春去秋来，又是三年。
萧天八岁了。
这三年里，他每日寅时起床，扎马步、练拳、修习《养生诀》，从未有一日懈怠。可修为却依旧停留在炼体第一境“炼皮”的初期，连皮肤泛光的门槛都未摸到。
而与他同龄的萧家子弟，资质最差的也已踏入炼肉境，资质好的如三哥萧炎，更是在三个月前成功突破到炼气四层，被家族重点培养。
“听说了吗？三少爷昨日在族学大比上，一拳打断了测力碑！”
“真的假的？那可是能承受三千斤力道的玄铁碑！”
“那还有假？家主当场赏了三少爷一瓶‘淬体丹’，听说大长老还要亲自指导他修炼呢！”
清晨，萧天穿过练武场，耳边传来族中仆役的议论声。他脚步微顿，握紧了拳头，随即又松开，低着头快步走过。
“哟，这不是咱们的‘天才’八弟吗？”
阴阳怪气的声音从身后传来。
萧天不用回头也知道，是二房长子萧厉，比他大两岁，炼肉境中期修为，平日里最爱找他麻烦。
“让开。”萧天平静道。
萧厉拦住去路，嗤笑道：“急什么？让二哥看看，咱们的八弟三年苦修，有没有长进？”
说着，伸手去拍萧天的肩膀。
这一拍暗含劲力，若被拍实，以萧天炼皮初期的修为，少说也得躺上三五天。
萧天脚步一错，险险避开。
“还敢躲？”萧厉脸色一沉，五指成爪，直抓萧天手腕。
这一爪速度极快，眼看就要抓实，斜刺里却伸来一只手，稳稳抓住萧厉手腕。
“二哥，欺负一个炼皮初期的弟弟，有意思吗？”
萧炎不知何时出现，神色淡然，手上却劲力暗吐，震得萧厉连退三步。
“萧炎！你……”萧厉脸色涨红。
“我怎么了？”萧炎松开手，挡在萧天身前，“有本事，族学大比上见真章。在这里耍威风，算什么东西？”
萧厉狠狠瞪了两人一眼，终究不敢与炼气四层的萧炎硬碰，冷哼一声，拂袖而去。
“三哥，谢谢你。”萧天低声道。
萧炎转身，拍了拍萧天的肩膀，叹道：“天弟，你不必理会他们。修仙一途，天赋固然重要，但心性、毅力，同样不可或缺。只要你肯努力，未必没有出头之日。”
萧天抬头，看着三哥真诚的目光，心中一暖。
整个萧家，除了父母和大长老，也就只有三哥萧炎，从未因他“伪灵根”而看轻他。
“我会努力的。”萧天重重点头。
萧炎笑了笑，从怀中取出一个小玉瓶，塞到萧天手里：“这是昨日父亲赏我的淬体丹，我用不上，你拿去。虽然效果不大，但总归有些助益。”
“三哥，这太贵重了……”
“让你拿着就拿着。”萧炎不容分说，“好了，我去修炼了。记住，有任何事，来找我。”
说罢，转身离去。
萧天握着尚带体温的玉瓶，眼眶微热。
他知道，三哥说自己“用不上”是假话。淬体丹对炼气期修士同样有效，可淬炼肉身，提升灵力吸收速度。这一瓶十颗，价值上百灵石，对三哥来说也是不小的资源。
“我一定……不会让你失望。”萧天喃喃自语。
傍晚，萧天回到自己小院。
他吞下一颗淬体丹，盘膝坐下，运转《养生诀》。
丹药入腹，化作暖流散入四肢百骸。萧天能感觉到，自己的皮肉、筋骨，在暖流冲刷下微微发热，仿佛浸泡在温水之中。
可这感觉只持续了盏茶时间，便消失无踪。
“果然……还是不行吗？”萧天苦笑。
这三年，他服用的丹药不在少数。父亲虽然对他失望，但从未短缺过修炼资源。淬体丹、活血散、强骨粉……凡是炼体阶段能用上的，他都试过。
可结果都一样——丹药入体，药力会被体内某种无形的力量吞噬九成九，剩下那一点点，勉强能让他维持炼皮初期的修为不倒退。
萧天曾问过大长老，大长老只说“你体质特殊，丹药效果不佳”，便不再多言。
他也曾问过母亲，母亲却总是红着眼眶，让他“别多想”。
“我到底是什么体质……”萧天握紧拳头，感受着体内微弱到几乎不存在的气感，心中涌起浓浓的不甘。
便在这时，他眉心突然一热。
那道自出生起便若隐若现的淡金色细纹，竟在此刻浮现，散发出微弱的金色光芒。
“这是……”
萧天一怔，下意识内视己身。
下一刻，他“看”到了。
在自己丹田深处，有九道金色符文组成的牢笼。牢笼之中，一缕混沌色的气流缓缓旋转，散发出令人心悸的气息。
而那金色牢笼，此刻正微微震颤。刚才淬体丹的药力，便是被这牢笼吸收了大半。
“这是什么？”萧天心中震惊。
他从未见过如此景象。那混沌气流，虽然微弱，却给人一种浩瀚、古老、仿佛能吞噬一切的感觉。
他想靠近“看”得更清楚些，可神识刚触及金色牢笼，便被一股大力弹开。
噗——
萧天喷出一口鲜血，脸色瞬间苍白。
“天儿！”
院门被推开，林清婉急匆匆走进来，见儿子吐血，脸色大变。
“娘，我没事……”萧天连忙擦去嘴角血迹，强笑道，“可能是修炼太猛，岔了气。”
林清婉却不信，抓过他的手腕，灵力探入。
片刻后，她脸色一松，却又更加担忧。
萧天体内的封印完好无损，方才的波动，应当是封印自动吞噬药力引发的反噬。可这才一颗淬体丹，按理说不该有这么大反应……
