陆沉先把储物袋从腰侧扯下来，在泥里滚了一圈，又翻到掌心。袋面那道血纹已经顶出半指，烫得指腹发麻。前头荒草里，刚歇下去的兽吼又拖出半截，像是在催人上路。他把袋口一扯，赵乌留下的灰末撒在手背上，血纹却没散，反倒顺着袋口往外爬。
常九坐在歪树后，抬手捂嘴咳了两声，黑痰落进草里。他盯着那道纹路，眉头皱起。
“别碰太久，这不是寻常记号。是拿血喂出来的印子，沾上就甩不掉。”
陆沉用刀背刮了下袋面，纹路还在，刮下来的皮屑里透着淡红。他心里一转，赵乌昨夜那点后手，这会儿算是露了头。货路没断，印子就会一直带着人走。对方留这手，原本就是防着人死在路上。
他把储物袋系回腰侧，又从怀里扯出一截破布，先把袋面裹了两层，才低声问。
“能追到多远？”
常九抬眼看他，嗓音哑得厉害。
“若是边荒土法，半日。若是内陆门里的手段，天黑前就能摸到。”
陆沉按了按左肩焦肉。昨夜火球留下的伤还在，皮下发紧，一动就扯出钝痛。他没空养伤。对方既然能在赵乌身上埋印，说明昨晚那口火里，不止一个管事。
他蹲下去，从泥里捡起一截烧黑的草杆，在地上画了三道短线。第一道是镇里，第二道是荒地，第三道指向毒瘴林。
“你认得宗门的手脚？”
常九看着地上的线，手指在膝上敲了两下。
“边荒这边，愿意把手伸进镇上的，只有苍枢山那群人。外门弟子来收货，脸比刀还硬，腰牌却比命值钱。供奉断了，他们翻脸比翻书快。”
陆沉把草杆折成两段。
“那就先把他们的鼻子弄歪。”
他起身，沿着荒坡往南走。常九拄着木棍跟上，脚步拖得慢，却没掉队。荒地上风大，草尖扫过脚踝，留下一道道细痒。陆沉边走边从怀里摸出一只灰羽鸟，昨夜追火光时从墙根捡来的，翅膀只剩半边，胸口还有余热。
常九瞥见那鸟，嘴角动了动。
“你连这点东西都不放过？”
“活鸟比死人有用。”
陆沉说着，抽刀剥下赵乌储物袋外层那张沾血的皮，割成两片，绑在鸟腿上。袋皮上还沾着血契味，风一吹，能把气息拖走一段。灰羽鸟被捆得歪歪扭扭，扑腾两下，竟还没死透。
常九看着他手上的活儿，慢慢道。
“你这是拿它引路。”
“让对方顺着这只鸟，往别处跑。先骗他们半刻，够了。”
陆沉把鸟往空里一抛。灰羽鸟歪歪扭扭飞起，翅膀扇得不稳，贴着荒草上空往西边掠去。那方向偏出三里，正冲着一片碎石滩。若追的人先去看鸟，能浪费一阵。
做完这事，他没停。从昨夜剥下的铁甲猪皮上又扯下一条，塞进鞋底，逼自己把脚印踩乱。每走十几步，他就换一次重心，让落下的痕迹深浅不一。常九看在眼里，没再多问。
两人刚绕过一段枯树林，镇里的铜锣声就远远荡开了。接着是马蹄声，夹着几句粗喝，声音顺风压到荒地上。
“赵管事的尸还热着，谁准你们先碰的！”
“快，供奉袋子要找回来，少一块灵石，谁都别想过关！”
陆沉脚步一顿。他隔着林缝往镇墙那头看，烟还没散尽，黑铁镇门口已经围起一圈人。几个平日里横得发油的打手，此刻连头都不敢抬，正被人一脚一个踢到边上。
出声那人身形偏瘦，穿着一身干净得过头的青灰道袍，腰间挂着木牌，手里拎着两根细铁链。那人站在门口，连尸体都没弯腰看，先把一张染了灰的符纸按在墙上，眼皮翻了半下。
“供奉没了，镇上就没存在的必要。赵乌死活，轮不到你们在这里嚼舌。”
他话音落下，旁边一名打手赔着笑，膝盖几乎要触到地面。
“仙师，昨夜那破庙烧了，人也死了，袋子还没寻到。镇里人手都散了，怕是......”
