陈九把账本揣进怀里时，胸口的裂缝猛地抽疼了一下。
那种疼不剧烈，却深——像一根冰针沿着肋骨缝隙往心脏方向钻，每一下都卡在骨头节上。他咬着牙没出声，手指攥紧衣襟，指节泛白。
对面的老人看着他，浑浊的眼珠里透出一丝异样的光。
“裂缝又开始疼了？”老人问。
陈九没回答，只点了点头。
“那就对了。”老人说，“镇魂印的裂缝和你的命是连在一起的。印裂了，你的身体就会跟着坏。等裂缝大到镇不住你的魂魄——”
他顿了顿，没把后半句说完。
陈九深吸一口气，那股冰凉的疼痛慢慢退去，胸口的位置残留着一片麻木。他伸手按了按，指尖触到的地方冷得像块铁。
“三叔，你说的那扇门，在哪儿？”
老人没有立刻回答。他转身走向墙角那只老木柜，从柜子底层翻出一盏油灯。灯盏是铜的，表面生着暗绿色的锈，灯芯已经黑得发硬。老人划了根火柴点燃灯芯，橘黄色的火苗跳了跳，在地窖的石壁上投出摇晃的影子。
“跟我来。”
老人端着油灯，走向地窖最深处的墙角。那里堆着一些破旧的麻袋和朽烂的木箱，看起来和普通杂物没什么区别。老人用脚尖踢开一只麻袋，露出下面一块青石板。
石板边缘刻着几道浅浅的纹路，和账本上画的一模一样。
老人蹲下身，手掌贴着石板表面，嘴里念叨了几句什么。声音很低很含糊，像含着一口水在说话。陈九听不清内容，但那些音节钻进耳朵时，他胸口的金线猛地亮了一下。
石板发出一声沉闷的响动，像是什么机关在底下转动。
然后石板缓缓下沉，露出一条向下的阶梯。
阶梯很窄，仅容一人通过，两侧的墙壁上糊着一层暗绿色的苔藓。油灯的光照下去，只能照亮前面四五级台阶，再往下就是浓稠的黑暗。
“底下是什么？”陈九问。
“以前是存放贡品的地窖。”老人端着油灯往下走，“后来守墓人把这里改成了祭坛。”
陈九跟着他往下走。阶梯很陡，每一级都踩得不踏实，脚底传来的触感黏糊糊的，像踩在湿透了的海绵上。空气里弥漫着一股霉烂的气味，夹着一种说不清的腥甜。
走了大约二十几级台阶，阶梯到头了。
眼前是一个不大的石室，四壁修整得还算平整，地面铺着青砖，但不少砖已经碎裂了。石室的正中央摆着一块方形的石台，台面约莫一米见方，表面刻满了密密麻麻的符文。
那些符文和账本上的纹路很像，线条细密，像是一张编织得极其复杂的网。
石台四周的地面上，散落着一些黑色的碎屑。陈九蹲下来捏了一点，指尖触感粗糙干燥——是烧过的纸灰和骨渣混在一起的残留物。
“这里进行过祭祀？”他问。
“每年一次。”老人把油灯放在石台上，火苗映着那些符文，在墙壁上投出扭曲的影子，“从第一任守墓人开始，至今没断过。”
“祭祀什么？”
“巫王的魂魄。”
老人的语气平淡得像在说今天的天气。陈九却觉得后背一阵发凉。
“你们每年都在这里祭祀巫王？”
“不是祭祀。”老人纠正他，“是镇压。这座石台不是祭坛，是封印。我们每年在这里加固一次封印，防止巫王的魂魄从阴间渗透出来。”
“那为什么——”
话音未落，石台上的油灯突然灭了。
不是被风吹灭的，是光的消失——火苗还在跳，但橘黄色的光在空气中被什么东西吞噬了，以肉眼可见的速度暗淡下去，像被一张无形的嘴吸走。
黑暗瞬间涌过来。
陈九的掌心猛然发烫，金线从皮肤下亮起来，金色的光芒照亮了石室。他看到老人站在石台边，脸上的表情很平静，嘴角甚至挂着一丝隐约的笑意。
“三叔，你——”
“别慌。”老人压了压手掌，“这是正常反应。巫王的魂魄在回应封印，说明他还活着。”
陈九盯着老人的脸，心里那种不安感越来越强烈。
“你今天叫我来，不只是为了看这个封印吧？”
老人沉默了几秒，然后走到石台另一侧，从墙角摸出一只布包。布包打开，里面装着几样东西——一把锈蚀的匕首、一只黑色的陶碗，和一截发黄的绳子。
“今晚是七月十四。”老人说。
陈九的瞳孔猛地一缩。
“寅时三刻，”老人继续说，“守墓人要举行今年的镇魂仪式。我需要你在场。”
“为什么？”
“因为你是八字纯阴。”
老人的话像一把刀，直直扎进陈九心里。他后退一步，掌心的金线猛地亮起来，光芒把整间石室照得像白昼。
“什么意思？”
“镇魂仪式需要引子。”老人缓缓说道，“封印的力量会逐年减弱，需要用至阴之气来加固。以前守墓人用的是古川岭的坟土，但那只是治标不治本。真正的办法——需要活人的至阴之血。”
