冷水泼在脸上。
刺骨的寒。
沈灼站在废弃管道维护间的洗手台前，镜子里的人影陌生得像鬼。
脸色惨白。
眼窝深陷。
左颊一道新鲜的擦伤，还在渗着血丝。
他拧开水龙头。水流浑浊，带着铁锈味。他掬起一捧，胡乱抹了把脸。冰冷的刺激让他混沌的大脑清醒了几分。
背后的门吱呀作响。
风吹进来，带着地下区域特有的霉味。
“有人吗？”
门外传来脚步声，很轻，但逃不过沈灼的耳朵。
他迅速关掉水龙头，抓起放在一旁的毛巾，擦干手，然后将那块锈迹斑斑的金属牌塞进工装裤最里面的口袋。
动作很快。
很稳。
他转过身，靠在冰冷的瓷砖墙上，眼神锐利地望向门口。
进来的是个女人。
穿着同样制式的灰色工装，但洗得发白，袖口磨出了毛边。她约莫二十七八岁，面容清秀，但眉宇间锁着一股挥之不去的疲惫和焦虑。是苏梨。
“沈灼？”她看到他，松了口气，随即注意到他脸上的伤，“你没事吧？其他人呢？”
沈灼没立刻回答。
他观察着她。
眼神里没有虚伪的关心，只有真实的担忧和一丝不易察觉的恐惧。恐惧源于未知，源于刚才地下传来的异常响动。
“散了。”他终于开口，声音有些沙哑，“遇到点麻烦。老陈和阿彪往B口撤了，我走的通风管。”
这是个半真半假的答案。
隐瞒了畸变体和金属牌。
苏梨点点头，没再多问。在蜂巢区，少知道就是多活命。她走到另一个洗手池前，打开水龙头，开始清洗手臂上溅到的污渍。
“听到动静了吗？”她忽然问，声音压得很低，几乎被水声淹没。
沈灼心头一紧。
“什么动静？”
“爆炸声。还有……叫声。”苏梨关掉水，抬头看着镜子里的沈灼，眼神复杂，“不像平时那些游荡的畸变体。更……有组织。像是在围猎什么。”
围猎。
这个词让沈灼脊背发凉。
他想起了那个金属牌上的话——“它在看着我们”。
难道，今天的遭遇不是偶然？
是专门针对他们的清剿？
“你怎么看？”他问苏梨。这个女人是技术官，负责维护区域的能量核心。脑子好使，看得也比他们这些清道夫远。
苏梨沉默了片刻。她擦干手，从口袋里掏出一个小东西。一个巴掌大的仪器，屏幕碎了一角，但指示灯还在幽幽地闪着绿光。
“这是我私下改装的残余信号探测器。”她把屏幕转向沈灼，“过去一个小时，这个区域的地下管网，出现了三次异常的能量脉冲。非常短暂，频率极高，不像我们壁垒的任何设备。”
屏幕上显示着三条杂乱的波形图。
峰值尖锐。
能量层级惊人。
沈灼的心沉了下去。
畸变体脖子上的金属牌。
地下传来的怪声。
还有这异常的能量脉冲。
几条线索像断掉的电线，噼啪作响，却无法连接。
“你觉得，跟‘方舟’有关吗？”他试探着问，目光紧紧锁住苏梨的反应。
苏梨的脸色唰一下变了。
她猛地凑近，几乎贴到沈灼面前，呼吸急促：“你……你知道什么？”
她的反应很激烈。
远超沈灼预料。
“只是听说。”沈灼不动声色地后退半步，保持安全距离，“清道夫之间有些传言。说‘方舟’根本不是移民计划，是别的什么东西。一个……祭品？”
这个词是他临时想的。
但从苏梨瞬间煞白的脸色来看，他猜对了。
“别说了！”苏梨低喝道，带着一丝惊恐，“你想死吗？这种话，在壁垒里说，会被‘净除者’抓去思想改造的！”
净除者。
壁垒内部的秘密警察。专门负责清除不稳定因素和思想犯。
沈灼闭嘴。
但眼神里的探究更浓了。
苏梨意识到自己失态，深吸几口气，平复情绪。她重新打开水龙头，用水声掩盖谈话。
“我看过一些被封存的技术档案。”她的声音低得像蚊子哼，“关于‘方舟’的能源核心。理论上，它需要一种极高密度的能量源。常规核裂变、聚变都达不到要求。档案里提到一个词……”
