吴起回到西河时，是第五天的傍晚。
天阴沉着，像一块浸了水的脏抹布，沉沉地压在西河城头。风很大，卷着沙土扑在脸上，打得人睁不开眼。城墙上的魏字旗在风里猎猎作响，像一只挣扎的黑鸟。
荆五带着一百亲卫，护在吴起左右。马蹄踏在官道的黄土上，扬起滚滚烟尘。远处，西河的城门紧闭着，城头黑压压地站满了人，但很静，静得诡异。
“不太对劲。”荆五勒住马，压低声音，“城头的人，太多了。这个时辰，应该只有两队值守。”
吴起没说话。他眯着眼，看着城头。
距离还有三里，看不清脸，但能看出那些士卒站得很直，握兵器的手很紧。不是平时的松散，是一种绷紧的、临战的状态。
“阿丑有消息吗？”吴起问。
“没有。”荆五摇头，“按计划，他昨天就该回来了。”
吴起沉默了片刻，缓缓吐出一个字。
“停。”
队伍停下。
一百亲卫，齐刷刷勒马，手按在了兵器上。
风还在吹，卷着沙土打在皮甲上，发出“沙沙”的轻响。远处，城门依旧紧闭，城头上的人影一动不动。
“将军，”荆五舔了舔干裂的嘴唇，“要不……我先带几个人，过去看看？”
吴起没回答。他抬头，看了看天色。
太阳已经完全沉下去了，天边只剩下一抹暗红，像干涸的血。夜幕正在降临，远处的城墙轮廓，开始变得模糊。
“等。”他说。
“等什么？”
“等天黑。”
荆五一愣，随即明白了。
天黑，才好办事。
天黑，有些东西，才会露出来。
队伍在原地等待。没人下马，没人说话，只有马匹偶尔打着响鼻，和风吹动旌旗的猎猎声。
天，一点点黑透了。
月亮还没出来，只有几颗惨淡的星，在云缝里时隐时现。远处的西河城，像一头匍匐在黑暗里的巨兽，只剩下一个模糊的轮廓，和城头上零星的火把。
就在这时——
“轰——！”
一声闷响，从城里传来。
像什么东西炸了。
紧接着，火光，在城西方向亮起。一开始只是一点，然后迅速蔓延，变成一片。火光照亮了半边天，也照亮了城头上那些惊慌失措的人影。
“粮仓……”荆五脸色一变，“是粮仓的方向！”
吴起眼神一冷。
粮仓。
公叔痤的“礼物”，来了。
“走。”他一夹马腹，率先冲了出去。
一百亲卫，像一支离弦的箭，冲向城门。
距离越来越近。城头上，已经能看清那些士卒慌乱的脸，能听到他们惊恐的喊声。
“粮仓起火了！”
“快救火！”
“城门！守住城门！”
乱。
很乱。
城门楼前，一个校尉模样的人正在大声吆喝，试图组织人手。看到吴起的队伍冲过来，他一愣，随即厉声大喝。
“站住！什么人？！”
吴起没理他，马不停蹄，直冲城门。
“放箭！放箭！”校尉嘶声大吼。
城头上，稀稀拉拉地射下几支箭。但很乱，没有准头，大部分射偏了。
吴起已经冲到城门下，抬头，看着那个校尉，缓缓拔出尚方宝剑。
剑身在火光下，闪着冰冷的光。
“开门。”
声音不大，但用上了内力，清晰地传到每个人耳中。
校尉脸色煞白，嘴唇哆嗦。
“将、将军……城里有乱，按规矩，不、不能开……”
“我再说一次，”吴起打断他，一字一句，“开门。或者，我劈开。”
校尉看着吴起，看着那双在火光下冰冷得没有一丝温度的眼睛，突然觉得一股寒意，从脚底直冲头顶。
他毫不怀疑，这个人真的会劈开城门。
“开、开门！”他嘶声大吼。
“吱呀——”
沉重的城门，缓缓打开。
吴起一马当先，冲了进去。
一百亲卫，紧随其后。
城里的景象，比从外面看更糟。
粮仓方向，火光冲天。浓烟滚滚，遮住了半边天。街上，到处都是惊慌失措的百姓，哭喊着，奔跑着，像一群没头的苍蝇。救火的水车被撞翻，水淌了一地，混着泥，一片狼藉。
