玉佩被拿走后的时间，流逝得异常缓慢。
胃部的绞痛并未因那一点渺茫的希望而减轻分毫，反而因为注意力不再完全被饥饿占据，而让其他感官的折磨变得更加清晰。地牢石壁渗出的阴寒水汽透过单薄破烂的囚衣，一丝丝渗进骨头缝里，带起无法抑制的、细微的颤抖。脚镣磨破皮肉的地方，每一次无意识的挪动都引来火辣辣的刺痛。空气里腐朽和排泄物的气味顽固地钻进鼻腔，几乎让人窒息。
李涵维持着蜷缩的姿势，像一头受伤的幼兽，默默舔舐伤口，积攒着每一分热量和体力。他知道，此刻任何多余的消耗都可能让这具身体提前崩溃。属于编剧的冷静理智，正与这具年轻躯体本能的恐惧、虚弱和痛苦激烈交战，并竭力占据上风。
他必须思考。
王狱卒拿了玉佩，那句“省的”意味着交易达成，至少暂时达成了。食物和水应该能换来，但不会太好，也不会太多，更不会立刻就来。那狱卒需要时间权衡风险，需要确认不会立刻惹上麻烦，甚至可能需要观察一下，看看这个将死的八皇子是否真能“省”下点他想要的麻烦，或者带来点意想不到的、哪怕是极其微小的“旧情”关照。
这是人性的博弈，底层求生者之间的、心照不宣的博弈。
李涵闭上眼睛，强迫自己放缓呼吸，在脑中反复检索、梳理着与当前处境相关的所有“剧本”信息和“原主”记忆碎片。
“建明十七年，春末，八皇子涵以谋逆罪下天牢……”
“证据为一封与北境镇远将军部将有涉之密信，笔迹几可乱真，由大皇子门人于涵书房暗格‘寻获’……”
“人证有二：其一为涵身边一近侍，名唤‘小德子’，指证曾见涵深夜独自对信叹息；其二为镇远将军府一名逃兵，言曾奉命与京中贵人联络，虽未明指，其描述与涵有七分似……”
“帝大怒，禁其辩，下诏狱……”
“大皇子琮，性严苛，于御前力主严惩，以正朝纲……”
“二皇子琋，时为兵部观政，闻此事色变，于府中闭门三日，称病不朝……”
一桩桩，一件件，冰冷的事实串联起来，勾勒出一个粗糙却致命的陷阱。大皇子李琮出手狠辣，直接捏造了最犯忌讳的“边将勾结”罪证。皇帝正值壮年，对兵权与皇子结交边将之事最为敏感，一点火星就足以引爆雷霆之怒。而主角二皇子李琋，此刻想必正忙于切割自保，绝不会、也不能为一个毫无价值的八弟出头。
原主懦弱，骤然遭此大难，早已六神无主，在最初的审讯中除了喊冤，几乎说不出任何有利的辩词，更遑论反击。这无疑坐实了“心虚”的印象。
翻案，在证据、人证、动机甚至“圣意”都对他极端不利的情况下，几乎是不可能完成的任务。至少在目前这具身体还困于天牢、奄奄一息的情况下，绝无可能。
那么，破局点在哪里？
不在“证据”本身，因为证据是假的，做得再真也是假的。但假证据要变成铁案，需要逻辑链条的完整，需要人证物证的相互印证，更需要“上面”希望它是真的。
皇帝希望它是真的吗？或许一开始的震怒是真的，但帝王心术，深不可测。他可能也需要这样一个“谋逆”的皇子，来敲打其他儿子，来彰显权威，来……平衡朝局？
大皇子希望它是真的，并且希望自己死。
二皇子……恐怕也希望这件事尽快定性，尽快过去，不要牵连自身。一个死掉的、坐实了罪名的八弟，对他最“安全”。
所以，指望别人救赎，是痴心妄想。
唯一的生路，在于“变”。在于引入原有剧本里没有的变量，打破这个看似闭合的死局。
王狱卒是一个变量，但太小，只能解一时饥渴。
他需要更大的变量。
李涵的思绪，飘向了刚才与王狱卒对话时，无意中瞥见的、隔壁牢房那片更深沉的黑暗。那里，似乎有另一个囚徒。在原著里，对天牢的描写仅限于八皇子这一条线，隔壁是谁，并未提及。但这本身，或许就是一个机会？一个未被“剧本”写明的空白？
