路弘能下地那天，是个大晴天。
早春的日头不算烈，照在人身上暖洋洋的。他在院子里来回走了几圈，试了试腿脚——胸口偶尔还有些隐隐作痛，但大体已无大碍。
路刘氏在灶房门口看着，眼眶又有点发红：“弘儿，要不……再躺两天？”
“再躺就真废了。”路弘从院角拿起扁担，掂了掂。扁担是路达前年用柳木削的，还没用过几回，“娘，家里还有多少白菜？”
路刘氏一愣：“还有小半窖。你问这个做什么？”
“赶集。”路弘答得干脆，“我去把菜卖了，换些银钱。”
“你身上的伤才刚好，怎么能……”路刘氏急了，“那集市上万一遇到——”
“娘，”路弘把扁担搁在肩上，回头冲她笑了笑，“我去卖菜。不是去打人。”
路刘氏还要说什么，路弘已经挑起箩筐出了院门。
他没有告诉母亲，他今天必须去。三天前他就让路柏去村里打听过了——陈彪每集必到东门外的集市，专挑卖菜的小贩收“市场税”，实际上就是明抢。如果他一直躲在家里，陈家的人只会觉得他怕了，以后只会变本加厉。
但如果他去，而且活着回来，那就是在告诉所有人：路弘不是被打死的。
这是一个赌注。赌注的筹码是他自己。
古田村离泾阳县城约莫十里路。路弘挑着担子走得不快，边走边打量这个陌生的世界。田间地头，已有农人在忙活。他们用的犁是直辕犁，又笨又重，两头牛拉着都费劲。路弘看了一眼，在心里默默记了一笔——要改。但不是现在。
他更在意的是自己的心跳。从村口走到官道，心跳越来越快，快到他能听见血液在耳膜里冲击的声音。不是累，是紧张。他的手心在出汗，扁担的木柄滑了一下，他换了个姿势握紧。
他在心里骂了自己一句：你前世驯过烈马，现在怕一个二世祖？
然后他想起前世第一次上马背的感觉。心跳也是这么快，手心也是这么湿。场长在旁边说了一句话：“怕就对了。不怕的人，第一个被摔下来。”
他深吸一口气。怕就对了。
县城的集市设在东门外的一片空地上，每月逢三逢八开市。路弘到的时候已是辰时三刻，集市上人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。他寻了个角落支起摊子，把白菜一棵棵码好。这些白菜是路刘氏打理了一冬的，棵棵饱满，卖相不错。路弘没有吆喝，只是蹲在摊子后面，一面看着来往人流，一面留意着四周。
日头渐渐升高。白菜卖出去小半，手里的铜钱多了十几枚。他正低头数钱，忽然听见前面的动静不对了——叫卖声小了，人群往两边让开。
“让开让开！”
一个粗嗓门从街口传来。路弘抬起头。心跳又开始加速了。
四个汉子从街口横着走过来。打头的是个十七八岁的年轻人，肥头大耳，穿一件绸布直裰，腰间挂着块成色不错的玉佩。他走路时下巴微抬，目光往两边扫过，所到之处，商贩们都低下头去。那眉眼间一股子横行霸道惯了的神情，让他整个人看着就像一头在自家院里踱步的种猪。
陈彪。路弘在心里默念这两个字。前身留在这具躯壳里的怨气开始翻涌，胸口一阵钝痛——那是这具身体本能的反应。
路弘没有低头。他放下铜钱，慢慢把扁担横在膝头。手心的汗在扁担上蹭了蹭，他握紧了。
陈彪的目光扫了一圈，落在路弘身上。他先是一愣，然后脸上慢慢浮起一个笑容——那笑容就像猫看见了一只还没死透的老鼠。
“哟，”陈彪踱过来，在路弘摊子前站定，居高临下地俯视着蹲在地上的路弘，“这不是路家那小子吗？”
他身后的三个狗腿子跟着围上来。路弘注意到，其中那个黑脸汉子的手一直按在腰间的短棍上。他记起了——前身的记忆里，就是这个人下的死手。
陈彪蹲下身，从路弘摊子上拿起一棵白菜，随手掂了掂，然后——松手。白菜摔在地上，滚了两滚，沾了一身土。
“市场税交了吗？”
路弘抬眼看着他。他的声音有点发紧，他用力清了清嗓子。
“交了。”
“交给谁的？”
“集市的税吏。”
“税吏？”陈彪笑了一声，回头看看身后的狗腿子们，“他说他交给税吏了。你们听见了吗？”
狗腿子们嘻嘻哈哈地摇头。
“我没听见，”黑脸汉子说，“公子，我看他是没交。”
