“咔哒。” 铁咬合环断裂的瞬间，虾仁没有停顿。他左手撑住牢门边缘，右腿发力，肌肉猛的绷紧，将全身重量压向铰链轴心。门锁的铜栓显出不堪重负的裂纹，锈屑簌簌掉落。一切如虾仁计算的那样，他帮秦筝解开了锁链。
两人刚弄完这一切，有脚步声逼近。虾仁给她一把刀，秦筝马上退到三步之外，她的手按在刃柄上，呼吸保持平稳，眼神死死盯着门外逐渐逼近的皮靴声。
“三、二、一！”虾仁低声计数。
门轴彻底卡死，他猛地一踢，朽木碎裂的声音炸开。火把照亮了昏暗的甬道，两名狱卒举着横刀冲进来，瞳孔里倒映出刺目的光：“反了！抓住他们！”
左边的狱卒挥刀劈下，刀刃劈开空气，带起一阵腥风。虾仁侧身半步，刀锋擦着他的肩甲掠过，削断了几缕头发。他右手并指如刀，精准地戳进对方腕骨的凹陷处。骨头错位的声音沉闷，横刀脱手而出砸在地上。右边的狱卒反应极快，他拔出腰间的短弩，箭头对准虾仁的胸口，手指正要扣住机括，秦筝动了。她像一道贴着地面的影子，滑步切入弩箭射界。短刃出鞘，寒光一闪，弩机被强行卡死，发条断裂的反震力震得狱卒虎口崩裂。他惨叫一声，松开了手。
虾仁已经撞开门框，他一把拽住秦筝的手腕：“走！”
脚步声从长廊尽头密集涌来，皮甲声、铿锵声、喘息声、怒吼声，赵高的人来的比预想的更快。
他俩冲进交叉甬道，虾仁的靴底精准避开第三块松动的砖面。砖缝下方传来暗流拍击岩壁的闷响，渭水支流的地下河床，暗渠入口就在前方十步之外。
“左边。”秦筝扯了扯他的袖子，她指着墙根处一道被藤蔓掩盖的石缝：“暗渠的泄洪口，水流急，但能避开正门的巡防队。”
虾仁点头，他抽出腰间的皮带扣，将铁链残段系在手腕上作为配重。铅块增加重量，能抵消水流的浮力与冲击力。力学原理不会骗人，他们贴着墙根疾行。石缝比想象中狭窄，秦筝侧身挤入，碎石刮过她的裙摆，划出撕裂的声响。虾仁紧随其后，肩膀抵住粗糙的石壁，用力向前顶进。石壁内的空气突然变得潮湿而沉重，霉味、土腥味、还有地下水涌动的潮汐声扑面而来。
钻过狭窄的石壁，前方豁然开朗。一道宽阔的地下河道在黑暗中奔流，水色漆黑如墨。浪头拍打着岸边的乱石，溅起的水珠打在脸上，冰凉刺骨。河道两侧，密密麻麻地插着削尖的木桩，桩身浸透了暗绿色的苔藓，这是防逃的暗桩阵。
虾仁压低声音对秦筝说道：“跳下去。抓准水流转向的角度，别硬抗。”
秦筝看了他一眼，没有犹豫。纵身跃入水中，水花瞬间被湍流吞没。
虾仁跟上，他调整呼吸，肺叶扩张，吸入一口冰冷的空气。身体切入水面的刹那，失重感猛地袭来。水流像一头苏醒的巨兽，死死缠住他的腰腹。暗桩的尖端在水下若隐若现，随着波浪的起伏不断改变位置。
他左手抓住一根伸出水面的枯枝，右手在水中摸索到一块凸起的岩脊。指甲抠进石缝，这种粗糙的触感让他心安。他借力翻身，避开了一根迎面刺来的木桩。桩尖擦着肋骨划过，带起一阵火辣辣的刺痛。水下的浮力不断拉扯他的双腿，铁链残段增加了下坠的重量。
秦筝已经游到对岸的浅滩，她半跪在泥水里，伸手抓住虾仁的衣领，用力将他拖上水面。两人同时咳嗽起来，浊水从口鼻中涌出，肺部像被灌满了冰渣。
“别停。”秦筝抹了一把脸上的水渍：“暗桩阵后方就是赵府的外墙排水道，我们只有半炷香的时间。”
虾仁点点头，他盯着河道上方逐渐逼近的火把光晕。巡防队已经发现了泄洪口，绳索垂落的声音在水面上空回荡，钩爪砸在石壁上的闷响越来越近。
他们沿着河岸疾奔，泥水溅满小腿，脚踝被碎石硌得生疼。前方出现了一处坍塌的窑洞入口，废弃多年的秦代陶坊残垣断壁间，堆积着厚厚的灰烬与炉渣。空气里弥漫着刺鼻的硫磺味与陈年木炭的焦苦气息。
