王错的尸体在午时下葬。
埋在西河城西的乱葬岗，没有墓碑，没有封土，只插了一根木桩，上面写着三个字：叛国者。
简单，冷酷。
像他这一生的结局。
参加葬礼的人不多。乐羊、石虎、阿丑、荆五，还有几个西河军中原本就不得志、但立场还算中立的将领。都穿着素服，低着头，没人说话。
只有风，卷着纸钱，在坟前打旋。
吴起站在坟前，看着那根木桩，看了很久。
然后，他转身，对乐羊说。
“从今天起，你就是西河守将，秩比三千石。西河防务，全权由你负责。”
乐羊一愣，随即跪地。
“末将……何德何能？”
“你能打，能守，能用兵，不贪，不蠢。”吴起扶起他，“这就够了。”
他顿了顿，看向其他人。
“石虎，你为副将，协助乐羊。阿丑，你总管斥候、暗卫。荆五，你总管军纪、刑狱。”
四人齐声。
“是！”
“另外，”吴起补充，“从安邑、阴晋、汾阴、皮氏，调一万新兵过来。三个月内，我要看到西河守军，恢复到两万。而且，必须是能打仗的两万。”
“是！”
“去吧。”
四人领命，各自去忙。
吴起一个人，在坟前又站了一会儿，然后转身，离开。
他没回守将府，而是去了城西的校场。
校场很大，很空。王错死后，西河守军被清洗，现在还留在校场里的，不到三千人。都穿着破旧的皮甲，握着生锈的兵器，眼神惶惑，像一群被吓坏的兔子。
吴起走上点将台。
“集合。”
声音不大，但用上了内力，清晰地传到每个人耳中。
士卒们愣了愣，然后慌慌张张地站队。很乱，很慢，但最终还是站成了歪歪扭扭的方阵。
吴起没说话，只是看着他们。
目光很冷，像刀子，扫过每一张脸。
许多人都低下头，不敢对视。
“抬起头。”吴起说。
没人敢动。
“我说，抬起头！”
声音陡然拔高，像惊雷炸开。
所有人都浑身一颤，下意识地抬起头。
“看着我。”吴起缓缓道，“看着我的眼睛，告诉我——你们是谁的兵？”
沉默。
只有风吹过校场旗杆的呜咽声。
“我问，你们是谁的兵？”吴起重复。
“是……是魏国的兵……”有人小声说。
“错。”吴起摇头。
所有人一愣。
“你们是王错的兵。”吴起一字一句，“但现在，王错死了。叛国，伏诛。你们，要么跟着他一起死，要么，换个主子。”
他顿了顿，声音转冷。
“现在，我给你们两个选择。第一，放下兵器，领三个月的粮饷，回家种田。从此以后，是生是死，是穷是富，与我无关，与魏国无关。”
“第二，”他看着那些渐渐亮起来的眼睛，“拿起兵器，跟着我。但跟着我，就要守我的规矩。我的规矩，很简单——听令者生，抗命者死。有功者赏，有过者罚。战场退缩者，斩。临阵脱逃者，斩。通敌叛国者，斩。九族连坐。”
“选。”
死寂。
长久的死寂。
然后，前排一个老兵，扔掉了手里的长戟。
“咣当”一声脆响。
像推倒了多米诺骨牌。
“咣当”、“咣当”、“咣当”……
兵器掉了一地。
三千人，有大约一千人，选择了放下兵器，领粮饷，回家。
剩下的两千人，还站在原地，握着兵器，眼神渐渐变得坚定。
吴起点点头。
“很好。”
他走下点将台，走到那两千人面前。
“从今天起，你们就是‘魏武卒’的第一批。”
“魏武卒？”有人不解。
“对。”吴起说，“魏国最精锐的士卒。选拔最严，训练最苦，但待遇最好。入营者，日食三餐，顿顿有肉。月给粟两石，钱五百。斩首一级，赏十金，田十亩，宅一处。斩首十级，可为伍长，赐爵。斩首百级，可为军侯，封君。”
他顿了顿，看着那些瞬间燃起火焰的眼睛。
“但，要成为魏武卒，没那么容易。从今天起，我会往死里练你们。练到你们手里的兵器，变成你们的手臂。练到你们看到敌人，第一个念头不是怕，是怎么砍下他的脑袋。”
“因为你们砍下的每一个脑袋，都是你们的爵位，你们的田宅，你们的将来。”
“听明白了吗？”
“明白！！！”
两千人的吼声，震得校场地面都在颤。