“天儿，你老实告诉娘，刚才发生了什么？”
萧天犹豫片刻，还是将看到金色牢笼和混沌气流的事说了出来。
林清婉听完，脸色变幻不定。许久，她长叹一声，摸了摸儿子的头：“天儿，今日你看到的，绝不可告诉任何人，包括你父亲，明白吗？”
“为什么？”萧天不解。
“因为……”林清婉眼中闪过痛苦，“那是你的劫，也是你的缘。现在告诉你，只会害了你。你只需知道，在你十八岁之前，绝不能再尝试探查那金色牢笼，否则会有性命之忧。”
萧天从未见过母亲如此严肃，心中一凛，重重点头：“孩儿记住了。”
“好孩子。”林清婉将儿子搂入怀中，声音哽咽，“娘只希望你平平安安长大，娶妻生子，做个普通人……可这世道，为何如此不公……”
萧天感觉到母亲的泪水滴在自己颈间，心中涌起莫名的酸楚。
他虽然只有八岁，但这三年来遭遇的冷眼、嘲讽，早已让他比同龄人成熟许多。他知道，自己身上一定藏着什么秘密，一个连父母都无法说出口的秘密。
“娘，我会变强的。”萧天轻声道，“不管付出什么代价，我一定会变强，强到可以保护你，保护爹，保护萧家。”
林清婉浑身一颤，抱得更紧。
母子相拥，谁也没有说话。
窗外，夕阳西下，将小院染成一片血色。
深夜，萧家大宅深处，密室。
萧战、萧远山相对而坐，中间摆着一副棋盘。棋盘上黑白子交错，已到中盘。
“天儿今日，触动了封印。”萧远山落下一子，缓缓道。
萧战执棋的手一顿：“怎么会？他才八岁，封印应该牢不可破才对。”
“是丹药。”萧远山叹息，“淬体丹的药力虽弱，但积少成多，三年来天儿服用的丹药，药力累积，终究是让封印有了一丝松动。”
“那……”萧战神色紧张。
“无妨，我已加固了封印。”萧远山摇头，“只是这样一来，天儿修炼会更加艰难。原本封印只会吞噬九成药力，现在……恐怕要吞噬九成九了。”
萧战沉默良久，将棋子重重拍在棋盘上：“难道就没有别的办法？眼睁睁看着天儿蹉跎岁月，受尽白眼？”
“有。”萧远山抬眼，目光深邃，“解开封印，让他真正踏上仙途。”
“可那样，幽冥殿……”
“所以不行。”萧远山苦笑，“战儿，我知道你心疼天儿。但比起修为，性命更重要。幽冥殿盯了我们萧家五年，虽然这三年未见动静，但绝不可能放弃。一旦天儿的神脉气息泄露，萧家……必遭灭顶之灾。”
萧战一拳砸在棋盘上，棋子乱飞。
“我不甘心！天儿明明有绝世天赋，却要伪装成废物！我这个做父亲的，眼睁睁看着儿子受人欺辱，却什么都不能做！”
萧远山看着失控的家主，眼中闪过不忍，但最终还是硬下心肠：“战儿，你要记住，你是萧家家主。萧家上下三百余口人的性命，都在你肩上。与整个家族相比，天儿一个人的委屈……算不得什么。”
萧战颓然坐倒，双手捂脸。
许久，他抬起头，眼中布满血丝：“大长老，封印……真的要到十八岁才能解开？”
“九封禁神术，是我族秘传。九道封印，每两年自动解开一道。十八岁那年，九封全解，届时天儿的神脉便会真正觉醒。”萧远山沉声道，“这十年，是保护期，也是成长期。天儿虽然修炼缓慢，但神脉在封印滋养下，会不断壮大。待封印全解之日，必可一飞冲天。”
“十年……”萧战喃喃自语，“天儿还要再忍十年……”
“是。”萧远山起身，走到窗边，望向萧天小院的方向，声音低沉，“这十年，是劫，也是缘。若天儿能熬过去，心性磨砺，根基扎实，将来成就，不可限量。若熬不过去……”
他没有说下去。
但萧战明白。
若熬不过去，便真的成了废物，庸碌一生。
“天儿……”萧战闭上眼，脑海中浮现儿子坚毅的小脸，心如刀割。
与此同时，天元城外三百里，黑风谷。
黑袍人再次取出血色铜镜，镜中浮现的，正是萧天吐血的一幕。
“修炼反噬？”黑袍人皱眉，“伪灵根强行炼体，确实容易出岔子。看来，此子确无特殊之处。”
他收起铜镜，从怀中取出一枚黑色玉简。
玉简中，是这八年来观察萧天的所有记录——
三岁测灵根，伪灵根。
五岁炼体，进度缓慢。
八岁仍停留在炼皮初期，服药反噬。
“观察八年，无异状。”黑袍人自语，“那夜的混沌气息，应当是误判。混沌神骨何等珍贵，万年不出一例，怎会出现在这偏远小城？”
他对着玉简打入一道法诀，准备将“目标无异，可放弃监视”的结论传回。
然而就在法诀即将完成的刹那，他心头莫名一跳。
一种说不清道不明的预感，让他停下了动作。
黑袍人沉吟片刻，终究没有发出讯息，而是重新收起玉简，望向天元城方向，眼中闪过一丝疑虑。
“罢了，殿主闭关还有两年。再观察两年，若十岁时仍无异状，再回报不迟。”
他身形隐入黑暗，如鬼魅般消失。
夜风吹过山谷，带起呜咽之声。
仿佛，是某种不祥的预兆。
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