虎子再来的时候，是三天后的下午。
这三天里，陈清每天早上六点去老鬼那儿修车、打拳，晚上发廊关门后再去空地练到凌晨。拳头磨破了皮，结痂，再磨破，再结痂。胳膊肿了消、消了肿，疼得睡觉都不敢翻身。
但他咬着牙撑下来了。
老鬼说他悟性不错，底子也好，就是缺实战。
“光练不打，等于白练。”老鬼抽烟的时候慢悠悠地说，“真打起来，人家不会给你摆架势的时间。”
陈清把这句话记在心里，每天晚上对着空气练出拳的速度和角度，一拳一拳，打得虎口发麻。
刘媚不知道他在练拳，只以为他每天去老鬼那儿帮忙修车。偶尔晚上看他揉胳膊，就拿红花油给他按，边按边骂他“傻小子，修个车都能把自己修伤了”。
陈清就闷着头不说话，任她揉。
刘媚的手还是那么凉，指腹带着薄茧，按在酸痛的肌肉上，又疼又舒服。
只是每次她摸到他腹肌的时候，他还是会脸红，会躲。
刘媚就笑，笑得又软又坏：“都摸好几次了，还害羞？”
那天下午，店里没什么客人。
刘媚在柜台后面算账，陈清蹲在门口擦玻璃门，太阳晒得后脖颈发烫。
摩托车轰鸣的声音从街那头传过来，越来越近。
陈清抬头，看见三辆摩托车停在发廊门口，虎子带着五个人从车上跳下来。
不止虎子，还有五个他没见过的男人，个个膀大腰圆，有的手里还拎着钢管。
陈清站起来，挡在门口。
“哟，土包子还知道看门了？”虎子推开他，大步走进店里，“媚姐，刀哥让我来问你，管理费准备好了吗？”
刘媚从柜台后面站起来，脸色微变，但很快恢复平静：“虎哥，说好月底给的，今天才二十号。”
“刀哥说了，今天就要。”虎子往椅子上一坐，翘着腿，“拿不出来也行，你陪刀哥吃顿饭，这事就算了。”
“虎哥，我说了，吃饭免谈。”刘媚的声音冷下来。
虎子的脸色沉了，站起来，一脚踢翻旁边的椅子：“刘媚，你别敬酒不吃吃罚酒！”
椅子倒在地上，发出刺耳的响声。
陈清冲进来，挡在刘媚前面：“你要干什么？”
“干什么？”虎子笑了，冲身后的人一挥手，“砸！”
五个男人抡起钢管就开砸。
镜子碎了，玻璃碴子飞溅。
洗发水瓶砸烂，液体流了一地。
吹风机被砸扁，电线冒出火花。
刘媚尖叫了一声：“住手！”
没人听她的。
虎子走到她面前，伸手去抓她的头发：“你以为你是个什么东西？刀哥给你脸你不要，那就别怪老子不客气——”
他的手还没碰到刘媚，就被一只手抓住了。
虎子低头，看见陈清攥着他的手腕，力气大得像铁钳。
“松开！”虎子挣了一下，没挣开。
陈清的眼睛红红的，盯着他，一字一顿：“我说过，别碰我姐。”
“你他妈——”虎子另一只手挥拳打过来。
陈清没躲。
拳头砸在他脸上，嘴角破了，血顺着下巴滴下来。
但他没松手，反而攥得更紧，指甲掐进虎子的皮肉里。
“我让你松开！”虎子又打了一拳，打在陈清眼眶上。
眼前一黑，耳朵嗡嗡响，嘴里全是铁锈味。
陈清晃了一下，没倒。
他想起老鬼说的话——“真打起来，人家不会给你摆架势的时间。”
别摆架势。
直接打。
他松开虎子的手腕，在虎子还没反应过来的时候，右拳猛地砸出去。
这一拳，他练了三天。
每天早上打一百拳，晚上打一百拳，对着空气，对着沙袋，对着墙壁，打到指节上的皮都磨没了。
拳头砸在虎子鼻梁上，发出闷响。
虎子整个人往后仰，鼻血飙出来，溅在陈清的衣服上。
他懵了。
不只是虎子，后面那五个男人也懵了。
谁能想到，一个被他们当软柿子捏了三天的土包子，竟然敢动手？
虎子捂着鼻子，血从指缝里往外淌，眼睛里全是不可置信：“你他妈敢打我？”
陈清没说话，又冲上去，一拳砸在他肚子上。
虎子疼得弯了腰。
“给我打！往死里打！”虎子捂着肚子吼。
五个男人冲上来，钢管往陈清身上招呼。
第一下砸在肩膀上，骨头像是要断了。
第二下砸在后背，火辣辣的疼。
第三下砸在胳膊上，陈清感觉整条手臂都麻了。
他咬着牙，没倒。
一拳打在离他最近的男人脸上，那人踉跄退了两步。
又一脚踹在另一个男人的膝盖上，那人惨叫一声跪了。
但他的力气不够，拳头再重，也架不住人多。
钢管一下一下砸在身上，陈清的身体晃来晃去，嘴角的血越流越多，左眼肿得只剩一条缝。
刘媚疯了似的冲上来，抱住虎子的胳膊：“住手！你们住手！”
虎子一把推开她，刘媚摔在地上，手掌蹭破了皮。
陈清看见刘媚摔倒，眼睛里的红更浓了，像着了火。
他吼了一声，冲上去，不管那些钢管砸在身上，一拳砸在虎子脸上。
这一拳比刚才还重。
虎子的脑袋猛地后仰，后脑勺磕在墙上，眼前一阵发黑，差点晕过去。
“给我……给我打死他！”虎子捂着鼻子，说话都漏风。