陈彪转回头来，笑容更盛了：“你看，他们都说没听见。那这样吧，小爷我今天亲自收。你这摊子——二十个铜钱的税。拿来。”
二十个铜钱。差不多是这些白菜全部的价钱了。
周围的人都看着。有人交头接耳，有人摇头叹息，可没有一个人上前。路弘余光瞥见一个老农拉了拉身边人的袖子，低声说：“这就是陈县吏的公子，听说前些日子把一个后生活活打死了……”他身边的人连忙捂住他的嘴。
陈彪显然听见了。他直起身，往那老农的方向瞥了一眼，老农吓得浑身一哆嗦。
陈彪满意地收回目光，再次看向路弘：“怎么，聋了？”
路弘缓缓站起了身。他比陈彪高半个头，虽然瘦，可站起来时便有了一种无声的压迫。他听见自己的心跳，咚咚咚，像有人在胸腔里擂鼓。手心又出汗了，他把手背在身后，在衣角上擦了擦。
“陈公子，”他开口了。声音比预想的要稳——他松了口气，“小人姓路，古田村人。税，小人巳时一刻已交予集市税吏陈三，收据在此。”
他从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，抖开。纸上的红泥印在日光下很清晰。他的手指有一点点抖，但他用拇指压住了纸条的边缘，让抖动不那么明显。
“至于公子方才说的二十个铜钱——”他顿了顿，目光直视陈彪，“据大隋开皇律，集市商税三十税一。小人这一担白菜，按市价不过百钱，应缴税钱三文。公子要收二十文，不知是哪一条律法上的规矩？”
周围安静了。
路弘看见那个老农张着嘴忘了合拢，旁边卖竹筐的小贩把秤都放下了。但他没有时间观察更多——他的注意力全在陈彪的手上。陈彪的右手正在往腰间摸，那里别着一根短鞭。
陈彪脸上的笑容僵住了。他愣了一瞬才回过味来，脸色阴沉得像暴雨前的天：“你小子是不是被打了一顿不够，还想再尝尝？”
他往前逼了一步。身后的狗腿子跟着往前压。
路弘没有动。但他的膝盖绷紧了，做好了随时后退的准备。他在心里快速计算：如果陈彪先动手，他是还手还是跑？还手的话，他一对四，这具身体还没完全恢复，打不过。跑的话，他的脸面就丢了，以后在集市上再也抬不起头。
他选择了第三条路——不动。让陈彪自己掂量。
“公子若要动手，”他说，努力让自己的声音不发抖，“小人不敢还手。但此刻集市中百姓云集，人人皆有眼目。公子在此殴打良民，明日泾阳县衙的状纸便会递到高县令案头。那时候——公子猜猜，高县令是会信公子的话，还是信在场这一百张嘴的话？”
陈彪的脸色彻底变了。他的右手从腰间的短鞭上松开了，但攥成了拳头，指节咯咯响。
路弘看见他眼珠子转了一下——在权衡。这就够了。会权衡的人，不会真的动手。
“公子！”
一个狗腿子突然凑到陈彪耳边，压低声音说了句什么。陈彪下意识往街口看了一眼。
路弘也看了过去。
一匹黑马正从街口缓步走来。马上坐着个穿青色锦袍的中年男人，浓眉长须，腰间佩的不是寻常牛尾刀，而是一柄长三尺的仪刀——三品以上武将才有资格佩的仪刀。身后跟着两个佩刀随从，目光警惕地扫视着四周。
路弘的心跳漏了一拍。不是因为害怕，是因为他认出了那柄刀的形制。前世他读过隋代的武备志，仪刀不是一般人能佩的。
陈彪咬了咬牙，往后退了一步。他指着路弘的鼻子，压低了声音：“算你走运。下次没人救你，看我怎么收拾你。”说完一甩袖子，带着狗腿子们走了。
路弘目送他的背影消失在人群中，才慢慢蹲下身。他捡起地上那棵白菜，掸去泥土，重新码好。这时他才发现，自己的手在抖——不是怕陈彪，是肾上腺素退潮后的生理反应。
他没有向那位“杨公”道谢。他只是不动声色地往那匹黑马的方向看了一眼，记住了那张脸：青色锦袍，三缕长髯，腰间仪刀，马蹄踏在石板上的声音沉稳有力。然后他收回目光，继续卖他的菜。
那个老农悄悄挤出人群，四下看看没人注意，快步往县衙方向走去。老朽这把岁数了，没什么怕的。今天这事，得让县太爷知道。
而那个低头卖菜的少年，从始至终，没有回头看一眼。
但他的手，直到白菜卖完，还在抖。
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