卖出那块满纹旧板后的第二天傍晚,陆衡去了金衡义体铺交续契息。
白天陆衡又在废械坊干满了一日。两枚灰钱到手，他只留下一枚买粗饼，另一枚和钱袋里那六枚手艺钱凑在一起，刚好七枚。
金衡义体铺的小账房照旧翻账。陆衡把七枚灰钱一枚一枚推到柜台上，钱碰着木面，声音并不大，可他自己听得很清楚。
小账房把钱拨进木匣，在“陆衡，父债”那一行后面添了一笔。
封屋的人七天内不会来。
陆衡走出义体铺时，摸了摸空空如也的口袋。那是他第一次靠手艺钱，从金衡账上抢回七天。
七天很短。
短到他还没来得及多睡一个整觉，金衡收息的时间就又到了。
这一次，小账房低头翻账，听见钱响才抬眼看他。柜台后面挂着几截旧义肢样件，铜骨擦得发亮，皮套上有油味，混着墨味和药水味，闻久了喉咙发紧。
“陆衡，父债，续契息七枚。”
小账房照着账页念了一遍，把七枚灰钱拨进木匣。笔尖刚要落下，又停住。
旁边压着废械坊递来的日工记录，陆衡的名字已经空了好几天。
“听说你最近不去西棚干活了？”
“嗯。”
“不干拆工，竟还能交得这么准？”
陆衡垂着手，道：“另外接了点小活。”
小账房笑了一声。他没追问，只把那七枚灰钱记到账里，又在陆衡名字旁边多画了一道细线。
“下次还是七天后。”
陆衡点头，转身出了铺子。
外头日光刺眼，街边有人拖着一条旧义腿往里走。那人一只脚落地，一根木杖跟着敲一下，敲得很慢。陆衡没回头，手指按了一下钱袋。
这次不再是空的，钱袋里还剩两枚青钱，另有几枚散灰。
一枚青钱抵十枚灰钱。换在十来天前，这已经是陆衡想都不敢想的钱。这些天他不停的练习、修板、绘纹，才攒下来的。可这些钱摸着硬，花起来更快。残墨要钱，血渣要钱，旧书要钱，练手料也要钱。金衡七天后还要再伸手。
他只能让自己走得稳一点。
陆衡刚过街角，王砾从另一头进了金衡义体铺。
他把三枚灰钱拍在柜台上，声音比陆衡刚才大得多。
“这周的。”
小账房翻到另一页：“王砾，息钱三枚。”
王砾脸色不太好看。
小账房记完账，忽然问：“你和陆衡以前一个棚？”
王砾手指一顿：“以前是。他现在不回西棚了。”
“不回西棚，还能交息。”小账房把笔搁在砚边，“你去看看，他最近靠什么进钱。”
王砾抬起头：“怎么看？”
“他去哪儿，见谁，从哪儿拿钱。”小账房看着账页，“看清楚了，你月底那笔账可以缓一缓。看不清，照旧。”
王砾盯着账页上自己的名字。那一行墨不重，却像压在他脖子上。
过了片刻，他道：“行。”
小账房把木匣合上。
“别让他知道。”
王砾没应声，转身出门时，嘴角绷得很紧。
陆衡不知道王砾进了金衡。
他回到南巷破屋，先插好门闩，又把钱袋塞进床脚破砖下。桌上摆着一块旧入械板，板边烧黑，背面有他自己补过的灰血痕。
这是他留下来自用的那块。
陶满后来前后收了他九块满纹旧板。头两块六枚一块，后面五枚半，再后面五枚。废板从邱钧那里换，残墨从旧柜里一点点抠，血渣去斗兽棚后门买，灰岩草自己采。能省的都省下来，再扣掉饭钱和两次续契息，才攒出这两枚青钱。
这钱虽算不上宽裕，但他终于不用每天发愁该如何填饱肚子了。
陆衡低头看桌角那块旧板。最近这些天，他一天恨不得拆成两天用。天亮到午前练原能和入械板，掌心热到发麻，就停下来修废板、买残墨、背旧书；身体缓过来，下午再练一轮，夜里还要补一段。零零碎碎算起来，每天七八个小时都压在修炼上。
废械坊那边，他已经不再上工，只偶尔去邱钧那里换几块别人不要的废板和旧墨。
请辞那天邱钧只看了他一眼。
“想好了？”
“想好了。”
