突破练气境后，张楠竹感觉整个人都脱胎换骨了。
体内那股微弱的灵力如今已经能够顺畅地沿着经脉流转，丹田中的“乾坤丹鼎”虚影也比之前凝实了几分，正在缓缓吸收着周围的天地灵气。虽然速度还很慢，但比起之前气海破碎时的窘境，已经是天壤之别。
“恭喜你小子，总算踏进修真的门槛了。”药皇的声音在脑海中响起，带着一丝欣慰，“练气境虽然只是起点，但对你来说，这一步迈出去，就意味着‘乾坤丹鼎’真正开始运转了。”
张楠竹内视丹田，那尊三足两耳的丹鼎虚影正缓缓旋转，每转一圈，周围的灵气就被吸入一丝，经过丹鼎的炼化后，化作精纯的灵力储存其中。
“药皇前辈，这‘乾坤丹鼎’果然神奇。”张楠竹感叹道，“我的气海明明已经破碎了，但现在通过丹鼎储存灵力，感觉容量比以前还大。”
“那是自然。”药皇傲然道，“‘乾坤丹鼎’乃是上古邪功‘千魔门’的核心法门，修炼者在丹田中用灵气凝聚一尊丹鼎，这丹鼎替代了气海储存灵气，而且容量比气海大得多，不但能够凝练灵气，更可以夺人修为化为己用，端的是阴毒无比。你现在只是入门，等日后修炼有成，便能体会到它的真正妙处。”
“夺人修为化为己用？”张楠竹微微一怔，“这岂不是……”
“邪功？”药皇哈哈大笑，“功法本身没有正邪之分，只有使用的人才有。只要你心正，用邪功行正事，那便是正道。反之，若是心术不正，就算修炼名门正派的功法，也会沦为魔头。”
张楠竹若有所思地点了点头。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“楠竹哥！楠竹哥！”铁牛粗犷的声音在院外响起，“不好了！百草堂出事了！”
张楠竹心中一紧，连忙起身开门。
铁牛满脸焦急地站在门外，额头上全是汗：“柳东家让我来叫你，说是有人来百草堂闹事，指名要找你！”
“找我？”张楠竹眉头一皱。
他不过是给百草堂炼了几天丹药，怎么会有人指名找他？
“走，去看看。”
两人快步来到百草堂，远远就看见门口围了一大群人。人群中传来一个嚣张的声音：
“柳青山，你少跟我打马虎眼！我听说你最近找了个炼丹师，炼出来的聚气丹品质上乘。怎么？有好东西不先想着自家人，反而往外卖？”
张楠竹挤进人群，只见一个身穿锦袍的年轻公子站在百草堂大厅里，身后跟着几个气势汹汹的家丁。柳青山站在柜台后，脸色有些难看。
“赵公子，您这话说的……”柳青山赔笑道，“我们百草堂确实新请了一位炼丹师，但只是试炼了几炉丹药，品质还算不上上乘，不敢随意拿出来献丑。”
“不敢？”那赵公子冷笑一声，“我可是听说了，前两天有人从你们百草堂买了三颗聚气丹，颗颗都是中品以上。你还敢说不是上乘？”
柳青山额头冒出冷汗。
张楠竹看不下去了，走上前去：“这位公子，我就是给百草堂炼丹的人。你有什么事，直接跟我说吧。”
那赵公子转过头来，上下打量了张楠竹一番，眼中露出几分不屑：“你就是那个炼丹师？看起来也不过是个毛头小子嘛。我还以为是什么了不得的高人呢。”
“高人谈不上。”张楠竹淡淡道，“只是略懂一些炼丹之术罢了。”
“略懂？”赵公子哼了一声，“那我问你，你能不能炼制筑基丹？”
筑基丹？
张楠竹心中一动。筑基丹是突破筑基境的关键丹药，品级比聚气丹高出不少，属于中品丹药中的佼佼者。以他现在的炼丹水平，炼制筑基丹还有些吃力。
“筑基丹我可以尝试，但成功率不敢保证。”张楠竹如实说道。
