第三天凌晨，陈九是被风刮醒的。
窗帘被吹得鼓起来，窗外那棵老槐树的枝条噼里啪啦拍打着玻璃，像有人拿指甲在刨窗户。他坐起来，掌心那道金线正发着暗红色的光，一明一灭，和心跳同步。
墙上那只挂钟指向两点四十七分。
他租的这间卧室不大，十五平米，一张床一张桌子一把椅子，窗户对着楼下那条巷子。陈九走到窗前往下看，巷子里什么也没有，路灯把地面照得惨白，垃圾桶旁边蹲着一只野猫。
不对。
不是野猫。
他眯起眼睛，那只“猫”的轮廓在路灯下晃了晃，忽然拉长，变成了一个蹲着的人形。那人穿着深灰色的衣服，缩在路灯的阴影里，正仰着头朝上看。
隔着六层楼的距离，陈九看不清那人的脸，但他能感觉到——那东西在冲他笑。
掌心的金线猛地烫了一下。
陈九后退半步，手按在胸口上。镇魂印的位置正在发烫，那种热度沿着肋骨蔓延，像在提醒他什么东西正在靠近。
楼下传来一声轻笑。
很轻，很短，像是有人贴着耳朵吹了一口气。陈九浑身汗毛倒竖，他猛地转头，卧室里空荡荡的，只有窗帘还在飘。但他能感觉到——房间里进来东西了。
不是从门进来的，也不是从窗户。
是从一个他看不见的地方。
“阳间巡察使陈九。”
声音从背后传来，低沉，沙哑，像长久不说话的人硬挤出来的气音。陈九转过身，看见床尾站着一个穿灰色长袍的男人。
不，不是男人。
那东西的身形是人，但脸上没有五官，整张脸像一个被熨斗烫平的肉色桌面，只在额头的位置有一道竖着的裂缝，裂缝里隐约透出青色的光。
陈九攥紧拳头，掌心的金线亮起来。
“你是谁？”
“赵吏。”那东西说，声音从身体里传出来，没有张嘴的动作，“阴司巡魂使，负责和你做第一次交接。”
陈九盯着那张没有五官的脸，后背的汗已经把背心浸透了。他想起掌心金线三天前的预兆——会有人来找他。但他没想到会是这样的“人”。
“交接什么？”
“你的职责。”赵吏抬起手，一根青黑色的手指指向陈九的胸口，“阳间巡察使，掌管阳间怨魂的度化与押送。你接到的第一个案子，我已经带来了。”
他掏出一块东西。
那是一块拳头大小的石头，黑色的，表面刻满了细密的红色纹路。赵吏把石头往地上一扔，石头落地的一瞬间，地板上裂开一道口子，黑色的雾气从裂缝里涌出来。
雾气里裹着一个人影。
那是一个女人，穿着一件已经被撕得破破烂烂的红色连衣裙，头发散乱地遮住了半边脸。她跪在地上，双手被一种半透明的锁链绑在身后，锁链的另一端连着赵吏的手腕。
陈九的瞳孔猛然收缩。
那个女人抬起头来，露出一张青白色的脸。她的眼眶里是空的，没有眼珠，只有两团黑色的空洞。她张开嘴，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像喉咙里灌满了水。
“她叫孙秀莲。”赵吏说，“死了十七天了，困在自家冰箱里，怨气太重，没法自行进入轮回。”
陈九喉咙发紧：“死在冰箱里？”
“她丈夫把她杀了，切成块，冻在冰箱的冷冻室里。”赵吏说这句话的时候语气毫无波澜，“警方到现在还没找到尸体。她被困在冰箱里，怨气每天都在增长，再拖下去，就要养出尸煞了。”
跪在地上的女人忽然剧烈挣扎起来，锁链哗啦哗啦响。她朝陈九的方向爬了一步，空荡荡的眼眶里涌出黑色的液体。
“冷……”她的声音像从骨头缝里挤出来的，“好冷……”
陈九本能地往后退，膝盖撞到床沿，整个人跌坐在床上。他盯着那个女人，胸口镇魂印的热度越来越烫，像有什么东西在催促他做出行动。
“我该怎么做？”
“死婴。”赵吏说。
“什么？”
赵吏的额头裂开，那道竖着的裂缝扩大了，里面露出一个黑色的空间。他伸手从裂缝里掏出一个东西——一个用黄纸包着的小包裹，大概有巴掌那么大。
“你的左手里握着镇魂印的阳面，能吞噬怨气。右手里握着镇魂印的阴面，能释放镇压的力量。”赵吏把黄纸包扔到陈九面前，“这里面是一只死婴的胎骨，被邪术祭炼过，里面封着几十条被献祭的怨魂。你要做的就是用镇魂印镇压她的怨气，然后把这只死婴的怨魂渡到她的身体里，让她能以完整的灵魂进入轮回。”
陈九盯着地上的黄纸包，脸色发白：“你让我用死人的骨头？”