五个人继续打，钢管砸在陈清身上，发出沉闷的声响。
陈清撑不住了，腿一软，跪在地上。
但他还是没倒，撑着地面，抬起头，盯着虎子。
眼神像狼崽子，凶狠，不服。
“够了！”刘媚扑过来，抱住陈清，把他护在身下，“你们要打就打我！他还是个孩子！”
虎子擦了擦鼻血，看着刘媚护着陈清的样子，狠狠吐了口带血的唾沫：“行，刘媚，今天我给你面子，下次，就没这么便宜了。”
他一挥手，带着五个人走了。
发廊里一片狼藉。
碎玻璃、洗发水、倒了的椅子、断了的电线。
陈清跪在地上，浑身是血，脸上分不清是汗还是血，左眼肿得睁不开，嘴角裂了一道口子，胳膊上全是青紫。
但他没哭，也没喊疼。
刘媚跪在他面前，双手捧着他的脸，手指在发抖。
“陈清，陈清你看着我。”她的声音在抖。
陈清睁开右眼，看着她。
刘媚的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，但她咬着嘴唇，没让它掉下来。
“你是不是傻？谁让你动手的？”她的声音又急又哑，“你不知道打不过他们吗？”
陈清看着她红红的眼眶，忽然笑了，扯动嘴角的伤口，疼得龇了一下。
“姐。”
“嗯？”
“我不想让你被欺负。”
刘媚的眼泪终于掉下来了，砸在陈清的手背上，烫得像火星。
她一把抱住他，抱得很紧，像是要把他的骨头勒断。
“傻小子。”她的声音闷在他肩膀上，“你真是傻。”
陈清被她抱着，后背的伤被压得生疼，但他没吭声。
他抬起手，笨拙地拍了拍她的后背。
“姐，没事，皮外伤。”
刘媚松开他，伸手擦掉眼泪，深吸一口气，又恢复了平时那副样子——只是眼眶还红着，鼻尖也红红的，看着没那么妖精了，倒像个受了委屈的小姑娘。
“你坐着别动，我去拿药箱。”她站起来，声音还有点抖。
陈清坐在地上，靠着墙，看着刘媚翻药箱的背影。
她的手掌破了皮，血丝渗出来，她也没管，只顾着翻红花油和纱布。
“媚姐。”陈清叫她。
“嗯？”
“你的手也伤了。”
刘媚低头看了一眼自己的手掌，无所谓地甩了甩：“没事，皮外伤。”
她拿着药箱走过来，蹲在他面前，用棉签蘸了碘伏，轻轻擦他嘴角的伤口。
“疼不疼？”她问，动作轻得像怕碰碎他。
“不疼。”陈清闷声道。
“骗人。”刘媚瞪了他一眼，手上的动作更轻了，“嘴角都裂了，还不疼？”
陈清没说话，看着她的睫毛。
她的睫毛上还挂着刚才没干的眼泪，在灯光下亮晶晶的。
“媚姐。”
“又怎么了？”
“以后谁再欺负你，我还揍他。”
刘媚的手顿了一下，抬头看着他。
他的左眼肿得只剩一条缝，嘴角带着血痂，脸上青一块紫一块，看着狼狈极了。
但眼神很认真，认真得不像是在说大话。
刘媚看了他两秒，忽然笑了，笑着笑着眼眶又红了。
“行，你揍。”她低下头，继续给他擦药，“揍完了姐给你上药。”
陈清看着她低垂的眉眼，心里有个地方软了一下。
他想起老鬼说的话——“想保护人，就得变强。”
还不够。
他还不够强。
他要变得更强，强到没人敢欺负刘媚，强到没人敢往地上扔钱，强到能把这个女人安安稳稳地护在身后。
刘媚给他上好药，站起来，看着满地的狼藉，叹了口气。
“明天找人重新装修。”她转身看着陈清，“这几天先歇业，你好好养伤。”
“不用歇业。”陈清撑着墙站起来，浑身疼得像散了架，但他咬牙站直了，“明天我帮你收拾，不影响做生意。”
刘媚看着他，想说什么，最终没说出来。
她转身走进里屋，出来的时候手里拿着一件干净的T恤。
“换上，脏死了，全是血。”
陈清接过来，低头看了一眼自己身上的T恤，红的、白的、黑的混在一起，确实不能看了。
“去洗洗，洗完出来吃饭。”刘媚推了他一把，“别磨蹭。”
陈清抱着T恤往浴室走，走了两步又回头。
“媚姐。”
“嗯？”
“谢谢你。”
刘媚愣了一下：“谢什么？”
“谢谢你护着我。”陈清的声音闷闷的，“以后换我护着你。”
说完，他转身进了浴室，关上门。
刘媚站在外面，看着那扇关上的门，愣了好一会儿。
然后她笑了，笑得又酸又甜。
“傻小子。”
她轻声说，声音轻得像是怕被人听见。
窗外，夕阳把老街染成橘红色。
对面修车铺的卷帘门开着，老鬼蹲在门口抽烟，眯着眼往发廊这边看。
他看见陈清浑身是血地被刘媚扶起来，看见那小子撑着墙站起来，看见他走进浴室前回头说的那句话。
老鬼吐了口烟，嘴角扯了一下。
“骨头够硬。”
他站起来，把烟头掐灭在墙上，转身进了修车铺。
叮叮当当的敲打声又响了起来。
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