那样的幸福，苍离又享受了两年。他爬树、摸鱼、追蝴蝶，在栖霞村的泥土地里滚了又滚，滚到了九岁。
九岁那年的夏天，栖霞村来了一位不速之客。
那是一个闷热的午后，蝉鸣声黏稠得像化不开的糖浆，连老槐树底下的狗都懒得伸舌头。苍离正蹲在村口的水渠边玩水，裤腿卷到膝盖以上，两只脚踩在凉丝丝的泥巴里，手里拿着一根树枝在戳一只青蛙。
青蛙被他戳得不耐烦了，“呱”的一声跳进了渠水里，溅了他一脸。
“跑什么嘛，”苍离抹了一把脸上的水，“咱俩再玩一会儿呗。”
青蛙没理他。
就在这时候，他听见了一阵脚步声。
不是村里人走路的那种声音。村里人走路，要么慢吞吞的像姜伯，要么急匆匆的像李翠花去收衣服，要么大摇大摆的像张大壮扛着锄头去地里。这个脚步声不一样，很轻，很稳，每一步之间的距离好像用尺子量过似的。
苍离抬起头。
一个白发老者正从村外的土路上走过来。
他穿着一身灰白色的长袍，洗得发白，但干干净净。背后斜背着一柄用布条缠裹着的长条形物件，看形状像是一把剑。他的腰杆挺得笔直，脸上的皱纹不多，但每一道都像是刀刻出来的，很深很深。
老者在村口停下了脚步，四下看了看，目光落在了老槐树上，又落在了苍离身上。
“小娃娃，”老者开口了，声音不大，但很清晰，“这附近可有能歇脚的地方？”
苍离从水渠里爬出来，光着脚丫子踩在泥地上，仰头看着这个比自己高出许多的老人。
“我婶儿家的东厢房空着呢，”他说，“不过得给钱。”
老者愣了一下，随即笑了，笑声像敲钟一样洪亮：“你这小娃娃，倒是个做生意的料。”
“我叔说的，不能让人白住。”苍离一本正经地说。
“有道理。”老者点了点头，从袖中摸出一小块碎银，“够吗？”
苍离没见过碎银。栖霞村这地方，买东西都是用铜板，有时候物物交换，谁家缺了鸡蛋拿把青菜去换。他盯着那块亮闪闪的银子看了几秒，伸手接过来，咬了一口。
“……你这又是跟谁学的？”老者问。
“我婶儿说，银子是真的话咬不动。”苍离把银子从嘴里拿出来，看了看上面浅浅的牙印，“好像是真的。”
老者笑得更厉害了，连眼角的皱纹都舒展开了。
苍离领着老者去了张大壮家。李翠花正坐在院子里纳鞋底，看到苍离带了个陌生人回来，先是愣了一下，然后赶紧站起来，拍打拍打身上的灰，脸上堆出热情的笑。
“老人家，您从哪儿来？”
“西边。”老者说，“四处走走，看看风景。”
“那您可来错地方了，”李翠花笑着说，“我们这儿啥也没有。”
“啥也没有，就是最好的风景。”老者说了一句让李翠花摸不着头脑的话。
东厢房收拾出来了，老者住了进去。当天晚饭的时候，他坐在张大壮家的堂屋里，喝了两碗玉米糊糊，吃了三个窝头，夹了好几筷子咸菜，吃相斯文但量不小。
“老人家胃口不错啊。”张大壮说。
“走了一天路，饿了。”老者擦了擦嘴，目光不经意地扫过蹲在门槛上啃窝头的苍离，“这孩子是你们家的？”
“捡的。”张大壮说，“天上掉下来的。”
老者“哦”了一声，没有再问。
但他看苍离的眼神，多了一点什么东西。
苍离真正注意到那位老者的存在，是在第二天下午。
那天他照例在老槐树下玩泥巴，百无聊赖地把泥巴捏成各种形状，捏到一半忽然觉得没意思了，就把泥巴摔在树根上，打算去找姜年玩。
走到姜伯家门口的时候，他听见了一阵奇怪的声音。
不是说话声，不是脚步声，是一种……嗡鸣声。很低很低，像是什么东西在空气中振动。苍离顺着声音找过去，发现声音是从村后那片空地上传来的。
那片空地平时很少有人去，杂草长得半人高，只有一条被踩出来的小径通向深处。苍离拨开草丛，钻了进去。
然后他愣住了。
空地中央，那个白发老者正手持一柄银白色的长剑，缓缓地挥动。
