林小汐回到林府的时候，已是黄昏。
偏院里的灯亮着，苏婉正坐在门槛上等他，手里拿着针线，膝上摊着一件半成品的衣裳。看见他回来了，她没有问他去哪了，也没有责备他回来晚了，只是站起来，拍了拍裙子上的灰，说：“饿了吧，粥在锅里温着，娘给你盛。”
林小汐看着母亲的背影，忽然想起昨晚那个梦。
黑斗篷，匕首，跪在地上的母亲。
他的手不自觉地攥紧了。
“娘。”他叫了一声。
苏婉回过头：“怎么了？”
“没什么。”林小汐摇了摇头，走过去，接过她手里的碗，“我自己来。”
他坐在桌前喝粥，苏婉就坐在对面看他，目光温柔得像三月的春风。屋子里很安静，只有粥水入喉的声音和远处隐约传来的嘈杂声。
“汐儿，”苏婉忽然开口，“你今天去后山了？”
林小汐的手顿了一下。
“娘怎么知道？”
“你鞋上有青苔。”苏婉指了指他的脚，“偏院里没有青苔，府里也没有，只有后山才有。”
林小汐低头看了看自己的鞋——鞋面上确实沾了一层绿色的青苔，是在秘密基地那处石室里蹭上的，他忘了清理。
“嗯，去了一会儿。”他没有否认。
苏婉没有追问，只是拿起针线，继续缝那件衣裳。针脚很密，很整齐，一针一线都透着耐心和细致。
“娘，”林小汐放下碗，“你就不问我为什么去后山吗？”
苏婉抬起头，看着他，目光里没有责备，没有担忧，只有一种说不清道不明的平静。
“你想说的时候，自然会说。”她说，“你不想说，娘问了也是白问。”
林小汐沉默了。
他想起小时候，每次从外面受了委屈回来，第一个找的就是娘。他会扑进娘怀里，把所有的不开心都说出来——谁欺负他了，谁骂他了，谁看不起他了。娘会抱着他，拍着他的背，说“没事，没事，有娘在”。
但从什么时候开始，他不说了呢？
从三岁那年，从族测被判零魂脉那天开始。
从那天起，他学会了把所有的委屈、所有的愤怒、所有的不甘都咽进肚子里。不是不想说，是说了没用。说了，娘会哭。娘哭了，他会更难受。
不说，至少娘不会哭。
“娘，”林小汐的声音很轻，“我不会让任何人伤害你的。”
苏婉手中的针停了一下。
她抬起头，看着儿子那双比同龄人深沉得多的眼睛，忽然觉得鼻子一酸。
七岁。
他才七岁。
别人家的七岁孩子在干什么？在玩泥巴，在追蝴蝶，在爹娘怀里撒娇。她的儿子在说什么？在说“我不会让任何人伤害你”。
苏婉放下针线，伸出手，把林小汐拉进怀里。
“汐儿，”她的声音有些哽咽，“娘不要你保护娘。娘只要你平平安安的，好好的，就够了。”
林小汐靠在母亲怀里，闻着她身上熟悉的药香，闭着眼睛，没有说话。
他要保护娘。
不管娘要不要。
他都要。
夜深了。
苏婉睡下后，林小汐回到自己的小屋，关上门，从怀里掏出棋谱和棋子。
月光从破旧的窗纸透进来，在地上铺了一层银白。他把棋谱摊在桌上，翻到，盯着那张势力图看了很久。
那些圆点、那些线条、那些或明或暗的标记，在他脑海中逐渐拼凑出一幅完整的画面——
风渡城，是一座棋盘。
林家是黑子，沈家是白子，两族在棋盘上厮杀了几十年，各有胜负，谁也吞不下谁。
但在棋盘之外，还有一只手。
一只手在操控着这盘棋。
那只手不属于林家，也不属于沈家。
属于谁？
林小汐不知道。
但棋谱上的势力图告诉他一件事——风渡城的局势，远比表面看到的复杂得多。
林家和沈家的争斗，只是表象。真正的棋局，在下棋的人手中。
而他，林小汐，一个七岁的废物，刚刚坐到了棋盘前。
他还不会下棋。
但他已经在学了。
林小汐合上棋谱，从枕头下面摸出一本薄薄的册子。
那是一本《武道入门》，是去年母亲从一个走商的货郎那里买来的。只有几十页，讲的是最基础的武道知识——什么是魂力，什么是魂脉，如何感知天地元气，如何引导魂力运转。
