“苟活！”
竹筒里的声音虚弱又沙哑。
“苟活？”
我听得一头雾水。
“我生前是个绝顶人物，”
那声音缓缓解释，“为争夺一件至宝，遭人暗算殒命。
那宝贝如今还在我身上，仇家修为强横，恐怕会循着气息追来。”
“你现在有两条路。要么立刻把我丢掉，随便换几枚银币了事；要么……”
他语气陡然放软，带着一丝恳求：
“帮我一把，咱们暂且隐忍，低调蛰伏，猥琐发育。”
“白帮？”
我犹豫许久，还是问出了口。
这话听着有些落井下石，不太地道。
可我一旦帮他，随时可能招来杀身之祸。
老话说得没错，玩命的买卖，就得有玩命的价。
我索要些好处，也算情理之中。
“自然不会白帮。”
话音刚落，一滴莹润精纯的液体自竹筒弹出，落在我胸口。
下一瞬，灼烧般的剧痛猛地炸开，几乎要将我痛晕过去。
“忍住。”那声音轻笑，“这是大地精华，寻常人沾一滴，便可脱胎换骨。”
剧痛持续翻涌。
在痛不欲生之际，体内忽然传来一声轻脆的“咔嚓”，仿佛某种桎梏被悄然崩碎。
一股前所未有的清明瞬间涌遍四肢百骸。
我下意识捏紧拳头，掌心像似能握住一缕无形的气流。
呼吸也彻底变了，不再只是肺腑起伏。
每一次吸气，胸口都微微发烫。
指尖轻轻一弹，周遭气流竟被我引动几分。
“炼气一重。”
那人淡淡开口，“从今日起，你已是修行者。”
“那我现在，打得过你吗？”我脱口问道。
“如今的我，你动动手指便可碾压。但比起我生前巅峰，还差得太远。”他如实回答。
我暂且压下心思，低头看向自己。
“呀！”
我皮肤的表层，渗出大片的黑灰色污秽！
我凑近一闻，险些当场作呕：“也太恶心了！”
我快步冲出断魂山脉，心里只有一个念头：
去他的脱胎换骨！
去他的修行者！
现在的我，只想立刻去镇上洗个热水澡。
荒牙镇，暖烟堂。
水雾氤氲，暖意包裹全身。
泡进热水的那一刻，我才真切觉得，自己活下来了。
身上的黑秽被热水冲刷，浮在水面，如同一层浓稠的黑油。
水面倒影里，我的眼神比从前清亮许多。
肌肤下，偶有气流悄然游走。
炼气一重，不是虚妄。
我洗净一身狼狈，快步走出浴池。
“小哥，请留步。”
出声的是一位身着绸褂的中年男人。
他是暖烟堂管事钱三斗。
钱管事笑眯眯看着我：“洗澡三十文铜钱。”
我摸遍全身，别说三十文，连半文都掏不出来。
钱三斗脸上笑意淡了几分，上下打量我片刻，忽然压低声音：
“没钱？那就留下来干三天活。
擦池、劈柴、倒夜香，抵了这笔账。”
我嘴角狠狠一抽。
刚踏入修行者行列的第一天，就要从澡堂杂役做起？
没等我感慨完，钱三斗已经安排妥当，让我上楼，给堂主柳未央送一盘点心。
我端着点心走上阁楼，柳未央正与人斗蛐蛐。
暖烟堂上下都知晓，柳未央酷爱斗蛐蛐。
一得空闲，便在楼上设局博弈。
不少男子为接近她，争相陪她对局。
初见她时，我心头也不由一动。
柳未央不过二十五六，容貌绝美，比我堂姐还要动人几分。
身形高挑近七尺，肌肤白皙细腻。
最惹眼的，是一双修长笔直的长腿。
“未央姐，点心来了。”
我放下果盘，正准备退下。
“等一下。”
柳未央忽然叫住我，抬手指了指一旁的茶壶：“把茶换了，重新沏一壶。”
我应声烧水煮茶，等候之际，静静站在一旁，看着几人对局。
他们玩的是荒牙镇盛行的抢珠蛐蛐。
设一米见方的硬木框，东南西北四家各出一虫，中央置一颗莹润玉珠。
四只蛐蛐竞相争抢，谁的虫能将玉珠拱至自家最近，便是赢家。
一局赌注，便有一百银币。几场下来，输赢动辄成千上万。
我站在侧后方，视野恰好囊括全场。
柳未央的下家，也是一名女子，年岁相仿，气质却截然不同。
她妆容艳丽，身着黑纱低胸小衫，身姿半露。
眉眼间带着毫不掩饰的风尘妩媚，正是秦媚娘。
看了几局，我渐渐察觉不对劲。
本以为只是友人消遣，可秦媚娘与她对面的男人，明显在打配合。
用的是最拙劣的手势暗号。
秦媚娘的蛐蛐凶悍异常，几乎逼得其余虫类不敢靠近玉珠。
她左手大拇指微微回扣，右手搭在木框边缘，目光看似紧盯蛐蛐，实则在打暗号。
对面男人的视线，频频瞟向她的手。
骤然间，男人的蛐蛐猛地冲出，径直将玉珠朝秦媚娘方向拱了一寸。
秦媚娘唇角微勾，轻轻叩了叩桌面。
我瞬间了然，哪里是什么巧合。
接下来数回合，男人次次出手，都在替她阻拦别家蛐蛐。
最后，玉珠几乎贴在秦媚娘一侧，她笑着收下彩头，通吃三家，三百银币尽数落袋。
水开后，我沏好茶，正欲退身。
这时，有人来找对面那名男人。
他听完来人的话，猛地起身，脸色难看：“抱歉，孩子病了，我先走一步。”
临走还故作懊恼：“今日点背，竟输了三千多银币。”
男人一走，秦媚娘立刻撇嘴抱怨：
“柳堂主，你找的都是什么人？说走就走，我看就是输不起，拿孩子当借口。”
柳未央慢条斯理整理着面前的银币，淡淡一笑：
“媚娘姐，就你一家通吃，我们还不够惨么？”
秦媚娘笑得花枝乱颤，数钱的动作却丝毫不慢：
“我才赢不到一万呢。柳堂主，再找个人陪我玩几局，我今日手气正好。”
柳未央被她缠得无奈，思索片刻，忽然转头看向我：
“小子，你会斗蛐蛐吧？过来替一局。”
我没想到她会点我，立刻应声：
“略懂一二，只是诸位赌注太大，我玩不起。”
“无妨。”她扔来一袋银币，“输了算我的，赢了全归你。”
说着，指了指对面空位：“坐这儿。”
我在心底用神识唤了唤小蛐，这是我给那重生者取的名字。
“放心，我有一战之力。”小蛐的声音在脑海响起。
我浅笑着坐下，掏出竹筒：“我的蛐蛐，怕是上不得台面。”
此地规矩，蛐蛐皆自带，现场验虫称重，方可入框。
就在我递虫核验之际，秦媚娘指尖故意轻轻蹭过我的手背，笑得暧昧轻佻：
“哎哟，这小伙子真嫩。告诉姐姐，可有相好的？是不是个没碰过女人的雏儿？”
她话音落下，柳未央与其余男人也跟着哄笑起来。
我被笑得面红耳赤，接过她递来的竹筒，假意低头查看蛐蛐。
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