赵家开张了。
建隆四年，公元 963 年。
当了老板三年，整军、收权、喝酒、算账。现在，该收购同行了。
第一个目标已经选好，只是弱得让他有点不好意思。
荆南，今天湖北荆州一带。
地盘小得可怜，三个州：荆州、归州、峡州。地图上找它得拿放大镜。
但位置极其重要。卡在长江中游，南北交通的咽喉。南来北往，东奔西走，都得从它门口过。
店面不大，人流量巨大。谁占了都得防着别人抢。
荆南的君主姓高。开国的是高季兴，这老头有个外号，叫「高赖子」，因为他真的很喜欢赖账。
那时候荆南穷，但地处要道，南唐、吴越、后唐、楚国的使节来来往往，都得路过。高季兴就派人抢劫使节，抢了财物，杀了人，然后装傻：「哎呀，土匪干的，跟我没关系。」
各国来问罪，他就哭穷：「我们小国，管不住土匪啊。」
问多了，他干脆翻脸：「就是我干的，咋了？」
等人家真要大兵压境，他立马投降，送厚礼，装孙子。人家消了气，他回头继续抢。
就这么个滚刀肉，在五代十国那种乱世里，居然活了六十多年。
你说神奇不神奇？
但到高继冲这辈，滚刀肉的气质没了，只剩下怂。
高继冲，这时候才二十岁出头，年轻，胆小，没经历过大风大浪，在赵匡胤眼里，就是送上门的肥羊——刀都不用磨，自己就往锅里跳。
这个位置是继承来的，从他爷爷高季兴传下来，五代五主，到他这儿已经是第五代。
他连「高赖子」那种赖账的勇气都没有。他只会一件事：交钱。
谁够强够狠够黑，他就给谁交保护费。现在宋朝强了，继续拜宋朝。
每年进贡、称臣、装孙子。荆南的国库，基本就是宋朝的提款机。
高继冲的日常很简单：上朝、听报告、签字、吃饭、睡觉。偶尔担心一下隔壁哪个大国会不会突然打过来。
他最大的愿望是：别打仗，让我继续当这个迷你国君。
当然，想这样一辈子就是在做梦。
这时候，荆南旁边出了件事。
湖南的武平政权，内乱了。
节度使周行逢死了，儿子周保权继位，才十一岁。大将张文表不服，反了，要夺权。
周保权慌了，向宋朝求救。信写得特别惨：「张叔叔反了，我年纪小，打不过，宋大哥快来救救我。」
赵匡胤一看信，乐了。
正愁没借口南下呢，这借口自己送上门了。
但要去湖南，得路过荆南。赵匡胤派人给高继冲送信：「兄弟，湖南乱了，我去平乱。路不熟，借个道，从你门口过一下。」
高继冲接到信，手都抖了。
他赶紧召集手下开会。
一派以谋士孙光宪为首，说：「借！不但要借，咱们干脆投降算了。宋朝那么大，咱们那么小，抵抗是死路一条。识时务者为俊杰，降了还能保个富贵。」
另一派以武将李景威为首，拍桌子瞪眼：「不能借！这是假道灭虢！今天宋朝借咱们的道，明天就灭咱们！不如在江陵设伏，等宋军半渡而击之，打他们个措手不及！」
高继冲坐在上面，左右为难。
他想投降，怕丢了祖宗基业；想抵抗，又怕打不过。
最后他问了孙光宪一句：「投降了，能活命吗？」
孙光宪说：「能。赵匡胤对后周小皇帝都没杀，您算个啥？」
高继冲想了想，叹了口气：「那就降吧。」
但他还是不甘心，又派了个人去迎接宋军，想探探虚实。
这人叫梁延嗣，带着牛肉美酒去犒军。
领兵的是慕容延钊和李处耘。
慕容延钊是老牌将领，稳重，靠谱。李处耘是赵匡胤的心腹，狠人，精明。
梁延嗣到了宋军大营，心里直打鼓。
李处耘亲自接待他，好酒好肉，笑脸相迎，拍着他肩膀说：「老梁啊，回去告诉你们高老板，我们就是路过，去湖南平乱，绝不打扰你们。放心，放心。」
梁延嗣被灌了几杯，晕乎乎回去了，跟高继冲说：「没事，宋军很客气，就是借道，人家说了，秋毫无犯。」
高继冲放心了，可笑的是他放心得太早了。
李处耘一面安抚梁延嗣，一面派精锐骑兵，昼夜兼程，直奔江陵。
高继冲夜里还打算睡个好觉，探子就来报：宋军前锋已经到了城外三十里。
他脑子嗡的一声，借道借到都城门口来了，这 TMD 是借道吗？这是要拆家啊。
他慌了，这不是到家门口了吗，怎么办？兵没人家多，将没人家猛。跑？往哪跑？
最后他决定：出城迎接。
这是他能想到的最安全的办法。既然打不过，那就笑脸相迎，万一人家真只是路过呢？
他带着一群官员，打开城门，在江边等着。
等来的不是"路过"，是"接管"。
慕容延钊握着他的手，亲切地说：「小高啊，别害怕，咱们是一家人。」
然后，宋军就进城了，还不愿意走了。
高继冲明白了，真的是假道灭虢啊。
但已经晚了。
高继冲没抵抗，直接投降。
投降仪式很简单：交出官印，交出兵权，交出账本，然后回家等消息。
赵匡胤对他还不错，没杀他，没关他，封了个节度使，后来还做到右羽林大将军，善终。
没打仗，没流血，连个响都没听见，被骗得一干二净，但赵很满意。
第一仗，没费一兵一卒，没流一滴血，拿下一个政权。这项目，赚翻了。
而且这个模式：借道灭国，以后他还会用，一次又一次。
高继冲的选择挺对的。
保命嘛，不寒碜。他只是个还没成熟的老实人，抵抗连赢的机会都没有，就是死路一条，投降还能活，还能当官，只是有点窝囊。
那么多君主，有的战死，有的殉国，有的逃亡。高继冲是少数几个「开门迎降」的，而且降得特别彻底，特别配合。
他不蠢，他知道自己的斤两，没有胜率的竞争没必要赌。
高继冲运气不错，遇到了赵匡胤这种不太杀降的皇帝。实力也不允许，连赌一把的机会都没有。活着，有时候靠的不是聪明，是命。
刀在别人手里，他只负责发抖，在旁边看着，等大国的菜刀落定。
荆南灭了，但湖南的武平还在。
那个十一岁的小孩，还在等他的救星。
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