他一页一页地翻，一个字一个字地读。
这些内容他以前看过无数次，每次都看不进去——不是因为他笨，而是因为他没有魂脉，看这些东西就像看天书，越看越觉得自己是个废物。
但现在不一样了。
他有了那枚棋子。
他有了那本棋谱。
他有了一个秘密基地。
他还有了爷爷说的那句话——你不是废物。
林小汐闭上眼睛，按照《武道入门》上写的方法，试着感知天地之间的元气。
书上说，天地之间充满了元气，看不见摸不着，但无处不在。武者通过魂脉与天地元气产生共鸣，将元气引入体内，转化为魂力，再以魂力淬炼肉身、施展武技。
没有魂脉的人，无法感知元气，更无法吸收元气。
林小汐没有魂脉。
这是族测的结果，是天问碑的判决，是所有人都知道的事实。
但他还是闭上眼睛，试着去感知。
一分钟。
五分钟。
十分钟。
什么都没有。
漆黑一片，像闭上眼就应该看到的那样。没有光，没有声音，没有任何异常的感觉。
林小汐睁开眼，有些沮丧。
果然不行吗？
他低头看着掌心里的那枚黑色棋子。
棋子温热的，和他自己的体温一样，分不清是棋子热还是他的手热。
他把棋子握紧，再次闭上眼睛。
这一次，不一样。
黑暗之中，出现了光。
不是阳光，不是月光，是一种他从未见过的光——淡淡的、银白色的、像雾气一样缥缈的光。
那些光在黑暗中流动，像一条条看不见首尾的河流，蜿蜒曲折，互相交织，汇聚成一片浩瀚的光海。
林小汐的心跳猛地加速。
这就是元气？
天地之间的元气？
他看不见，但他感觉到了。那些银白色的光不是用眼睛看到的，而是用另一种他无法描述的方式感知到的。像是第六感，像是直觉，像是某种被封印了很久很久的能力，终于在这枚棋子的帮助下，破开了一道裂缝。
他试着按照书上的方法，用意念引导那些元气靠近自己。
那些光动了一下。
只是微微地、试探性地动了一下，像受惊的鱼群，嗖地散开了。
林小汐没有气馁，继续引导。
一次，两次，三次。
散开，散开，还是散开。
那些元气流光像是有生命一样，抗拒着他的召唤。不管他怎么努力，它们都不肯靠近。
林小汐睁开眼，有些茫然。
能感知到，但无法吸收。
这算什么？
有天赋但没天赋？
他握紧棋子，又一次闭上眼睛。
这一次，他没有着急引导元气，而是先静下心来，感受那枚棋子。
棋子在他掌心里微微发烫，那种温热顺着他的手掌蔓延到整个身体，像是在给他暖身，又像是在检查他的身体，寻找什么地方出了问题。
忽然，那股温热集中到了胸口。
一个点。
在他的心脏附近，有一个点，热得发烫。
林小汐把注意力集中到那个点上。
那个点——像是一个空洞。
不是伤口，不是病变，而是一个——空洞。
一个本应该有东西、但现在空着的洞。
像一把锁，等待钥匙。
像一个容器，等待被填满。
林小汐忽然明白了。
他没有魂脉。
不是因为他天生残缺，而是因为他的魂脉——是空的。
别人的魂脉是天生的、固定的、已经成型的。他的魂脉是一个空洞，等待着被什么东西填满。
被什么填满？
不知道。
但他隐约感觉到，答案在那本棋谱里，在地底石板里，在那枚棋子里。
林小汐睁开眼，长出一口气。
虽然没有成功吸收元气，但他已经确认了一件事——
他不是废物。
他确实不能像普通人那样修炼。
但他可以另一种方式修炼。
只是他还不知道那种方式是什么。
第二天一早，林小汐又去了后山。
这次他没有去秘密基地，而是去了另一个地方——荒古山脉更深处的边缘。
那里有一处断崖，断崖下面是一片密林，密林里有妖兽出没。以前他从来不敢靠近那里，因为那里的妖兽最低也是启魂中期的实力，一口就能把他咬成两截。
但今天，他要去。
因为他需要实战。
光看书、光感知元气是不够的。他要真正地战斗，哪怕是被打得满地找牙，也要知道战斗是什么感觉。
