常九趴在他背上，呼吸已乱得接不上气，黑血从嘴角滴到陆沉脖颈，烫得人一缩。陆沉咬着牙往前冲，脚下枯根、毒泥、腐叶全在打滑，前头原本该是林口的缓坡，此刻却塌下去一片，露出黑沉沉的泥洼，想绕都绕不开，身后两头追风犬的吠声却越逼越近，隔着粉雾也能听出那股不肯松口的劲。
“把我放下......你一个人活。”
常九的手干枯，抓在他肩头却死紧，指甲扣进兽皮里，半点不松。陆沉回头看了他一眼，老人闭着眼，脸上全是黑血和汗，连气都像下一刻就要断掉。
陆沉没应声，手臂一用力，把人往上托了半寸，继续往前跑。他心里转得快。常九昨夜提过，毒瘴边缘的苦叶能压一口瘴气，虽顶不了多久，却能让人少喘两口毒气。眼下常九要是下地，走不出十丈就得倒，扔下他，自己也未必能活着冲出这片毒雾。眼下只有一个法子，先把追风犬拖慢，再找能避气的地方。
前头一簇矮灌木挂着紫黑果子，叶子边缘带刺。陆沉抬手掰下一把，塞进嘴里嚼烂，苦腥冲得舌根发麻，随后又把烂泥似的草渣抹在常九口鼻边。常九被呛得咳了两下，黑血又往外涌。
“忍住，别张口喘。”
“你这是拿我试毒。”常九的声音断断续续，嘴唇都在抖。
“你要是没撑住，先咬住舌头，别把气全吐出来。”
陆沉说完，脚下一转，钻进一片倒伏的芦草。这里的地面比外头更软，脚印一落就陷下去。两头追风犬冲到林口，先停了一下，鼻子贴着地面嗅了半圈，没立刻扑进来。裴游的声音隔着毒雾再度传来，像是借着风口压过来的。
“风口封了，往左绕。犬鼻子还在，他跑不掉。”
陆沉听得分明，心里不由一紧。对方不光会追，还懂得借林口风向。这样的人，放在镇里就是一把专收命的刀。自己昨夜若没先宰赵乌，今早恐怕连跟他照面的机会都没有。
他一把扯下储物袋，抹掉袋口沾上的泥，反手把里面那块灰白小瓶掏出来。瓶壳裂着细缝，缝里泄出一点金线。他没时间细看，只把瓶子塞进怀里，免得在奔跑中磕碎。
常九在背上喘得更急，黑血已经连成线，滴进陆沉后领。陆沉喉结滚了滚，没回头。他要是被这点毒气拖死，常九也撑不到天黑。
追风犬的吠声又近了。左边那头先冲进林缘，落脚极稳，踩在毒泥上竟没打滑。它沿着地面嗅了两息，忽然低伏，朝前方猛扑。陆沉刚把身形压低，那犬已从藤下穿过，前爪刮开一片腐叶，扑了个空，却转眼就回头。
它锁住的，不是灰羽鸟，也不是草汁，是他刚才抱着常九一路拖出来的活人气。
陆沉心里骂了一句，这畜生鼻子比镇上那些管事的账本还死。可骂归骂，脚下没慢。他捡起地上一截断枝，反手朝左侧扔去。断枝打在树干上，发出一声脆响。左犬耳朵一竖，身子就要转。另一头却已从右边绕来，前爪踩断一片湿藤，直接堵住去路。
两头犬一前一后，裴游还在林口压阵，陆沉的退路被掐得只剩毒雾更深处。
他没再试着绕，背着常九直接冲向前头那片粉雾最浓的地带。那儿树干更密，根子盘在地面上，水汽重得发腻。脚一踏进去，空气里的怪甜味更浓，鼻腔像被什么细针扎着。常九哼都没哼一声，整个人往下一滑，陆沉只好一手托着他，一手提刀拨开藤蔓。
“你再往里走，咱们都得烂在里头。”常九喘着粗气，声音被毒气磨得发散。
“留在外头，先烂给那两条狗看。”陆沉回得干脆。
他话音刚落，后头就传来犬牙咬藤的闷响。左犬已经扑到近前，爪子一划，硬生生撕开一片毒藤，鼻头正对着他后背。陆沉眼角没扫过去，手里的猎刀却已经往后捅出。刀尖擦着犬肩划过，没切中要害，只在它前腿上拉出一道口子。
