魏淑芬被拖出大殿，殿内的气氛依旧凝滞得令人窒息。慈禧猛地转过身子，目光如淬了寒冰的利刃，恶狠狠地直逼翁同酥，声音里满是压抑的怒火：“好你个翁同酥！难怪哀家但凡要办点事，你都哭穷喊没钱，上次哀家万寿节想重修园林，你也百般阻挠说国库空虚，闹了半天，这银子全被你中饱私囊、贪墨殆尽了！你方才还叫嚣着要诛人三族，来人！将翁同酥拖出去即刻斩首，抄没全部家产，所得钱款尽数上缴国库！”
两旁侍卫刚要上前，李莲英连忙快步上前，躬身急声劝阻：“老佛爷且慢！今日是您的万寿盛典，举国同贺，殿内行杀伐之事，恐犯血光之灾，此事还需从长计议啊！”
慈禧闻言，强压下心头怒火，沉声道：“那就将他移交宗人府，严加看管，听候哀家发落！”
说罢，她看向依旧跪在地上的高俅，语气稍缓：“小球子，念你苦心组建足球队，顶着各方压力，终究还是把队伍带到哀家面前献艺，虽有欺君之实，但你一片忠心可鉴，便功过相抵，不予追究。至于贾明，交由你自行发落便是。”
高俅听罢，连连叩首，额头触地久久不起，高声谢恩：“奴才谢老佛爷隆恩，老佛爷圣明，奴才万死难报天恩！”
“你先别急着谢恩。”慈禧摆了摆手，转头对身旁的李莲英吩咐，“你去，把里奥尔多请来。”
李莲英一时没听清，满脸疑惑地凑近，小心翼翼地问道：“老佛爷，您说……要咬谁的耳朵？”
慈禧顿时气结，抬手点了点他，怒斥道：“糊涂东西！是昨日来访的巴西黑人大使，他名叫里奥尔多，速速把人请过来！”
李莲英这才恍然大悟，慌忙躬身请罪：“都是奴才愚钝，奴才耳朵里像是塞了鸡毛，竟没听清老佛爷的吩咐，奴才这就去请大使前来！”
不多时，李莲英便领着一人走进殿中。众人抬眼望去，无不瞠目结舌，全场瞬间一片哗然——只见那男子通体黝黑，肤色亮得如同抹了炭墨，身形高大魁梧，肩宽背厚，这般模样，在场众人别说见过，连听都未曾听过。高俅也看得心头一惊，暗自诧异这世间竟有如此样貌之人。
慈禧环视众人，缓缓开口：“这位是从巴西远道而来的足球大使里奥尔多，在西洋足球一道上，有着极深的造诣。今日哀家便把他交由你，任命他为大清足球队的主教练，由他悉心指导，助力球队提升球技，扬我大清国威。”
高俅一听是来助力球队的，顿时喜出望外，再次跪地叩首，朗声谢道：“奴才谢老佛爷恩赐，老佛爷心系球队，日理万机还惦记着球队发展，奴才定与这位‘咬耳朵’大使齐心协力，将大清足球队发扬光大，绝不辜负老佛爷重托！”
李莲英在一旁听得哭笑不得，连忙上前打圆场：“是里奥尔多！不是咬耳朵，你这糊涂奴才，可别再闹笑话了！”
高俅这才反应过来，连忙改口：“奴才记下了，是里奥尔多教练！”
一场风波就此平息，寿宴上的检阅仪式也得以继续进行。待万寿盛典结束，里奥尔多在翻译的陪同下，跟着高俅一同回到了大清足球队的训练场。
两人刚走进办公室，高俅的目光就忍不住在里奥尔多身上来回打量。他从未见过黑人，听名字里带“尔多”，竟误以为他身上长了许多耳朵，仔仔细细地端详着里奥尔多的每一寸肌肤，半分都不肯放过。办公室外的队员们也个个好奇，纷纷凑在窗边、门口偷听偷看，对这位衣着奇特、肤色黝黑的西洋人充满了探究。
里奥尔多被看得有些不解，通过翻译开口问道：“高队长，你一直在看什么？”
高俅直言不讳：“先生平日里不沐浴吗？为何肤色会如此之黑？”
里奥尔多闻言，不由失笑，耐心解释：“我们天生便是黑色皮肤，与你们肤色不同，和洗不洗澡没有关系。而且我们族人天生体格强壮，耐力十足，极擅奔跑。”
高俅又好奇追问：“那先生在足球上，都有什么过人的本事？”
“我精通足球各项技法，还曾前往足球发源地英国深造学习，掌握了系统的足球知识。”里奥尔多侃侃而谈，“传球、停球、跑空位、头球，最核心的，是团队之间的默契配合……”
说到专业术语时，一旁的翻译顿时支支吾吾起来，满脸窘迫地对高俅道：“高队长，我，我翻译不出来了。我也没学过那么多啊！”
高俅听得正入神，见状不由得叹了口气：“正听得起劲，你反倒卡壳了。哎！不过这老黑，听着倒是真有几分本事。”
里奥尔多先是讲了一大堆专业的足球理论，随后又来到训练场，亲自给队员们展示了一番专业技法，演示完毕，他看着一众队员，淡淡开口：“你们今日在老佛爷面前耍的那些球技，不过是街头杂耍罢了，与真正的足球竞技，没有半分关系。”
这话一出，瞬间激怒了场下几名心高气傲的队员，其中一人当即站出来，满脸不服地喊道：“你少在这里说大话！有本事咱俩单独比试比试！你要是输了，就立马卷铺盖离开这里！”
