七日期限将至，残陨秘境出口重新开启。
灰暗雾气涌动，空旷的出口广场之上，陆续走出衣衫褴褛、面带疲惫的外门弟子。有人满载灵草，面露喜色；有人伤痕累累，一无所获；更有人永远留在秘境之中，化作一抔黄土。
黑衣长老负手立于高台，面色冷漠，目光逐一扫过归来弟子，默默清点人数。
三十名入内弟子，最终归来二十一人。
九人永久陨落，或是葬身荒兽之口，或是死于同门厮杀，无人过问，无人惋惜。修仙界，人命最是廉价。
“周虎呢？”
长老淡漠开口，目光扫视人群，没有看见那名练气四层的弟子。
人群之中，几名与周虎交好的弟子面面相觑，纷纷摇头。
“长老，周虎师兄前几日进入黑石区域，之后便杳无音信，恐怕已然遇害。”一名弟子躬身回话，语气恭敬。
黑衣长老闻言，没有丝毫波澜，只是淡淡点头：“知晓。回去登记死亡名册，事后统一发放抚恤银两。”
在宗门眼中，一名外门弟子的生死，无关痛痒。
人群末尾，沈砚默默站立，神色平淡。周身气息温润普通，丝毫没有阴冷异样。隐厄玉贴身佩戴，完美掩盖了死气与骨纹。
他衣衫整洁，气息平稳，手中布袋装有数十株灵草、数块低阶矿石，收获远超同阶弟子。
不少弟子投来羡慕、嫉妒的目光，却无人敢随意招惹。经历秘境厮杀，所有人都明白，看似弱小的修士，背后或许藏有不为人知的手段。
清点完毕，黑衣长老冷声道：“秘境之行结束，原路返回。切记，秘境之内所见所闻，不可私下妄议，违者重罚。”
众人齐声应诺，跟随长老穿过传送石门，离开残陨秘境。
归途山道，众人结伴而行，低声交谈。
“听说了吗？秘境深处有人厮杀，死了三名弟子，血迹至今未干。”
“弱肉强食罢了，修仙本就如此。没有实力，便只能任人宰割。”
“可惜周虎了，修为不低，却死在秘境之中。”
议论声传入耳中，沈砚无动于衷，脚步平稳，默默独行。
他早已看透，修仙界没有绝对的公道，唯有自身实力，才是唯一的底气。
回到青玄宗外门，天色已晚。
沈砚径直返回山脚偏僻石屋。石屋狭小简陋，仅有一张木床、一张石桌，陈设简单，却安静隐蔽，无人打扰。
关好木门，隔绝外界声响，沈砚取出隐厄玉，放在掌心细细观察。
玉佩质地普通，却蕴含微弱屏蔽灵力，能隔绝气息探查，是散修老者留给自己的至宝。
“此人身份绝不简单。”沈砚低声判断。
能一眼看穿邪功，拥有这般稀有玉佩，绝不是普通底层散修。可对方来历如何，早已无从查证。
收起玉佩，沈砚盘膝坐于木床之上，闭目运转功法。
灰白色雾气在周身悄然流转，被玉佩牢牢锁住，不外泄分毫。体内骨骼泛着淡淡白光，经过数次死气滋养，骨骼坚硬程度远超从前。
练气三层修为稳固扎实，没有丝毫虚浮。
正当他潜心修行之时，门外忽然传来轻微的敲门声。
“沈砚，开门。外门执事传唤，即刻前往议事堂。”
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