天光未明，或者说，在这深深的地底，本就没有天光的概念。只有走廊尽头火把将熄未熄时更为摇曳黯淡的光晕，以及随之加深、几乎凝成实质的黑暗，提示着夜晚的流逝。
腹中有了那半块粗馍垫底，火烧火燎的绞痛终于退去，转为一种沉甸甸的、带着钝痛的实在感，以及更清晰的、对更多食物的渴望。喉咙被水浸润过，干裂的刺痛缓解不少，但呼吸时仍能感到细微的血腥气。李涵靠着冰冷的石壁，将剩余的半块馍和半碗水藏得更隐蔽些。饥饿被暂时压制，但身体的虚弱和寒冷并未远离，只是让他得以更清晰地思考。
隔壁的囚徒再未出声，仿佛之前那番短暂的交流只是李涵极度虚弱下的幻觉。但李涵知道不是。那个嘶哑声音里浸透的沧桑、讥诮，以及最后那句“最没用的，就是知道得多”，都沉甸甸地压在他心头。
方主事案……大皇子，或者说那位刑部尚书钱惟庸的手法，看来并非初次使用。这究竟是他们的惯用伎俩，还是背后另有更深层的秘密？
李涵在脑海中努力挖掘关于“方敬亭”这个名字的一切。可惜，作为原作者，他对这个仅仅在背景板里提过一次的边缘人物，实在没有更多设定。但“兵部武库司”这个部门，却让他心头微动。
武库司掌管军器制造、储存、发放，是个有实权、也容易出“纰漏”的衙门。前年……建明十五年，北境似乎并无大战，但小摩擦不断。方主事“通敌”的罪名，具体是私通哪一部狄人？贩卖军械？还是泄露武备情报？
如果方案真是冤案，那么当年经手之人，伪造信件者，出面作证者，甚至判案者……这些人，是否还在？是否可能成为突破口？
他需要更多信息。而信息的来源，眼前似乎只有两条：隔壁那个神秘囚徒，以及……王狱卒。
前者深不可测，难以撬开嘴。后者贪婪而谨慎，但既然收下了玉佩，便有了一丝可趁之机，且身处天牢，耳目或许能接触到一些流言蜚语。
正思索间，走廊尽头再次传来脚步声。这次的脚步沉稳而单一，是王狱卒。
他独自一人，手里提着一个与昨夜不同的、略大些的提篮，上面盖着一块灰扑扑的粗布。脸上没什么表情，走到牢门前，开锁，进来，将提篮放在李涵面前的地上，动作比昨夜稍微“轻”了那么一丝。
“殿下，用饭了。”王狱卒的声音依旧干巴，但没了昨夜那年轻狱卒在场时的刻意撇清。
李涵目光扫过提篮，没动，只是抬眼看向王狱卒，声音嘶哑但清晰：“有劳王伯。”
王狱卒嘴角几不可察地扯动了一下，似乎对这个称呼有些不适应，也没应承，只是低声道：“干净的饼子，一碗能入口的菜糊，还有一竹筒清水。殿下身子虚，慢些用。午间……若无意外，也是这般。”
这已算是明确的承诺了。一日两餐，虽简陋，但至少是能下咽、不至于吃死人的食物。玉佩的价值，显然被王狱卒“评估”得高于预期，或者，他通过某种渠道，确认了“尚服局徐嬷嬷”这条线，确实有那么一点微妙的、值得他投资一下的“香火情”。
“多谢。”李涵点了点头，没多说。他艰难地挪动身体，掀开粗布。提篮里果然如王狱卒所言：两张比昨夜看起来新鲜些、没那么黑硬的杂粮饼，一碗冒着微微热气的、看不出具体内容的灰绿色菜糊，还有一个塞着木塞的竹筒。
食物简陋至极，但对此刻的李涵而言，无异于珍馐。他先拿起竹筒，拔开木塞，小口喝了几口水。水是温的，带着一点土腥味，但确实干净。然后，他掰下一小块饼，在菜糊里蘸了蘸，让坚硬的饼块吸饱汤汁变得柔软，再慢慢送入口中，仔细咀嚼，缓缓咽下。
整个进食过程，他努力控制着速度和仪态，尽管手指仍在微微颤抖。他需要食物，但不能表现得像饿死鬼投胎，那会削弱他努力维持的、那一丝残存的“皇子”体面和冷静，也会让王狱卒看轻。