更远处，隐约能听到喊杀声，和兵器碰撞的声音。
不止粮仓。
城里，也乱了。
“将军！”荆五急道，“是内应！他们在制造混乱！”
“知道。”吴起勒住马，看向城西的方向，“乐羊呢？”
“乐将军应该在军营，但粮仓起火，他肯定会带人去救……”
“不用救粮仓。”吴起打断他，“让他带兵，封锁四门。一个人，都不许放出去。”
“可是粮草……”
“粮草不重要。”吴起摇头，“重要的是人。是那些放火的人，是那些在城里制造混乱的人。”
他顿了顿，看向荆五。
“你带五十人，去粮仓。不是救火，是抓人。看到谁在趁乱抢东西，谁在煽动百姓，谁在……杀人，就抓。敢反抗，就杀。”
“是！”
“剩下的人，跟我来。”
吴起一拨马头，朝着城中心，守将府的方向冲去。
街上很乱，马跑不快。不时有惊慌的百姓冲过来，被亲卫粗暴地拨开。有乱兵在抢劫商铺，看到吴起的队伍，愣了一下，转身就跑。
吴起没追。
他的目标，很明确。
守将府。
如果他是公叔痤，如果要里应外合，如果要打开城门，那最好的时机，就是现在。城里大乱，人心惶惶，守将府，一定是内应的首要目标。
因为那里，有兵符，有令箭，有能调动全城兵马的东西。
距离守将府还有两条街，就已经听到了喊杀声。
守将府门前，黑压压地围着一群人。大约三四百，都穿着魏军的制服，但胳膊上缠着白布，正疯狂地冲击着府门。府门紧闭，里面传来零星的抵抗声，但很弱，眼看就要被攻破。
领头的是个黑脸大汉，穿着一身校尉皮甲，手里提着一把鬼头刀，正大声吆喝着。
“快！冲进去！拿到兵符，打开城门，咱们就赢了！”
是公叔痤的人。
吴起眼神一冷，猛地一夹马腹，加速。
“驾！”
马像一道黑色的闪电，冲向人群。
“什么人？！”黑脸校尉听到马蹄声，猛地回头。
然后，他看到了吴起。
看到了那张在火光下，冰冷得像死神的脸。
“吴、吴起……”他瞳孔骤缩，声音发颤。
“杀。”吴起只说了一个字。
一百亲卫，像一群出闸的猛虎，扑向人群。
刀光，剑影，血光。
惨叫，怒吼，哀嚎。
三百对一百，但一百是亲卫，是从尸山血海里杀出来的锐士。三百是临时拼凑的内应，虽然人多，但心不齐，胆不壮。
像热刀切黄油。
一个冲锋，就被撕开一道口子。
吴起的目标，只有一个人。
黑脸校尉。
黑脸校尉也看到了吴起。他知道，今天不是你死，就是我亡。他咬牙，举起鬼头刀，迎了上来。
“吴起！受死——！”
刀光，像一道黑色的闪电，劈向吴起面门。
吴起没躲。
在刀锋临体的瞬间，他左手一抬，用剑鞘，精准地架住了刀。
“铛！”
金铁交鸣，火星四溅。
黑脸校尉只觉得一股巨力传来，虎口剧痛，刀差点脱手。他踉跄后退，还没站稳，吴起的剑，已经到了。
不是刺，不是斩。
是拍。
用剑身侧面，狠狠拍在他的脸上。
“啪！”
清脆的耳光声。黑脸校尉整个人被拍得横飞出去，撞倒了身后三四个人，摔在地上，满嘴是血，牙齿掉了好几颗。
他挣扎着想爬起来，但吴起的剑，已经抵在了他咽喉。
冰冷的剑尖，刺破皮肤，血渗出来。
“谁让你来的？”吴起问。
声音很平静，但平静得像腊月里的冰。
黑脸校尉浑身发抖，嘴唇哆嗦，说不出话。
“说。”吴起手腕微微用力，剑尖又进了一分。
“是、是公叔大夫……”黑脸校尉终于崩溃了，嘶声道，“他、他说，只要打开城门，放秦军进来，就、就让我当西河守将……”
“还有谁？”
