“回矿洞，拆第二口锅。”
陆破虏话音刚落，山道下方的号角还在林梢间滚，倒挂在歪脖老树上的十具尸体被风推得轻轻晃，碎骨哨磕着疤脸百夫长的牙，发出断断续续的响。寨中妇人刚把几捆湿柴拖到洞口，听见那动静，手一松，柴枝散了满地。
有人喊了一嗓子：
“关门!快把寨门顶上!”
矿洞外那道所谓寨门，不过是两扇烧黑的木排，用藤条和旧车轴拼着挂住，真遇上骑兵冲撞，能撑多久全看老天赏不赏脸。两个妇人扑过去推门，脸上糊着烟灰，鞋底在泥里打滑，推了半天也没合拢。
陆破虏刚要开口，林子右侧忽然炸出一串马蹄。
不是山下主队那种稳稳推进的蹄声，是逃命的乱蹄，前轻后重，马掌在碎石上刮出一串尖响。竹林被撞开，一匹枣红马冲出灌木，马脖子上全是汗沫，缰绳半挂在鞍侧，马背上的人几乎贴在马鬃里，腹前插着一支箭，箭羽被血泡得发暗。
那是个女子。
她身上的甲胄已被刀刃砍开几处，外袍碎成布条，左肩挂着半截披风，腰间却束着一只密封竹筒。竹筒口用蜡封死，又缠了三道细绳，绳结是军中传信的结法，不是山野私信能有的规矩。
她伏在马背上，右手还攥着短刀，刀口崩了两个缺，手背全是干结的血。枣红马冲到寨门外十几步时，前蹄踩进泥窝，整个马身往前一栽，她从鞍上滑下半截，硬是用腿夹住马腹，没让自己摔下去。
后头两名大渊游骑追出林子，弯刀挂在鞍侧，刀尖还在滴血。他们没有放箭，显然要抓活的；其中一人离得近，伸手去摘套索，另一个压着马速，目光扫过寨门和两旁草坡，没贸然贴上来。
寨门边的妇人尖叫着往后退，一个抱着孩子的妇人跪坐在泥里，孩子吓得哭不出声，只把脸埋进她怀里。推门的妇人急得嗓子破了音：
“大当家，关门吧!外头是胡骑，开门咱全完了!”
陆破虏没有看她。他盯着那女子腰间竹筒，又扫过她甲片边缘的纹路。南景军官甲，肩鳞内侧用铜丝压边，寻常兵卒穿不起，流民更弄不到。腹部箭伤的位置偏低，箭杆没拔，说明她一路忍着没乱动，路上没人替她治，也没人替她挡。
身份不低，带信，追兵只要活口，两匹马还没受伤。
陆破虏心里把账拨了一遍：关门，女子死，竹筒落大渊手里，还白白放过两匹好马；开门，风险进寨，但寨门内有阴影，有木排，有刚缴来的短弓，地头蛇打门口战，强龙也得先下马看路。
这买卖能做。
“开门。”
推门的妇人以为听错，手还抵在木排上，整个人卡在门缝边。
“大当家，她是外人!”
陆破虏提起短弓，从箭囊里抽出一支羽箭，箭簇上还沾着前一场血泥。他把箭搭上弦，语气压得很平：
“她腰上那只竹筒，比咱这扇破门值钱。门开一条缝，把人拖进来，马也要。”
妇人还想说话，陆破虏已经侧身贴到寨门阴影里，抬手往两边一分。褚岩带两个刚缴弓的溃兵钻到木排后，短弓横在门缝间，另一名妇人咬着牙，冲出去拽住枣红马的缰绳。
马鼻喷出的热气打在她脸上，她手一滑，差点被拖倒。那女子撑起半身，视线在寨门里扫过，喉咙里挤出两个字：
“南人......”
话没落，后头一名大渊游骑已经追到五十步外。他看见寨门打开，勒住马，弯刀横在膝上，用胡语喊了一句。另一名游骑靠到他身侧，没急着冲，只把套索收回，重新摸向弓袋。
他们也在算。
寨门里人影杂乱，木排破旧，矿洞口冒着湿烟，看着是山贼窝，却刚刚全歼了他们的斥候。两个游骑不敢确定里面有多少弓，更不敢确定门内有没有坑。可他们身后主队不远，若把这女子放进去，回去也交不了差。
一名游骑用蹩脚汉话喊：
“交人，给盐，给活路!”