王狱卒站在一旁，默默看着，眼神里有些复杂。这八皇子，昨日还奄奄一息，今日得了些饮食，竟能如此克制……那眼神，也不像寻常将死囚徒的绝望或疯狂，平静得有些瘆人。他想起昨夜回去后，悄悄找相熟的宫内低等太监打听了一句“积福殿徐嬷嬷”，对方虽不明所以，却也证实确有这么位老嬷嬷在尚服局，虽不管实权，但因资深且人缘不错，等闲没人去招惹。这更让王狱卒心里犯了嘀咕。难道这八皇子，背后真有点不为人知的、极隐秘的依仗？
李涵吃了一张饼，喝了半碗菜糊，便停了下来。将剩下的食物仔细盖好，放进提篮。然后，他抬起头，看向王狱卒，忽然用极低的声音问：“王伯在这天牢当值，有些年头了吧？”
王狱卒眼神一凛，脸上那点复杂的表情瞬间收起，换上惯常的麻木：“劳殿下动问，混口饭吃罢了。”
“见识想必不少。”李涵像是随口感慨，目光状似无意地扫过黑沉沉的走廊深处，“我昨日恍惚，似乎听人提起……前些年，兵部也有位大人，折在此处？”
王狱卒的背脊几不可察地僵直了一瞬。他猛地盯住李涵，昏黄的光线下，那双老眼骤然变得锐利如鹰，上下打量着眼前苍白虚弱的少年皇子，仿佛第一次真正审视他。
“殿下，”王狱卒的声音压得更低，带着一丝警告和难以置信，“这天牢里头，关过的人多了。有些事，有些人，忘了最好。知道多了，对您没好处。”
他没有否认！只是警告！这说明什么？说明方主事案确实有问题，而且王狱卒知情，甚至可能印象深刻！也说明，这天牢里，关于方主事案的某些“记忆”，并未被完全抹去！
李涵心头急跳，脸上却适时地露出一丝恰到好处的、属于少年人的茫然和不解，以及一丝被训斥后的讪讪：“王伯说的是……是我多嘴了。只是……只是忽然想到，同是天涯沦落人，心中凄惶，胡言乱语罢了。”
他示弱了，将一个心神不宁、胡思乱想的落魄皇子形象演得十足。果然，王狱卒见他这般神色，眼中锐利稍敛，但警惕未去。他弯腰提起空了的碗，将竹筒和盖布重新放入提篮，拎在手里，低声道：“殿下好生将养，别胡思乱想。这地方……能吃饱饭，多活一天，就是造化。午间我再过来。”
说罢，不再给李涵开口的机会，转身快步出了牢门，落锁，脚步声迅速远去，比来时匆忙了几分。
李涵靠在墙上，缓缓吐出一口浊气。手心微微出汗。
试探成功了，但也惊动了王狱卒。这个老狱卒比他想象的更敏锐，也更谨慎。不过，这也从侧面印证了方主事案的水很深，深到让一个天牢老吏讳莫如深。
但“能吃饱饭，多活一天，就是造化”这句话，也再次确认了王狱卒短期内不会在饮食上为难他，甚至可能提供基本的保护。这就赢得了宝贵的时间。
接下来，是隔壁。
李涵将目光投向那面隔开两个囚室的石墙。墙壁厚重，只在靠近屋顶的墙角，有一个碗口大小、用于极其有限通风的孔洞，也被粗铁条封死。声音能隐约透过，但想看到对方，绝无可能。
他需要更有效、更安全的方式与隔壁沟通。
李涵艰难地挪动身体，在有限的范围内，仔细检查自己这间囚室。除了腐朽的枯草，冰冷的石板，空无一物。墙角有排泄用的破瓦罐，散发着恶臭。墙壁潮湿，布满滑腻的苔藓和不知名的污渍。
他的目光最终落在身下的枯草上。这些稻草早已腐烂发黑，一捏就碎，但……其中似乎掺杂着一些稍长、稍韧的草茎。或许是当年铺垫时混入的其他植物。
李涵心中一动，忍着恶心和虚弱，小心地翻检起那些枯草。他动作很慢，尽量不发出太大声音。花了足足小半个时辰，他才从大堆的腐草中，挑出了十几根相对完整、长度也够的、略显坚韧的不知名草茎。又找到几根可能是之前囚徒留下的、极细短的麻线（或许是衣物彻底腐烂后的残留）。
他坐回原处，背对着牢门方向，用身体挡住可能从通风口或门缝透入的视线。然后，开始尝试用他那双因虚弱而不住颤抖的手，摆弄那些草茎和麻线。