“还、还有李校尉，王司马，赵督邮……一共、一共十七个人，名单……名单在我怀里……”
吴起弯腰，从他怀里掏出一卷丝帛，展开，扫了一眼。
上面，密密麻麻，写着十七个名字。有军营的，有城防的，甚至还有两个，是守将府的文书。
“很好。”吴起收起丝帛，直起身。
“将、将军，”黑脸校尉看着他，眼神里全是乞求，“饶、饶命……我也是被逼的……”
吴起没说话。
他只是手腕一翻，剑光一闪——
“噗。”
剑尖刺穿咽喉，从后颈透出。
黑脸校尉的身体猛地一僵，眼睛瞪得极大，死死盯着吴起，然后缓缓倒下。
血，喷出来，溅了吴起一身。
吴起收剑，看向剩下的那些内应。
“降者不杀。”
声音不大，但在死寂的街道上，清晰地传到每个人耳中。
“咣当。”
不知道谁先扔掉了兵器。
然后，像连锁反应。
“咣当”、“咣当”、“咣当”……
兵器掉了一地。
三四百人，全部跪了下来，头埋在地上，瑟瑟发抖。
吴起看都没看他们，转身，走向守将府。
府门，已经被打开了。里面冲出几十个人，是乐羊留在府里的亲兵，个个浑身是血，但眼神凶狠。
看到吴起，他们一愣，随即狂喜。
“将军！您回来了！”
“嗯。”吴起点点头，“乐羊呢？”
“乐将军带人去粮仓了，但半路被伏击，现在被困在城西的巷子里！”
“多少人？”
“不、不清楚，但至少上千！都是公叔痤的人，还有……还有秦军的细作！”
秦军的细作。
果然。
公叔痤不仅勾结了西河的内应，还让秦军的细作混了进来。
“知道了。”吴起转身，对身后的亲卫道，“分五十人，守住这里。清理内应，一个不留。”
“是！”
“剩下的，跟我去城西。”
“将军，”一个亲卫急道，“您亲自去？太危险了！要不我们先去……”
“不用。”吴起打断他，翻身上马，“我要亲自，会会公叔痤的‘礼物’。”
他一夹马腹，朝着城西的方向，冲了过去。
身后，五十名亲卫，紧紧跟上。
马蹄声，在空荡的街道上，敲出急促的鼓点。
像战鼓。
也像，丧钟。
城西，巷战。
巷子很窄，两边是高高的土墙。地上横七竖八地躺着尸体，有魏军的，有穿着黑衣的，血把黄土染成了暗红色。
乐羊被围在巷子深处，身边只剩不到一百人。都带着伤，背靠背站着，握着兵器，死死地盯着围上来的敌人。
敌人很多，黑压压一片，至少四五百。都穿着黑衣，蒙着面，手里拿着短刀、弩箭。不是正规军，是刺客，是细作，是公叔痤养的私兵。
领头的是个瘦高个，脸上蒙着黑布，只露出一双细长的眼睛，眼神阴冷得像毒蛇。
“乐羊，”他开口，声音沙哑，“投降吧。公叔大夫说了，只要你肯归顺，西河守将的位置，还是你的。”
“放屁！”乐羊吐出一口血沫，“我乐羊生是魏国的人，死是魏国的鬼！想让我投降，做梦！”
“那就别怪我不客气了。”瘦高个一挥手，“放箭！”
“嗖嗖嗖——！”
弩箭如蝗虫般射出。
乐羊身边的人，又倒下了十几个。
“结阵！结阵！”乐羊大吼，但声音已经嘶哑。
阵型，已经散了。人太少，墙太高，弩箭太密。
躲无可躲，退无可退。
“将军，”一个亲兵靠过来，声音带着哭腔，“咱们……咱们守不住了……”
乐羊咬牙，看着不断逼近的敌人，看着身边不断倒下的弟兄，心里涌起一股绝望。
难道，真要死在这里？
就在这时——
“轰——！”
巷口方向，突然传来一声巨响。
像惊雷，炸开。
所有人都是一愣，齐刷刷转头看去。
巷口，不知何时，多了一个人。
一个穿着深色皮甲，提着染血长剑，脸上溅着血，但眼神冰冷得像死神的人。
吴起。
