时间：至正四年六月十五
日头爬到槐树梢时，陈观正蹲在药圃边，看那株濒死的薄荷。
薄荷叶子黄了大半，茎秆蔫得贴在地上，周围缠着圈灰败的气，像蒙了层尘土。这是他特意留的“教具”——玄微子说，今日要细讲三气，活物的“死气”最是直观。
“人气分八类，你已能辨其五。”玄微子背着双手走过来，手里捏着根枯枝，“喜是暖红，怒是焦黑，哀是冷蓝，惧是惨白，静是淡青。剩下的爱、恶、欲，得观活人才能懂。”
他用枯枝拨了拨薄荷：“就像这草，它的‘欲’是水，‘恶’是旱，如今枯了，就是欲不得，恶缠身，气也就散了。”
陈观盯着薄荷的灰气，忽然想起集镇上那个总爱摸孩子头的老妪，她身上的气是暖橙的，像晒透的棉絮——玄微子说那是“爱气”。还有药铺里总骂人的掌柜，身上缠着层墨绿的气，闻着像苦胆——那是“恶气”。
“地气四态，你也见了。”玄微子指向院角的石碾，“荣是草木，枯是石铁，湿是水汽，燥是烟火。但这只是常态，乱世里，地气会反。”
他顿了顿，枯枝指向北方：“比如黄河，本是湿盛之地，决堤后却成了燥土，百里之内草木不生——那是地气被搅翻了，在哭。”
陈观心里一动。北地的兵祸，会不会也和地气有关？
“至于天气……”玄微子抬头望天，日头正好，天蓝得发晃，“少观为妙。那是国运柱上的气，太高，太沉，你这‘空’还接不住，看了容易被压垮。”
午时的阳光最烈，玄微子把陈观叫到三清殿。殿里供着三清像，香炉里的烟笔直地往上飘，缠着圈淡淡的金气，比玄微子紫气里的金更纯。
“观气是知，藏锋是保。”玄微子从供桌下摸出个布包，打开，里面是块巴掌大的黑木，纹理像水波，“这是‘隐木’，能帮你敛气。”
他把黑木递给陈观：“藏锋术第一重，藏身。不是真的看不见，是让你的气沉下去，像石头落进水里，别人的气扫过，只会觉得你是块寻常物件。”
陈观握着隐木，触手冰凉，木里像裹着冰。玄微子让他站到殿门后，自己则走到院子里，叫清风：“看见你师弟了吗？”
清风挠着头四处看，目光扫过殿门后，愣是没停：“没见啊，难道又去观星台了？”
陈观心里一喜，正要说话，却觉得胸口的“空”里一阵翻涌——刚才沉下去的气像被什么东西顶了上来，浑身发热，像要冒汗。
“三息。”玄微子走进来，接过隐木，“你这‘空’太敞，藏不住气，能撑三息算不错了。”
陈观抹了把额头的汗：“为什么清风看不见我？他不是也能观气吗？”
“他观的是显气，你藏的是隐气。”玄微子把隐木放回布包，“就像井水，他看见的是水面的光，你藏在水底的影，他自然看不见。但若是遇到能观深气的人……”
他指了指三清像：“比如祖师爷那样的，一眼就能看穿你藏在哪，还能知道你心里在想什么。”
陈观想起那团悬在道观上空的黑气，想起玄微子说的兵祸。若北来的兵里有会观气的人，这藏锋术岂不是没用？
“乱世里的高人不多，但有一个就够你受的。”玄微子像是猜到他的心思，“元人里有‘萨满’，专观战气，杀人如麻，他们的眼，比鹰还尖。”
陈观攥紧了拳头。他原以为学会观气和藏锋，就能多几分底气，可听玄微子一说，才知道自己这点本事，在真正的祸事面前，像纸糊的盾牌。
“别急。”玄微子拍了拍他的肩，“术是死的，气是活的。你这‘空’是天生的藏锋地，练得久了，不用隐木也能藏，比谁都稳。”
下午，玄微子带着陈观去了后山。山坳里有片乱石滩，石头奇形怪状，有的像卧牛，有的像断剑，地气里的“枯气”浓得化不开。
“在这里练藏锋术。”玄微子指着块一人高的巨石，“藏到石头后面，我喊你再出来。”