他脑海中浮现的，是童年时跟祖父学过的一种极其简陋的草编小玩意——一种可以活动关节的草编小人。不需要工具，全凭手指的捻、搓、穿、绕。祖父是农村出身，说这是他们小时候没玩具，自己琢磨的。
手指僵硬得不听使唤，草茎干燥易折，麻线脆弱易断。尝试了几次都失败了。李涵不气馁，停下来，活动了一下手指，舔了舔干裂的嘴唇，继续。
这一刻，他无比感谢自己作为编剧时，为了写某个怀旧桥段，曾特意去查找并简单学习过这种几乎失传的民间小手艺。也感谢这具身体虽然虚弱，但毕竟年轻，手指还算灵活。
失败，重来。再失败，再重来。
汗水从他额角渗出，与地牢的阴冷混在一起。胃部因刚才进食和此刻的专注劳作，又传来隐隐的坠痛。但他全部心神都集中在指尖那几根微不足道的草茎上。
不知过了多久，一个歪歪扭扭、关节处用麻线勉强系住、勉强能看出人形的草编小人，终于在他掌心成型。小人很粗糙，甚至有些滑稽，但四肢和头部分明，最重要的是，关节可以有限度地活动。
李涵轻轻舒了口气，将草编小人小心地握在手心，藏入袖中。他需要等待，等待一个合适的时机，以及……一个合适的“信物”。
午间，王狱卒果然又来了。依旧是一个人，提篮里的食物与早间类似，分量依旧。他放下东西，收了早上的空碗，一言不发，匆匆离去，甚至没多看李涵一眼，仿佛急于避开什么。
李涵默默吃完属于自己的那份，将剩下的食物藏好。他注意到，王狱卒今日似乎有些心神不宁，脚步比平时更重，眉头也锁着。
是方主事案让他不安了？还是别的什么？
李涵没有问。他安静地进食，安静地等待。
下午的时间更加难熬。地牢里几乎感觉不到时间的流动，只有无处不在的阴冷、黑暗和寂静。李涵大部分时间在假寐，保存体力，同时反复在脑中梳理已知的线索，推演各种可能性。偶尔，他会对着墙壁，用极低的声音，仿佛自言自语般说些无关痛痒的话，比如“今日似乎更冷了些”，或者“不知外面是否下雨”，试探着隔壁的反应。但隔壁始终一片死寂，仿佛那人真的只是一具会呼吸的尸体。
直到入夜。
火把换过，新燃的火把将走廊照得稍微亮堂了一些，但也将囚室的阴影衬得更加浓重。该是晚间歇息的时候了，虽然在这地牢，白天黑夜并无区别。
李涵蜷缩在角落里，似乎已经睡着。但袖中的手，却紧紧握着那个草编小人。
又过了许久，远处隐约的打更声透过层层地面传来，模糊而悠远。子时了。
地牢里各种细微的声响似乎也沉寂下去，只剩下无边的寂静和黑暗。
就在这时，李涵听到隔壁传来极其轻微、几乎难以察觉的“窸窣”声，像是有人极其缓慢地翻了个身。
机会！
李涵睁开眼，眼底一片清明。他没有立刻动作，而是又耐心等待了片刻，直到那窸窣声完全停止，隔壁重归寂静。
然后，他用手指，极其轻微地，叩了叩身后的石壁。三下，停顿，再两下。很简单的节奏，没有任何预定的含义，只是一个信号——我在，我醒着。
隔壁没有任何回应。
李涵不以为意，他从袖中缓缓掏出那个草编小人，又摸索着，从早间那张饼上，刻意留下的一小块最坚硬的饼皮边缘，掰下极小的一点碎屑，大概只有米粒大小。他将这粒饼屑，小心地塞进草编小人那勉强算是“手”的部位的一个小缝隙里。
接着，他深吸一口气，用尽此刻全身的力气，瞄准那个通风孔洞，将草编小人轻轻抛了过去。
草编小人很轻，划过一道低矮的弧线，穿过粗铁条的间隙，落入了隔壁囚室的黑暗中，发出几乎微不可闻的、枯草落地的沙沙声。
李涵屏住呼吸，全身绷紧，侧耳倾听。
时间一点点流逝。隔壁没有任何动静。就在李涵的心慢慢沉下去，怀疑自己是否太过天真，或者那草编小人根本没被对方发现时——
一阵极其轻微、仿佛落叶被风吹动的摩擦声响起。