“你不是在超度她。”赵吏说，“你是在缝合她的灵魂。她死得太碎，灵魂也被切碎了。缺了阳魂的一片，她进不了轮回。而这只死婴里的怨魂，正好能补上她缺失的那一块。”
女人的挣扎更剧烈了。她仰起头，发出一种尖利的哭声，那声音刺得陈九耳朵生疼。房间里的温度在急剧下降，窗户上结了霜。
赵吏依然站在那里，没有五官的脸上看不出任何情绪：“你有十五分钟。”
“什么十五分钟？”
“十五分钟内，如果你不完成镇压，她的怨气就会冲破镇魂印的压制，变成厉鬼。”赵吏说，“到时候，这栋楼里的人，一个都活不了。”
他说完，往后退了一步，退到了墙角，像一截灰色的木头杵在那里。
陈九的眼神从赵吏身上移到地上的女人身上，又移到那个黄纸包上。他把黄纸包捡起来，解开外面缠着的红绳，黄纸摊开，里面露出一截发黄的骨头。
那是一只婴儿的手骨，小得可怜，五根指骨蜷缩在一起，像在攥着什么看不见的东西。
骨头一接触到空气，房间里忽然响起婴儿的哭声。
不是从外面传进来的，是直接从骨头里传出来的。那哭声尖细、凄厉，像一把生锈的刀刮在玻璃上。陈九的手在发抖，骨头在他掌心里震动着，每一下震动都顺着骨头传到他的胸口。
女人跪在地上，身子剧烈地颤抖着，空荡荡的眼眶里涌出越来越多的黑色液体。那些液体流到地板上，汇成一条条细线，朝陈九的方向爬过来。
“快……”赵吏的声音从墙角传来，“时间不多了。”
陈九深吸一口气，把骨头握紧。
掌心的金线猛然亮起，一道金色的光从他的掌心蔓延到手腕，再到整条胳膊。那种感觉像把手伸进了沸水里，疼得他整个人弓起来。但他没有松手。
金色光芒沿着骨头蔓延，一点点渗透进骨头里。婴儿的哭声越来越尖锐，最后变成一声刺耳的尖叫，然后戛然而止。
女人忽然安静了。
她跪在地上，低着头，黑色液体从她的眼角滑落，滴在地板上。她的身体开始变淡，像雾一样，慢慢散开。
陈九的胸口一阵剧痛，像被人拿针从里面往外扎。他低头一看，镇魂印的位置渗出一滴血，血沿着肚皮往下淌，在裤子上留下一道暗红的印迹。
赵吏从墙角走出来，弯腰捡起地上的黄纸包的残骸：“你完成了。”
陈九喘息着，额头上全是冷汗：“就这样？”
“就这样。”赵吏说，然后把黄纸包塞进额头上的裂缝里，“这只是开始。以后你会接到越来越多的案子，怨魂的种类也会越来越复杂。”
“我凭什么要干这种事？”陈九咬着牙，“我连自己为什么被活埋都没搞清楚，你让我去超度别人？”
赵吏停住了，那只没有五官的脸转向陈九：“因为你已经被敕封了。你不做，镇魂印会反噬。”
“什么意思？”
“巡察使有三个月的试用期。”赵吏说，“三个月内，你必须完成十二个镇压任务，吞噬足够的怨气，维持镇魂印的稳定。如果完不成，镇魂印的阴面会反转，把你也变成怨魂。”
陈九愣住了。
“你已经被绑在这条船上了。”赵吏说，声音像在陈述一个再普通不过的事实，“要么做，要么死。没有第三条路。”
他说完，脚下裂开一道黑色的裂缝，整个人沉了下去。裂缝合拢，地板恢复原状，像什么都没发生过一样。
房间里只剩下陈九一个人，还有地上那滩黑色的液体。
他低头看着掌心，金色的纹路比刚才更深了，像刻进骨头里的。他攥紧拳头，指甲嵌进肉里,疼得他倒吸一口凉气。
窗外，天还没亮。
巷子里那只野猫又蹲回了垃圾桶旁边，舔着爪子。陈九盯着猫看了一会儿，忽然发现猫的旁边蹲着另一样东西——一个小小的人影，蜷缩在路灯杆旁边。
那个影子仰起头，露出没有五官的脸，冲他摆了摆手。
然后消失在路灯的白光里。
陈九猛地拉上窗帘，退回到屋子里。他靠着墙坐下，胸口镇魂印的位置还在隐隐作痛。
十二个任务。
三个月。
他想起赵吏说那句“要么做，要么死”时平淡的语气，像在说今天晚饭吃什么一样轻松。
墙上的钟已经指向三点二十三分。距离天亮还有两个多小时，但陈九知道，他再也睡不着了。
掌心的金线又开始跳动，一跳一跳的，像在催促他行动。
窗外传来婴儿的哭声，很轻，很远，像从另一个世界传过来的。
陈九闭上眼睛，深深吸了一口气。
镇魂印的热度正在一点点往他心脏的方向蔓延，他摸了一下胸口，指尖触到一片滚烫的皮肤。
那是从骨头缝里渗出来的温度。
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