陈九盯着老人，胸口那道裂缝的位置又开始疼了，这次疼得比之前都厉害。
“所以你今天让我来，不是给我账本和情报。”
“我是给你一个机会。”老人说，“用你的血加固封印，阻断巫王降世的通道。这是你能做的最大的贡献。”
“要多少血？”
“不需要很多。”老人拿起那把锈蚀的匕首，“在石台上滴九滴就够了。你有镇魂印护着，不会死。”
陈九没有动。他盯着那把匕首，又看了看石台上密密麻麻的符文。那些纹路在掌心的金光照射下，像一条条弯曲的蛇，盘踞在石头表面。
“我如果不做呢？”
老人没有回答。他抬头看着石室的天花板，油灯重新亮起来，火苗跳了跳，照出他脸上的皱纹。
“你可以不做。”老人说，“但巫王降世之后，第一个死的不是你。”
“谁？”
“那个叫林晓瑶的姑娘。”
陈九的心猛地一沉。
“你——”
“我知道的事情比你想象的多。”老人说，“林晓瑶身上有祭酒的印记，她的灵魂已经被污染了一半。巫王一旦降世，祭酒会第一个吞噬她，作为现世的第一具躯壳。”
石室里安静得可怕。油灯的火苗在墙面上投出的影子晃动不止，像有什么东西在黑暗里蠕动。
陈九攥紧拳头。胸口的裂缝疼得像被人拿刀子剜，但他咬着牙没吭声。
“为什么告诉我这些？”
“因为我想让你自己做选择。”老人说，“守墓人守了上千年，一直在逃避选择。每一个守墓人都试图用规则、用仪式、用祖训来替代选择。结果呢？封印越来越弱，巫王的魂魄越来越强。”
他顿了顿，看着陈九的眼睛。
“你不一样。你有镇魂印，你是阴司敕封的巡察使。你的选择，才是真正的封印。”
陈九沉默了很久。
然后他走到石台前，伸出手臂。
“九滴？”
“九滴。”
老人握着那把锈蚀的匕首，在油灯上烤了烤。刀刃烧到发红时，他在陈九的小臂上划了一道。
血渗出来，顺着皮肤往下淌。
第一滴落在石台上时，台面上的符文突然亮了一下。不是反射火光，是自己发出的光——暗红色的光，像烧红的铁丝嵌在石头里。
第二滴落下，暗红色的光顺着纹路蔓延开来，像血管里流动的血。
第三滴。
第四滴。
第五滴。
每一滴血落下去，石台就亮一分。那些符文像是活过来了，从石台表面缓缓凸起，像一条条从沉睡中苏醒的蛇。
陈九盯着那些符文，看着它们慢慢地、一点一点地转动方向。
不对。
不是加固封印。
那些符文转动的方向，全部指向了石台正中央——那里刻着一个圆形的凹槽，凹槽里嵌着一块暗红色的石头。
那是封印的核心。
而他的血正在流向那个核心。
“三叔——”
话音刚落，老人一把抓住他的手腕，把手臂摁在石台上。
“对不住了。”
老人的手劲儿大得出奇，完全不像一个七八十岁的老人。陈九挣扎了几下，但伤口贴着石台，血液被那些符文吸进去，他的力气像被什么东西抽走了一样，越来越弱。
掌心的金线剧烈闪烁，明灭不定。
石台上的符文越来越亮，暗红色的光芒像血一样蔓延开来，把整间石室都染成了血色。
“你——”陈九咬着牙，“你不是守墓人！”
老人没说话。他松开陈九的手腕，退后两步，双手结了一个奇怪的手印。
然后他开口了。
声音不是他的声音——那是一种低沉、苍老、像从地底深处传来的声音。
“轮回法则崩坏，阴阳两界失序。”
“巫王降世之日，便是——”
石台上那枚暗红色的石头突然炸裂开来。
暗红色的液体从裂缝里涌出来，不是血，比血浓稠，带着一股腐朽的气味。液体在石台上蔓延，顺着符文的纹路流淌，像一棵树在野蛮生长。
陈九挣扎着想站起来，但手臂像被钉在石台上一样，完全动弹不得。
那团暗红色的液体从石头裂缝里涌出来，越来越多，渐渐凝聚成一个模糊的形状。
一个人形。
那东西的轮廓越来越清晰——肩膀、躯干、手臂、头颅。暗红色的液体像黏土一样被无形的手塑形，一点一点地形成一具人体的形状。
然后那东西睁开了眼睛。
一双没有瞳孔的、漆黑的眼睛。
它盯着陈九，嘴角慢慢咧开，露出一个笑容。
“等了这么久。”它的声音比老人的声音更加低沉，更加苍老，“终于等到八字纯阴的巡察使。”
陈九的胸口猛然爆发出剧痛。
裂缝，彻底裂开了。
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