陈六回去的第三天，出事了。
那天夜里，沈砚正在书房里写《永丰县经济改革方案》，写到“关于建立县办钱庄的若干意见”时，忽然听见屋顶有响动。
不是猫。猫走路没有这么轻，也不会有节奏——一步，停顿，半步，再停顿。是训练过的人。
沈砚放下笔，吹灭了灯。
书房陷入黑暗。
他的手摸向桌下的暗格——里面有一把匕首，是赵虎给他防身用的。他没有拿。拿了也没用，他不会使。
他在等。
窗外的月光被一个影子挡住了。
“咔嚓——”
窗户被从外面撬开，一个人影翻了进来，落地无声。紧接着是第二个，第三个。
沈砚屏住呼吸，蹲在桌子后面。
第一个黑影摸到床边，一刀扎下去——扎空了。
“没人！”那人低声喊。
“搜！”另一个声音说，“他跑不远！”
三个人开始在书房里搜索。沈砚躲在桌子后面，距离最近的一个人只有两步远。
他的心跳得很快，但脑子异常冷静。
他想起了前世看过的一本书——《危机谈判》。里面有一句话：当你没有武器的时候，你的嘴巴就是最强的武器。
“三位，”沈砚忽然开口，声音不大，但在安静的夜里格外清晰，“是在找本官吗？”
三个黑影同时转向他的方向。
沈砚站起来，从桌子后面走了出来。
月光从破了的窗户照进来，照在他脸上。他的表情很平静，平静得像在课堂上课。
“你们的主子花了多少钱买我的命？”他问。
领头的黑影冷笑一声：“沈大人，你不用套话。今晚你必死。”
“我知道。”沈砚点头，“但我想知道，我值多少钱。一百两？五百两？还是一千两？”
领头的黑影犹豫了一瞬。
就在这一瞬，门被从外面踹开了。
赵虎拎着一把刀冲进来，身后跟着四个衙役。他们没有喊“不许动”，直接动手——赵虎一刀砍翻了离门最近的黑影，血溅了一墙。
“抓活的！”沈砚喊。
但赵虎已经收不住了。他一刀砍在领头黑影的肩上，那人惨叫一声，从窗户翻了出去。剩下的两个想跑，被衙役按住了。
沈砚走到被按住的两个人面前，蹲下来。
“谁派你们来的？”
两个人咬着牙不说话。
“不说也没关系。”沈砚站起来，对赵虎说，“绑了，关起来。明天一早，送去州府。”
赵虎皱眉：“大人，送去州府，路上可能会被灭口。”
“我知道。”沈砚转身走回书桌，重新点亮了灯，“所以，不是真的送。”
赵虎懂了。
第二天一早，“押送犯人”的队伍出了永丰县城，往州府方向去了。但实际上，那两个杀手被关在县衙地窖里，由赵虎亲自看守。
沈砚坐在书房里，面前摆着从那两个杀手身上搜出来的东西——一把刀，三两碎银子，一张皱巴巴的纸条。
纸条上只有一行字：“事成之后，赏银五百两，另有重谢。”
没有落款，没有印章。
但沈砚注意到一个细节：纸条的纸，不是普通的纸。是澄心堂纸，质地细腻，韧性好，一斤值一两银子——这不是普通人用得起的。
整个北齐，能用澄心堂纸写便条的人，不超过一百个。
而这一百个人里面，跟他有仇的，只有一个。
户部尚书。周应。
沈砚把纸条折好，放进了袖子里。
证据不够，但方向有了。
傍晚，钱老板又来了。这次不是来打听消息的，是来通风报信的。
“大人，”他的声音压得很低，“小人听说了一件事——有人在京城散布消息，说您发行的税粮券是‘妖券’，用的人会遭报应。还说您印的券没有铜钱做底，迟早变成废纸。”
沈砚皱眉：“京城？”
“对。有人在茶楼酒肆里传，规模不小。”
沈砚靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。
这是舆论战。不是要杀他，是要毁掉税粮券的信誉。一旦百姓相信“税粮券会变成废纸”，就没有人会用它，没有人会收它——整个货币体系会在三天内崩溃。
而且，这种攻击来自京城，不是来自永丰县本地。说明对手不止想让他死，还想让他死得身败名裂。
“钱老板，”沈砚忽然问，“你在京城有关系吗？”
钱老板一愣：“有……有几个生意上的朋友。”
“帮我传几句话回去。”
“什么话？”
沈砚从桌上拿起一张纸，上面写着几行字。钱老板接过去一看，愣住了——
“永丰县税粮券，一券一钱，童叟无欺。京城的爷们儿要是好奇，欢迎来永丰县看看。亲眼看看这‘妖券’到底是妖是宝。”
“大人，您这是在……”
“激将法。”沈砚笑了，“他们越说税粮券是妖物，我就越要请他们来看。等他们真来了，看到永丰县百姓过得好好的，看到税粮券比铜钱还好用——你说，他们会怎么想？”
钱老板想了想：“他们会觉得……传谣言的人有问题。”
“对。”沈砚站起来，“不是我的问题，是传谣言的人的问题。”
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