新民兴隆台，地处辽西乡野，远离奉天城的喧嚣与杀伐。秋日的乡间，土地辽阔，田畴平整，稻禾收割过半，遍地是淳朴的烟火农气，少有乱世兵戈的戾气。
皮耀祖避祸于此，暂且褪去了奉天城内的追捕惊惶，也暂时放下了学堂笔墨。每日晨起，他便随父母下地务农，除草、翻土、拾捡秸秆，褪去城市学子的白净娇气，被乡野秋风晒出几分硬朗底色。
他本是读书人，身形挺拔，眉眼干净，即便做着粗重农活，也与乡间常年劳作的汉子截然不同。干活利落踏实，不偷懒、不摆书生架子，乡邻们看在眼里，都暗自夸赞皮家出了个懂事的读书人。
便是在这片朴素的田间地头，他遇见了高凤莲。
高凤莲是本村土生土长的姑娘，年方十七，身段利落，眉眼清亮，不似城里女子娇柔，一身粗布短褂，挽着裤脚，手脚麻利，日日下地耕耘，勤恳能干。她性情爽朗温热，待人真诚，眼底藏着乡野女子独有的纯粹与鲜活，不染半分乱世浊气。
那日午后，日头正好，秋风和煦。皮耀祖弯腰拾穗，抬头间，恰好看见不远处的高凤莲正在独自割稻。刀锋起落干脆，动作娴熟，额角渗着细密汗珠，被阳光照得透亮，抬手擦拭的模样，鲜活又动人。
少年心性，懵懂初动。
在奉天见惯了学堂学子的清冷、官场人心的凉薄、市井百姓的麻木，此刻撞见这般热烈鲜活、质朴纯粹的姑娘，皮耀祖沉寂多日的心湖，悄然漾起一圈涟漪。
他平日里沉稳内敛，极少动情，可看着田间劳作的身影，心底不自觉生出温柔情愫。乱世浮沉、亡命奔波，他早已见惯黑暗，唯独这乡野烟火、纯粹佳人，是他绝境逃亡路上，唯一的暖意。
高凤莲也早早留意到了这位从奉天归来的少年。
村里的汉子大多粗粝鲁莽，唯独皮耀祖斯文端正、待人谦和，说话温声细语，做事踏实靠谱，哪怕干农活也一丝不苟，自带读书人的风骨。久而久之，她心底也悄悄生出几分异样好感，遇见时总会主动上前搭话，偶尔还会帮皮耀祖分担农活。
二人常在田间地头相遇，闲聊家常、闲谈乡事，没有乱世纷争，没有家国重压，只有少年少女最纯粹的相处。
一次闲谈间，高凤莲才知晓，皮耀祖竟是东北大学建筑系的在读学生。
得知这个身份，高凤莲眼底满是真切的羡慕。
乡野女子，生来困于土地，从未踏出过兴隆台半步，一辈子囿于农耕劳作、柴米油盐。在她眼里，能入大学读书、知诗书、懂学问、见世面，是遥不可及的福气。她看向皮耀祖的目光，愈发敬重温柔，心底的好感更甚几分。
两人情愫悄然互生，朦胧纯粹，藏于秋日田埂、晚风炊烟之中，成为乱世里最温柔的慰藉。
可安稳短暂，乱世浊流，终究不会放过这片偏远乡野。
奉天沦陷之后，日伪的奴化统治层层下沉，从省城到县城，再到每一座偏远村落，无一处能够幸免。
入冬前夕，兴隆台接到上级指令，日伪当局强制拨款、就地取材，在村子中心破土动工，修建一座日本高级小学堂。
学堂修建速度极快，不过月余，崭新的砖瓦校舍便拔地而起。可这崭新校舍的背后，藏着日寇深入乡野、驯化孩童的歹毒用心。
新规下达全村：村内所有十五岁以下孩童，无论贫富、不分男女，一律强制入学，不得逃学、不得辍学。
学堂课程彻底被日伪把控，除了基础的国文、算数、常识，最核心、最严苛的便是日文课程。日日诵读倭语、学习倭文、聆听日化说教，潜移默化磨灭孩童的家国认知，企图让东北新生代自幼淡化民族血脉，甘心做异族奴民。
乡邻百姓大多淳朴无知，只当是新式学堂、免费读书，纷纷送孩子入学，全然不知自家儿女正在被异族驯化，断了民族根脉。
皮耀祖冷眼旁观，心中悲愤不已。省城的学堂沦陷，如今乡野的孩童也要被强行裹挟，日寇的奴化渗透，早已无孔不入。
