晨雾尚未完全散去，像一层灰白的纱幔笼罩着破败的贫民窟。
低矮歪斜的窝棚挤在一起，空气中弥漫着垃圾腐烂和廉价煤烟混合的刺鼻气味。林奇蜷缩在一间用废弃木板和锈蚀铁皮搭成的窝棚角落，身下只垫着些干草。
他闭着眼，但并未沉睡，体内那股新生的、混杂着暗影与深渊气息的能量如同不安分的蛇，在经络中缓缓游走，带来一种既灼热又冰凉的奇异触感。
左肩胛骨下方的皮肤传来隐约的刺痒，那里，一片细微的、颜色深暗于周围皮肤的鳞状纹理正在悄然蔓延，这是吞噬恶魔和强制觉醒留下的印记。
窝棚里还有另外三个幸存者。瘦小的少年阿土紧挨着林奇，身体还在因为昨夜的逃亡和惊恐而不自觉地颤抖。
另一个是沉默寡言的中年矿工老卡特，他靠坐在对面，手里无意识地摩挲着一块边缘锐利的黑铁矿石碎片，眼神空洞地望着棚顶的破洞。
唯一的女性，名叫艾拉的少女，则守在狭窄的门缝边，警惕地向外窥探。她脸上还残留着祭坛上的污迹和泪痕，但眼神里多了一丝劫后余生的坚韧。
突然，艾拉的身体猛地绷紧，她压低声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“外面……有动静。”
窝棚内的气氛瞬间凝固。林奇倏地睁开眼，那双在昏暗光线下似乎比常人更幽深的眸子里闪过一丝暗红。他无声地移动到艾拉身边，顺着门缝向外看去。
狭窄泥泞的街道尽头，出现了人影。并非平日看到的那些面黄肌瘦的贫民，而是身穿统一制式亮银铠甲的教会士兵。
他们步伐整齐，铠甲摩擦发出冰冷的铿锵声，在寂静的清晨格外刺耳。士兵们手持长戟，腰间挂着钉头锤，面无表情地开始驱赶零星出现在街上的贫民，粗暴地将他们推回自己的窝棚。
“是教会的守卫军……”老卡特的声音干涩，带着深深的恐惧。在这片贫民窟，教会守卫军的出现往往意味着税收、征役，或者……更糟的事情。
紧接着，更令人心悸的一幕出现了。几名穿着深蓝色长袍、胸前佩戴着火焰与圣剑徽记的人，出现在士兵队伍后方。
他们手中托举着某种水晶制成的器物，散发出柔和的白色光芒，光芒如同水波般扫过周围的窝棚、地面，甚至空气。
“他们在用什么东西……探测？”艾拉不确定地低语。
林奇的心脏猛地一沉。他感觉到自己体内的那股能量，在那些水晶器物光芒扫过的瞬间，产生了一丝极其细微的、几不可察的躁动。就像是水滴入了热油，虽然微小，却预示着极度的危险。
他立刻明白，这些人是冲着他们来的，或者说，是冲着他身上这股不该存在的能量来的。
“我们被发现了？”阿土的声音带着哭腔，脸色惨白。
“不一定，但这里不能待了。”林奇当机立断，他的声音因为紧张而有些沙哑，“收拾一下，我们从后面溜出去，想办法混出这片区域。”
然而，已经太迟了。
一阵嘹亮而冷酷的号角声划破了贫民窟的上空，伴随着一个被魔法扩音效果放大的、毫无感情的声音，如同寒冰般灌入每一个角落：
“以圣光与审判之名！此地已被确认遭受深渊邪力污染，为阻绝瘟疫蔓延，保障信众安全，现执行紧急净化法令！所有居民，即刻于屋内静候净化，不得外出，违令者——格杀勿论！”
“净化法令……”老卡特面如死灰，这个词在贫民窟的传说中，往往与大火和死亡紧密相连。
恐慌如同瘟疫般在窝棚区迅速蔓延开来，压抑的哭喊、惊慌的跑动声、士兵粗暴的呵斥和偶尔响起的兵刃交击声混杂在一起。
林奇透过门缝，看到那些蓝袍人中的一位，举起了一根镶嵌着红色宝石的法杖。他口中吟唱着简短而晦涩的音节，法杖顶端的红宝石骤然亮起，散发出令人心悸的灼热波动。
“火焰魔法！他们要烧了这里！”艾拉失声惊呼。
下一刻，一颗炽热的火球拖着尾焰，如同陨星般砸落在街道另一端的一排窝棚上。
“轰——！”
剧烈的爆炸声响起，烈焰瞬间升腾，贪婪地吞噬着干燥的木材和破布。火星四溅，浓烟滚滚，炽热的气浪即使隔了一段距离，也扑面而来。
这仅仅是一个开始。
更多的火球从不同方向升起，划破灰白的天空，精准地落在贫民窟的各个区域。魔法火焰远比普通火焰可怕，它们附着性强，燃烧迅猛，甚至带着某种净化的特性，将触及的一切都化为焦炭。
窝棚区瞬间变成了炼狱。哭喊声、惨叫声、求救声被熊熊燃烧的烈焰爆裂声所淹没。人们像无头苍蝇一样从着火的窝棚里冲出来，却又在街道上被严阵以待的教会士兵用长戟无情地逼退，或者直接斩杀。
“走！快走！”林奇低吼道，一把拉开摇摇欲坠的窝棚后墙木板，露出一个仅容一人通过的破洞。
浓烟已经弥漫过来，刺鼻的焦糊味和灼热的空气让人呼吸困难。阿土吓得腿软，几乎无法动弹，老卡特一把将他拽起，推着他向洞外爬去。艾拉紧随其后。
林奇最后一个钻出窝棚，他回头看了一眼。他们刚刚藏身的地方，已经被蔓延过来的火舌舔舐，烈焰迅速包裹了那脆弱的结构，发出噼啪的哀鸣。
炙热的风卷着火星吹拂着他的脸颊，带来灼痛感。放眼望去，四周已是一片火海，原本密密麻麻的窝棚在魔法火焰的肆虐下成片地坍塌、燃烧，黑色的浓烟直冲云霄，仿佛连接天地的绝望之柱。焦黑的尸体倒在泥泞中，形状扭曲。
他感到体内那股暗影与深渊的力量在火焰和死亡的刺激下，变得更加活跃，甚至隐隐传来一种……渴望？渴望吞噬这些逸散的生命能量，渴望在这毁灭之景中壮大自身。这股源自本能的冲动让他感到一阵恶心和恐惧，强行将其压了下去。
“去西边！那边靠近废弃水道，火势可能小一些，也许能找到出路！”林奇辨认了一下方向，指着浓烟相对稀薄的一侧喊道。火焰燃烧的噼啪声、建筑物的倒塌声、垂死的哀嚎声以及教会士兵冷酷的号令声交织在一起，构成一曲地狱的协奏。
他带着三个幸存者，弯着腰，利用燃烧的废墟和弥漫的浓烟作为掩护，在炼狱般的火场中艰难穿行，向着那渺茫的生机挣扎前行。背后的火光，将他们的影子拉得忽长忽短，扭曲跳动，如同逃窜的鬼魅。
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