还有原主记忆中，那些散落的、不起眼的人际碎片。除了刚刚提及的尚服局徐嬷嬷，是否还有其他可能被遗忘的、微弱的关系？生母沈才人出身不高，但能在宫中留下一点香火情，是否意味着她或者她的家族，并非全无一点根基？哪怕只是最微末的根基。
以及……这“谋逆”案本身。大皇子做得干净利落，几乎天衣无缝。但“几乎”就意味着并非完美。那封伪造的信，模仿笔迹者是谁？经手之人可有疏漏？人证“小德子”和那个“逃兵”，他们的家人何在？是否被控制？他们本身，有没有可能被撬开缝隙？
千头万绪，如乱麻般缠在一起。而身体却越来越冷，越来越虚，意识也如同风中的残烛，开始明灭不定。饥饿和干渴正在侵蚀他思考的能力。
不能睡……至少，在得到食物和水之前，必须保持一丝清醒。
李涵用力咬了一下自己的舌尖，淡淡的血腥味和刺痛让他精神微微一振。他艰难地挪动身体，靠坐在冰冷的石壁上，侧耳倾听。
地牢深处并非一片死寂。远处隐约有水滴声，规律而空洞。更远的地方，似乎有模糊的、痛苦的**飘来，又很快消失。空气流动极其缓慢，带着陈腐的味道。
不知过了多久，就在李涵几乎要再次被昏沉吞噬时，走廊尽头再次传来了脚步声。
这次不是一个人。
脚步声略显杂乱，一个沉重，一个轻浮，还夹杂着粗鲁的调笑和碗碟碰撞的轻微声响。
“……老王，你可真是，那小子都快死了，还惦记他那点破烂玩意儿？”一个尖细些的声音说道，带着揶揄。
“你懂个屁！”是王狱卒压低了嗓音的呵斥，但并无多少怒意，“蚊子腿再小也是肉。再说了，到底是天家血脉，万一……留点香火情，总没坏处。”
“哟，还香火情呢？谋逆大罪，板上钉钉的事儿！我看你是想钱想疯了，啥都敢接。”
“少废话！赶紧的，送了东西还得巡下一轮呢。”
脚步声在牢门外停下。火把的光亮重新透进来。
李涵立刻垂下眼帘，将呼吸调整得更加微弱，但手指微微动了一下，显出一丝活气。
锁链哗啦响动，牢门被打开。王狱卒和另一个瘦高个、满脸精明的年轻狱卒走了进来。年轻狱卒手里提着一个黯淡的油纸包和一个粗糙的黑陶碗，好奇地打量着蜷缩在角落的李涵，眼神里没什么同情，更多的是看热闹似的打量。
王狱卒则面无表情，走过来，将油纸包和陶碗放在李涵脚边不远——比之前那碗馊水的位置近了些。
“吃吧。”王狱卒的声音干巴巴的，听不出情绪，“八殿下，您要的‘干净’东西。老奴也只能弄到这些了。”
油纸包里是两块粗硬发黑、看起来放了不止一天的馍，隐约能闻到一点粮食本身的味道，混着油纸的怪味。陶碗里是清水，不算清澈，有些许浮尘，但比之前那碗馊水强了何止百倍。
对此刻的李涵来说，这不啻于珍馐美味。
他没有立刻扑上去，而是缓缓抬起眼皮，看了王狱卒一眼，那眼神虚弱却平静，然后极其轻微地点了一下头。没有道谢，此刻的道谢毫无力量，甚至可能惹人轻视。这个点头，是确认，是“交易达成”的默契。
王狱卒眼神动了动，没说什么，转身招呼那个年轻狱卒：“走了。”
“就这？”年轻狱卒似乎有些失望，又瞥了李涵一眼，嘟囔道，“还真是不值钱……”
两人出了牢门，重新上锁。脚步声和说笑声逐渐远去，地牢再次沉入以寂静为主的、充满各种细微声响的背景噪音中。
直到确定人真的走了，李涵才猛地伸出颤抖的双手，先捧起那个黑陶碗。他强迫自己小口、缓慢地啜饮。干裂的嘴唇接触到微凉的水，带来一阵刺痛，但更多的是难以言喻的滋润感。清凉的液体滑过灼痛的喉咙，落入火烧火燎的胃袋，虽然瞬间引发了更强烈的饥饿痉挛，却也带来了实实在在的、生命在回归的慰藉。