陈观依言走到巨石后，握紧隐木，试着沉气。胸口的“空”里，那些日常飘进来的气——草木的绿，山石的灰，甚至远处清风砍柴的汗气——都被他往下压，像用石头堵住水流。
“好了吗？”玄微子的声音在滩上响起。
陈观没应声。他能感觉到玄微子的紫气在滩上扫过，像探照灯，从左边的石头移到右边的石头，快到他藏身的巨石时，他猛地把气沉得更深——连心跳都放慢了半拍。
紫气擦着巨石过去了。
“看来长进了。”玄微子的声音里带着笑意，“再试试，不用隐木。”
陈观放下隐木，心里有点发虚。没了黑木的凉意，那些沉下去的气开始往上冒，像锅里的沸水。他咬紧牙，用意念逼着胸口的“空”收紧，再收紧——就像黄河决堤时，爹用身体堵住缺口的样子。
这次，玄微子的紫气扫了三圈，都没停在他这边。
“不错。”玄微子喊他出来，“能撑五息了。”
陈观走出巨石，腿都麻了，却觉得心里亮堂了些。原来这“空”不只是能纳气，还能像布袋一样，把气扎紧了藏起来。
“知道为什么选这里练吗？”玄微子问。
陈观摇头。
“这滩的地气是‘枯’，最能藏‘死’。”玄微子捡起块碎石，扔进远处的草丛，“北地的兵过处，地气多是这般模样。你在这练熟了，到了那边，气才融得进去，不显眼。”
陈观心里一震：“您同意我去北地了？”
玄微子没直接回答，只望着北方的山影，那里的天似乎比别处低些，灰蒙蒙的。“黄河改道后，地气就乱了。南边涝，北边旱，旱极了就生乱，乱极了就起兵——这是气数，躲不过。”
他转头看陈观，眼神比之前重了些：“你要去看，就去看清楚。看看那些兵的气是怎么烧起来的，看看北地的旱气是怎么缠人的。但记住，只看，别碰。”
“为什么？”
“那些气太烈，你的‘空’接不住，碰了会被烧穿。”玄微子的声音沉得像石头，“等你能在这乱石滩藏够一炷香，再说碰的事。”
傍晚的风带着山气，陈观坐在观星台上，手里摩挲着那枚铜针。
玄微子在石盘前摆弄星图，嘴里念念有词，偶尔抬头看天，眉头皱得很紧。陈观顺着他的目光望去，只见西天的晚霞红得像血，中间裹着块暗紫，像被打翻的墨。
“那是什么气？”陈观问。
玄微子没回头：“帝星的气。”
陈观心里咯噔一下。他没听过帝星，但“帝”字总让他想起元人的皇帝，想起那些穿着龙袍的人。
“帝星……怎么了？”
“摇坠了。”玄微子的声音很轻，像怕被谁听见，“气散了，撑不住这天下了。”
陈观握紧铜针，针尖硌得掌心疼。帝星气散，是不是意味着天下要更乱了？北来的兵祸，会不会只是个开头？
他忽然想起那些在黑气里挣扎的人影，想起黄河里的浮尸，想起观天观悬着的死气。原来这些气，都连着那颗摇坠的帝星，连着这乱世的根。
“师父，”陈观低声问，“我们观气，到底是为了什么？只是看着这气数一点点散掉吗？”
玄微子终于转过身，手里拿着张刚画好的星图，图上用朱砂画了个圈，圈住北方的一颗星，星旁写着个“劫”字。
“观气是为了等。”他把星图递给陈观，“等一个气转的时机。就像黄河水，再乱也有归海的时候，就看能不能撑到那个时候。”
陈观接过星图，朱砂的红刺得他眼睛疼。他看着北方的“劫”字，又想起乱石滩的枯气，想起北地的兵戈。
撑到那个时候……他们能撑到吗？
夜色渐浓，观星台的油灯亮了起来。陈观把星图折好，揣进怀里，和铜针贴在一起。他知道，自己去北地的心思，更定了。
不只是为了看，更是想知道，那气转的时机，到底藏在什么地方。
而玄微子望着他的背影，轻轻叹了口气，指尖的木珠转得飞快，紫气里的灰，似乎又浓了些。
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