这是一个大城，说是大城其实也相对于巴国其他城池而言，大些罢了，名字叫蓉城，只有那些住在山林，野地没多少见识的土猎，才“榕城”“榕城”叫个不停，以为榕城是因为城中那颗巨大的榕树的原因才叫这个名字，每当路过行人谈论榕城榕树时，干了十几年的城丁王五脸上总会洋溢几分得意。
蓉城确实不小，主街道横贯东西的有好几条，本地人唤作武侯街、金牛街、青羊街、锦江街……客栈酒肆大大小小扎在十字路口旁，方便南来北往的商客落脚，其中名气最响的，要数金牛街旁的瑞牛迎客轩，在此地屹立百年，便是巴国最乱的那几年，这里照样开门迎客，不受影响。
眼下正有一头毛驴，一看就是赶了远路，有气无力地吱呀叫唤，从北边驶入城门，驴背上倒坐着个老翁，两侧各有个小童随行，三者飞快地掠过瑞牛迎客轩的大门，停都不停，径直拐进左侧巷子，直到槐民堂药铺门前才勒住缰绳。
槐民堂占地不小，问诊、煎药、抓药……各处前都排着不少人，或许是年深日久，堂内浮着一股极淡的特别气味，混在药香里，林辰和阿福头回闻到，顿觉胸口发闷，止不住地咳嗽，直到退出铺子才稍稍缓过气来。
动静不大，却也惹来不少张望的目光，有熟客认得紧跟而出的老者是铺里大买办林贵的副手周伯，但那两个面生的小童是谁，却没人说得准，只当是看个热闹——毕竟谁不是这般过来的呢。
“老周，这白面小子是你什么人，瞧你紧张的，莫不是背着家里婆娘在外头留的种？”门口忽然有人出声打趣，一句话引得堂内哄笑，不多时竟聚了不少人，把门口全堵了。
“呸！睁开你的狗眼好生瞧瞧，我跟这麟儿，哪儿长得像！？这是林老爷家的亲侄，管好自己的舌头。”
周伯脸色平静，话却不容置疑，药铺里倏然一静，没人敢接话。
周伯又交代几句，便领着林辰二人从侧门绕到铺子后面，进了一处偏僻小院。
“林小子，就在这间厢房歇着，养足精神，等内门管事到了，我再唤你们过去”周伯指了指院里西厢，面无表情，“我先出去处置些事”说完转身便走，到院门处，又回头嘱咐一句：“莫要乱跑，这里人多眼杂，最好就待在院里，这地方，可不比青石镇那般'山清水秀'。”
“嗯。”
见两人点头应了，周伯这才‘放心’离去——手中却摸出一把铜锁，咔哒轻声，将院门锁了。
林辰望着周伯走远，只觉浑身疲乏，胃里还有些翻涌，终究没撑住，和阿福一样，一头栽到床上呼呼睡去，竟半点没有初到陌生地界的拘谨，倒是那张旧木床遭了罪，承着两人重量，随着胸口起伏的鼾声，吱呀作响。
待到夜色渐深，周伯才送了饭食来，阿福快步上前，从周伯身旁一个与林辰年龄相仿的小童手中接过提盒，在那小童略带审视、又藏着几分览奇的目光下，一层一层将饭菜摆上桌。
菜式虽不如家中丰盛，倒也可口，瞧着林辰二人饿狼般的吃相，那小童眼中不自觉流露出几分厌弃，偏过头去。
饭后，周伯从门外进来，收了残碗，领着那小童出了院门，又过半晌，四叔林贵才推开院门进来，与当日不同，脸上泛着红，脚步也有些歪斜，一身酒气显然喝了不少。
“辰哥儿，嗝——饭菜还凑合吧？一时仓促，没备什么好东西，下回醉仙楼，四叔请客，敞开了吃。”
“嗯，谢四叔”林辰和阿福垂首应声，显得格外乖巧。
林贵对这番应答颇为满意，笑意更浓，紧接着话锋一转：“对了，哥哥嫂嫂可曾给你什么银白的、黄澄澄的疙瘩？交给你四叔保管，可好？”
林辰闻言一惊，没料这位“和蔼”的四叔突然有此一问，不由得退了半步，正欲开口，却被身旁阿福抢在前头——
“林大老爷说的什么话，镖局上下紧得月俸都要发不出了，我家少爷怎会有那些物什？如今巴国战乱，带在身上岂不是招祸？我们一路上只草草对付几口，连点荤腥都不曾沾，倒是周伯，一路奔波，脸色发白，气虚得紧，该好好补补……”
“够了！”
林贵摆摆手，没再言语，在二人注视下，他拿起两只包袱掂了掂，脸上又恢复那“和蔼”的笑容：“辰哥儿，四叔也是为你好，你想想，这是什么地方？蓉城，不是青石镇，你年纪小，容易被人蛊惑，四叔不怪你，只消记着，你亲亲的四叔所作所为，都是为你好。”
随即又拉着林辰叙起家常，吹嘘自己这些年的“丰功伟绩”，讲些见过的趣人趣事，林辰只是敷衍，“嗯”“啊”“对”地应着，心思早已不知飘去了哪里。
这般过了三日。
第四日傍晚，林辰和阿福刚用完饭，那个与林辰有几分相似的小童正收拾碗筷，时不时抬眼偷觑二人。
林贵恰在此时推门进来，见了那小童，眼中闪过一丝讶色，随即被刀锋般的目光取代，直直剜了过去，小童吓得手一抖，端着的碗摔落在地，咔啦一声碎成几片。
林贵转向林辰二人时，又换回了那副“和蔼”神色。
就在这时，门外传来一声马嘶，一辆马车缓缓停在药铺门前。
马车通体红漆，刷得赤红发亮，驾车的两匹棕马膘肥体壮，百里挑一，便是蓉城这样的大邑也难得一见，最惹眼的是车框边插着一面小三角赤旗，绣着个“槐”字，金字黑边，透着股说不出的神秘。
凡是在蓉城及其周边数百里走动过的江湖老手，见了这面旗，无一不识——灵槐门，这片地界的两大霸主之一，有要人驾临了。
灵槐门，又称赤槐门，由三百年前那位“赤槐仙师”所创立，鼎盛时雄霸蜀州数十载，势力甚至渗入邻近数州，在整个巴国都赫赫有名，然自赤槐仙师病故，门中便一落千丈，被诸派联手逐出蜀州蜀都，百余年前，宗门被迫南迁，落足灵仙山，改名灵槐门，不知得了什么机缘，短短五十年间竟又崛起，成为一方大势力。
有句话说的好，君子报仇十年不晚，灵槐门恢复过来便当即出手，以雷霆之势扫灭曾经攻打自己的其他门派，顺便接手控制住包括“蓉城”在内的十几个中型城池，拥有门下弟子超过万余人，是本地名副其实的两大霸主之一。
用手指算算，本地唯一能与之抗衡的，就只有马家帮。
马家帮根子是巴国战乱中的流民，起初只为活命，劫些财货，尚能守着底线，后遭官府围剿，受招安的那批竟被斩于闹市，余众便成今日的马家帮，如今这帮人凶狠嗜血、敢杀敢拼，那股狠劲竟不输灵槐门这样的老牌门派，双方数次冲突，总是难分胜负。
马家帮控制的乡镇虽多，却是一身匪性，不善经营，论富足远不及灵槐门旗下的城池，他们眼馋蓉城这几处肥地已久，常趁灵槐门对外征伐时从后偷袭，令现任门主头疼不已，加之近年来门中年轻弟子一批批离奇暴毙，本为五年一度的外门选拔，不得不改为三年一次。
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