封赏的旨意送到阴晋时，是第十天的晌午。
宣旨的是个面白无须的老太监，姓高，是魏武侯身边的近侍。他带着一队禁卫，押着十几辆大车，浩浩荡荡地开进阴晋城。车上装满了金、帛、铠甲、兵器，还有一百匹通体雪白的骏马。
高太监站在守将府前，展开一卷明黄色的帛书，尖着嗓子开始念。
念得很慢，每个字都拖得很长。从“左更”到“阴晋君”，从“食邑三千户”到“镇西将军”，一项一项，念了足足一刻钟。
守将府前跪了一地的人。荆五、石虎、阿丑，还有锐士营的老兵，阴晋原来的守军，城里的百姓。所有人都低着头，听着那些让人心惊肉跳的封赏。
念完了，高太监合上帛书，笑眯眯地看着跪在最前面的吴起。
“吴将军，接旨吧。”
吴起叩首，双手接过帛书。帛书很沉，用的是上好的缣帛，绣着金线，拿在手里沉甸甸的。
“谢君上恩典。”
“将军请起。”高太监上前，虚扶了一把，压低声音，“君上让咱家给将军带句话——好好干，寡人看着你呢。”
吴起起身，看着高太监那双细长的眼睛，点了点头。
“有劳高公。”
“不敢当，不敢当。”高太监摆手，脸上的笑更深了，“另外，君上让咱家问问将军，那‘军功爵’的事，将军打算如何推行？”
来了。
吴起心里一紧。他知道，这才是真正的考验。
“请高公回禀君上，”吴起缓缓道，“军功爵，臣已拟好章程。三日后，便在阴晋、汾阴、皮氏三城，同时推行。”
“哦？”高太监挑眉，“可否让咱家先睹为快？”
吴起侧身：“高公请。”
两人走进守将府。高太监带来的禁卫守在门外，荆五几人想跟进去，被吴起用眼神制止了。
书房里，吴起从案上拿起一卷竹简，递给高太监。
“这是臣拟的章程，请高公过目。”
高太监接过，展开，看了起来。他看得很快，但看得很仔细。看到某些地方，眉头会微微皱起，看到另一些地方，又会轻轻点头。
许久，他才放下竹简，抬起头，看着吴起，眼神复杂。
“吴将军，”他说，“你这章程……很特别。”
“高公请指教。”
“指教不敢当。”高太监摇头，“咱家只是觉得，将军这章程，太过……激进。”
他顿了顿，指着竹简上的一行字：
“凡斩首一级，赐爵一级，赏田十亩，宅一处。斩首五级，可为伍长。斩首十级，可为什长。斩首五十级，可为百夫长。斩首百级，可为军侯……”
“将军，”高太监看着吴起，“按这章程，一个普通士卒，只要够狠，够能杀，用不了几年，就能当上军侯，甚至校尉。那原来的那些将领，那些世家子弟，怎么办？”
吴起没直接回答。他走到窗边，看着窗外校场上正在训练的士卒。
“高公，”他说，“你看到那些人了吗？”
高太监顺着他的目光看去。
校场上，三千多人在训练。烈日下，汗水浸透了皮甲，但没人停下。喊杀声，脚步声，兵器碰撞声，混成一片，震得地面都在颤。
“看到了。”高太监说。
“他们中，有贩夫，有工匠，有游侠，有逃兵。”吴起缓缓道，“三个月前，他们还在为一口饭拼命。现在，他们在为一场胜利拼命。”
“为什么？”
高太监沉默。
“因为我说，跟着我，有肉吃，有钱拿，有田分。”吴起转身，看着高太监，“但这话，说一次两次，管用。说多了，就没人信了。”
“人是要看到实实在在的东西，才会拼命的。爵位，田宅，官职——这些就是实实在在的东西。”
“原来的将领，世家子弟，他们有祖荫，有门第，不靠军功也能升官发财。但这些人没有。他们什么都没有。只有一条命，一把刀。”
“我要让他们知道，他们的命，他们的刀，能换来什么。能换来他们祖祖辈辈都不敢想的东西。”
高太监静静地听着，没说话。
“至于原来的将领，世家子弟……”吴起顿了顿，声音转冷，“如果他们真有本事，就去战场上，用敌人的头，来证明自己配得上现在的位子。如果没本事，就趁早让位。魏国，不养废物。”
最后一句话，说得很重。
高太监眼皮跳了跳。他看着吴起，看着这个年轻人脸上那种近乎冷酷的平静，突然觉得，自己之前对这个“外来户”的判断，可能错了。
这根本不是个只懂打仗的莽夫。
这是个……枭雄。
“将军，”高太监缓缓道，“你这章程，君上未必会准。”
“君上会的。”吴起说。