吴起点点头，转身，重新走上点将台。
“荆五。”
“在！”
“这些人，交给你。按魏武卒的标准，往死里练。三个月后，我要看到一支真正的虎狼之师。”
“是！”
荆五行礼，转身，面对那两千人，深吸一口气，暴喝。
“全体都有！绕校场，五十圈！最后一百人，今晚没饭吃！”
“是——！”
训练，开始了。
吴起站在点将台上，看着。
看着那两千人在烈日下狂奔，看着他们脸上的汗，听着他们粗重的喘息，看着他们眼里那越来越旺的火焰。
视野边缘，那几行字缓缓浮现：
【道果成长：兵道之种（大成）→兵道之种（大成，茁壮）】
【获得新领悟：练兵之道，在于明赏罚，立规矩】
【当前成长度：28%】
字迹闪烁，然后淡去。
吴起闭上眼睛，感受着脑海里那股汹涌的热流。它像一条奔腾的大江，在咆哮，在怒吼。那颗“兵道之种”，在江水的滋养下，疯狂生长，枝繁叶茂，渐渐有了参天大树的雏形。
他能感觉到，自己对“兵”的理解，达到了一个新的高度。
不只是战场上的“兵”，还有训练中的“兵”，人心里的“兵”。
赏罚，规矩，信念，野心……
把这些东西拧成一股绳，就能练出一支真正的，虎狼之师。
“将军。”
阿丑的声音在身后响起。
吴起睁开眼。
“那三个人，又来了。”
“在哪？”
“守将府，书房。”
“知道了。”
吴起转身，走下点将台，往守将府走去。
脚步很稳，但心里，却有一丝莫名的紧张。
主上……
终于，要见面了吗？
守将府，书房。
吴起到的时候，书房里已经坐着三个人。
一个穿着灰色麻布衣服的干瘦老头，手里拿着旱烟杆，正“吧嗒吧嗒”地抽着。是之前在安邑小院里见过的那个“先生”。
一个脸上有刀疤的中年汉子，抱着胳膊，斜靠在墙上，眼神凶狠。是那个刀疤汉子。
一个穿着黑色劲装、脸上蒙着黑纱的女子，安静地坐在椅子上，腰杆挺得笔直。是那个蒙面女子。
看到吴起进来，三人同时起身。
“吴将军。”老头抱拳，脸上带着笑，但笑得很淡，“恭喜将军，拿下西河。”
“同喜。”吴起走到主位坐下，看着他们，“主上呢？”
“主上不便亲至，特派我等前来，与将军详谈。”老头说。
“谈什么？”
“谈合作。”老头放下旱烟杆，从怀里掏出一卷丝帛，放在案上，“这是主上给将军的礼物。”
吴起展开丝帛。
上面是密密麻麻的人名，地名，数字。
人名，是朝中大臣的名字，旁边标注着他们的立场，弱点，把柄。
地名，是秦国、赵国、齐国、楚国、韩国的重要城池，旁边标注着城防情况，守将性情，粮草储备。
数字，是钱，粮，兵器，甲胄的数量。后面跟着一行小字：三日内，可送至西河。
很详细。
详细到，让人心惊。
“主上好大的手笔。”吴起放下丝帛，看着老头。
“主上说，将军是成大事的人，值得。”老头微笑。
“条件呢？”
“条件很简单。”老头缓缓道，“主上助将军，三年之内，掌控魏国军政大权。将军助主上，十年之内，平定天下。”
“怎么助？”
“主上会提供将军所需的一切——钱，粮，兵器，情报，甚至……必要时的人手。”老头顿了顿，“而将军要做的，就是在适当的时机，支持主上的一些……决策。”
“什么决策？”
“到时候，将军自然会知道。”老头摇头，“现在说，为时过早。”
吴起沉默。
他看着眼前这三个人，看着他们脸上那种平静的、甚至带着一丝怜悯的神色，突然觉得，自己好像掉进了一张网。
一张很大，很密，看不见，但确实存在的网。
“如果我说不呢？”他缓缓开口。
老头笑了。
“将军不会说不的。”
“为什么？”
“因为将军没得选。”老头指着那卷丝帛，“朝中那些大臣，已经准备对将军下手了。王错虽死，但他的门生故旧还在，他的盟友还在。他们不会放过将军的。”
“秦国，公孙鞅虽然败退，但秦王又调了五万大军，正在频阳集结。不日就要再次伐魏。这次，可不会像上次那么容易了。”
