翌日卯时，天未破晓，晓色初开。
陆衍已肃立炼体场上。灰色练功服乃昨夜新浣，犹带皂角清涩之味。右肩隐隐作痛——乃是数日前自宿舍床榻跌磕所致，事不示人，隐忍不言。
炼体场的门在他身后关上，沉闷的响声在空旷场院中悠悠回荡。
他抬眸望向场中央那根铁桩，重达百五十斤，锈迹斑驳，静卧于地，如蛰伏猛兽，敛势沉眠。
昨日，此物曾将他压垮。
今日，败不馁，志不移，他仍要再试一回。
周恪不知何时立在工具棚门口，手捧一碗热茶，默然不语，只淡淡看了陆衍一眼，便移目别处。
场中弟子陆续而来，今日队伍较昨日多了两人，却无一人愿与陆衍搭话。众人从他身侧走过，脚步不自觉加快几分，似近之便会沾染晦气。
“哟，还在呢。”一个戏谑声从背后传来。
陆衍回头，正是昨日说他“撑不过第二圈”的小个子少年赵横。此人乃是炼体场旧人，已苦修半载有余。
陆衍默然，未曾接话。
赵横冷哼一声，擦身而过，径直走到队伍前排。
“别理他。”右侧又响起声音。一个大块头少年蹲在地上系鞋带，头也不抬，“他就那张嘴刻薄，本心倒不算坏。”
陆衍看了他一眼。大块头起身，冲他咧嘴一笑：“我叫铁牛。你便是陆衍，对吧？”
“嗯。”
“昨日你硬扛三圈，已然不俗。我初来之时，两圈便撑不住趴倒在地。”铁牛说完，抬手拍了拍他的肩膀，走到队伍前头。
肩头被拍之处旧伤隐隐作痛，可陆衍心头却倏然一暖，只觉这清冷炼体场，也并非全然寒凉。
周恪放下茶碗，缓步走到场中央。
“今日照旧，规矩不变。扛桩绕行，能走几圈是几圈。”他顿了顿，缓缓道，“昨日功亏一篑者，今日多进一步，便是胜己。”
这话看似对众人所言，实则意有所指，陆衍心中了然，分明是说给自己听的。
他走到铁桩前，躬身俯身，伸手牢牢握住桩身。
铁骨寒凉，沁入掌心，一路往臂膀钻去，几欲冻彻筋骨。
他深吸长气，沉腰发力，将铁桩稳稳扛上右肩。
抬步，迈出第一脚。
此番他不再急躁冒进，暗自调匀气息，令呼吸与脚步相合——吸一口气，迈两步；呼一口气，再迈两步。这法子是昨夜卧榻辗转、静心思忖所得，不知成效几何，然凡事贵在尝试，总要一试方知。
行至第一圈半途，右肩痛感渐生。
仍是那种钝闷沉滞的疼，仿若重锤敲骨。但今日之痛，与昨日截然不同：昨日是力竭心怯、自认难支的颓痛；今日是明知前路苦楚，亦咬牙自守的强忍。
他决意不换肩。
昨日中途换肩，反令左肩亦受劳损，夜里翻身都疼得难眠。今日他便要执拗一试，仅凭一肩之力，撑至终点。
第一圈，安然走完。
继而第二圈。
脚步较昨日沉稳不少，并非气力暴涨，而是历事则知路，经难则知身。一圈百步，走到何处腿会发软，走到何处气息会急促，他心底早已清清楚楚。
了然归了然，痛楚分毫未减。
行至第六十步，右肩旧伤陡然发作。并非铁桩重压之痛，而是肌理深处闷胀酸痛。陆衍咬紧牙关，将铁桩往肩窝再顶了顶，换一处受力点，硬扛不休。
第二圈，亦稳步走完。
他未曾片刻停歇，径直踏入第三圈。
昨日他便是在第三圈折戟，第十五步时左膝一软，铁桩轰然落地。今日行至这一步，他特意放缓身形，步步踩实，稳而后行。
第二十步，右肩衣料浸湿一片。不是汗水，是血色浸染。
第三十步，他默数心跳，咚咚震耳，如擂鼓不息。
第四十步，眼前渐渐发暗。不是晕厥之昏，而是视野收窄、万物朦胧。此刻他眼中，只剩肩头冰冷铁桩，与脚下坑洼凹凸的青石板。
第四十五步。
第四十六步。
第四十七步。
肩上铁桩忽然一晃，他急忙右手扶稳，掌心旧伤被粗砺铁面磨裂，刺痛钻心。
第四十八步。
第四十九步。
第五十步。
一步越昨日，一寸胜从前。
陆衍已记不清自己是如何撑完第三圈的。只记得卸下铁桩那一刻，天地摇晃，身形发飘。他蹲坐在地，大口喘着粗气，汗水滴落青石板，积成浅浅一滩。
右肩练功服磨破一处洞口，皮肉青紫泛红，边缘丝丝渗血；掌心旧疤崩裂，血污混着灰土铁锈，糊满整只手掌。
可他蹲在原地，唇角却不由自主微微扬起。
三圈。
他终究走完了三圈。
“尚可。”周恪的声音自远处传来，音量不高，却字字分明，“今日到此为止，明日再来苦修。”
人群渐渐散去。铁牛临走时朝他竖了竖大拇指，满是赞许。赵横从旁路过，依旧冷哼一声，却再无半句讥讽之言。
陆衍席地而坐，背靠工具棚墙壁，望着炼体场渐渐归于空寂。
天色已然大亮，朝阳越过高墙洒落，将他身影拉得颀长孤直。
他低头望着自己的手掌，血、灰、铁锈揉杂一处，掩住掌纹。他缓缓握拳，疼意犹在，却尚能紧握。
远处格物道教学楼窗棂映着晨光，亮得刺眼。
陆衍静静凝望良久。
忆起昨日将名帖贴上炼体碑之时，忆起自己那句“后果自担”的决然，心有笃定，便无惧道阻且长。
明日，依旧赴场苦修。
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