“尝试？”赵公子嗤笑道，“我要的不是尝试，是肯定能炼出来！实话告诉你吧，我赵家需要一批筑基丹，如果你能炼出来，价钱好商量。如果炼不出来，就别在百草堂丢人现眼了！”
这话说得极为难听，周围的围观群众纷纷窃窃私语。
柳青山脸色一变，正要开口打圆场，张楠竹却先一步说道：“赵公子，炼丹讲究的是循序渐进。我现在的水平，确实还达不到百分之百炼制筑基丹的程度。但我可以向你保证，给我一个月时间，我一定能炼出来。”
“一个月？”赵公子冷笑，“我等不了那么久。三天，我只给你三天时间。三天之内，你要是炼不出筑基丹，就证明你只是个招摇撞骗的江湖骗子！”
说完，他一甩袖子，带着家丁扬长而去。
围观的人群渐渐散去，柳青山叹了口气，走到张楠竹身边：“小兄弟，你不该答应他的。赵家是青云镇的恶霸，那赵公子更是出了名的难缠。你要是三天炼不出筑基丹，他肯定会来找麻烦。”
张楠竹沉默了片刻，问道：“柳东家，这赵公子是什么来头？”
“他是镇上赵家的二公子，赵无极的堂弟。”柳青山压低声音说道，“赵家是青云镇的第一大家族，势力极大，连张家都要让他们三分。这赵公子仗着家世，在镇上横行霸道，没人敢惹。”
赵无极的堂弟？
张楠竹的眼神微微一凝。
赵无极抢走他的筑基丹，这笔账还没算清楚，现在又冒出一个赵家公子来找茬。这赵家，还真是阴魂不散。
“柳东家，你放心。”张楠竹平静地说道，“三天后，我会炼出筑基丹的。”
“可是……”柳青山还想说什么，却见张楠竹已经转身离开。
回到丹房，张楠竹关上门，盘膝坐下。
“药皇前辈，筑基丹的丹方，你那里有吗？”
“当然有。”药皇的声音响起，“不过筑基丹是中品丹药中的佼佼者，对火候的控制要求极高。你才刚刚突破练气境，想要炼制筑基丹，难度不小。”
“我知道。”张楠竹点了点头，“但我必须炼出来。这不仅是为了百草堂，也是为了我自己。”
“哦？”药皇有些好奇，“怎么说？”
“赵家筑基丹。”张楠竹眼中闪过一丝冷意，“赵无极抢走了我父母留给我的筑基丹，这事我一直记着。如果我能在三天内炼出筑基丹，不仅能让赵家无话可说，还能证明我的炼丹实力，为日后在青云镇立足打下基础。”
“有骨气！”药皇赞许道，“不过光有骨气还不够，还需要准备材料。筑基丹的炼制，需要三味主药：百年的黄精根、千年血芝、以及一枚妖兽内丹。”
“千年血芝我有一株，是父母留下的。百年的黄精根，百草堂应该有。但妖兽内丹……”张楠竹皱起眉头，“这东西我从未见过，也不知道去哪里找。”
“妖兽内丹，通常只有猎杀了妖兽才能获得。”药皇说道，“青云山脉深处有不少妖兽，但以你现在的修为，贸然进入太危险了。”
张楠竹陷入沉思。
就在这时，门外传来铁牛的声音：“楠竹哥，柳东家让我给你送东西来了。”
张楠竹打开门，只见铁牛手里捧着一个小木盒，盒子里放着一颗拇指大小、散发着淡淡光芒的珠子。
“这是……”张楠竹微微一怔。
“柳东家说，这是他珍藏多年的一枚妖兽内丹，是从一头筑基期的铁背苍狼身上取下来的。”铁牛解释道，“他说这枚内丹先借给你用，等以后你炼出丹药再还他。”
张楠竹心中一暖。
柳青山与他不过相识几天，却愿意拿出如此珍贵的东西相助，这份情谊，他记下了。
“替我谢谢柳东家。”张楠竹接过木盒，郑重地说道。
铁牛走后，张楠竹关上房门，将三味主药一一摆好。
“药皇前辈，可以开始了吗？”
“嗯。”药皇的声音变得严肃起来，“筑基丹的炼制，比续脉丹复杂得多。你需要先用文火将黄精根的药性慢慢逼出，然后加入血芝，最后在丹成之际将妖兽内丹投入，以内丹的灵力引动药力融合。整个过程需要一气呵成，中间不能有任何差错。”