“怕？”
青灰道袍那人抬脚踩住他手背，力道不重，却把骨头压得发响。
“我叫裴游。苍枢山外门。你再说一个怕字，我先让你怕个够。”
那打手脸皮抽了抽，硬把惨叫咽了回去，额头瞬间渗出汗。旁边几个人连呼吸都放轻了，连火把都往外移了半寸，免得沾上这人脚边的土。
陆沉把这一幕收进眼里，胸口那点热意一沉。对方不在乎赵乌死活，连尸都懒得看一眼，眼里只有供奉和货路。这样的人，最难缠的地方不在狠，而在不讲情面。镇里谁挡路，谁就成了处理掉的废料。
常九压低声音。
“这人比赵乌难对付。”
“看出来了。”
“你那袋子，怕是已经让他盯上。”
陆沉没答。他的目光落在裴游脚边两团灰影上。那是两头犬，身形比镇里常见的看门狗大出一圈，前腿粗壮，背脊起伏，耳朵贴着脑袋，鼻端不断抽动，闻着空气里的味道。它们没叫，嘴边却挂着白沫，牙缝里透出淡黄的光。
二阶妖犬。
陆沉手背一紧，猎刀已经从袖里滑到掌心。二阶妖兽拿来看门，苍枢山这手笔，够横。更难办的是，这两头犬若真能嗅灵力波动，自己昨夜吞噬赵乌留下的热流，怕是藏不住多久。
他把灰羽鸟飞走的方向又看了一眼。鸟已经远了，成了西边一道小黑点。
裴游抬手拍了拍犬头，声音冷硬。
“去。闻得出，活着。闻不出，拖回来。”
两头犬喉间发出沉闷低吼，四爪一撑，直冲镇外。它们没先去西边，反倒在镇门口绕了半圈，鼻头贴地，沿着陆沉昨夜翻墙出镇的路线一路嗅过去。
陆沉站在荒坡后，背脊起了一层细汗。他没立刻退。那两头犬的路线，正对着他和常九离开的方向。若此刻掉头，脚印一乱，反倒把自己送进它们鼻子里。
常九盯着那两头犬，手指扣住木棍。
“走。”
陆沉抬脚，没往南边跑，反倒拽着常九往北侧碎石坡钻。他挑了几处烂泥，故意踩进去，再在石缝里拖出半截浅痕。能拖一阵是一阵。两头犬已出镇，嗅了几息，忽然同时抬头，鼻翼一张，先偏开西边，接着又回过头来，直扑荒坡。
陆沉心里一沉。
这两头畜生，先是让鸟骗去了半刻，转眼又闻回来了。
他扯下半截兽皮，往前一甩，低声道。
“分开味道，别让它们咬死一条线。”
常九接住那截兽皮，没问，转身往另一侧矮灌丛里钻。陆沉压低身子，沿着碎石坡往下冲，脚下步法连换，借着石块和草根把身形拆开。背后传来两声短促吠叫，声音离得远，却压得人牙根发紧。
他没回头，心里只转了一句。
这门路，已经不是镇里两个打手能玩出来的。能让二阶犬出门寻味，还让外门弟子亲自盯供奉袋，苍枢山这回下来的，是真会咬人的。
碎石坡下有一处浅沟，沟里积着前夜雨水，水面浮着薄泥。陆沉踩进去，把腰侧储物袋按到泥里滚了一圈，又把昨夜那卷兽皮册子扯出半角，撕下一片塞进鞋里。他要把袋子的热味先压下去，再借泥水拖味。常九那边也在配合，远处隐约传来树枝折断声，显然也在用自己的法子绕路。
可追风犬比他想得更快。
两声吠隔着坡地传来，沉而低，几乎贴着地面滚过。陆沉刚把储物袋从泥里拎起，后腰就被一股发紧的寒意压住。他知道，那两头畜生已经追到能闻清楚的距离。裴游的脚步声也在后头起了，远得不多，显然没打算亲自跑太急，可每一步都踩得稳。
陆沉没空骂人，只把目光往前扫。荒草变矮，地面开始发灰，草根稀疏，土里带着潮腥。再往前，便是毒瘴林边缘。那里风不通，毒气沉，连寻常鸟都不肯落脚。常九先前说过，里面的气能刮伤肺腑，边荒猎户都绕着走。
可眼下，别的路都在犬鼻子底下。毒瘴林虽然凶，却能先切断这两头畜生的鼻子。
他把储物袋扯开，掏出赵乌留下的碎灵石，全塞进常九怀里。
“你先往前，抱稳了，回头还要用。别回头。”
常九握着那几块灵石，手背青筋跳了跳。
“你要做什么？”
陆沉从路边扯起一把腥臭草，又挖了几坨妖兽粪泥，抹在袖口和脖颈。他抬眼看常九，话说得干脆。
