第四天头上，黎才真正觉出了这趟路的远。
黑水部的人走在最前面，脚程快，步子大，一步顶黎一步半。他们走山路像是走平地，踩着碎石和岩棱，脚底下不打滑。赤兀走在最前头，一路上没怎么说话。他那三股辫子被风吹得散了一股，兽牙坠子在肩头磕来磕去，他也不拢。
黎跟在队伍中间，肩上背着一只藤筐。筐是茹给他装的，里头搁了三只陶罐、一捆老柏枝、一小袋盐粒，还有两块烤干了的鹿肉。他本来想带石矛，茹说不用——“你是去守火的，不是去猎活的。”他把石矛放下了，但临出发前还是在腰后别了一把骨刀。短，巴掌长，藏在兽皮下头。不是为了杀人，是为了心安。
共羊跟他来了。那天晚上共羊蹲在他洞口，一边嚼着凉透的兔肉一边说：“你别想一个人去。”黎说路远，共羊说他知道。黎说黑水部那帮人不好相处，共羊说他看出来了。黎说尧婆也去，共羊愣了一下，然后说：“尧婆多大年纪了？她都能去，我不能去？”黎没话说了。
尧婆确实去了。
她走在队伍的最后头，拄着那根骨杖，走得和平时一样慢，但一步都没落下。茹本来说要跟，尧婆没让。“洞里不能离人，”她说，“我和黎都不在，你就是守火的。”茹站在寨门口，嘴唇抿成一条线，点了一下头。她从怀里掏了个小皮袋递给黎，就是上回尧婆撒的那种暗红色粉末。“省着用。”她说。
黎接过皮袋的时候，茹的手在他手上多停了一息。不是故意的——是她忘了收回去。黎低下头，把皮袋揣进怀里。茹转身走了。
阳光从东边山脊上漏下来的时候，他们正翻过第一座山梁。露水还没散尽，灌木叶子上的水珠被裤腿蹭落，砸在脚背上，凉得人一激灵。空气里有股子青草被碾碎的味道，混着远处什么地方飘来的焦味。焦味淡了，但始终在，像是有人在山的另一头烧湿柴。
黑水部的队伍里有个年轻人，年纪看着比黎还小一点，脸上的白泥画得最浅，走路的时候爱东张西望。他故意放慢了脚步，等黎走到近前，侧过头打量了他一眼：“你就是那个守火的？”
“嗯。”
“守了多久？”
“三天。”
那年轻人笑了一下。不是嘲笑。是那种“我就知道”的笑。“我们那儿，守火的都是老人。最年轻的也得四十往上。你这样的，连火塘子都不让碰。”
黎没接话。走了几步，那年轻人又说：“我叫乌木。赤兀是我叔父。”
黎点了一下头，还是没说话。不是不想搭理，是他不知道说什么。他守火洞才守了三天，连陶罐都不配看。这帮人走了四天来找尧婆问事，问的就是火没了怎么守回来。他在他们面前说任何关于火的话，都像是蒙着眼指路。
不过乌木显然不介意他话多话少。一路上，他断断续续跟黎说了一些黑水部的事。他们部落住在西边一条黑水河的边上，河底的石头是黑的，水看过去也成了黑的，喝起来却比别处的水都甜。他们有七个猎队，赤兀是猎长里头最能打的一个，脸上的疤是跟一头老山豹抢猎物的时候留下的。他们的守火洞在寨子背后的山根下，洞口朝北，洞顶上长了一棵老榆树，树根从石缝里扎进去，一直扎到洞里的灶台上方。
“榆树今年春天枯了。”乌木说，声音忽然轻了，“地动的前一天枯的。我们那时候还不知道要出事。第二天天没亮，地就动了。洞塌了半边，老守火被埋在里头。我们扒开石头的时候，他身子都僵了，手还伸着，是往火种的方向伸的。”
黎听着。
“火种压在石头底下，压了三天。我们不敢乱扒，怕把火种弄灭了。后来赤兀说扒，扒开了。火种还亮着。就那么一小点，暗红暗红的，在灰里亮着。”乌木说到这里停了一下，喉结滚了一下，“赤兀把手伸进去，想把火种捧出来。手刚伸到火种边上，火种就黑了。”
“不是灭了。”走在前面的赤兀忽然开口了。他没回头，脚下没停。“是黑了。亮着亮着，忽然黑了。像是有什么东西把它咽了。”
队伍里没人接话。脚步声在山路上稀稀落落地响着。
尧婆在后面走着，始终没开口。
日头爬到正头顶的时候，他们在一处山坳里歇脚。黑水部的人拿出肉干分着吃。黎把鹿肉掰了一半给共羊，共羊咬了一口，嚼着，眼睛往黑水部那边扫了一圈，压低声音说：“他们那边的人，不笑。”
黎也注意到了。不是板着脸那种不笑，是脸上没有那种轻松的、下意识的、吃饱了晒着太阳就会自己浮出来的笑意。连乌木那样爱说话的年轻人，说到高兴处嘴角刚往上翘，就好像有什么东西把那个笑又拽回去了。