“将军现在，看似风光，实则危如累卵。只有主上，能帮将军。”
他顿了顿，看着吴起的眼睛。
“而且，将军难道真的甘心，一辈子给魏国当狗？给那些庸碌无能、只知争权夺利的世家子弟，当刀？”
吴起没说话。
他看着桌上的丝帛，看着那些名字，那些数字，看了很久。
然后，他缓缓吐出一口气。
“我需要时间考虑。”
“三天。”老头竖起三根手指，“三天后，我等将军的答复。”
“好。”
“那我们就先告辞了。”老头起身，抱拳。
刀疤汉子和蒙面女子也跟着起身，对吴起点了点头，然后转身，走出书房。
很快，脚步声消失在走廊尽头。
书房里，只剩下吴起一个人。
他重新拿起那卷丝帛，仔细看着。
朝中大臣的名字，有十几个。其中，有几个是翟璜的对头，有几个是王错的盟友，还有几个……是之前对他表示过“善意”的。
原来，都是假的。
都是利益，都是算计。
他放下丝帛，走到窗边，看着窗外。
天已经黑了。
远处，校场的方向，还隐约能听见训练的声音，和荆五的吼声。
近处，守将府里很静，静得能听见自己的心跳。
三天。
他只有三天时间，做出决定。
一个可能，会改变他一生命运的决定。
第二天，安邑来人了。
是翟璜派来的信使，送来了两封信。
一封是翟璜的亲笔信。信里说，朝中已经有人开始串联，准备弹劾他“擅杀大臣”、“拥兵自重”。翟璜正在尽力周旋，但形势不容乐观。让吴起早做准备。
另一封，是魏武侯的密旨。内容很简单——让吴起立刻回安邑述职，解释西河之事。同时，暂免其镇西大将军之职，西河防务，交由乐羊暂代。
夺权。
虽然只是“暂免”，但这已经是一个危险的信号。
君上，开始猜忌了。
或者说，是朝中那些大臣，开始发力了。
吴起放下密旨，脸上没什么表情。
他早料到会有这一天。
功高震主，鸟尽弓藏。
自古以来，莫不如是。
“将军，”信使小心翼翼地问，“您……何时动身？”
“明天。”吴起说。
“是。”信使松了口气，转身离开。
吴起重新坐下，铺开竹简，开始写信。
第一封，给乐羊。让他稳住西河防务，加紧练兵，防备秦军。同时，暗中调查西河军中，是否还有王错的残余势力。
第二封，给荆五。让他继续训练魏武卒，不要停。同时，从新兵中，挑选一批可靠的人，组成“亲卫营”，由阿丑负责训练。
第三封，给阿丑。让他派人，盯紧那三个“主上”的使者。同时，暗中调查“主上”的真实身份。
写完了，封好，叫来亲兵。
“用最快的马，送出去。”
“是！”
亲兵领命离开。
吴起站起身，走到墙边，取下尚方宝剑。
剑很沉，剑鞘上的龙纹，在灯光下闪着冷硬的光。
他缓缓拔出剑。
剑身上，还残留着王错的血，已经干了，暗红色，像锈。
他看着那血，看了很久。
然后，他收剑归鞘，挂回墙上。
转身，走出书房。
第三天，黄昏。
吴起一个人，骑马出了西河城。
没带护卫，没带兵器，只穿了一身普通的深衣，像普通的游学士子。
他去了城西三十里，黑风谷。
到的时候，天已经快黑了。
谷里，那堆篝火还在，火堆旁，坐着那三个人。
老头，刀疤汉子，蒙面女子。
看到吴起来了，三人同时起身。
“吴将军，”老头微笑，“考虑好了？”
“考虑好了。”吴起走到火堆前，坐下。
“将军的选择是？”
“合作。”吴起说。
老头眼睛一亮。
“将军英明。”
“但有几个条件。”吴起补充。
“将军请说。”
“第一，”吴起竖起一根手指，“合作期间，主上不得干涉我的军事决策。怎么打仗，什么时候打，打谁，我说了算。”
“可以。”老头点头。
“第二，”吴起竖起第二根手指，“主上提供的钱粮兵器，必须按时、足额送到。少一分，合作终止。”
“可以。”
“第三，”吴起竖起第三根手指，看着老头，“我要知道主上的真实身份。”
老头笑容一僵。
“将军，这……”
“不让我知道主上是谁，我怎么放心合作？”吴起打断他，“万一主上是秦国的细作，是赵国的间谍，我岂不是成了通敌叛国的帮凶？”
