袁绍兄弟逃走后，董卓认为再无人敢提出反对意见。于是，他召集百官，在朝堂之上提出此事，殿内一片死寂，百官们面面相觑，无人敢站出来反对。
就在此时，一道苍老而坚定的声音，打破了殿内的死寂：“不可！”百官闻声望去，只见卢植手持朝笏，缓缓走出队列，神色坚定，目光直视董卓，朗声道：“少帝乃先帝嫡子，天资仁厚，并无过错，为何要废黜？董卓将军，你乃外臣，率军入京，本是为了清剿宦官、稳固朝政，如今却要废立君主，扰乱朝纲，这是大逆不道之举，臣绝不赞同！”
此言一出，殿内一片哗然，百官们无不心惊胆战，纷纷低下头，不敢直视董卓的目光。董卓脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝杀意，厉声呵斥：“卢植！本将军做事，岂容你多言？竟敢当众违抗本将军，你是活够了吗？”
卢植却丝毫没有畏惧，依旧挺直脊梁，目光坚定：“臣乃大汉臣子，食君之禄，忠君之事。废立君主，乃国之大事，岂能由你一人说了算？臣今日，宁死也要劝谏将军，收回成命，切勿再做有损大汉江山之事！”
董卓气得浑身发抖，拔出腰间佩剑，就要当场斩杀卢植。一旁的谋士李儒连忙上前劝阻：“将军息怒！卢植乃海内名士，门生故吏遍布天下，且出身宗室，威望极高。若将军今日杀了他，必然会引起天下人的不满，不利于将军掌控朝政。不如将他免职，逐出洛阳，既惩戒了他，也不会落下杀贤之名。”
董卓沉吟片刻，心中的杀意渐渐消散。他也清楚，卢植的身份地位与海内威望，杀之无益，反而会给自己带来麻烦。于是，他冷哼一声，收起佩剑，厉声下令：“卢植目无尊长，违抗本将军，免去一切官职，逐出洛阳，永不录用！”
卢植望着董卓嚣张的模样，望着百官们苟且偷生的嘴脸，心中对大汉的失望，彻底达到了顶点。他没有争辩，只是缓缓脱下朝服，放下朝笏，对着皇宫的方向深深一拜，眼中满是悲凉。
不久后，卢植便以身体年迈、身患重病为由，向朝廷请求归乡。朝廷早已被董卓掌控，自然不会阻拦，当即应允。卢植收拾好简单的行囊，独自一人，离开了这座让他满心失望的洛阳城，前往幽州上谷郡，从此隐居山林，不问世事。
从此董卓大权独揽，官职也蹭蹭蹭往上涨。董卓因为久旱不雨的缘故，逼皇帝下令免职司空刘弘，自己来担任。不久，再迁为太尉，持着皇帝特授的符节，可以操兵士们的生杀大权。董卓权势在握，终于少帝给废掉，改称弘农王。不久，大概是觉得留着少帝总归是个不确定因素，就干脆把弘农王和何太后一起杀了，另立灵帝9岁的小儿子陈留王刘协为帝，这就是汉献帝。到这地步，董卓权倾朝野，升任相国，封郿侯，朝拜皇帝时，不须经过唱名通报，甚至可以携带佩剑、穿着鞋履直入皇帝的宫殿，不受任何阻挠。董卓心中清楚，自己残暴嗜杀的名声，早已传遍天下。他虽本性狂妄、肆意妄为，却也懂得“欲擒故纵”的道理。把持朝政后，他深知朱儁乃是汉末名将，平定黄巾之乱有功，威望极高，且手握一定的兵力，对他既有忌惮，又想拉拢，因此对待朱儁格外小心谨慎。他没有像对待其他大臣那样肆意欺压，反而主动“奏请”朝廷，提拔朱儁为太仆，想要借此拉拢朱儁，让他为自己所用。
可朱儁一生忠君爱国，早已看透了董卓的野心与残暴，他深知，董卓此举，不过是想利用他的威望，巩固自己的统治，并非真心提拔他。因此，朱儁毫不犹豫地拒绝了董卓的“提拔”，不仅如此，他还公开上书朝廷，抗议董卓乱政、废立君主的恶行，变相保全汉室，表达自己对汉室的忠诚。
董卓见朱儁不肯顺从自己，心中十分不满，却也忌惮朱儁的威望与兵力，不敢轻易对他下手。
