叶一鸣从终南山回到江城，直接去了医院。教授已经醒了，正靠在床头喝水。看到他进来，教授放下杯子，笑了笑。“回来了？”叶一鸣点点头，从背包里掏出那个玉瓶，把里面的玉瓶髓倒出一半，兑在水里，递给教授。“喝了这个。”教授没有多问，接过去一口气喝完了。不到半个小时，教授的脸色明显好转，气运值从三十升到了四十五，黑气也淡得几乎看不见。叶一鸣松了一口气，但他知道这只是暂时的。天机液和玉瓶髓只能压制毒性不到一个月。他必须在二十天内拿到昆仑山的万年冰晶。
他翻开《天机秘录》，找到关于昆仑山秘地的记载，然后开始准备装备。他去户外用品店买了一双登山鞋、一件冲锋衣、一顶帐篷、一个睡袋，还有冰镐、登山绳、头灯、雪镜。背包越来越重，足有二十多公斤。他又去药店买了高原反应药、止痛药、创可贴、消毒水，塞进背包的侧袋里。
出发前一天，他去医院看了教授。教授已经可以下床走动了，正在院子里晒太阳。叶一鸣陪他坐了一会儿，教授突然问：“你爸当年也去找过这些东西吗？”叶一鸣点了点头。“他去过龙虎山和终南山，但没找到。昆仑山他没去成。”教授沉默了一会儿，说：“你比你爸有运气。”叶一鸣没有接话。他不想靠运气，他只想靠自己的眼睛。
出发那天，叶一鸣、陆源和向导老狼在火车站碰头。老狼是个四十多岁的登山向导，皮肤黝黑，说话干脆利落。他看了看叶一鸣的背包，又看了看他的脸，问：“这个季节上玉珠峰，你确定？”叶一鸣点头。“确定。”老狼摇了摇头，没有再多问。
火车开了三十多个小时，窗外的风景从城市变成了田野，从田野变成了戈壁，从戈壁变成了雪山。叶一鸣一直盯着窗外，心里在算时间。来回五天，进山一天，找药一天，一共七天。教授还能撑二十天，来得及，但每一步都不能出错。
到了格尔木，他们在大本营休息了一晚。第二天一早，老狼带着他们往上爬。海拔越来越高，氧气越来越稀薄，叶一鸣的腿像灌了铅一样重，每走一步都要喘好几口气。老狼走在最前面，步子很稳。陆源跟在他后面，脸色也不太好看。叶一鸣咬着牙，一步不停地往上走。
到了海拔五千米的地方，叶一鸣感觉脖子上的玉蝉开始发烫。温度越来越高，像一块烧红的铁贴在胸口。他停下来，用手摸了一下，烫得缩了一下手指。他跟着玉蝉的指引，偏离了老狼的路线，朝着一处冰壁走去。老狼在后面喊他：“你去哪？那边危险！”叶一鸣没有回头，他看到了一个被积雪半掩的洞口。他趴下去，用手扒开积雪，露出一个黑洞洞的冰窟窿。
洞里结满了冰，冷得像冰窖。他打开头灯，钻了进去。陆源跟在后面。冰洞很滑，脚踩上去吱吱作响。他们小心翼翼地往前走，转过一个弯，看到了一个石室。石室不大，四壁都是冰，中间有一个石台，石台上放着一个透明的瓶子。瓶子里装着一块拇指大小的冰晶，散发着幽幽的蓝光。叶一鸣把瓶子取出来，塞进背包。万年冰晶，到手了。
他转身正要往外走，突然听到外面传来一阵嘈杂声。有人来了。他用天眼往外一扫，看到了五六团光晕，气运值都不高，但带着戾气。赵铁军的人。
“陆源，有人。”他低声说。陆源从腰间抽出一把短刀。叶一鸣也摸出了折叠刀。两人躲在石室门后，屏住呼吸。脚步声越来越近，几个人从洞口钻了进来，手里都拿着手电筒和登山杖。领头的是一个脸上有疤的汉子，上次在龙虎山被他划伤的那个。疤脸手腕上还缠着纱布，脸色铁青。
“又是你？这次你跑不了了。”他一挥手，四个人同时扑了上来。陆源挡住两个，短刀划出一道寒光，其中一人惨叫一声，捂着胳膊退后。叶一鸣面对另外两个，他的反应速度比普通人快，但技巧太差，只能凭着直觉躲闪。一根铁棍扫过来，他侧身躲过，但第二根结结实实地砸在他的后背上，疼得他眼前一黑。他闷哼一声，咬紧牙关，一刀划在那个人的大腿上。那人惨叫一声，摔倒在地。疤脸趁机冲上来，一拳砸在叶一鸣的脸上，嘴角破了，血顺着下巴滴下来。叶一鸣没有后退，一头撞在疤脸的鼻子上，疤脸惨叫一声，捂着鼻子蹲了下去。陆源解决了那两个人，冲过来一脚踢飞疤脸手里的铁棍，把刀架在他脖子上。
“滚。下次再让我看到你，砍的不是手腕。”疤脸捂着脸，狼狈地跑了。其他人也跟着跑了。
叶一鸣靠在石壁上，大口大口地喘气。后背疼得像裂开了一样，嘴角的血还在流。陆源看了他一眼，没有说什么，只是递给他一块布。“擦擦。”叶一鸣接过布，擦掉嘴角的血，把背包紧了紧。“走。”
两人从冰洞里爬出来，老狼已经在外面等了很久。“怎么这么久？天快黑了，快走！”他们跟着老狼，一路往下撤。下山的路比上山更难，脚下是松软的雪，一不小心就会滑倒。叶一鸣摔了好几次，膝盖磕在冰面上，疼得他直抽气。但他咬着牙，终于在天黑之前回到了大本营。
老狼开车送他们回了格尔木。在车上，叶一鸣把三个玉瓶并排放在一起。龙虎山的天机液、终南山的玉瓶髓、昆仑山的万年冰晶。三味主药，齐了。他看了一眼掌心，剩余寿命：三百二十八天。这几天，他用掉了不少。但教授暂时安全了。他靠在车窗上，闭上了眼睛。窗外，戈壁滩一望无际，夕阳把天边染成了暗红色。
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