他的动作不快，甚至可以说是慢的。每一剑都像是在水中划过，带着一种看不见的阻力。但长剑所到之处，空气发出细微的嗡鸣声，地上的草叶被无形的力量压得贴在地面上，连风都好像绕着他走。
苍离看呆了。
他见过村里人打架，见过张大壮拿锄头刨地，见过赵老七用猎刀剥兔子皮。但他从来没有见过这种——这种像是在跳舞，又像是在写字，每一招每一式都好看得不得了的东西。
老者收剑的时候，苍离还在发呆。
“看够了？”老者的声音从空地中央传来。
苍离回过神来，发现自己不知道什么时候已经从草丛后面走了出来，站在空地的边缘，离老者不到三丈远。
“你……你那个……”苍离指了指老者手里的剑，“能不能教教我？”
老者转过身来，看着他。
那双眼睛很亮，不像是一个老人的眼睛。苍离被那双眼睛盯着，忽然觉得浑身不自在，好像被什么东西从头到脚扫了一遍。
老者看了一会儿，忽然笑了。
“你想学？”
“想！”苍离用力点头。
“为什么？”
苍离想了想，说：“好看。”
老者沉默了半晌，又笑了。这一次的笑容比之前深了一些，像是看到了什么意料之外的东西。
“行。”老者说，“从明天开始，每天下午来这里。”
苍离高兴得差点蹦起来，转身就跑，跑出去两步又折返回来，冲老者鞠了个躬：“谢谢老人家！”
然后又跑了。
老者站在空地中央，看着那个光着脚丫、裤腿卷到膝盖、浑身是泥的小背影消失在草丛后面，脸上的笑容慢慢收了回去。
他低头看了看自己手中的剑。
“骨骼清奇，经脉通透，”他低声说，像是自言自语，又像是在对什么人说话，“这可不是‘捡来的’这么简单。”
没有人回答他。
从那一天起，苍离每天下午都会跑到村后的空地上，跟着老者学剑。
老者自称姓白，名鹤，没有宗门，没有来历，只说自己是“一个四处走的散人”。苍离不在乎这些，他只知道这个老爷爷很厉害，能教他很多好玩的东西。
白鹤老人教剑的方式很特别。他不急着教招式，先教苍离“站”。
“站都不会，拿什么剑？”老人说。
于是苍离每天下午在空地上站一个时辰。双脚分开，膝盖微屈，腰背挺直，双手自然下垂，眼睛平视前方。他就这么站着，站得腿发酸，腰发僵，脚底板像踩在火上一样。
“老人家——白爷爷——还要站多久？”苍离龇牙咧嘴地问。
“站到你不再问这个问题为止。”
苍离咬了咬牙，继续站。
站了三天，他开始能站住了。站了七天，他觉得站着好像也没那么难受了。站了半个月，他发现自己站着的时候，好像能感觉到身体里有什么东西在流动。
“感觉到了？”白鹤老人的声音从旁边传来。
“好像……有什么东西，”苍离闭着眼睛，皱着眉头，“从肚子里往上走？”
“那不是肚子，是丹田。”老人说，“你感受到的，是气。”
“气？”
“天地万物皆有气。草木有气，山石有气，人也有气。剑术的最高境界，不是用蛮力劈砍，而是以气御剑。气到了，剑就到了。”
苍离听得似懂非懂，但他记住了“气”这个字。
接下来的日子，白鹤老人开始教他如何“引气入体”——这是修炼最基本的功夫。苍离盘腿坐在空地上，闭上眼睛，按照老人说的方法，试着去感受周围的气，把它们引到自己体内。
第一次，什么都没感觉到。
第二次，还是什么都没感觉到。
第三次，他忽然觉得有一股凉丝丝的东西从皮肤外面钻了进来，顺着经脉往身体里走，走到丹田的位置停了下来。
他猛地睁开眼睛，看见白鹤老人正用一种说不清道不明的表情看着他。
“怎么了？”苍离问。
老人沉默了片刻，说：“没什么。你继续。”
苍离不知道的是，普通资质的人，引气入体这道门槛，少则三月，多则一年，甚至有人一辈子都跨不过去。
他只用了三天。
这件事，白鹤老人没有告诉任何人。
日子一天天过去，苍离的剑法进步得飞快。
白鹤老人教了他十二式基础剑招，苍离不到一个月就全学会了。不是死记硬背的那种“会”，是能打出来、能发力、能连贯的那种“会”。