里奥尔多听翻译说完，当即点头应允。两人来到球场中央，他主动将足球踢到对方脚下，示意对方先带球进攻——而这名挑战者，正是队里最出色的替补队员项处。
哨声吹响，项处沉下心来，刚想带球突破里奥尔多的防守，没想到对方身形一闪，动作快如闪电，只用一招，就干净利落地将他脚下的足球断了下来。
断球之后，里奥尔多转过身，用半生不熟、磕磕绊绊的汉语，冲着全场大喊一声：“还有谁？”
一瞬间，训练场鸦雀无声，所有队员都目瞪口呆，没了声响。连队里实力最强的项处都不堪一击，其他人更是自知不敌，再也没人敢出言挑衅。
这一场较量，彻底让全队人心服口服。自此，队员们全都乖乖听从里奥尔多的训练计划，球队也定下了明确的目标——备战1900年法国巴黎奥运会，代表大清国出征参赛。有了清晰的目标和系统的训练，球队再也不是此前那般一盘散沙、大帮哄的状态。
可严苛规范的训练，在带来提升的同时，也引来了诸多怨言。那些靠着关系入队、本就来混日子的正式队员，根本吃不消高强度的训练，整日叫苦不迭、怨声载道，唯有武世豪、林宁两人还能勉强坚持。彼时足球赛事尚无场上十一人的明确规定，里奥尔多要求所有队员一视同仁、全力训练，届时按实力上场，这更让那些养尊处优的正式队员苦不堪言。
没过多久，李莲英奉慈禧之命前来训练场探班，查看球队训练状态，也特意接见了主教练里奥尔多，见球队纪律井然、训练热情高涨，心中颇为满意。临走之前，他拉着高俅走到僻静处，私下交谈起来。
高俅压低声音，满心疑惑地问道：“干爸爸，那日寿宴上，您为何要特意替翁同酥求情，饶他一命？这分明是给咱们留下祸患，若是他日他东山再起，咱们可就麻烦了。”
李莲英嘴角勾起一抹阴冷的笑意，低声道：“他翁同酥不仁，就休怪咱们不义。咱们要的是榨干他最后一滴血！眼下得到可靠消息，他在城北还有一处隐秘宅院，里面藏着无数金银珠宝。等我摸清所有底细，将他的家财尽数榨干，到那时，再让他死无葬身之地。”
高俅听了，心中只觉这般做法太过狠绝，却也不敢多言，只能默默点头附和。
没过多久，李莲英派人查实了翁同酥的隐秘宅院，立刻将此事上报给慈禧。慈禧得知后勃然大怒，当即下旨将翁同酥处死，抄没全部家产。此次抄家，总计查出白银两亿两，可李莲英作为总负责人，暗中隐瞒了一亿两，收入自己囊中，只余下一亿两上缴国库，还顺手拿了一颗稀世夜明珠，拿去孝敬慈禧，讨得太后欢心。经此一事，李莲英将“杀鸡取卵”的手段，用到了极致。
再说回球队这边，自寿宴一事过后，高俅严惩魏淑芬，还连根拔起了她的靠山翁同酥，一番杀鸡儆猴，让原本爱挑事的纪铁、殷竟等人彻底收敛了锋芒。从前他们还打心底里瞧不起身为太监的高俅，如今却个个争相巴结讨好，背后的权贵也纷纷叮嘱子弟，万不可得罪高俅与李莲英父子，甚至还有人主动上门送礼，以求交好。
即便如此，高俅依旧保持着谦逊低调的态度，不骄不躁，与张扬贪婪的李莲英有着天壤之别。他身居球队要职，却从不肆意贪污，不做伤天害理之事，行事始终遵循“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”的原则，正因如此，他赢得了全体队员的真心拥护。
经过一段时间的严苛训练，里奥尔多找到高俅，直言球队的弊病：“队里那些正式队员，懒散成性，体格也完全达不到竞技要求，依我之见，应当将他们全部剔除，重新选拔精干队员。”
这话刚一出口，高俅便立刻摇头否决，语气不容置疑。
他看着里奥尔多，沉声解释：“这就是大清足球队的现状，是无法改变的客观事实。若是执意剔除这些权贵子弟，势必得罪朝中各方势力，用不了多久，大清足球队就会从京城彻底消失，不复存在。”
这番话，让里奥尔多满脸困惑，根本无法理解其中的门道。
高俅也不愿过多解释，只淡淡说道：“你听不懂也无妨，你只需尽你所能，把专业的足球技法教给队员们便好。至于他们的能力、体力差距，我也实在无能为力。”
就在这样矛盾又艰难的环境中，时间转眼来到1900年5月，法国巴黎奥运会如期开幕。大清足球队整装待发，代表大清国远渡重洋、乘船出征，立志为国争光。可他们谁也没有想到，此番异国之旅，屈辱与劫难，正悄无声息地向他们步步逼近。
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