“它们闻人味，我给它们换个味。”
常九看着他往身上抹那堆东西，嘴角动了动，终究没出声。
陆沉把常九往前一推，自己转身迎着风口走了几步。草汁和粪泥混到伤口里，刺得左肩直抽。他没停，反倒把刀尖在泥里拖了拖，让血腥和土腥缠在一起。这样一来，犬鼻子就得多费几次力。
后头那两声吠叫果然慢了半拍。陆沉借机拉着常九横穿一片乱藤，想把味道挂在藤上。可没走出二十步，背后就卷来一阵风，吹得草叶齐齐伏下。裴游出手了。
风从后方压来，带着干净的气息，前头那点草汁和粪泥的臭味被卷得四散。两头追风犬在风里抬起头，鼻端抽动得更急，下一刻，竟齐齐掉头，直扑陆沉真正走过的那条沟。
陆沉脚步一停，手里猎刀差点在掌心擦出火星。
这人不光带犬，手里还有能洗掉乱味的法门。
他没空骂人，只把常九往自己背上一甩，提腿就跑。常九被他背得身子一晃，立刻扶住他肩头，低声喝了一句。
“你慢点，我还没死。”
“你再多说两句，就真得死。”
陆沉背着人狂奔，肺里热气一口接一口往上顶，左肩的伤口被背带勒得发疼，脚下却不敢慢。后头的吠声越来越近，已能分清两头犬的位置。一头在左，一头在右，正合围压上来。裴游没有急着近身，只在后面稳稳跟着，像要让猎犬先把人掀开。
这手段，像极了老练猎人拿狼群撵鹿。陆沉心里发冷，脚却更稳。他不怕被追，怕的是被锁死在荒地上，连毒瘴林都进不去。
前头树色一变，灰白土渐渐被暗绿藤蔓吞进去，风里开始夹着淡淡的怪甜味。陆沉知道，毒瘴林到了。
他没再犹豫，背着常九一头扎了进去。
毒雾在林口翻涌，边缘泛着浅粉，沾到脸上时，皮肤立刻起了细密刺痛。常九先是闷咳一声，接着整个人往下缩，喉头一连滚了几下，黑血直接从嘴角淌出来，滴在陆沉后颈上。
陆沉脚下一沉，差点跪进泥里。他抬手抓住树干，指腹一抹，树皮上全是湿滑的青苔和细小黑点。再往里走两步，毒气更重，连呼吸都带了刺。可怪的是，那股灼在左肩的火毒，竟被林中潮湿的瘴气压下去了一线，痛意没散，倒像是被什么东西暂时罩住了。
身后追风犬没立刻冲进来，只在林口停了一瞬，低吠声压得低沉，像在试这片毒雾的底。
常九趴在他背上，呼吸已经乱了，手却没松。
“放......放我下来。”
陆沉没答，脚下继续往前。他不能停，停了就是给犬咬脖子的机会。
林口外，裴游的声音隔着毒雾传来，没半点急躁。
“犬能闻到，人就跑不远。先封住边缘，别让他们往深处钻。”
接着是衣袖扫风的动静。毒雾边上被风法压出一条窄缝，灰白树影一晃一晃，几缕粉雾被吹散，又很快聚回来。陆沉听到两头追风犬同时低吼，声音比先前更沉，像已经咬住了什么。
他回头看了一眼，林口外那道人影站在风里，离得不近，却把路口卡得死。两头犬伏低身子，鼻端贴着地面，已经沿着他踏进来的气息往里逼。
陆沉把常九往上托了托，喉咙里挤出一句。
“还能撑住？”
常九脸色灰白，嘴边黑血一截一截往下流，手指却死死扣着他的肩。
“你把我放下......你一个人活。”
那句话落下时，陆沉脚步没停，肩头却沉了一下。他侧头看了常九一眼，老人眼睛没焦，嘴唇却抿得很紧，手背上布满老茧和青筋。那张脸上没有求活的意思，只有让他自己走的狠劲。
陆沉没回话，只把背带往上提了提，继续往毒雾深处钻。身后追风犬的吠声追上来，离他越来越近，毒瘴林里那股腥甜也越来越重，树影开始一层压一层往前压。常九咳出的黑血滴在他肩头，滚进衣领里，烫得皮肉发麻。
风从林子深处卷来，吹动粉色毒雾，前头的路只剩一条窄缝。陆沉踩着湿泥往里冲，脑子里只剩一个念头。
再慢半步，自己和常九都得交在这片林子里。
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