吃过东西继续走。地势开始往下沉，从山林进入了河谷。谷里的土是灰黑的，踩上去比山上的土软得多，鞋底陷进去能印出水来。树矮了，灌木密了，空气越来越潮，也越来越腥。不是河滩淤泥那种腥，是更深、更闷的一股味道，像是有什么东西埋在地底下正在慢慢烂，烂透了，又顺着地缝渗了出来。
黎又闻到了那股味。和寨子西边山谷里泛出来的臭味一样，但这里浓得多。浓到能挂在嗓子眼里，咽不下去，吐不出来。
共羊捏着鼻子，瓮声瓮气地说：“这什么味？”
没人答他。
赤兀的脚步慢了下来。他走在最前面，忽然举起右手，示意队伍停下。
所有人都站住了。
山谷里很静。溪水在乱石缝里流，发出咕噜咕噜的响。风从谷口往里灌，吹得枯灌木的枝条簌簌发抖。然后黎听到了一声叫。
不是狼。不是熊。不是他听过的任何一种活物的叫声。
那声音是从地下传上来的。很闷，很沉，像是有一头比山还大的东西被埋在地底深处，翻了个身，把脊背撞在了岩层上。声音从脚底板往上走，走过腿骨、走过脊梁骨、一直走到牙根。牙根开始发酸。
共羊的脸白了。他没说话。手不自觉地摸到了腰间猎矛的把手上。
黎屏住呼吸，数了数。那声音响了五下。每一下间隔差不多是三次呼吸。五下之后停了。之后山谷里比刚才更静。连溪水的声音都像是被谁捂住了。
黎下意识回头看了一眼尧婆。
尧婆站在原地，拄着骨杖，闭着眼睛。她的嘴唇在动，幅度极小，不是在说话，是在念什么。念了一会儿，睁开眼，看着前面赤兀的背影。
“你们那边，”尧婆开口了，声音不大，但在这忽然变静的谷里格外清晰，“地上有没有裂口子？”
赤兀回过头来。他脸上那道疤在暗处看着更深了，像是刀刻的新伤。
“……有。”
“裂了多少？”
“寨子前后裂了七八道。最宽的一道能塞进一个拳头。深不见底。”
“冒什么？”
赤兀沉默了。不是不想答，是那个答案好像很难从嘴里倒出来。过了好几息，他才说了两个字。
“绿水。”
尧婆的骨杖在地上轻轻一顿。笃的一声，闷闷的，像敲在一面鼓上。鼓皮底下是空的。
“不是水。”她说，“是地底下的东西醒了。你们拿的那个火——”
她顿住了。不是因为说错了什么，是因为有什么东西正在看着她。
黎感觉到了。所有人都感觉到了。那不是眼睛。是比眼睛更原始的东西——林子里被盯住的时候，是后颈发凉。但这一回凉的部位更往下，在脊梁骨中段，在肚腹后头，在那些人自己都说不清名字的脏器深处。
灌木丛里，有东西在动。不是走。是滑。像是蛇，又不是蛇。蛇是长的，这团东西是扁的，灰扑扑的，贴着地面慢慢地拖过去。它经过的地方，草叶不打弯，是直接压平了贴在地上。
赤兀的手已经按在腰间的石斧上了。他身后几个人也拉开了架势，喉底发出低沉的闷响，像是野兽在示警。
尧婆没动。她的手伸进怀里，摸出一个小皮袋，就是上回给黎撒过的那种暗红色粉末。她把粉末倒在掌心里，往身前的半空中一扬。
粉末散开，空气里炸开一股辛辣气。那团灰扑扑的东西猛地一缩，像是被烫了一下，飞快地往灌木深处退去。退的时候没有声音，只有一股更浓的腥味涌过来，熏得黎眼眶发酸。
那东西走了。
过了好一会儿，赤兀才把手从石斧上松开。他的手指发白，指节凸出来。他看着尧婆，嘴唇动了一下，没说出话。
尧婆把骨杖往地上重重顿了一下。这一次不是闷响。是脆的。像是敲在了一块实心的石头上。
“你们从南山上拿的那个东西。”她说，声音比平时低了一层，“不是火种。”
赤兀的脸绷紧了。
“你们拿的是什么？”
“拿来。”尧婆的声音忽然硬了，“把你们在南山上捡的那个东西，拿过来给我看。”
赤兀转过头，朝黑水部的人看了一眼。队伍后面有两个年纪稍大的汉子站了出来，从背囊里小心翼翼捧出一个东西。用皮子裹着，裹了三层。赤兀接过，蹲下身，在地上把皮子一层一层打开。
黎往前凑了一步，看清了。
那不是火种。
那是一块石头。拳头大小，半透明，像是一块被烧过的玉。石头里头封着一小团青绿色的光，在石头内部慢慢地流动，像是一滴被凝固在琥珀里的脓。
尧婆盯着那块石头，盯了很久。
然后她说了一句黎一辈子都忘不掉的话。
“这是混沌的口水。”
她抬起头，看着远处。西边的天已经暗了，南山的方向，有一层惨绿惨绿的光，正从山脊后面慢慢地往外漫。
“你们拿了不该拿的东西，还把它放在你们寨子里。”她把骨杖一顿，“现在它要回来了。”
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