为了安抚人心，稳住局面，董卓装模作样地摆出礼贤下士的姿态，大力提拔了一批当时有声望的名士，比如侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等人。这些人，学识渊博，声望颇高，深受天下士人敬重，董卓提拔他们，便是想借他们的声望，掩盖自己的残暴，赢得天下士人的支持。
而董卓自己的心腹亲友，反倒没有占据朝廷要职。只是这些被提拔的名士，看似身居高位，实则不过是挂名充数，手中毫无实权，真正掌控朝政、说了算的，依旧是他这位董相国。董卓的心思，这些名士并非不知，可他们身处董卓的掌控之下，只能忍气吞声，虚与委蛇。
周毖、伍琼、何颙等人，心中十分担心董卓会因袁绍的逃走，迁怒于袁家，进而牵连天下士人。于是，他们一同前往董卓府中，劝说董卓，希望他能赦免袁绍的罪过，安抚袁家势力，稳住局面。
周毖率先开口，语气诚恳地说道：“相国，废立君主，乃是天下大事，寻常人连想都不敢想，相国此举，勇气可嘉。袁绍此次逃走，并非有什么远大志向，也不是想要反抗相国，只是不识大体，心生畏惧，才仓皇逃离，并无恶意。”
他顿了顿，继续说道：“袁家四代三公，门生故吏遍布天下，对国家也树立了不少功劳。若是此时将袁绍逼急了，他登高一呼，招揽天下豪杰，起兵反抗。到那时，华山以东的地区，恐怕也难以再纳入您的掌控，对您日后的大业，极为不利。”
伍琼、何颙等人也纷纷附和，劝说董卓赦免袁绍的罪过，安抚袁家，以稳住天下士人的心。
董卓听后，心中思索良久。他也知道，袁家势力庞大，若是真的将袁绍逼急了，起兵反抗，对自己确实极为不利。与其将袁绍逼上绝路，不如赦免他的罪过，授给他一个郡守的官职，安抚住他，稳住局面，为自己日后的大业扫清障碍。
于是，董卓采纳了他们的建议，任命袁绍为勃海太守，封邟乡侯。可董卓心里清楚，袁绍绝不会真心归附自己，这不过是权宜之计。除此之外，董卓还封袁术为后将军，又表奏曹操为骁骑校尉，企图拉拢这两位颇有实力的人物，与自己共谋大事。可他瑕疵必报、残暴不仁的本性，早已被天下人看透，谁又愿意为了一个虚名，甘愿依附于他、与他同流合污呢？
曹操，便是最不愿与董卓同流合污之人。当时担任洛阳典军校尉的曹操，深知董卓的野心终将葬送汉室，也不愿背负“助纣为虐”的骂名。他看着董卓在洛阳城中横行霸道、滥杀无辜，心中满是悲愤与不满，早已下定决心，要逃离洛阳，日后再起兵讨伐董卓，拯救汉室。
于是，曹操悄悄改易姓名，乔装打扮，暗中潜行，打算东归乡里。可他的行踪，终究还是被董卓的人察觉。董卓得知曹操逃走后，勃然大怒，当即行文天下，下令追捕曹操，誓要将他抓回洛阳问罪，以儆效尤。
曹操一路东逃，出了函谷关，途经中牟县时，因行踪诡异、神色慌张，被当地亭长怀疑是逃犯。亭长当即下令将曹操逮捕，押着他去见县令。县中有人认出了曹操的模样，却也心怀正义，不愿看着这位有勇有谋的志士落入董卓手中，于是假作不认识，向县令百般说解，谎称曹操只是个普通的行商，因迷路才神色慌张。
县令信以为真，便下令释放了曹操。曹操得以侥幸脱险，心中更加坚定了讨伐董卓的决心，他不敢停留，继续东行，历经艰险，终于抵达陈留。看着天下大乱、董卓专权的局面，曹操心中悲愤不已，当即决定散尽家中所有家财，纠合义兵，讨伐董卓，拯救汉室。陈留当地有个财主卫兹，素来敬重曹操的才干与忠义，得知他要起兵讨董，当即拿出大量的钱财和粮食，全力资助曹操，为他招兵买马提供支持。
不久后，曹操的堂弟曹洪，得知兄长起兵，也带着一千多名心腹士卒，千里迢迢赶来投奔。靠着众人的支持，曹操逐渐聚集了五千多人马，他一面亲自操练兵马，打磨士卒的战力，一面派人四处探听各地诸侯的动静，等待合适的起兵时机。
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