恰逢学堂建成，师资紧缺，村中无人懂新式教学。这片兴隆台本是张友德的老家，张家祖辈定居于此，张父张母在乡里德高望重、人缘极好。二老知晓皮耀祖是东北大学高材生，学识渊博、通晓中西学问，为人正直靠谱，便主动向乡公所鼎力举荐，让皮耀祖入职学堂，担任地理老师。
皮耀祖稍加思索，欣然应允。
他深知，自己身负反日嫌疑，亡命避祸，唯有进入学堂任职，披上教员身份，才能彻底打消日伪巡查的疑虑，安稳藏身村中。更重要的是，他不愿看着村里的孩童彻底被倭化教育侵蚀，他要站在讲台之上，守住一方微弱的文脉，悄悄为孩子们留存一丝家国本心。
自此，皮耀祖成了兴隆台日本小学堂的一名地理教员。他授课严谨认真，讲山河地貌、讲疆域版图、讲中华万里河山，从不配合日伪的奴化说教，不宣扬异族王道，只默默传授正统学识，守住教育底线。
本以为这般隐忍蛰伏、暗中守心的日子已是极限，可日伪的欺压，远未止步于此。
学堂落成未久，村里正式派驻来了一名日本村长。
不同于跨海而来、满身戾气的日本本土军人，这名日本村长是东北出生的二代农垦日本人。他自幼生长在黑龙江土地上，一辈子扎根东北，从未踏足过日本本土，说着一口流利的东北方言，看似温和无害，实则深谙本地民情，拿捏百姓软肋，作恶起来更为阴毒刁钻。
日伪当局用心歹毒，专门任用这类本土化日籍人员管控乡村，他们熟悉乡土规则、懂得人心弱点，管控起来比外来日军更精准、更残酷。
这名日籍村长独掌兴隆台全村管控大权，一人统管一村军政、民政、教化所有事务，无人能够制衡。
上任之后，他便定下无理规矩：每日挨家挨户轮流转食，家家户户必须轮流供奉他一日三餐。
规矩苛刻至极：每餐必须有好酒、必须有鲜肉、荤素齐备，不得敷衍潦草，不得短缺克扣。乡野农户本就清贫，一年到头难得吃肉，为了供奉这名日籍村长，家家户户被迫倾尽口粮、杀鸡宰鸭，日子愈发拮据困苦。
更令人发指的是，他借着入户吃饭、巡查的由头，肆意骚扰村民，强迫村内年轻妇女陪酒作陪，稍有不从，便扣上“抵触新政、敌视日方”的罪名，轻则罚粮罚物，重则捆绑问责、牵连全家。
一时间，整个兴隆台人心惶惶、怨声载道。家家户户敢怒不敢言，生怕惹祸上身，连累老小。淳朴的乡村故土，被这名本土化倭奴搅得乌烟瘴气、民不聊生。
皮耀祖日日看在眼里，怒火在胸腔层层堆积，几乎灼烧五脏六腑。
他见惯了省城日军的杀伐侵占，如今又见乡野倭奴软刀子割人，蚕食民生、侮辱百姓、践踏乡土尊严。对方生于东北、长于东北，受这片土地滋养，却反过来欺压故土同胞，助纣为虐、为虎作伥，比外来倭寇更加可恨卑劣。
一日傍晚，他亲眼看见一户农家因无肉供餐，被日籍村长当众呵斥羞辱，家中年轻媳妇被逼出面陪酒，满脸屈辱、泪眼婆娑。
这一刻，皮耀祖心中最后一丝隐忍彻底崩塌。
他立在村口老树之下，望着暮色中压抑愁苦的村落，双拳死死紧握，指节泛白，眼底褪去所有温柔懵懂，只剩刺骨的冰冷与决绝。
奉天沦陷、学府奴化、乡邻受辱、家国蒙尘。
温柔情爱、安稳蛰伏，从来都不是乱世少年的归宿。
他沉声立誓，字字泣血，句句铿锵，藏于心底，刻入骨髓：
今日我暂避锋芒、隐忍蛰伏，任由倭奴横行乡土、欺压同胞。
他日我必弃教从戎、持枪上阵，拼尽此生气力，把所有日本人，彻底赶出东北、赶出中华山河！
秋风萧瑟，掠过破败村落，卷起满地尘土。
少年心底的儿女情长，终究让位于家国大义。懵懂爱意藏于心底，化作披甲报国的滚烫执念，静待来日，浴血出征，收复河山。
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