邱钧没再劝，只用竹签点了点料堆：“西棚不等人。哪天混不下去再回来，也不一定有空筐给你。”
陆衡知道这话并不难听，废械坊的空筐，本来就不是给谁留着的。
他把一个陈旧的小沙漏放到入械板旁边。沙漏是从旧书摊边上买来的，壳裂过，里面的细砂有些发灰，翻一次差不多十分钟。摊主说得很含糊，陆衡拿街口钟楼的响点对过几次，误差不大。
他把沙漏翻过来，右掌按上入械板。
第一纹亮起。
第二纹亮起。
第三纹也亮了。
以前第三纹总是虚，像风里快灭的灯。撑不了多久，补过的裂处就会发热，掌心也跟着刺痛。他不是收得太急，就是送得太猛，三段纹路总有一处先断。
这次三纹没有散。
细砂一点点落下去。
陆衡没有去看沙漏，只盯着板面上的三段纹光。手掌下的热意慢慢往上顶，像隔着一层热灰，不舒服，但是还能忍。他把呼吸压平，肩背不动，只让那点原能稳稳送进板里。
旧板边角微微发烫。
第三纹晃了一下。
陆衡指节收紧，又一点点松开。他没有加力，只把原能压回原来的速度。
纹光稳住了。
等沙漏最后一点细砂落尽，三段纹路还亮着。
陆衡这才松手。
掌心发红，热痛从皮肉里一层层浮出来，却没有炸开。他低头看了很久，才慢慢吐出一口气。
十分钟。
他终于能让这块旧入械板满纹十分钟。
这还不算正式原能一级。旧入械板只是练入械的东西，满纹十分钟只能说明他能把原能稳稳送进这块板里，可做到这一步，他离一级已经不远。
十来天前，他连三纹短短连住都要咬牙。
陆衡把入械板收回桌角，翻开《低阶材料处理法》。书页里夹着一小条灰腱獾背筋胶边角，是他前两天从陶满那里买练习料时顺手换来的。
他刚看完两行，外头材料巷那边已经传来叫卖声。
天还早。
陆衡收好旧书和残墨，带上一块刚修好的旧入械板去了陶满摊子。
陶满正坐在摊后清料。摊布上多了几块旧入械板，板面用麻绳扎着，旁边挂着一块写着“可租”的小铁牌。
他看见陆衡，把手里的旧剖料刀往旁边一放。
“又有板？”
陆衡把板递过去。
陶满没急着验，先指了指摊角那几块旧板：“后面这种东西少拿点。穷学徒就那么多，板子摆三天租不出去，白白占摊位。”
陆衡看向那几块板。
“再收，价要降。”陶满道。
“降多少？”
“看成色。总之不会照前头的价。”
陶满这才把陆衡带来的旧板压进夹板，自己送原验了一遍。三纹能亮，补过的裂处也没泛白，只是光比前几块虚一点。
“这块五枚。”
陆衡收了钱，没有争。
他来之前就算过。废板、残墨、血渣、旧书，哪一样都要钱；下一次续契息也还压在前头。修旧板能补眼前的窟窿，可他要往制械师那条路上走，就得不停买料、试错。
陶满见他没吵，倒是多看了他一眼。
“你倒沉得住气。”
“压货就不能按好卖的时候算。”
陶满笑了一下：“这话不像拆工说的。”
陆衡没接。
陶满重新拿起旧剖料刀，按住案上一块灰腱獾残皮。那是一阶原兽皮的边料，皮面发灰，内侧挂着一层白筋。旧剖料刀背上有淡淡的旧墨痕，陶满送入一点原能，刀口才慢慢吃进皮里。
吃得很费力。
刀口往前推了半寸，皮下筋膜被带着往前扯。陶满皱眉，手腕压低一点，想顺着筋膜剥开，结果那层白筋还是被拖断一截，断口毛糙，粘在皮面上。
陶满骂了一声，把断筋丢到旁边。
陆衡看着那截断筋，忽然想起旧书上的一行字。
灰腱獾背筋胶，韧性足，常用于粘接骨片、薄甲。处理方式：先烘干水气，再熬软压胶。
他盯着陶满刀下那层白筋。
如果不把筋胶烘到发硬呢？
如果让那点韧劲托住刃口，贴着筋膜层走一刀呢？
陶满又割了一刀。皮面开了，筋膜却烂了一小片。他把刀往案上一放：“看什么？”
