两日后，青玄宗外门广场。
三十名入选的外门弟子整齐列队，人人背负简易布包，内装低阶符箓、疗伤丹药、清水干粮。所有人面色各异，有人满怀期待，有人暗藏忐忑。
沈砚站在队伍末尾，一身洗得发白的灰布长衫，身形消瘦，在人群中毫不起眼。
此次筛选，他凭借三年来从不缺勤的勤勉，勉强拿到秘境入场资格。队伍之中，不乏周虎这类修为偏高、意图抢夺资源的弟子。
带队的是一名面容枯槁的黑衣长老，修为达到凝元境，目光冷厉，扫视众人。
“残陨秘境法则紊乱，灵气驳杂。入秘境之后，自行行动，生死自负。七日之后，秘境出口开启，逾期滞留者，永久埋葬其中。”
“我再说最后一遍，禁止深入秘境中心黑雾区域，那里有上古禁制，无人能活。”
简短叮嘱过后，长老掐动法诀，广场中央的古朴石门缓缓震动，灰蒙蒙的雾气喷涌而出，秘境通道彻底开启。
“进去。”
众人不敢迟疑，依次踏入雾气之中。眼前光影扭曲，眩晕感转瞬即逝，下一秒，众人已然身处秘境之内。
头顶天空昏暗，草木荒芜，断壁残垣随处可见，断裂的黑色石柱歪斜矗立，地面布满裂纹，空气中弥漫着腐朽、冰冷的气息。
此地灵气稀薄且混杂，吸入肺中，隐隐带着一丝刺骨寒意。
“都散开，各自寻找机缘，七日之后在此汇合。”黑衣长老声音淡漠，身形一闪，落在秘境高空，负手观望，只负责最后收拢存活弟子。
三十名弟子瞬间四散而逃，大多三两结伴，唯有少数孤僻之人独自行动。
沈砚没有跟随人群，特意选择偏僻无人的西南方向前行。
他资质低劣，战力孱弱，与人结伴只会沦为拖累，甚至会被当成探路的炮灰。孤身一人，反而更加安全。
一路前行，断石遍地，枯萎的古木扭曲怪异。偶尔能听见远处传来荒兽嘶吼、修士打斗的声响。
沈砚步步谨慎，脚步轻盈，避开尖锐碎石，目光扫视四周，搜寻低阶灵草。
半日时间，他顺利采摘三株二阶灵草，收入布袋之中。就在他准备继续深入之时，前方忽然传来粗野的喝骂声。
“把灵草交出来！不然今日打断你的腿！”
沈砚隐匿身形，躲在断柱后方，探出头望去。
只见周虎带着两名跟班，正围堵一名瘦弱弟子，粗暴抢夺对方采摘的灵草。那名弟子苦苦哀求，却被周虎一脚踹倒在地，肋骨断裂，口中呕血。
抢夺完毕，周虎随手将人丢在一旁，目光扫过四周，忽然锁定了躲藏的沈砚。
“哟，这不是我们的杂灵根废物吗？”周虎咧嘴一笑，面露贪婪，“看来你也摘了不少好东西，乖乖交出来，我留你一条全尸。”
沈砚心头一沉，没有丝毫犹豫，转身便向后方荒林狂奔。
他清楚，此刻硬碰硬，必死无疑。
“想跑？追！”周虎冷笑一声，带着两名跟班快步追赶。三人修为皆在练气四层以上，速度远超沈砚。
风声在耳边呼啸，枯枝划破衣衫，刺痛皮肉。沈砚拼命狂奔，不敢有半分停歇，身后的呵斥声、脚步声越来越近。
慌乱之间，他误入一片陌生的黑色乱石区域。脚下地面布满细密裂痕，泥土发黑，草木枯死，周遭寂静得诡异。
“别跑了！前面是死地！”周虎戏谑的声音在身后响起。
沈砚回头一瞥，恰好看见周虎抬手打出一道青色灵气，直袭自己后背。
灵气重重砸在脊背，剧痛瞬间席卷全身。沈砚身形失控，向前扑倒，双手狠狠撑在开裂的黑土之上。
咔嚓——
细微的碎裂声响起，脚下干裂的地面骤然塌陷。
毫无预兆，黑色泥土轰然下坠。沈砚来不及发出惨叫，整个人随着碎石泥土，一同坠入漆黑的地底深坑。
坠落风声刺耳，身体重重撞击石壁，骨骼碎裂之声清晰可闻。剧痛袭来，意识模糊之际，沈砚最后一眼，看见坑边周虎冷漠嘲讽的嘴脸。
黑暗吞噬光亮，冰冷笼罩身躯。
地底深处，死寂千年的葬坑之中，一抹灰白微光，悄然贴向他冰冷的血肉。
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