沈怀商回到无锡时，天色已经漆黑，丝栈的大门虚掩着，门口连个看门的人都没有。
他推门进去，院子里空空荡荡，原本堆在廊下的几捆生丝不见了，只剩下几只破竹筐歪倒在墙角里。账房的灯还亮着，里面传来算盘珠子的声响，噼里啪啦的。
他走进去，账房先生刘四叔正埋头对账，听见脚步声，他抬头看见是沈怀商，连忙站起来：“大少爷，您可算回来了！”
“怎么了？”沈怀商看见刘四叔的脸色不太对。
刘四叔赶紧压低声音说：“今天下午，织造局的丁师爷带了两个衙役来过了。”
沈怀商眉头一皱：“来干什么？”
“说是‘慰问’。”刘四叔苦笑了一下，把一张纸递给沈怀商，“然后留下了这个。”
沈怀商接过来一看，是一份“催缴通知”。上面写得很明白：沈家丝栈欠织造局“样绸违约金”纹银二百两，限十日内缴清，逾期将以“欺诈官署”之罪查封丝栈。
二百两，沈怀商看着这个数字，心里一片冰凉。那批样绸明明是被方敬亭以“不合格”为由拒收的，从头到尾就没签过正式契约，哪来的“违约金”？这是明摆着栽赃。
但他心里也清楚，跟织造局讲道理是讲不通的，衙门要想让你交钱，你就会有欠款；衙门要你关门，你就有罪名。
“还有一件事。”刘四叔的声音更低了些，“我听说，方敬亭那边放了话，谁要是跟沈家做生意，就是跟织造局过不去。今天下午，已经有三个常来拿货的老客户派人来退了订金。”
没想到方敬亭这一手，这么狠辣，他不是要沈家输，他是要沈家死，而且死得干干净净。他不让任何人接手，不让任何人帮衬，目的就是，把沈家所有活路全部堵死。
他站在账房里，沉默片刻，说道:“四叔，账上还有多少现银？”
刘四叔翻开账本，手指点着数字，声音越来越小：“现银……一百三十七两，加上今天退订金赔出去的，剩下不到九十两了。”
九十两，别说开钱庄，连方敬亭那笔“违约金”都不够。
“大少爷，”刘四叔犹豫了一下，“要不……咱们低个头，去给方大人赔个不是，先把这笔钱拖一拖……”
“低不了这个头。”沈怀商一边打断他，一边折好那张催缴通知，塞进怀里后，接着说:“我爹就是在他们面前低了一辈子头，最后死在外面的。我沈怀商今日若是低了这个头，明天我们就不是关门歇业了，是被他们榨得连骨头都不剩。”
说完他转身往外走。
“大少爷，您去哪儿？”
“去找钱。”
沈怀商出了丝栈，没有回家，径直往城西走。无锡城西有一家泰源钱庄，掌柜姓钱，跟他爹有几分交情，准确来说，是他爹在泰源钱庄存了十几年的银子，从来没欠过一笔账。
他走进泰源钱庄时，钱掌柜正在柜台后面打瞌睡。听见脚步声，抬头一看是沈怀商，脸上的笑容还没来得及展开，就已经迅速收了回去。
“怀商贤侄啊。”钱掌柜的声音透着一种刻意的客气，“这么晚了，有什么事吗？”
沈怀商没有绕弯子：“钱世伯，我想跟贵庄借一笔银子，周转三个月，以沈家丝栈的货栈和库存做抵押。”
钱掌柜略加思索，接着叹了口气：“贤侄，不是世伯不帮你，今天下午，织造局的丁师爷也来我这里坐了半天。”
沈怀商的心沉了下去，看来要白来一趟了。
“丁师爷说了什么，我不方便跟你细说。”钱掌柜避开他的目光，“我只能告诉你，泰源钱庄小本经营，得罪不起织造局。这钱，我不能借。”
沈怀商站在原地，看着钱掌柜那张写满歉意的脸，突然觉得很可笑。他爹在泰源钱庄存了十二年的银子，从来没有一次逾期。如今他爹尸骨未寒，方敬亭一句话，这个“世交”就把他挡在了门外。
他没有多说什么，拱了拱手，转身走出了泰源钱庄。