他身后，是五十名亲卫，像五十尊杀神，堵住了巷口。
“是吴将军！”乐羊身边的士卒，瞬间爆发出狂喜的吼声。
瘦高个的脸色，瞬间变了。
“吴起……”他盯着吴起，眼神里闪过一丝恐惧，但很快被凶狠取代，“来得正好！一起杀了！”
他一挥手。
“上！”
四五百黑衣人，调转方向，扑向巷口。
吴起没动。
他只是缓缓举起剑。
剑身上，突然亮起一层淡淡的、金色的光。
很微弱，但确实存在。
国运。
“杀。”
他只说了一个字。
然后，冲了出去。
五十名亲卫，紧随其后。
像一把烧红的刀子，插进了黄油。
所过之处，人仰马翻，血流成河。
吴起的剑，没有花哨的招式，只有最简单、最直接的劈、砍、刺。但每一剑，都精准地刺入咽喉，砍断脖颈，劈开胸膛。
快，准，狠。
像一台精密的杀戮机器。
瘦高个看着不断倒下的手下，看着那个在人群中如入无人之境的身影，终于怕了。
“撤！撤！”他嘶声大吼，转身就想跑。
但，晚了。
吴起已经看到了他。
在瘦高个转身的瞬间，吴起手腕一抖，手中的剑，脱手飞出。
像一道闪电，划过黑暗的巷子。
“噗！”
剑身贯穿瘦高个的后心，从前胸透出。
瘦高个的身体猛地一僵，低头，看着胸口透出的剑尖，脸上全是不敢置信。
然后，缓缓倒下。
主将一死，剩下的黑衣人，瞬间崩溃了。
“逃啊——！”
不知道谁先喊了一声。
然后，像雪崩。
黑衣人丢盔弃甲，抱头鼠窜。但巷子太窄，人太多，挤在一起，自相践踏。
吴起没追。
他只是走到瘦高个的尸体前，弯腰，拔出了自己的剑。
血，顺着剑尖往下淌。
“将军！”乐羊踉跄着走过来，脸上全是血，但眼睛亮得吓人，“您、您怎么来了？”
“来晚了。”吴起看着他身上的伤，皱了皱眉，“还能走吗？”
“能！”乐羊挺直腰板。
“带上还能动的人，去守将府。清理内应，稳定城防。”吴起顿了顿，“另外，派一队人去粮仓，告诉荆五，不用救火了。把火势控制住，别烧到民宅就行。”
“是！”
乐羊领命，带着残兵，快步离开。
吴起站在原地，看着满地的尸体，看着巷子里流淌的血，看了很久。
然后，他转身，对身后的亲卫说。
“清理战场。死的，埋了。活的，审。审不出来，就杀。”
“是！”
亲卫们开始忙碌。
吴起一个人，走出巷子。
外面，天已经快亮了。
东边天际，泛起鱼肚白。
远处的粮仓，火势已经被控制住了，只剩下浓烟，还在滚滚地冒。
城里的喊杀声，渐渐平息了。
内应，清理得差不多了。
但，这只是开始。
公叔痤的“礼物”，不止这些。
秦军，还没来。
真正的考验，还在后面。
他抬起头，看向远处，频阳的方向。
那里，有五万秦军，正在集结。
公孙鞅，也在等。
等西河内乱，等城门大开，等一个，一举破城的机会。
“快了。”吴起低声说，像在自言自语，又像在对着虚空中的某个人说。
“你的‘网’，该收了。”
他转身，走向守将府。
背影在晨光中，拉得很长。
像一杆，刚刚染血，但依然挺立的大纛。
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作者寄语: 西河惊变，血火之夜。吴起连夜平叛，斩杀内应，暂时稳住局势。但公叔痤的暗子未尽，秦军五万大军压境，真正的危机，才刚刚开始。姬瑶的“网”何时收？吴起如何应对内外夹击？真正的决战，一触即发。求收藏，求追读，求推荐票！您的支持是我更新的最大动力！PS：下一章，秦军压境，西河决战！吴起与公孙鞅的正面交锋！