黑血溅到草上，毒雾一沾，立刻泛起一层灰泡。
追风犬吃痛，喉间低吼，另一头趁势从侧面扑来。陆沉背着常九，根本没空全力迎击，只能借树干一挡，肩头被撞得一沉，左臂发麻。他借势往前滚了半圈，后背擦过一块湿冷石面，石上长满青藓，滑得厉害。
常九被颠得咳出一大口黑血，手指突然一紧，死死抓住陆沉肩头。
“放下我。”
陆沉没回话，抬眼看向前方。毒雾里，三步外的树都开始发虚，地上积着浅浅一层粉色水汽，踩下去就冒起细小泡沫。这里的气，已经不是普通毒瘴，连呼吸都在往肺里钻。常九的脸色更差，嘴唇发青，连抓着他的手都在往下滑。
追风犬又低吼着逼近。陆沉知道，再拖下去，常九先死，自己也得折在林口。
就在这时，怀里的镇煞瓶轻轻一震，裂缝里透出的一点金线，竟让他胸口那团闷热短短一缓，随即又压了回来。陆沉手指一顿，没来得及细看，前头又传来裴游的声音，隔着雾，借着风，听得更清楚。
“别追太深，先围住。人能活，货不能跑。”
陆沉脚步顿住半息。他听出这句里的意思。裴游要的从来不是镇上那些命，是供奉，是货路，是能交上去的东西。若货还在自己身上，对方就会追到死。若货断了，那两头犬也会先闻着味去追，不会轻易收口。
他把储物袋从怀里扯出，快速翻了一遍。碎灵石已经塞给了常九，剩下的只有赵乌那张腰牌、几块药瓶碎片，还有那卷兽皮册子。兽皮册子能认路，腰牌能骗一阵，可都不够。真正能拖时间的，是袋子本身。
陆沉索性把储物袋外层那圈血纹最重的袋皮整块割下，连着里头残着的血气一并塞进一截枯枝里，随后又用刀尖削开鸟腿绑皮的那块血皮，揉碎后按进树洞。做完这些，他扯着常九往后退了半步，把剩下的袋皮丢进一处毒泥坑里。
毒泥吞下袋皮，冒起几缕浅烟，味道更乱了。
左犬冲上来，鼻子刚贴近那坑，动作就顿了一下。它闻到的东西变了，血契味、泥腥味、腐叶味全搅在一处，前路一下散开。陆沉趁这半息空隙，背着常九朝右侧窄坡冲去，脚下踩断两根毒藤，借藤蔓拖住犬爪，硬生生把距离拉开三丈。
可这一口气刚上来，常九的身子就往下一沉，整个人几乎从他背上滑落。陆沉反手托住他，摸到的全是冷汗和发抖的骨头。
“你撑住，前头还有路。”
常九把头贴在他肩上，气息断续得厉害。
“别......别把我拖到里头去，毒气......会把你也锁死。”
陆沉听着身后的吠声，头也不回。
“我若扔了你，才真锁死。”
这话出口，他自己都觉着有些短，却是真话。常九会识药，会配毒，还知道不少边荒旧事。现在把人丢了，等于自己亲手断了往后不少路。更重要的是，这老东西一路跟着没掉头。边荒人命贱，但肯把命交给谁，陆沉分得清。
前方坡后露出一线更深的粉雾，树干变粗，地皮发黑，风一吹，整片雾都不动。那是毒瘴林真正的边缘，再往里几步，连二阶犬都不一定敢猛冲。
陆沉知道自己已经没有退路。
他把常九往上掂了掂，咬牙冲进那片更浓的粉雾。脚刚踩进去，脚踝便传来一阵刺麻，皮肤上立刻起了细小红点。常九整个人抽了一下，喉头滚出一声压不住的咳，黑血从嘴边喷出来，洒在陆沉臂上。
“陆沉......”
老人死死闭着眼，干枯的手却还抓着他的衣领，力道没有松半分。
“把我放下......你一个人活。”
陆沉眼神一沉，正要再往前冲，前头粉雾却忽然一分，露出一道黑沉沉的泥沟，沟底像有水在无声翻涌，离他只剩两步。
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