“哦？何以见得？”
“因为君上要的，是能打胜仗的兵。”吴起一字一句，“我这个章程，练出来的兵，最能打胜仗。”
高太监沉默。
许久，他才缓缓吐出一口气。
“咱家会把将军的话，原原本本，禀报君上。”
“有劳高公。”
高太监没再多说。他收起竹简，转身离开。
走到门口，他突然停下，回头，看着吴起。
“将军，”他说，“有句话，咱家不知当讲不当讲。”
“高公请说。”
“木秀于林，风必摧之。”高太监缓缓道，“将军如今，风头太盛。朝中眼红的人，不少。将军……好自为之。”
说完，他不再停留，大步离开。
吴起站在书房里，看着高太监离去的背影，沉默了很久。
木秀于林，风必摧之。
他当然知道。
但他没得选。
要逆天改命，要改变那99.7%的死亡结局，他就必须往上爬，必须抓住一切能抓住的权力，必须让自己变得足够强，强到没人能把他推下去。
哪怕，这条路，注定遍地荆棘。
三天后，阴晋城西，校场。
三千多人，整整齐齐地站在校场上。烈日当空，晒得人皮肤发烫，但没人动，没人说话。所有人都看着点将台，看着台上那个人。
吴起站在台上，手里拿着一卷竹简。
荆五、石虎、阿丑站在他身后。三人都穿着崭新的皮甲，腰佩长剑，脸上带着肃穆。
“今天，”吴起开口，声音不大，但用上了内力，清晰地传到每个人耳中，“我要宣布一件事。”
他展开竹简。
“从今日起，阴晋、汾阴、皮氏三城，推行‘军功爵’制。”
“什么是军功爵？”他顿了顿，目光扫过全场，“很简单——以敌首论功。”
“凡斩首一级，赐爵一级，赏田十亩，宅一处。斩首五级，可为伍长。斩首十级，可为什长。斩首五十级，可为百夫长。斩首百级，可为军侯。斩首五百级，可为校尉。斩首千级——”
他顿了顿，一字一句：
“可为将军，封君，食邑。”
校场上一片死寂。
所有人都瞪大了眼，张大了嘴，不敢相信自己听到的。
斩首一级，就赐爵？赏田？赏宅？
斩首百级，就能当军侯？
斩首千级，就能封君？
这……这简直……
“我知道你们在想什么。”吴起继续说，“觉得我在说大话，觉得我在骗你们。”
“我没骗你们。”
他从怀里掏出一枚铁铸的令牌，高高举起。
“这是‘左更’的爵印。是君上亲赐的。我吴起，就是靠着在鬼哭峪斩了田和，在阴晋逼退了章蟜，拿到的这枚印。”
“你们，一样可以。”
他放下令牌，看着台下那些渐渐燃起火焰的眼睛。
“我知道，你们中很多人，出身低微，没有背景，没有靠山。觉得这辈子，就这样了，能混口饭吃，不饿死，就不错了。”
“但我告诉你们——不对！”
“王侯将相，宁有种乎？！”
最后八个字，他几乎是吼出来的。声如雷霆，在空旷的校场上炸开，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
“你们的命，你们的路，不在别人手里，在你们自己手里！在你们手里的刀里！在你们敢不敢用这条命，去搏一个前程！”
“现在，告诉我——”
他拔出剑，剑尖指天。
“你们是想一辈子当个泥腿子，混吃等死，还是想跟着我，用敌人的人头，换爵位，换田宅，换一个让子孙后代都挺直腰杆的将来？！”
沉默。
短暂的沉默。
然后，像火山爆发。
“想！！！”
三千多人的吼声，冲天而起，震得地面都在颤。无数双眼睛里，燃起了熊熊的火焰，那是一种混合着贪婪、野心、和疯狂的火焰。
吴起看着他们，点了点头。
“好。”
“那从今天起，就给我往死里练！练到你们手里的刀，变成你们的手臂！练到你们看到敌人，第一个念头不是怕，是怎么砍下他的脑袋！”
“因为你们砍下的每一个脑袋，都是你们的爵位，你们的田宅，你们的将来！”
“听明白了吗？！”
“明白！！！”
“大声点！”
“明白——！！！”
吼声震天，连天上的云都被震散了。
吴起收剑，转身，走下点将台。
荆五几人快步跟上。
“将军，”荆五压低声音，难掩激动，“这下，弟兄们的劲头，算是彻底被激起来了。”
“嗯。”吴起点头，“但光有劲头不够。还要有规矩。”
他看向石虎。