陆破虏把弓弦拉开，肩头旧伤被扯得发热，手却稳得没晃。他没有立刻射，隔着门缝回了一句：
“盐几袋？”
那游骑没料到寨里真有人接话，马头轻偏半寸，另一人骂他别废话，弓已经抬起。
陆破虏等的就是这半寸。
箭离弦，穿过木排间的窄缝，扎进说话那名游骑的脖侧。那人手里弯刀还没抬稳，整个人从马鞍上栽下，靴子挂住马镫，被战马拖着往前蹭了两步才脱开。另一名游骑调转马头就跑，反应比寨里所有人都快，他不恋战，不救人，甚至没回头补箭，直接往竹林边线撤。
褚岩从侧坡扑出，带着两个溃兵横切过去，没追马尾，专往竹林窄口堵。那名游骑刚冲进旧陷阱边，战马前蹄被暗藤挂住，速度一折，他从鞍上翻下，滚进湿叶里，刚撑起身，三把刀已经压下来。
他胡语骂了一句，短刀划开一名溃兵胳膊，褚岩的砍刀从侧面砸进他肩窝，刀疤溃兵补上一矛，矛尖从皮甲缝里钻入。那人还想吹哨，手刚摸到腰间，褚岩一脚踩住他的腕子，砍刀落下，骨哨连同半截皮绳飞进泥里。
寨门内，妇人们七手八脚把女子拖进来。女子的手仍扣着竹筒，怎么掰都掰不开，一个妇人急得要哭：
“大当家，她不松手，血还在流。”
陆破虏收弓过去，单膝跪在泥里，先按住箭杆周围的衣料。伤口热得烫手，皮肉边缘已经发肿，箭入腹侧，位置凶险。她能撑到这里，多半靠一口气吊着。
他没有碰竹筒，只取下她握刀的手。女子腕上有一枚旧铜护符，护符裂了一道口，背面刻着一个“沈”字，旁边还有小小的“靖北”二字，刀刻很浅，却让陆破虏指腹停了半拍。
靖北沈氏。
前身记忆里，这四个字连着一座被烧空的边城，连着一面在北风里断掉的军旗。沈家三代守江北，南渡后朝中有人骂他们守不住，有人拿他们的死换议和文书；可在北线溃兵嘴里，沈家不是败将，是被粮草、内斗和胡骑一块吞掉的硬骨头。
陆破虏把护符翻回去，没让旁边人看清。他心里把价码重新拨了一遍：沈家孤女，密封竹筒，活口追杀，南景甲胄。救她，是捡到一条情报线，也可能捡来一串追命债。可山寨现在已经被大渊盯上，债多不压身，虱子多了不怕痒，听着很没出息，却很实用。
妇人又催：
“大当家，要不要把那筒子先取下来？万一她死了......”
“她还没死。”
陆破虏抬头看她，嗓音低了下去：
“人活着，话才值钱。竹筒是死物，打不开也不会自己跑。”
妇人被他这一句压住，赶忙点头，抱着女子往矿洞里挪。陆破虏把缴来的两匹马交给人牵住，又让人把游骑尸体拖进门内，不许血线留在外头。门重新合上时，山外的号角仍一声接一声，离得不近，却够压住每个人的喘息。
矿洞里潮气重，火堆上架着半只缺口陶罐，水还没烧开。妇人把女子放在铺了草席的石台上，撕开她腹侧衣料时，几个人都倒抽了一口气。箭杆周围的皮肉发红，血水混着脓液，热气一阵阵往外冒。
陆破虏把短刀放到火边烤，伸手去探她颈侧脉动。女子忽然抓住他的手腕，力气大得不像快死的人，指甲陷进他的皮肉里，嘴里含混吐出几个字。
“江北......驻防图......不能落到胡虏手里......”
火苗噼啪一跳，洞口的风把草灰卷到陆破虏靴边。他低头看着她腰间那只密封竹筒，封蜡上压着半枚残印，印纹里也有一个“沈”字。
这一回，山寨捡到的不是伤员。
是能让大渊不惜追到黑风岭的火种。
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