她顿了顿，眼神里充满恐惧。
“‘灵魂熔炉’。”
空气仿佛凝固了。
只有水流声哗哗作响。
沈灼的头皮发麻。
灵魂熔炉？
听起来就不是什么好东西。
是用人的灵魂做燃料吗？荒谬，却又在这个荒诞的世界里显得无比合理。
“所以，畸变体……”沈灼喃喃道。
“不止。”苏梨打断他，眼神空洞地看着镜中的自己，“档案暗示，整个壁垒的人口，可能都是……预备燃料。一旦‘方舟’启动，所有人都会……”
她没说完。
但意思很清楚。
屠杀。
献祭。
沈灼感到一阵彻骨的寒冷，比刚才泡在污水里还要冷。他一直以为自己在为生存挣扎，没想到，他生存的地方，本身就是个巨大的屠宰场。
“那个金属牌……”他下意识地摸向口袋。
话刚出口，他就后悔了。
苏梨的眼睛骤然亮了起来，像抓住了救命稻草。
“什么金属牌？你找到了？在哪里？”
沈灼心念电转。
不能告诉她。
至少现在不能。
这东西太危险，知道的人越少越好。
“没什么。”他收回手，面无表情，“随口说的。可能是听错了。”
苏梨盯着他看了几秒，似乎想分辨真假。最终，她叹了口气，眼中的光芒黯淡下去。
“小心点，沈灼。”她转身朝门口走去，“最近风声很紧。清道夫队伍里，可能有内鬼。专门盯着那些发现‘不该发现的东西’的人。”
内鬼。
两个字，像一记重锤。
沈灼想起刚才战斗中，那只节肢生物恰到好处的惊跳，完美地吸引了畸变体的注意力。真的是巧合吗？
“你去哪？”他问。
“回去工作。”苏梨头也不回，“记住我的话。别信任何人。尤其是……那些笑得很亲切的人。”
她拉开门，身影融入外面的黑暗。
门轻轻合上。
咔哒。
隔绝了外界。
沈灼独自站在空荡荡的维护间里。
水龙头还开着，水流冲刷着池壁，发出单调的声响。
他靠在墙上，缓缓滑坐到冰冷的地面上。
头痛加剧了。
像有无数根细针，在颅骨内侧反复穿刺。
他闭上眼。
不是休息。
是尝试主动触发那个该死的能力。
他需要答案。
关于金属牌。
关于方舟。
关于内鬼。
黑暗中，意识沉入一片混沌的深海。
没有画面。
只有声音。
杂乱无章的碎片。
“……实验体……编号097……”
“……回收成功……”
“……记忆清洗不彻底……”
“……注意！目标已激活‘观察者’权限……”
观察者？
什么意思？
画面猛地清晰了一瞬！
不是预知未来。
而是……回放过去？
他看到了。
一个穿着白色研究服的背影。
那人手里拿着一个仪器，正在操作什么。
仪器屏幕上，赫然显示着——沈灼的名字和照片！
照片下的状态栏，写着两个字：
已激活。
轰！
沈灼猛地睁开眼，从地上弹起来。
心脏狂跳。
冷汗淋漓。
那不是回放。
那是他自己的记忆？被封锁、被删除的记忆？
他是实验体？
097号？
“回溯之眼”不是运气，是人为赋予的？
无数疑问像潮水般涌来，几乎将他淹没。
就在这时——
哐当！
维护间唯一的窗户，被人从外面砸碎了！
玻璃渣飞溅！
沈灼反应极快，就地一滚，躲到洗手台后。
碎玻璃落在他刚才坐的位置。
“沈灼！”
窗外传来压低的呼喊。
是老陈的声音。清道夫小队的副队长。
沈灼警惕地探出头。
窗外，老陈满脸焦黑，衣服破烂，手臂上缠着简易的止血带，鲜血还在往外渗。他看起来狼狈不堪，眼神却急切。
“快！开门！阿彪死了！有东西在追我们！”
沈灼的心一沉。
阿彪死了。
果然有东西。
他快速冲到门口，拉开插销。
老陈几乎是跌进来的。
带着一身硝烟和血腥味。
“怎么回事？”沈灼立刻问，同时反锁上门。