他喝得很克制，只喝了小半碗，就强行停下。久饿之后暴饮，可能会要命。然后，他拿起一块硬馍，用力掰下一小块，放入口中。馍硬得像石头，还带着一股陈腐气，他含在嘴里，用唾液慢慢软化，然后极其艰难地吞咽下去。粗糙的食物摩擦着食道，带来不适，但胃部得到了些许填补，那绞拧般的痛楚终于稍微缓和。
他一点点吃着，喝着，全部心神都集中在“进食”这个简单的动作上，感受着微弱的力气和温暖一丝丝重新流回冰冷的四肢。
吃了半块馍，又喝了几口水，他便强迫自己停了下来。剩下的食物和水，必须留着。他不知道下一次得到补给是什么时候。
将剩下的食物和水小心地用油纸包好，藏在墙角一堆稍微干燥些的枯草下面，李涵靠着石壁，缓缓吐出一口带着食物残渣气息的浊气。胃里有了东西，身体的颤抖减轻了许多，虽然虚弱依旧，但至少那种濒临崩溃的眩晕感退去了。
活下来了。暂时。
接下来……
他的目光，投向了牢房另一侧，那片被黑暗笼罩的角落。那里，是隔壁牢房。
之前王狱卒他们来去，隔壁没有任何动静。但李涵有种隐约的感觉，那里有一道目光，曾短暂地落在自己身上，带着审视，或许还有一丝不易察觉的……兴趣？
他需要了解更多信息，需要确认这个“变量”的价值。
轻轻咳嗽了一声，李涵用恢复了些许气力的、依然沙哑的声音，对着那片黑暗，低声开口道：
“咳咳……这位……难友。长夜漫漫，可还醒着？”
声音在寂静的牢室里回荡，带着一丝试探。
隔壁没有任何回应，只有一片死寂。
李涵并不气馁，继续用低低的、仿佛自言自语般的声音说道：“方才……多谢了。”
谢什么？他没明说。谢对方没有在王狱卒来时弄出动静？谢对方或许存在的、无声的关注？这本身也是一种试探。
又过了许久，就在李涵以为对方不会回应，或者根本就是个死人时，一个嘶哑、干涩、仿佛锈铁摩擦般的声音，从墙壁那边幽幽传来，低沉得几乎要被黑暗吞噬：
“……谢我作甚。将死之人，还有心思客套？”
有回应！
李涵精神一振，心脏不由自主地加快了些许跳动。他维持着虚弱的状态，尽量让声音显得平和而无害：“同是天涯沦落人，在这不见天日的地方，能听到点人声，总是好的。”
“呵……人声？”那声音嗤笑了一下，带着浓重的讥诮和一种看透世情的苍凉，“这里只有鬼哭，哪来的人声。小子，省点力气等死吧，攀交情……找错了地方。”
语气不善，但肯说这么多，本身就是一种信号。
“等死……”李涵重复了一遍，声音里染上一丝恰如其分的茫然和苦涩，“是啊……似乎只能等死了。只是不甘心……有些事，还没想明白。”
“想明白？”隔壁的声音似乎提起了一丝极淡的兴趣，“到这地步，还有什么想不明白的？左不过是成王败寇，挡了别人的路，或者……知道了不该知道的事。”
李涵心中一动。这话里有话。
“不该知道的事……”他喃喃道，随即像是被触动了什么，声音更低，更飘忽，仿佛梦呓，“我只是……不明白那封信，怎么就进了我的书房……小德子他……为何要那样说……”
他说的含糊，但关键词都点到了：信，书房，贴身内侍的指证。这是他的“案子”核心。他在赌，赌隔壁这人可能知道些什么，或者至少，对此有兴趣。
隔壁陷入了更长的沉默。久到李涵以为对方又不会回应了。
就在他准备再次开口，换一种方式试探时，那嘶哑的声音重新响起，这一次，语气里少了些讥诮，多了点难以言喻的东西：
“信？呵……这天牢里，因为‘信’进来的，可不止你一个。”
李涵的呼吸几不可察地一滞。