老头沉默。
他看向旁边的蒙面女子。
蒙面女子缓缓起身，走到吴起面前，摘下脸上的黑纱。
一张很清秀，但很冷的脸。大约二十七八岁，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇很薄，抿成一条直线。最引人注目的是她的眼睛——很亮，很锐利，像鹰，但又带着一丝难以言喻的疲惫和沧桑。
“主上……”刀疤汉子惊呼。
女子抬手，止住了他的话。
她看着吴起，看了很久，然后缓缓开口。
“我姓姬，名瑶。周室王女，平王嫡系后裔。”
吴起瞳孔骤缩。
周室王女？
平王嫡系后裔？
“很惊讶？”姬瑶看着他，嘴角勾起一丝淡淡的、带着嘲讽的弧度，“周室虽然衰微，但还没死绝。有些人，还想做点什么，让这天下，重回正轨。”
“你想复国？”吴起问。
“不。”姬瑶摇头，“复国，没意义。周室气数已尽，强求，只会让天下更乱。”
“那你想干什么？”
“结束乱世。”姬瑶一字一句，“诸侯并起，征战不休，百姓流离，民不聊生。这样的天下，不该再继续下去了。”
“所以你要我……”
“所以我要你，结束它。”姬瑶看着他，“以魏国为根基，横扫六合，一统天下。然后，立新法，废分封，行郡县。让天下，真正成为一个整体，不再有战争，不再有杀戮，让所有人，都能安居乐业。”
她说得很平静，但每个字，都像惊雷，在吴起耳边炸响。
一统天下？
行郡县？
这……这是他能做到的吗？
“为什么选我？”吴起缓缓问。
“因为你和别人不一样。”姬瑶说，“你眼里有野心，但心里有底线。你手段够狠，但做事有原则。你懂兵，懂政，懂人心。更重要的是——”
她顿了顿，看着吴起的眼睛。
“你不信天命。”
吴起沉默。
他看着姬瑶，看着这个看似柔弱，但眼神坚定的女子，看着她眼里那毫不掩饰的野心，和那丝深藏的悲悯，突然觉得，自己之前对她的判断，可能错了。
这不是个普通的阴谋家。
这是个……理想主义者。
一个想用最现实的手段，实现最不现实的理想的，疯子。
“如果我失败了，你会怎么样？”吴起问。
“我会死。”姬瑶说得很平静，“但在我死之前，我会让所有该付出代价的人，付出代价。”
“包括我？”
“包括你。”
吴起笑了。
笑容很淡，很冷。
“好。”
他站起身，走到姬瑶面前，伸出手。
“合作愉快。”
姬瑶看着他，看了三息，然后伸出手，握住他的手。
她的手很凉，很软，但握得很紧。
“合作愉快。”
回西河的路上，天已经彻底黑了。
月很暗，星很稀。风很冷，吹在脸上，像刀子。
吴起骑在马上，走得很慢。
脑海里，无数念头在翻涌。
姬瑶……
周室王女……
一统天下……
行郡县……
这些事，太大，太远，太不现实。
但，却又像一团火，在他心里，悄悄点燃了。
如果真能做到……
如果真能结束这乱世，真能让天下太平，真能让所有人，都过上安稳的日子……
那他的穿越，他的挣扎，他的杀戮，他的罪孽……
是不是，就有了意义？
他不知道。
但他知道，这条路，他已经踏上了。
回不了头了。
只能往前走。
一直走，走到黑，走到死，或者……走到光明。
“驾！”
他猛地一夹马腹，马嘶鸣一声，撒开四蹄，狂奔起来。
风，在耳边呼啸。
像呐喊。
也像，宿命的召唤。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: 西河初定，暗流再起。吴起与神秘“主上”姬瑶达成合作，目标直指天下。但朝堂猜忌，秦军压境，内忧外患，真正的考验才刚刚开始。魏武卒能否练成？吴起如何应对朝堂的暗箭？姬瑶的真实目的又是什么？真正的乱世棋局，现在才算真正开局。求收藏，求追读，求推荐票！您的支持是我更新的最大动力！PS：下一章，安邑述职，朝堂博弈！吴起如何化解危机，稳固权位？