断崖下面的密林叫“迷雾林”，因为常年被雾气笼罩而得名。这里是风渡城猎人们最常来的地方，也是死亡率最高的地方——每年都有猎人进去就再也没有出来。
林小汐站在断崖边，往下看了看。
白茫茫的雾气遮住了密林的真面目，只能隐约看见树冠的轮廓和偶尔飞过的鸟影。
他深吸一口气，找了一条陡峭的小路，往下爬。
小路很窄，只有一脚宽，旁边就是万丈深渊。他的腿有些发软，但他没有停。他已经决定了，今天要在迷雾林里找到一只妖兽，打一架。
打赢打输无所谓。
他要的是经验。
爬了大约半个时辰，他终于到了林底。
雾气比上面看到的更浓，能见度不到十米。四周都是高耸的古树，树干上长满了厚厚的青苔，地上铺着腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，散发着一股潮湿的霉味。
林小汐放轻脚步，慢慢地往前走。
他的手心在冒汗，心跳快得像擂鼓，但他没有退缩。
他一边走一边回忆《武道入门》上关于妖兽的记载——迷雾林里最常见的妖兽是“雾狼”，群居，擅长隐匿，速度极快，单个实力在启魂初期到中期。还有“毒蟒”，独行，体长可达数丈，毒性猛烈，实力在启魂中期。最危险的是“雾豹”，极其罕见，但遇到必死，实力至少是启魂后期。
他祈祷不要遇到雾豹。
往前走了大约一刻钟，他忽然停住了脚步。
前方十米处的雾气中，有两个绿色的光点。
那是眼睛。
妖兽的眼睛。
林小汐的心跳几乎停止了，但他的身体比大脑反应更快——他猛地往旁边一滚，一道黑影从他刚才站立的位置掠过，带起一阵腥风。
是一只雾狼。
灰色的毛发，瘦削的身体，嘴里露出森白的獠牙，口水顺着嘴角往下滴。它蹲在五米外，绿色的眼睛死死地盯着林小汐，像看一块肉。
一只雾狼。
启魂初期。
林小汐站起来，拍了拍身上的泥土，盯着那只雾狼。
他的腿在抖，手在抖，浑身都在抖。
但他没有跑。
跑不掉。
雾狼的速度比他快得多，他跑不出十步就会被追上，然后被咬断喉咙。
唯一的活路，是打。
林小汐从腰间拔出一把短刀。
那是他偷偷从厨房拿的，平时用来削水果，刀身只有巴掌长，刀刃上还有几个缺口。这就是他全部的武器。
雾狼低吼一声，朝他扑了过来。
速度快得像一道灰色的闪电。
林小汐根本来不及躲，只能本能地举起短刀，挡在身前。
“当！”
雾狼的爪子拍在刀身上，巨大的力量将林小汐整个人拍飞了出去，重重摔在地上，背部撞上一棵树干，疼得他眼前发黑。
短刀飞了出去，落进了落叶里，看不见了。
雾狼没有给他喘息的机会，第二次扑了过来，张开血盆大口，对准他的喉咙咬下。
死亡的阴影笼罩了林小汐。
那一刻，时间仿佛变慢了。
他看见雾狼的獠牙，看见獠牙上的口水，看见口水里倒映着的自己的脸。小小的，白白的，清秀得像女孩的脸。
他会死在这里吗？
他才七岁。
他还没有变强，还没有保护母亲，还没有解开那些秘密，还没有看完那本棋谱后面的空白页。
就这样死了？
不要。
他不想死。
林小汐的右手猛地攥紧。
他的掌心里，那枚棋子一直在那里——从出门起他就一直握着它，没有松开过。
就在他攥紧棋子的一瞬间，一股温热从掌心爆发出来，顺着他的手臂蔓延到全身。
不是火热的烫，而是一种温暖的、像母亲怀抱一样的暖意。
那种暖意让他忘记了恐惧，让他的身体变得轻盈，让他的反应变得敏锐。
他看见雾狼的獠牙距离他的喉咙只有一掌远。
他侧身，躲过去了。
獠牙擦着他的脖子过去，在他的皮肤上留下一道浅浅的血痕。
林小汐没有停，他反手一拳，打在雾狼的腹部。
拳头打在雾狼身上，像打在石头上一样，震得他手指发麻。但他感觉到了——在拳头接触雾狼身体的瞬间，那股温热顺着他的拳头冲进了雾狼体内。