紧接着，那个嘶哑、干涩的声音，再次从墙壁那边传来，比昨夜更低沉，更缓慢，带着一种难以言喻的古怪意味：
“……草芥之躯，尚知编织弄巧……小子，你究竟是谁？”
他没有问“这是何物”，也没有问“意欲何为”，而是问“你究竟是谁”。
李涵心中一定，知道自己赌对了第一步。这个看似绝望的囚徒，并未完全心如死灰，他对这突如其来的、带着一丝“生趣”的微小信号，产生了好奇。
“一个不想等死的人。”李涵同样压低声音，确保只有一墙之隔能勉强听清，“前辈昨夜指点，方主事旧事，如醍醐灌顶。区区草芥，不成敬意，望前辈……笑纳。”
他点明了是“昨夜指点”的回馈，也点出了“方主事旧事”这个关键词，将两者联系起来。草编小人既是传递信息的尝试（其可活动的关节，或许暗示着“变化”、“操作”），那粒饼屑，则是传递的“内容”——我能弄到食物，虽然很少，但可以分享。
隔壁又陷入了沉默。但这次，李涵能感觉到，那沉默不再是拒绝，而是在思考，在权衡。
良久，那嘶哑的声音才再次响起，语气中听不出喜怒：“一点饼屑……自身难保，倒有心思施舍？”
“非是施舍。”李涵立刻道，声音虽弱，却带着一种奇异的坚定，“是谢礼。谢前辈昨夜警醒之言。也是……投石问路。”
“问路？”隔壁传来一声几不可闻的嗤笑，“问黄泉路，还是问奈何桥？”
“问生路。”李涵一字一顿，清晰地说道，“我的生路，或许……也与前辈的旧事有关。”
这一次，隔壁的沉默，长得让李涵几乎以为对方又睡着了，或者根本不屑回应。
就在他几乎要放弃时，那嘶哑的声音，如同地下幽泉，再次缓缓流淌过来，内容却让他心头剧震：
“方敬亭……当年那封要命的信……据传，是模仿了他与已故镇北侯私下通信的笔迹。而镇北侯……暴毙于建明十四年秋狩。死因……蹊跷。”
方敬亭模仿的是与镇北侯私信的笔迹？镇北侯暴毙？建明十四年？
李涵的脑海仿佛被一道闪电劈开！许多原本散乱的信息碎片，瞬间被串联起来！
镇北侯！剧本里一个分量颇重、却早早“病故”的配角！先帝托孤重臣之一，军权在握，在朝中举足轻重。他的暴毙，一直是皇帝心中一根刺，也是二皇子（主角）母族势力衰退的转折点之一！
方敬亭是兵部武库司主事，有可能接触过镇北侯府的军械往来文书，熟悉笔迹。他被诬陷“通敌”，模仿的却是与镇北侯私信的笔迹……这哪里是简单的构陷？这分明是项庄舞剑，意在沛公！真正的目标，很可能是已故的镇北侯，或者是他留下的势力！方敬亭只是被顺手清理，或者杀鸡儆猴的棋子！
而镇北侯暴毙在前（建明十四年），方敬亭被诛在后（建明十五年），自己的“谋逆案”发生在建明十七年……
一条若隐若现的时间线，和一条潜藏极深的、针对军方某种势力（很可能是与已故镇北侯相关的势力）的清洗脉络，隐隐浮现出来！
大皇子李琮，或者他背后的势力，从至少建明十四年起，就在布局？自己这次被构陷的“勾结边将”，是否也与这条线有关？
“镇北侯……”李涵的声音带着无法掩饰的震动，“前辈为何告知此事？”
隔壁的声音幽幽传来，带着一丝疲惫，和更深沉的、如同古井般的寒意：
“因为当年……老夫正是镇北侯府，首席幕僚，顾怀章。”
“方敬亭那封信的笔迹模仿之技……出自老夫之手。”
“而老夫下狱的罪名……是‘窥探禁中，心怀怨望’。”
“小子，现在，你还觉得你的生路，与老夫的旧事有关吗？”
话音落，万籁俱寂。
只有地底无边的黑暗，吞噬了所有的声音，也吞噬了李涵瞬间翻江倒海的内心。
他握着袖中剩下的半块饼，指尖冰凉。
这第一口粮，换来的，似乎不仅仅是一丝温饱。
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