夜风迎面扑来，冷得刺骨，他站在街角，看着远处织造局的灯火通明，又想起言伯说过的一句话：“少爷，这世上的钱，九成都在官府手里。剩下的那一成，是官府让你赚的，你才能赚；官府不让你赚，你就算有天大的本事，也赚不到一个铜板。”
但言伯还说过另外一句话：“所以，真正会做生意的人，从来不跟官府抢饭吃，他们让官府吃他们的饭。”
沈怀商站在冷风里，脑子里快速闪过一个念头。方敬亭要封死他，是因为方敬亭以为他没有别的路走。但如果他找到了另一条路呢。
一条不需要经过织造局、不需要看方敬亭脸色的路，那么方敬亭的封杀，不过是给他添了一层堵，而不是要了他的命。
那条路就是南洋，是言伯用命换来的航线，他需要一艘船，需要一批货，需要一个人，一个能跑南洋、懂海路、而且有胆量接这趟活的人。
这个人，他现在还没有，但苏州城里那个提到“通汇庄”的女子，或许能帮他找到。
他快步走回丝栈，写下一封信，然后叫来福伯。
“福伯，你明天一早去一趟苏州。”
福伯一愣：“少爷，又去苏州？”
“去找一个人。”沈怀商从怀里掏出那份摺好的布样，又给了他那封信，叮嘱道:“找到她，就把这个交给她，你要说，沈家丝栈的沈怀商，想请教她一个问题。”
福伯接过信和布样，有些犹豫：“少爷，万一人家不收呢？”
“那就放在那里。”沈怀商说，“她会看的。”
福伯不再多问，把信和布样贴身收好，退了出去。
沈怀商一个人坐在账房里，蜡烛已经快要燃尽了。他看着窗外黑沉沉的夜色，心里默默算着时间。
九十两银子，撑不了几天，而方敬亭给他的期限，是十天。
十天之内，他必须找到钱，找到人，找到那条活路。
否则，沈家丝栈，就是无锡城里又一个破产的殷实商户，被写进茶馆里的闲话段子，再过几年，连提都没人提了。
账房里的灯终于灭了，沈怀商没有回家，就靠在账房的椅子上，闭眼假寐。梦里他看见言伯站在一艘大船的船头，回头对他笑，说：“少爷，南洋的椰子糖，我给你带回来了。”
他想伸手去接，却接了个空，等他惊醒过来的时候，窗外的天已经亮了。
他揉了揉眼睛，此时听见门外传来急促的脚步声。福伯推门进来，满头大汗，脸上却带着一种奇怪的表情，看着像是惊讶，又像是兴奋。
“大少爷，苏州那边……有回信了。”
“这么快？”沈怀商站起来，“你找到她了？”
“没找到人。”福伯摇摇头，“但我到了苏州，进城没多久，就有一个男人跑过来，把这个塞到我手里，说‘有人让我给你的’，然后一溜烟跑了。”
他递过来一张纸，沈怀商接过来，展开一看，上面只有一行字，字迹清秀而有力：
“带足五年旧账，三日后辰时，苏州阊门内柳家巷七号。逾时不候。”
没有署名，没有落款，沈怀商看着这行字，笑了一声，“有意思。”
他抬起头，对福伯说：“去把我爹这五年所有的账册找出来，一页都不许缺。”
福伯吓了一跳：“少爷，账册可是咱们的命根子……”
“正因为是命根子，才要带去看。”沈怀商把那封信折好，放进怀里，“她既然敢让我带旧账去，说明她有本事从旧账里看出新路来，这种机会，我不能错过。”
他走到门口，看着远处从云层里透出来的一线天光，方敬亭想让他死，但那句“逾时不候”的邀约，倒像是一根他死死抓住的救命绳索。
他要赌，赌这个素未谋面的女子，就是言伯之外，老天爷留给他的另一条活路。
窗外不知何时，几个疑似地痞的身影在丝栈门口晃了几下后，消失在小巷深处。
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