“前年……兵部武库司，一个主事，也是因为一封‘通敌’的信，全家男丁秋后问斩，女眷没入教坊司。”那声音不疾不徐，像是讲述一个与自己无关的故事，“那信……据说也是笔迹如真，从天而降。”
兵部武库司！前年！
李涵脑中飞速检索。原著剧情里，对兵部武库司的案件只是一笔带过，是作为背景板，体现朝堂斗争的残酷。难道……
“那主事……姓什么？”李涵下意识地问。
隔壁又沉默了片刻，才缓缓吐出两个字：“姓方。”
方？方主事？
原主的记忆里没有。但“作者”的记忆中，某个极其边缘的文档角落，似乎提过一笔：兵部武库司主事方敬亭，建明十五年因私通北狄罪被诛。案件由当时的刑部侍郎，现任刑部尚书，大皇子李琮的铁杆支持者——钱惟庸主持审理，雷厉风行，迅速结案。
案件模式：物证（信件）突然出现，人证（方家仆役）翻供指认，迅速定罪。
与自己的案子，何其相似！
这不是偶然！
李涵感到一阵寒意从脊椎窜起，并非因为地牢的阴冷，而是因为某种更令人心悸的、深藏在黑暗中的规律。
“方主事他……后来如何了？”李涵追问，声音有些发紧。
“如何？”隔壁传来一声极低、极冷的笑，像是夜枭的啼叫，“骨头大概都烂在乱葬岗了吧。怎么，小子，觉得同病相怜？”
李涵没有回答。他靠在冰冷的墙壁上，心跳如鼓。
如果……如果方主事案也是构陷，手法如此相似，那背后很可能有同一只黑手，或者至少，是同一套“流程”。大皇子李琮，或者他手下那个刑部出身、擅长罗织罪名的钱惟庸，是惯犯！
这是一个突破口！一个可能存在的、被时间掩埋的漏洞！方主事的案子有没有冤情？当时的“人证”是否还在？案件卷宗里，有没有留下不易察觉的破绽？
“前辈……”李涵改变了称呼，语气带上一丝不易察觉的凝重，“您为何……对此事如此清楚？”
隔壁的人似乎没料到他有此一问，又沉默了一会儿，才幽幽道：“老头子我在这暗无天日的地方，待得太久了。久到……有些不该记得的事，反而像刻在骨头上一样清楚。至于为什么清楚……呵，等你活到我这把年纪，又在这里待上足够久，你也会清楚的。有些事，不是你想忘，就能忘的。”
这话意味深长。这个神秘的邻居，绝非凡人。他可能曾是官身，可能接触过秘辛，甚至……可能就是因为知道得太多，才被投入这死牢。
“那……依前辈看，我这事……”李涵试探着问。
“你的事？”隔壁的声音重新恢复了那种疏离和漠然，“老头子自身难保，看不透，也不想看。小子，有东西吃，就赶紧吃了，有力气，就多喘两口气。这地方……嘿，最没用的，就是知道得多。”
谈话似乎就此终结。无论李涵再怎么低声询问，那边都再无声息，仿佛刚才的对话只是一场幻觉。
但李涵知道，那不是幻觉。
他得到了两条极其重要的信息：
第一，存在一个可能类似的、被构陷的旧案（方主事案），其模式与自己高度雷同，这可能成为翻案的线索或突破口。
第二，隔壁关着一个神秘的、知晓不少内情、且似乎已被关押许久的囚犯。这个人，或许能提供更多帮助，但显然极度谨慎，甚至心怀绝望，难以接近。
地牢依旧黑暗阴冷，脚镣依旧沉重，前途依旧晦暗未卜。
但李涵靠着石壁，慢慢握紧了拳。掌心因为用力，传来些许刺痛。
剧本的走向，从王狱卒收下玉佩的那一刻，就已经偏离了。
而现在，他窥见了一丝更深、更旧的黑暗，也看到了一缕极其微弱、却真实存在的、可以撬动命运的可能性。
夜，还很长。
但活下去的念头，和改变这一切的野望，如同草籽，在这绝望的土壤里，开始扎根。
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