雾狼发出一声惨叫，整个身体被打飞了出去，撞在一棵树上，摔在地上，抽搐了几下，不动了。
林小汐愣住了。
他看了看自己的拳头，又看了看倒在地上的雾狼。
一拳？
他只是一拳，就把一只启魂初期的雾狼打死了？
怎么可能？
他一个七岁的孩子，没有一点魂力的废物，怎么可能一拳打死一只启魂初期的妖兽？
林小汐低头看着掌心里的黑色棋子。
它还在发烫。
温热的，像一颗跳动的心脏。
是他吗？
不对。
不是他。
是这枚棋子。
或者说——是这枚棋子和他体内的空魂脉产生了共鸣，释放出了他本应该有的力量。
但这力量太强了。
强到不像一个七岁孩子应该拥有的。
林小汐蹲下来，看了那只雾狼一眼。
它的腹部凹下去一块，像是被什么东西重击过，肋骨断了好几根。眼睛还睁着，但已经没有了光彩。
林小汐深吸一口气，站起来，把短刀找回来，在雾狼的皮毛上擦了擦血迹，插回腰间。
他转身往回走。
走了几步，忽然停下来，回头看了一眼那只雾狼。
“对不起。”他小声说。
不是为了杀它而道歉，而是为了自己的弱小道歉。
如果他足够强，就不需要依靠棋子的力量。如果他足够强，就可以堂堂正正地和妖兽战斗，而不是靠外力的爆发。
但他不后悔。
他不是圣人，他只是一个想活下去的孩子。
活下去，才有以后。
林小汐回到秘密基地的时候，天已经快黑了。
他靠在石室的墙壁上，大口大口地喘着气。
脖子上的伤口还在往外渗血，他把衣襟撕下一块，胡乱缠了几圈，止血。
今天这一战，让他明白了几件事。
第一，他确实不能像普通人那样修炼。感知元气的时候，元气流光根本不鸟他。
第二，但借助那枚棋子的力量，他可以爆发出远超同龄人的战力。那只雾狼启魂初期，他一拳就打死了——这种力量，至少是启魂中期甚至后期的水平。
第三，这种力量不稳定，也不可控。他根本不知道怎么用，只是在本能反应下用出来的。如果下一次没有这种本能反应呢？如果遇到更强的妖兽呢？
他需要训练。
不是普通的训练，而是针对“空魂体”的训练。
但他不知道怎么训练。
谁来教他？
老乞丐？自从那天晚上在巷子里给了棋谱之后，老乞丐就消失了，再也没有出现过。
爷爷？爷爷被困在祠堂里，自身难保。
母亲？母亲不是武者，教不了他。
林小汐把脸埋进膝盖里，有些沮丧。
变强这条路，比他想象的要难走得多。
就在这时，他听见了一个声音。
“小子，一拳打死一只雾狼，不错嘛。”
林小汐猛地抬起头。
石室的入口处，一个佝偻的身影正蜷缩在那里，一只手拄着竹竿，一条腿空荡荡的裤管在幽绿色的光线下晃来晃去。
老乞丐。
那个给了棋谱之后就消失了的断腿老乞丐，出现在了他的秘密基地里。
“你——”林小汐瞪大了眼睛，“你怎么进来的？”
老乞丐嘿嘿一笑，露出一口缺了几颗的黄牙：“这山是你家开的？就许你来，不许我来？”
林小汐被噎住了。
老乞丐拄着竹竿，一瘸一拐地走进石室，在他对面坐下，把竹竿横在膝盖上，上上下下打量了他一番。
“不错，比上次见你的时候结实了一点。”老乞丐点了点头，“不过还是太弱。弱得像一只蚂蚁。”
林小汐没有反驳。
确实弱。
如果没有那枚棋子，他已经是雾狼的盘中餐了。
“前辈，”林小汐第一次主动叫了“前辈”，“你能教我修炼吗？”
老乞丐挑了挑眉：“我为什么要教你？”
“因为……”林小汐不知道该说什么。因为他给了棋谱？因为他说过“任何人都有机会成为武者”？因为他说过“魂脉尽废，则天地为棋”？
这些理由，说出来都很苍白。
老乞丐看了他一会儿，忽然笑了。
“行啊，教你。”他说，“不过我有个条件。”
“什么条件？”
“第一，”老乞丐竖起一根手指，“不许告诉任何人我教你的事。包括你娘。”