陆衡问：“这种碎皮断筋，卖不卖？”
陶满扫了他一眼：“你要这破东西做什么？”
“练手。”
陶满啧了一声，从案角抓了一把碎皮断筋，又割了两条残皮边角丢到一边：“一枚灰钱。坏料坏价，别嫌少。”
陆衡付了钱，把那包碎料收好。
他没有立刻回破屋。
废械坊的钳子和短刀都是公用工具，收工后不能带走。陆衡这几天来材料巷买练习料，已经从旧工具筐里一点点凑出一套学徒旧工具：小锉、磨片、刮片、细夹，还有一块裂边夹板。东西都旧，合起来也花了四枚灰钱。
材料巷尽头有个小兵料摊，专卖学徒练手用的低阶胚料。陆衡在摊前站了很久，才买下一枚青铁短匕薄胚，又添了两片一阶短角灰羊肋骨薄片。最后，他用一枚灰钱换了一小瓶黑砂矿盐水。
十二枚灰钱。
摊主把东西包进粗纸时，陆衡的手指在钱袋口停了一下。十二枚灰钱，差不多是两块多满纹旧板，也够他备下一次续契息和半盒残墨。
他还是把钱给了。
这一趟之后，钱袋只剩一枚青钱和几枚散灰。
《基础兵甲图样入门》里，青铁短匕排在最前面的几张常用图谱中。第一步，就是青铁薄胚起刃。
陆衡不能一直只在废板上练。
回到破屋，他先把残皮摊开，又翻开《基础兵甲图样入门》。青铁短匕那一页他背过很多遍：青铁薄胚做刃，短角灰羊肋骨薄片垫背，灰腱獾背筋胶合缝，刃根画一段最简单的引原纹。
他先照图谱做。
油灯火小，筋胶受热后慢慢发软，腥味混着旧墨味散开。陆衡照旧书上的法子把水气烘透，手指一捻，筋胶发硬，边缘带脆。
他把青铁薄胚夹进裂边夹板，用小锉把刃口磨顺，再用细夹压住薄骨片，垫到背侧，以薄薄一层筋胶贴合。残墨沿着刃根压进去，线很细，只够做一段最简单的引原纹。
第一次试在灰腱獾残皮边角上。
陆衡握住小刃，沿刃根那段原墨线送入一点微流。
刀口吃进了皮面，往下也能切。可到了筋膜层，刃口贴不住，反倒把那层白筋往前推。陆衡稍一用力，筋膜被拖出一条毛边。
【失败记录：常规短匕结构，不适合贴着筋膜分割。】
【调整：保留筋胶韧性。】
陆衡没有停。
第二次，他把筋胶烘得更短，保留了更多湿韧。小刃到了筋膜层，确实不再硬顶，可胶层发粘，刀口带着筋膜往前拖，皮面起了一条毛边。
【失败记录：胶层过湿。】
【目标修正：保留韧性，不粘皮。】
陆衡把第二次试过的样件推到一边，揉了揉发热的掌心。
屋里很闷，油灯烧得灯碟发烫。他把钱袋推到桌角，把下一次续契息也压到心底，只把青铁薄胚重新夹回旧夹板，磨去刃口上一点毛刺，又把筋胶重新短烘。
筋胶边缘刚收住湿光时，陆衡停了一下。
再烘久一点，前两次的毛病就会回来。
他打开那小瓶黑砂矿盐水，薄薄洗了一遍筋胶，再压到刃根。
原墨线干后没有起泡。
陆衡等了很久，才拿起那把改过的小刃。
残皮边角被他压在桌上，白筋朝上。小刃贴住皮面，他沿刃根那段原墨线送入一点微流。
刀口吃进去了。
韧皮没有把刃口顶滑。
陆衡手腕放低，顺着白筋旁边那条细缝往前推。刃口到筋膜层时顿了一下，随后像贴着一条看不见的线滑过去。
皮面分开。
那截筋膜还连着。
陆衡停住手，指腹上沾了一点血水和灰胶。他把小刃举到油灯下，看见短短刃口上有一线暗光，很淡，仍贴在刃里。
十二枚灰钱买来的青铁薄胚，没有浪费。
图谱上那把普通青铁短匕，被他改成了能贴着筋膜走刃的小工具。
陆衡把小刃擦干净，用旧布一层层包好。布包压在三本旧书上，旁边还放着那条没被扯断的白筋。
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