“进去。”虾仁果断推开半塌的木门，枯枝断裂的声音在身后响起，追兵的脚步声已经踏碎了泥地里的水洼。
窑洞内部昏暗而空旷，地面散落着破碎的陶罐、风化的竹简残片，以及成堆的黑色炉渣。墙角的阴湿处，结着一层白色的晶体颗粒。那是硝石，古代熬硝留下的副产品。
虾仁没有喘息的时间，他扑向那堆废料，双手快速翻找。指甲缝里塞满了黑色的灰烬与碎屑，指尖被粗糙的陶片边缘划破，渗出血珠，但他毫无知觉。
“你在干什么？”秦筝靠在门边，短刃出鞘半寸，警惕地盯着洞口：“追兵快来了！”
“做刀。”
虾仁的声音沙哑却平稳，他抓起一把草木灰，放在破损的陶罐底。用一块扁平的石片反复碾压、过筛。细密的粉末从指缝间漏下，落在陶罐里发出沙沙的轻响。接着，他从炉渣堆里挑出几块暗黄色的硫磺结晶。指尖触碰的瞬间，一股刺鼻的气味直冲鼻腔。他将其碾碎，混入灰粉中。
墙角的硝石晶体被刮下，指甲抠进岩缝，用力一掰，白色的粉末落入陶罐。
秦筝盯着他的动作：“比例是多少？”
“七硝三磺炭。”虾仁头也没抬：“古代炼丹炉的副产品。赵府地库的守门铜符需要爆破，上郡的关隘箭楼，也需要这个。”
他抓起半碗浑浊的尿液水。淋在混合粉末上，液体迅速渗透进灰黑色的混合物中，泛起细密的气泡。气味变得更加浓烈刺鼻，硫磺与硝石的化学反应在低温下缓慢进行，水汽蒸发时带走热量，防止提前引燃。
此时，洞口传来沉重的脚步声。皮靴踩碎枯枝的声音清晰可辨：“分头搜！活要见人，死要见尸！”
秦筝的呼吸开始急促，她握刀的手背青筋凸起。门板在撞击下微微震颤，木屑簌簌落下。
虾仁没有停手，将混合物重新摊开在陶罐底。用一块烧红的炭块贴在罐底外部，微弱的暗红色火光透过陶壁映照出他专注的侧脸。热量缓慢传导，水分开始蒸发，粉末的颜色逐渐加深，从灰褐转为漆黑。
秦筝低声警告：“你手指已经烫出水泡了。”
虾仁低头看了一眼左手食指，皮肤已经泛红起泡。他说道：“火候过了会炸，我必须小心一些。”
他用右手拇指狠狠碾了一下伤口，痛感尖锐而真实。他反而扯了扯嘴角：“正好，醒脑。”
他将干燥后的黑粉装进一节中空的硬竹筒里，用揉干的泥炭作为塞子，压实。再用一根浸过油脂的麻绳做引信。动作干脆利落，没有丝毫多余。
“还有百步。他们带了火折子，要烧门了。”秦筝更着急了。
洞口的光线骤然变亮，火把的红光透过门缝刺入窑洞内部。热浪扑面而来，木板的焦糊味开始弥漫。
虾仁站起身，竹筒入手沉重。他掂了掂重量，重心偏下，适合投掷。对秦筝喊道：“退后！”
秦筝没有问为什么，赶紧向后撤了两步，背抵在冰冷的石墙上，目光锁定洞口。
这时门轴发出刺耳的摩擦声，两扇厚重的木板被同时撞开。三名身穿黑甲的死士涌入，刀锋上滴着泥水。领头的人手里捏着火折子，火星明灭不定。
“找到了！找到他们了！”
“把尸体留下！”
他们呼叫着进来了。
虾仁手腕一抖，向进来的人扔出竹筒，精准地砸在死士脚下的青砖地面上。泥炭塞子与石面碰撞的瞬间，火星迸溅。引信被点燃，嘶嘶的白烟冒起。
死士首领看到这个，刚要说：“这是什么——”话没说完。轰！
闷响在狭窄的窑洞内炸开，气浪裹挟着黑灰与碎石呈环形爆发，冲击力撞在石壁上，震落大片霉斑与粉尘。三名死士被气浪掀翻在地，护心镜变形凹陷。耳膜受到剧烈震荡，整个人失去平衡向后倒去。
秦筝在爆炸的瞬间猛地闭眼，身体本能的绷紧。冲击波擦着她的脸颊掠过，带起一阵灼热的气流。她感到震惊，那团黑灰混合物，居然能爆发出这样的威力？
烟尘弥漫，视线变得模糊。浓烈的硫磺味与焦臭味充斥鼻腔，呛人的灰烬落在头发上，肩膀上。