林小汐点头。
“第二，”老乞丐竖起第二根手指，“每天至少两个时辰，来这里找我。风雨无阻。”
林小汐点头。
“第三，”老乞丐竖起第三根手指，目光忽然变得锐利起来，“你要答应我，不管将来遇到什么事，都不许放弃。”
“我知道你现在觉得变强是为了保护你娘。这没错。但不能只为了你娘。你还要为了你爷爷，为了那些你在乎的人，为了——你自己。”
“答应我，不管多难，不管多苦，不管多绝望，都不许放弃。”
林小汐看着老乞丐的眼睛。
那双眼睛里没有笑意，没有玩世不恭，只有一种深沉的、历经沧桑后的认真。
“我答应你。”林小汐说，声音不大，但很坚定。
老乞丐看了他很久，然后笑了。
“好。”他从怀里掏出一本更破的书，比那本棋谱还破，封面都快烂没了，上面的字迹模糊得几乎看不清，“这是给你的。”
林小汐接过来，翻开。
上面只有一行字，笔迹歪歪扭扭，像是一个字一个字刻上去的——
“凡尘诀：不以魂力为基，以意为基。意动则气动，气动则力生。”
不以魂力为基，以意为基。
林小汐反复念着这句话，脑海中有什么东西被点亮了。
老乞丐说得对。
他没有魂脉，无法像普通人那样修炼魂力。
但他可以修炼“意”。
意是什么？
他不知道，但他会学。
“从今天起，我教你凡尘诀。”老乞丐的声音在石室中回荡，像某种古老的誓言，“至于能学到多少，看你自己的造化。”
林小汐把书贴在胸口，深深地鞠了一躬。
“弟子林小汐，拜见师父。”
老乞丐摆了摆手：“别叫师父，叫老乞丐就行。”
“可是——”
“叫老乞丐就行。师父听着生分。”老乞丐打断了他，语气不容置疑。
林小汐张了张嘴，最终没有反驳。
“老乞丐。”他叫了一声。
老乞丐咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“好。从明天开始，每天午时，在这里等我。”
“今天呢？”
“今天？”老乞丐站起来，拄着竹竿往外走，“今天你先回去，把伤养好。顺便想想，你今天打死那只雾狼的时候，是什么感觉。”
“什么感觉？”
“就是那股力量从你身体里涌出来的时候，你感觉到了什么？”
林小汐闭上眼睛，回忆那一瞬间。
温热，从掌心涌出，顺着手臂蔓延到全身。然后身体变轻了，反应变快了，拳头变重了。
“感觉到了……温暖。”他说。
“温暖？”老乞丐停下脚步，回头看了他一眼，目光中闪过一丝诧异，“温暖？”
“嗯，温暖。像……像阳光照在身上的感觉。”
老乞丐沉默了。
他看了林小汐很久，久到林小汐以为自己说错了什么。
“怎么了？”林小汐问。
“没什么。”老乞丐收回目光，继续往外走，“明天见。”
他消失在石室的入口处，竹竿点在石头上的声音渐渐远去，最终消失在潮湿的空气中。
林小汐站在原地，手里握着那本《凡尘诀》，看着老乞丐消失的方向。
他总觉得，老乞丐刚才的反应不太对。
他说“温暖”的时候，老乞丐的表情变了。
像是不敢相信，又像是——
像是看到了什么不可思议的东西。
林小汐低头看着自己的手。
小小的，白白的，指尖还有被雾狼拍飞时蹭破的皮。
温暖。
那股力量是温暖的。
这有什么不对吗？
他不知道。
但他知道，从明天开始，他的人生会进入一个新的阶段。
一个不再是废物的阶段。
林小汐把《凡尘诀》和棋谱一起贴身藏好，握紧掌心里的棋子，从石室中爬了出去。
天已经全黑了，月光照在荒古山脉上，像一层银白的霜。
他朝林府的方向走去。
远处，风渡城的灯火在黑暗中闪烁，像棋盘上的棋子，密密麻麻，星罗棋布。
林小汐加快了脚步。
棋局，正式开始了。
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