“你这孩子，天赋不是一般的好。”白鹤老人有一次在苍离练完剑后说。
苍离擦着汗，笑嘻嘻地说：“那是，我婶儿说了，我是从天上掉下来的，肯定不一般。”
白鹤老人看了他一眼，没有接话。
姜伯每天都会来看苍离练剑。他就坐在空地边缘的那块大石头上，端着茶碗，眯着眼睛看苍离一招一式地比划。有时候看着看着，他会出神，像是在想什么很远很远的事情。
有一天，苍离练完剑跑过来喝水，姜伯给他擦汗的时候忽然说了一句：“你学得比我当年快多了。”
苍离仰起头：“爷爷当年也学过剑？”
姜伯笑了笑，眼神里多了一些苍离看不懂的东西：“年轻的时候，在外面闯荡过几年。跟一个游方的修行人学过一阵子。可惜，我不是那块料，没学出什么名堂就回来了。”
“那那个修行人呢？”
“走了。”姜伯说，“修行人嘛，四海为家，待不住。”
苍离“哦”了一声，没有再问。他不太关心姜伯年轻时候的事，他更关心的是今天晚上吃什么。
但姜伯看着苍离蹦蹦跳跳跑远的背影，心里那个念头越来越清晰了。
白鹤老人在栖霞村住了下来，一晃就是一年多。
村里人已经习惯了他的存在。他每天早上去村口打太极，下午在空地上教苍离练剑，晚上一个人坐在院子里看星星。他不怎么跟村里人打交道，但对谁都客客气气的。
姜伯不止一次想打听白鹤老人的来历。
“白老先生，您以前在哪个宗门高就？”姜伯有一次在两人坐在老槐树下乘凉时，装作不经意地问。
白鹤老人摇了摇头：“没有宗门。散人一个。”
“那您的剑法……”
“自学的。”白鹤老人说，“到处走走，到处看看，跟这个学一招，跟那个学一式，没什么正经传承。”
姜伯“哦”了一声，没有继续追问。
但他心里那个念头，越来越清晰了。
苍离这孩子，不能一辈子窝在栖霞村。
他应该去更好的地方，拜更好的师父，学更高深的本事。白鹤老人虽然本事不小，但毕竟是个来历不明的散人。苍离的天赋这么好，不能就这么埋没在这片灵力稀薄的荒原上。
姜伯不是不相信白鹤老人的本事。他看得出来，这个老者不简单。但“不简单”和“能教出绝世高手”是两码事。
更重要的是——如果苍离能去一个有名望的地方修行，将来有了出息，栖霞村也能跟着沾光。那些在夜里失踪的村民，那些越来越频繁的怪事，也许就能找到解决的办法。
这个念头像一颗种子，在姜伯心里扎下了根。
他不知道的是，时间不等人。
苍离十一岁那年，白鹤老人开始带他去更远的地方练剑。
不再是在村后的空地上，而是翻过村东头的山坡，穿过一片小树林，来到一处更加隐蔽的山谷。那里四面环山，只有一条小路可以进出，连村里的猎户都很少走到这么深的地方。
“为什么我们要跑这么远？”苍离又一次问。
“这里清净。”白鹤老人说。
苍离没有多想，他觉得老人说得有道理——空地那边有时候会有村民路过，会打断他练剑。
他不知道，白鹤老人带他来这里的真正原因。
老人不想让某些“眼睛”看到苍离练剑的过程。
那些眼睛，藏在暗处，藏在夜里，藏在越来越多异常的缝隙里。它们在看着栖霞村，在看着这个村子里的每一个人。老人不确定它们能不能看懂剑法，但他不想冒这个险。
所以他把苍离带到这个隐蔽的山谷里。
在这里，苍离可以安心地练剑，安心地引气入体，安心地一天天变强。
而栖霞村里，那些看不见的阴影，正在一点一点地靠近。
姜年的笑声还在，张大壮的骂声还在，李翠花的唠叨还在。老槐树的叶子绿了又黄，黄了又落。一切都好像和从前一样。
但有些东西，已经不一样了。
苍离不知道这些。
他只知道，他的技术越来越好了。
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