清河城，矗立于赵齐两国旧时边界之上，是当年两国各划交界处疆土、合力修建的都城，整座城池出自那时的顶尖工匠吴师之手，布局精巧，气势恢宏，兼具防御之固与繁华之态。
城池分内外两重，外城环以宽达数丈的护城河，城墙高耸巍峨，青砖垒砌，直插天际，是抵御外敌入侵的第一道屏障。城内街道纵横交错，车水马龙，热闹非凡，来自列国的商人牵着驼队、推着货箱，往来穿梭，各色商品琳琅满目，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，尽显盛世繁华。城中还坐落着清河国规模最盛的寺院、书院与各类学术机构，四方信徒不远万里前来朝圣，各国学者文人齐聚于此，传道授业、辩经论道，让整座外城都萦绕着浓厚的人文气息。
被外城牢牢拱卫在正中心的，便是内城。这是一座通体由巨石筑成的巨型城堡，城墙高达十五丈，厚重坚固，同样设有森严的防卫工事，与外城形成双重守护。内城之中，坐落着清河联盟盟主的行宫清澜行宫，这里是整个清河联盟的核心，处处透着肃穆与威严。
日上三竿，暖阳高悬，洒下滚烫的光。王宫正门外，赵鹰与明时并肩而立，静静等候着齐王的召见。随行的众人早已被安排入驻城内最繁华的清京客栈，只留他们二人在此等候宣召。
魏王明时抬眼瞥了眼刺眼的日头，又看了看紧闭的行宫大门，忍不住咂了咂舌，语气里满是愠怒：“哼，这大太阳底下把我们晾着，这小子分明是故意的！”
赵鹰身姿挺拔，面容冷峻，闻言只是轻轻摇了摇头，沉声道：“稍安勿躁。”可他垂在身侧的手早已悄然攥紧，眼底深处翻涌着难以掩饰的怒意，此番前来清河城，一路遭遇伏击，如今又被刻意怠慢，齐王的心思，早已昭然若揭。
不过片刻，一道身影匆匆从行宫宫门内跑了出来，是齐王的内侍。他快步走到二人面前，躬身行礼，语气恭敬却不带丝毫温度：“盟主请赵王、魏王入见。”
赵鹰与明时整理了一番衣袍，抬步踏入王宫大殿。殿内陈设庄重，梁柱雕龙画凤，气氛肃穆，两人刚跨过殿门，一道身着黑色长衫的年轻男子便快步迎了上来。
此人约莫三十岁上下，唇上留着一道精致的八字胡，脸上堆满了歉意，张开双臂，神情热切，仿佛是见到了阔别已久的至亲，此人正是清河联盟的盟主，齐王闐厉。
“赵王，可算把你盼来了！”闐厉快步上前，语气满是关切，“听说你在城外遭遇伏击，我一直是忧心忡忡，所幸你安然无恙，实在是老天有眼！”
赵鹰面色冰冷，当即冷哼一声，丝毫不给情面，直言道：“盟主担心的，恐怕是我赵鹰死不掉，坏了你的大计吧！”
闐厉脸上的笑容一滞，随即慌忙摆了摆手，眼神诚恳，语气充满了谄媚：“赵王此言差矣！你乃我清河联盟中实力最雄厚的君主，若是你有闪失，这中土边境，还有谁能与蛮族、异国抗衡？我是万万没有这般心思啊。”
一旁的魏王明时听得冷笑连连，上前一步，语气讥讽：“以盟主的雄才武略，加上齐国国力强盛，就算没有我们这些弹丸小国相助，想必也能独自抵御蛮族，又何必在此虚与委蛇？”
“魏王说笑了。”闐厉微微欠身，姿态放得极低，“我不过是一介小辈，资历尚浅，若是没有诸位的鼎力相助，如何能守得住这中土河山，护得诸国周全呢？”
九年前，闐厉接过齐王之位，掌权以来，手段狠厉，对清河十一国中的各个小国恩威并施，一边以武力威慑，一边施以小利拉拢，凭借齐国压倒性的国力，早已让大半诸侯国俯首帖耳。近些年，他欲吞并诸国、登基称帝的传言，更是在列国之间甚嚣尘上，众人心中皆有数，只是无人点破。
赵鹰盯着闐厉满脸堆笑的脸，语气冰冷：“哼，但愿盟主真的是这般想的。”
闐厉满脸堆笑:“我说的话可句句无虚啊！”
就在此时，殿外忽然传来一道急促的通传声，一名士兵快步跑入殿内，拱手高声禀报道：“报——山王到了，正在宫外等候召见！”
闐厉闻言，转头看向赵鹰与明时，拱手作了个请的姿势，语气诚恳极了：“二位国王，暂且先回驿馆歇息吧，过几日诸国国王会议，我们再详谈。”
赵鹰脸色愈发阴沉，没有丝毫回礼的意思，当即拂袖转身，大步朝着殿外走去。明时冷冷瞥了闐厉一眼，也紧随其后，愤然离去。
只是两人都未曾察觉，在他们转身离开的那一刻，闐厉脸上的歉意与谦和瞬间消散，取而代之的是一双如同深山猎手般锐利冰冷的眼眸，死死盯着他们的背影，眼底翻涌着算计与野心，仿佛在审视两只落入圈套的猎物。
与此同时，清河城外城的市集之上，却是另一番热闹景象。赵景与明霞正混迹在人群中闲逛，赵景依旧是那副不修边幅的模样，脸上沾着尘土，灰头土脸，衣衫随意地斜披在身上，松松垮垮，双手揣在怀中，低着头，步履散漫，一副我行我素、谁也不理的样子。
明霞跟在他身侧，看着他这副吊儿郎当的模样，忍不住皱着眉头吐槽：“喂，你怎么还是这个样子，这可是清河都城，也不知道收拾收拾自己。”
赵景头也不抬，漫不经心地回怼：“总比某些一直在耳边絮絮叨叨，吵得人头疼的丑女要强。”
“你说谁是丑女？！”明霞瞬间炸毛，停下脚步，瞪着赵景，脸颊气得通红。
“谁应声，谁就是。”赵景做了一个鬼脸。
这话彻底激怒了明霞，她二话不说，抬手一拳，狠狠砸在赵景胸口之前受伤的位置。
“唔——”赵景猝不及防，吃痛之下闷哼一声，瞬间弯下腰，单手撑地跪在了地上，脸色发白:“你真是人丑心黑，是想直接打死我吗！”
“好你个赵景，就冲你这句话，今天非得揍你十拳不可！”明霞叉着腰，怒气冲冲地说道，扬手便要再打。
可就在这时，一道人影突然从两人身侧飞速窜过，带起一阵风，险些撞到明霞。紧接着，身后便传来一道焦急的大喊声，伴随着慌乱的脚步：“抓贼啊！有人抢东西啦！快抓住前面那个小偷！”
喧闹的市集之上，这道呼喊格外刺耳，原本嬉闹的两人，瞬间被这突如其来的变故打断，目光齐齐朝着那小偷逃窜的方向望去。
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