张楠竹深吸一口气，双手贴在丹炉两侧，催动灵力。
嗡——
丹炉底部燃起一朵淡蓝色的火焰。
他小心翼翼地将百年黄精根投入丹炉，用文火慢慢烘烤。黄精根在火焰的舔舐下，表面的皱皮开始龟裂，渗出金黄色的汁液。
“很好，保持这个温度。”药皇指导道，“黄精根的药性温和，需要用文火慢慢熬煮，才能将药性完全逼出。”
张楠竹屏住呼吸，小心翼翼地控制着火焰的温度。
时间一分一秒地过去，他的额头渗出了细密的汗珠。
大约半个时辰后，黄精根完全融化，化作一团金黄色的药液，在丹炉中缓缓旋转。
“现在加入血芝！”
张楠竹将千年血芝投入丹炉。
血芝与黄精根的药液接触的瞬间，发出一阵“嗤嗤”的声响，两种药液开始缓慢融合。
“武火！快！”
张楠竹猛地催动灵力，火焰瞬间变得炽烈。
丹炉内，药液剧烈翻滚，发出阵阵轰鸣声。两种药液在高温下不断融合、分离、再融合，逐渐形成一种暗红色的粘稠液体。
“就是现在！投入妖兽内丹！”
张楠竹毫不犹豫，将那颗铁背苍狼的内丹投入丹炉。
轰——
丹炉中爆发出刺目的光芒！
妖兽内丹在高温下迅速融化，化作一股狂暴的灵力，涌入药液之中。药液剧烈翻滚，仿佛随时都会炸开。
“稳住！用‘乾坤丹鼎’镇压！”药皇大声提醒。
张楠竹心中一动，丹田中的丹鼎虚影猛地一震，一股无形的力量从体内涌出，将丹炉中狂暴的药力镇压下去。
药液渐渐平静下来，开始凝聚成一颗颗圆润的丹药。
“收丹！”
张楠竹一掌拍在丹炉上，炉盖飞起，五颗碧绿色的丹药飞出，落入他早已准备好的玉瓶中。
五颗筑基丹，颗颗圆润饱满，散发着淡淡的光泽。
张楠竹拿起一颗仔细端详，只见丹药表面隐隐有丹纹浮现。
“中品筑基丹！”药皇的声音带着一丝惊讶，“小子，你可以啊！第一次炼制筑基丹就能炼出中品，这份天赋，放到任何宗门都是抢手货！”
张楠竹松了一口气，脸上露出疲惫的笑容。
三天后，赵公子如期而至。
这一次，他带来了更多的人，显然是准备来砸场子的。
“张楠竹，三天已到，筑基丹呢？”赵公子趾高气扬地问道。
张楠竹不慌不忙地从怀中取出一个玉瓶，放在柜台上。
赵公子半信半疑地拿起玉瓶，打开瓶塞，一股浓郁的药香顿时弥漫开来。
他倒出一颗筑基丹，仔细端详了片刻，脸色渐渐变了。
“中品……竟然真的是中品筑基丹！”
他身后的家丁们面面相觑，脸上都露出难以置信的表情。
赵公子咬了咬牙，将筑基丹放回玉瓶，冷哼一声：“算你有几分本事。这批筑基丹，我赵家要了。多少钱？”
“一颗五百两。”张楠竹淡淡道。
“五百两？！”赵公子瞪大眼睛，“你抢钱啊！”
“赵公子可以选择不买。”张楠竹平静地说道，“青云镇想要筑基丹的人，应该不止你一家。”
赵公子的脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙：“好，五百两就五百两！我要三颗！”
张楠竹微微一笑：“成交。”
送走赵公子后，柳青山长长地松了一口气，拍着张楠竹的肩膀说道：“小兄弟，你可真是帮了我大忙了！以后你在百草堂炼丹，材料全免费，手工费照付！”
张楠竹笑了笑，没有说话。
他心中清楚，这只是一个开始。
赵家、赵无极、暗影宗……还有失踪的父母，前方的路还很长。
但他已经迈出了第一步。
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