虾仁已经翻身越过残破的门框，他一把抓住秦筝的手腕，将她拉出窑洞：“走！”
他们冲进侧面的排水渠，水流没过膝盖。冰冷的河水冲刷着皮肤上的灰烬与血迹，身后的窑洞方向传来死士痛苦的咳嗽声与杂乱的脚步声。追兵在烟雾中迷失了方向，火光照亮了飞舞的粉尘，却照不清前方的暗渠出口。
“你的手指。”秦筝的声音有些发颤，低头看向虾仁的手。水泡已经破裂，血水混着黑灰在指缝间凝固，伤口边缘泛着不正常的红肿。
“小伤。”虾仁抽出一截干净的麻布条，用力缠绕，勒紧。痛感被压迫感取代：“够用了。”他抬头对着秦筝笑了一笑，秦筝竟然有些发楞。
暗渠的尽头已经透出微弱的月光，渭水的湿气混合着夜露的味道扑面而来。风从河面吹来，掀起水面激起细碎波纹。
远处隐约传来战马的嘶鸣声，哨卡就在上游五里处。秦筝深吸了一口气，她抽出腰间的丝帕，擦去脸颊上的黑灰：“赵高的人不会只派这三个人，暗渠出口肯定有伏兵。”
“所以不硬闯。”虾仁从怀里掏出那卷从地牢带出的残页羊皮纸，借着月光展开，上面用朱砂笔标注着渭水支流的支流走向与地形。
他指向地图上的一个折角：“水流在这里分岔。主河道宽，流速缓，适合潜行。支流窄，水下有暗礁，但能绕开赵府的巡哨网。走支流，避开水面。从河床底部的石缝里钻过去，力学结构承重有限。每十步必须换气，你的肺活量够吗？”
秦筝盯着那张地图，线条简练，标注却精确得可怕。没有多余的修饰，只有数据与路径，这是她从未见过的地图。她沉默了两秒：“够！”
虾仁将羊皮纸卷好塞进贴身内袋：“那就别说话，跟紧我的步伐，踩着我留下的标记走。暗礁的分布我已经量过，错一步，腿会被锯断。”
两人踏入支流，河水漫过胸口。水流湍急，带着刺骨的寒意。水底的卵石硌着脚底，每走一步都需要精确控制重心。虾仁走在前面，他的肩膀始终保持着微倾的角度，以抵消水流的横向推力。秦筝紧随其后，强行调整好自己的呼吸节奏，每一次换气都卡在浪头推来的间隙。
前方出现了一片密集的暗礁区，岩石表面覆盖着滑腻的青苔。水流在石缝间形成涡流，虾仁停下脚步，他伸手探入水中，探查岩石的纹理与角度：“左边第三块，重心下沉。用肩膀撞过去，别用手撑。”
秦筝照做，身体贴着水流切线滑出。肩膀狠狠撞在礁石上，钝痛传来。但她没有减速，借着反作用力，她翻过了暗礁的背水面。水花被截断，前方出现了一段干燥的石阶。
虾仁跟上，回头看了一眼。主河道的方向已经看不见了，追兵的火把光晕被岸边的芦苇遮挡，风声掩盖了所有的声响。
秦筝靠在岩壁上，缓缓吐出一口浊气。她的手还在微微发抖，她低头看着自己沾满黑灰与泥水的双手，再看向虾仁缠着血布的手指。
“你以前……到底做过什么？”
虾仁没有立刻回答这个问题，他抬头望着岩壁上渗出的水滴，过了一会开口道：“我算过很多会死人的账。活下来的人，都学会了用工具改命。”
秦筝沉默，她伸手从怀里掏出一枚双鱼玉佩。扣环已经磨损得厉害，她将玉佩塞进虾仁的手心：“赵府地库的门。”
她直视他的眼睛：“我需要你把它炸开。里面的东西，关系到扶苏公子的命，也关系到秦国的国运。”
虾仁握紧玉佩，棱角硌着掌心，痛感真实而清晰：“门只是铁打的，炸药是火打的，这两样我都懂。”
秦筝对这个另类的年轻人充满了好奇心。虾仁带着她继续前行，两人节奏平稳，彼此不再讲话。
虾仁已经把上郡的坐标，刻在了脑子里。赵高的网正在收紧，但现在，他手里也有刀了。
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