“石虎，你带人，去刻碑。把军功爵的章程，一个字一个字，刻在石碑上，立在城门口。让所有人都看见，让所有人都记住。”
“是！”
“阿丑。”
“在。”
“你带人，去清点田宅。把阴晋、汾阴、皮氏三城所有的无主田、荒地，都清点出来，造册登记。以后，就按军功分。”
“是。”
吴起又看向荆五。
“荆五，你最重要。”
“将军请吩咐！”
“从今天起，你专管‘记功’。”吴起一字一句，“每个伍，设一个记功官。每次战后，清点敌首，核实战功。一个敌首，一个功。谁多记，谁少记，谁冒功，谁瞒功——让我发现，斩立决。”
荆五脸色一肃。
“是！末将必不辱命！”
吴起点点头，没再多说，迈步走向守将府。
他知道，军功爵一旦推行，会有无数问题，无数麻烦。会有人虚报战功，会有人冒领军功，会有人为了军功对同袍下手，会有人不服，会有人捣乱……
但这些都是小事。
重要的是，他有了一个制度，一个能把所有人的欲望、野心，都拧成一股绳，指向同一个方向的制度。
有了这个制度，他这支军队，就有了魂。
一支只为军功，只为杀戮而生的，虎狼之师。
守将府，书房。
吴起刚坐下，还没喝口水，门外就传来急促的脚步声。
“将军！将军！”
一个锐士营的老兵冲进来，脸色煞白。
“出事了！”
“什么事？”吴起皱眉。
“汾阴……汾阴出事了！”老兵喘着粗气，“王错的人，把咱们派去推行军功爵的人，扣下了！”
吴起猛地站起身。
“说清楚！”
“咱们按将军的吩咐，今天一早就派人去汾阴、皮氏，宣讲军功爵的章程。”老兵急道，“汾阴那边，守将是王错的老部下，叫李崇。他不但不听，还把咱们的人抓了，说咱们妖言惑众，扰乱军心，要军法处置！”
吴起眼神瞬间冷了下来。
他知道王错会反扑，但没想到，来得这么快，这么直接。
“咱们的人，现在在哪？”
“被关在汾阴大牢里。李崇说……说要等王错老将军的手令，再处置。”
等王错的手令？
吴起冷笑。
那是要等王错点头，好名正言顺地杀他的人。
“将军，现在怎么办？”老兵急道，“要不，我带人去抢人？”
“不用。”吴起摇头。
他重新坐下，铺开竹简，拿起笔。
“你先下去休息。这件事，我来处理。”
老兵还想说什么，但看到吴起脸上那种平静得可怕的神色，最终咽了回去，躬身退出。
吴起提笔，开始写信。
不是给王错，也不是给李崇。
是给魏武侯。
信写得很简单，只有三句话：
“臣奉旨推行军功爵，汾阴守将李崇抗命，扣押天使。臣请旨，严惩不贷，以肃法纪。”
写完，封好，叫来亲兵。
“用最快的马，送到安邑，亲手交给翟大夫。”
“是！”
亲兵接过信，快步离开。
吴起站起身，走到窗边，看着远处的汾阴方向，眼底闪过一丝冷光。
李崇……
王错的一条狗。
既然你跳出来，那我就先拿你，开刀。
汾阴，大牢。
阴暗，潮湿，空气里弥漫着一股霉味和尿骚味。
五个锐士营的老兵被关在一间牢房里。都带着伤，脸上、身上青一块紫一块，但没人吭声。都靠墙坐着，眼神凶狠地盯着牢门。
牢门开了。
李崇走进来。他大约四十岁，身材高大，满脸横肉，穿着一身崭新的皮甲，腰间挂着一柄环首刀。身后跟着两个亲兵。
“怎么样？”他走到牢房前，居高临下地看着里面的五个人，“想清楚了吗？是签字画押，承认你们妖言惑众，还是等王老将军的手令下来，把你们当叛逆，就地正法？”
五个人都没说话。
“硬气？”李崇笑了，笑容狰狞，“我喜欢硬气的。来人——”
他身后一个亲兵上前。
“每人二十鞭。打完了，再问。”
“是！”
亲兵打开牢门，走进去，抽出鞭子。
鞭子是特制的，牛皮拧成，浸了盐水。一鞭下去，皮开肉绽。
“啪！”
第一鞭抽在一个老兵背上。衣服撕裂，血瞬间涌出来。老兵闷哼一声，咬紧牙关，没叫。
“啪！”
“啪！”
鞭子声在阴暗的牢房里回荡。每一声，都伴随着皮肉撕裂的声音，和压抑的闷哼。
五个人，每人二十鞭。打完，背上已经没一块好肉，血把衣服都浸透了，滴在地上，汇成一滩。
但没人求饶，没人服软。
李崇脸上的笑容，渐渐消失了。
“好，很好。”他咬牙，“看来，你们是真不怕死。”
“我们怕死。”一个老兵抬起头，满脸是汗，但眼神亮得吓人，“但我们更怕，死得窝囊。”