老陈瘫坐在地上，大口喘气，声音颤抖：“不是畸变体……是人！穿着黑色作战服，戴着防毒面具，眼睛是红色的……热武器！阿彪被一发……一发就打穿了胸膛！”
红色眼睛。
热武器。
壁垒正规军？净除者？
沈灼感到事情正在滑向不可控的深渊。
他摸出口袋里的金属牌。
冰凉。
沉重。
“你受伤了。”沈灼指着老陈流血的手臂。
老陈低头看了一眼，咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴：“小伤。妈的，老子命硬。沈灼，你得帮帮我，处理一下伤口。咱们得赶紧离开这儿，那帮疯子说不定马上就追来了！”
他的语气急促，带着不容拒绝的依赖。
仿佛沈灼是他唯一的救命稻草。
沈灼看着他。
看着那张焦急、痛苦、充满信任的脸。
脑海里，却闪过苏梨的警告。
“清道夫队伍里，可能有内鬼。”
“专门盯着那些发现‘不该发现的东西’的人。”
老陈的伤，是真的。
但他的急切，有没有可能是伪装？
他为什么能精准地找到这里？
是运气，还是跟踪？
沈灼拿起旁边的急救包，走向老陈。
每一步，都走得很慢。
他的手，按在了口袋里的金属牌上。
冰凉的触感，让他保持着最后一丝清醒。
窗外的黑暗中，似乎有无数双眼睛，正透过破碎的玻璃，静静地注视着这间小小的维护间。
沈灼蹲下身，拿出消毒水和纱布。
老陈感激地看着他，伸出手臂。
就在沈灼的手指即将触碰到老陈伤口的瞬间——
他眼角的余光，瞥见老陈另一只垂在身侧的手，手指极其轻微地动了一下。
一个微小的、几乎无法察觉的手势。
像是某种暗号。
沈灼的动作，顿住了。
他的心跳，漏了一拍。
他缓缓抬头，看向老陈的眼睛。
老陈还在笑着，笑容憨厚，带着劫后余生的庆幸。
但沈灼的“回溯之眼”，在极度的危机压迫下，被动地闪烁了一下。
未来的碎片，涌入脑海：
【老陈的手臂伤口里，藏着一枚微型引爆器。当沈灼靠近时，它会爆炸。威力不大，但足以炸断沈灼的脖子。】
【窗外，四个黑色身影悄无声息地落下。枪口对准了门窗。】
【根本没有追兵。老陈是诱饵。目标是他，沈灼。因为那个金属牌。】
预知结束。
沈灼的瞳孔，缩成了针尖。
他维持着蹲下的姿势，脸上没有任何表情。
仿佛什么都没发生。
但内心的警报，已经拉到了最高级别。
陷阱。
完美的陷阱。
他该怎么破？
揭穿老陈？
那他会立刻被杀。
假装不知情？
一样是死。
电光火石之间，沈灼做出了决定。
他手上的动作没有丝毫停顿，依然拿着消毒水，对着老陈的伤口，语气甚至带着一丝关切：
“陈哥，这伤口很深，可能会感染。我帮你先简单包扎一下，咱们得尽快找地方躲起来。”
老陈的笑容更放松了些，甚至带着点不易察觉的得意。
“好，好。听你的，兄弟。”
沈灼低下头，开始处理伤口。
但他的另一只手，已经悄悄摸向了腰间别着的、那把用来切割金属管的锋利锯刀。
冰冷的刀柄，握在掌心。
给他力量。
也给他一个选择。
生存，还是死亡。
有时，只在一念之间。
维护间里，只剩下消毒水刺鼻的气味，和两人压抑的呼吸声。
窗外，杀机暗藏。
一场生死博弈，在这狭小的空间里，悄然上演。
沈灼的目光，越过老陈的肩膀，看向窗外无尽的黑暗。
他知道，从今天起，他不再是单纯的清道夫。
他是猎物。
也是……猎人。
（本章完）
【互动话题】
沈灼会怎么对付老陈？硬拼还是智取？你认为老陈背后是哪个势力？净除者还是其他？快在评论区预测剧情，支持作品冲榜！求收藏！求推荐！
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