“窝囊？”李崇嗤笑，“跟着吴起那个外来户，就不窝囊？”
“至少，”老兵一字一句，“跟着吴将军，我们知道为什么死。跟着你，我们连为什么活都不知道。”
李崇脸色一沉。
“冥顽不灵。”他转身，对亲兵说，“看好他们。等王老将军的手令一到——”
他的话没说完。
因为牢房外，突然传来急促的脚步声，和一个惊慌失措的声音：
“将军！将军！不好了！”
一个士卒连滚爬爬地冲进来，脸色惨白。
“安邑……安邑来人了！”
李崇一愣。
“谁？”
“宫里的！高公公！带着禁卫，还有……还有君上的旨意！”
李崇脸色大变。
“到哪了？”
“已经到城门口了！说……说要您立刻去接旨！”
李崇的额头，瞬间冒出了冷汗。
君上的旨意？
这么快？
他猛地转身，看了一眼牢房里那五个血肉模糊的老兵，又看了一眼牢门外，咬了咬牙。
“走！”
他大步冲出牢房，朝城门口赶去。
心里，突然涌起一股不祥的预感。
汾阴城门口。
高太监骑在马上，身后是五十名禁卫，个个披甲执戟，杀气腾腾。再后面，是十几辆马车，车上装满了东西，用油布盖着，看不清是什么。
李崇赶到时，高太监已经等得不耐烦了。
“李将军，”高太监尖着嗓子，“好大的架子啊。让咱家等这么久。”
“末将不敢！”李崇连忙下马，跪地，“末将不知高公驾到，有失远迎，请高公恕罪！”
“起来吧。”高太监摆摆手，从怀里掏出一卷帛书，“李崇接旨。”
“臣在！”
高太监展开帛书，开始念。
念的是魏武侯的旨意。内容很简单——李崇抗命不遵，扣押天使，着即革职，押送安邑，交廷尉查办。汾阴守将一职，暂由吴起兼领。
李崇跪在地上，浑身发抖，脸色惨白。
革职……查办……
“高、高公……”他抬起头，声音发颤，“这、这是不是有什么误会？末将、末将只是……”
“只是什么？”高太监打断他，眼神冰冷，“只是听了王错的话，想给吴将军一个下马威？”
李崇张了张嘴，说不出话来。
“李崇啊李崇，”高太监摇头，“你也是军中的老人了，怎么就这么糊涂呢？吴将军现在是君上面前的红人，你跟他作对，不是找死吗？”
“我、我是王老将军的人……”李崇咬牙。
“王老将军？”高太监笑了，笑得很冷，“王老将军现在，自身都难保了，还保你？”
李崇浑身一颤。
“带走。”高太监挥手。
两个禁卫上前，架起李崇，拖走。
“高公！高公！我要见王老将军！我要见王老将军——！”
李崇的嘶吼声渐行渐远。
高太监看都没看他，转头对身后的禁卫说：
“去大牢，把人放了。好生照料，送回阴晋。”
“是！”
禁卫领命而去。
高太监这才看向远处，阴晋的方向，眼神复杂。
吴起……
你这刀，出得可真快，真狠啊。
阴晋，守将府。
吴起站在书房里，听着回来报信的老兵，详细说着汾阴发生的事。
听到李崇被革职查办，听到高太监亲自去放人，他脸上没什么表情。
“咱们的人，怎么样了？”他问。
“都受了刑，但没大碍。高公公请了大夫，正在诊治。”老兵顿了顿，压低声音，“将军，高公公让末将带句话给您。”
“说。”
“高公公说……”老兵犹豫了一下，“‘将军的手段，咱家领教了。但过刚易折，将军好自为之。’”
吴起沉默了片刻，点了点头。
“知道了。你去休息吧。”
“是。”
老兵退下。
吴起走到窗边，看着窗外。
夕阳西下，天边一片血红。
过刚易折。
他知道。
但他没得选。
既然选择了这条路，就只能一条道走到黑。
要么，把所有人都踩在脚下。
要么，被所有人踩在脚下。
没有第三条路。
他转身，从墙上取下剑，缓缓拔出。
剑身映着夕阳的血光，冰冷，锋利。
像他现在的处境。
也像，他未来的路。
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作者寄语: 军功爵正式推行，吴起在魏国有了自己的根基。但王错的反扑来得又快又狠，朝堂上的暗流愈发汹涌。李崇被拿下，只是开始。真正的较量，还在后面。求收藏，求追读，求推荐票！您的支持是我更新的最大动力！PS：下一章，秦军卷土重来，章蟜的复仇之战！