从按察使司回来之后，陆缁在省城又待了一个月。
不是他不想走。
是走不了。
按察使虽然放了他，但那意思很明显——你可以在省城待着，但不能离开。你一离开，就说明你有问题。
陆缁心里清楚，他被盯上了。
阿贵倒是渐渐从之前的紧张里缓过来。老娘被接到了省城，安顿在一个小院子里，每隔几天他就偷偷去看一眼。少爷说话算话，老娘吃得好睡得香，还有人伺候。
可阿贵心里也慌。
少爷现在被按察使司盯着，一举一动都有人看着。这日子什么时候是个头？
"少爷。"他问，"咱们就这么等着？"
"等着。"陆缁说，"等他们来找我。"
"谁来找咱们？"
"想用我的人。"
阿贵没听明白。
但他没再问。
第十五天，有人来了。
不是按察使司的人。
是两个人，穿着一身青袍，戴着方巾帽，一看就不是本地人。他们进了客栈，直奔陆缁的房间。
"陆先生？"
"是我。"
"有个人想见您。"
"谁？"
"见了就知道了。"
陆缁看了阿贵一眼。
"你在这儿等着。"
"少爷——"
"没事。"陆缁说，"他们是来找我谈生意的，不是来要命的。"
阿贵不敢再说什么。
陆缁跟着两个人出了客栈，上了一辆马车。
马车在省城里转了一圈，最后停在一座宅子门口。
宅子不大，但很雅致。门楣上没挂匾，院子里种着竹子，风一吹，沙沙响。
陆缁被引进一间书房。
书房里坐着一个人。
四十来岁，白净脸，留着三缕长髯，手里捧着一卷书，正在看。
听见脚步声，他抬起头。
"你就是陆缁？"
"是我。"
那人放下书，站起身，打量了他一眼。
"坐。"
陆缁坐下。
那人也在他对面坐下，亲自给他倒了杯茶。
"我姓周。"他说，"在户科当差。"
户科。
陆缁心里一动。
户科给事中——言官。
"周大人。"
"别叫大人，我就是个七品官，比不上那些一二品的大老。"周给事中笑了笑，"叫周先生就行。"
陆缁没接话。
周给事中也不急，端起茶杯喝了一口。
"陆先生，你那个案子，我听说了。"
"哪个案子？"
"县令贪墨三万两那个。"周给事中说，"你用计数图算出来的，对不对？"
"是。"
"厉害。"周给事中点点头，"我在户科待了十年，没见过这么算法的。"
他放下茶杯，看着陆缁。
"陆先生，你有没有兴趣去京城发展？"
陆缁愣了一下。
"京城？"
"对。"周给事中说，"你的算法，我在户部听说了。那些老尚书老侍郎都说你厉害。说要是能把你的算法推广开来，以后查账就方便多了。"
他顿了顿。
"我这次来，就是来挖你的。"
"挖我？"
"对。去户部。"
陆缁看着他。
"周先生，你怕是弄错了。我现在是戴罪之身，按察使司让我待在省城，哪儿都不能去。"
"我知道。"周给事中说，"所以我在跟按察使司打招呼。"
"打招呼？"
"这案子，现在是按察使司在管。但按察使司压着不报，想在京城掀起大波澜——这不对。"周给事中说，"现在是京察年，有人想拿这案子做文章。"
陆缁没说话。
周给事中继续道："京察年，朝廷要考核官员。有人想用你的案子，扳倒按察使。"
"为什么？"
"因为按察使是首辅的人。"
陆缁心里咯噔一下。
首辅。
司礼监背后是首辅。
这条链子，比他想象的还要高。
"你的意思是……"
"我的意思是，这案子不能只在地方上转。"周给事中说，"得报到京城去。让皇上知道，让百官知道，让全天下人都知道。"
他看着陆缁。
"陆先生，你有没有兴趣？"
陆缁没回答。
他低头喝茶，心里飞快地转。
周给事中说想用他的案子扳倒按察使。扳倒按察使，就是扳倒首辅的人。首辅的人倒了，首辅自己的位子就坐不稳了。
这是政治斗争。
他在被人当棋子用。
可他不在乎。
只要能把这条链子上的人拉下来，当棋子就当棋子。
他抬起头。
"周先生想要什么？"
"要你手里的证据。"周给事中说，"县令贪墨三万两，这只是冰山一角。我要你把整个账算清楚——从县令到知府，从知府到道台，从道台到布政使司，层层往上，算到京城。"
"算到京城？"
"对。"周给事中说，"算到户部。算到司礼监。算到……"
他没说下去。
但陆缁懂了。
"算到首辅。"
周给事中笑了。
"陆先生是聪明人。"
陆缁也笑了。
"周先生也是聪明人。"
两个人对视了一眼。
周给事中端起茶杯。
"陆先生，这杯茶，我敬你。"
"敬什么？"
"敬你愿意当这个棋子。"
陆缁没接话。
他端起茶杯，喝了一口。
茶是好茶，入口微苦，回甘。
"周先生。"他开口，"我有个条件。"
"说。"
"我要进京。"
周给事中愣了一下。
"进京？"
"对。"陆缁说，"在省城待着，什么都做不了。证据在省城，案子报到京城，可我在省城——这不对。"
他顿了顿。
"我要去京城。亲眼看着这个案子报到御前。亲眼看着那些人的下场。"
周给事中看着他。
"你知道这意味着什么吗？"
"知道。"
"你去了京城，就不是棋子了。"
"我知道。"
"你将是执棋的人。"
陆缁笑了。
"执棋不敢当。但至少——"
他看着周给事中。
"——我至少能亲眼看着这盘棋下完。"
周给事中盯着他看了好一会儿。
然后他笑了。
"好。"
他说。
"三天后，我带你进京。"
回去的路上，陆缁一直在想。
周给事中是什么人？
他想用他的案子扳倒按察使。扳倒按察使就是扳倒首辅的人。首辅是司礼监的后台。司礼监——那条链子的最顶端。
他在跟一个能撼动首辅的人合作。
这场博弈，比他想象的大得多。
可他不怕。
他想。
怕什么？
最坏的结果不过是一条命。
可要是真能把首辅拉下来——
值了。
第二天，阿贵知道了少爷要进京的消息。
"少爷，我也去！"
"你留下。"
"为什么？"阿贵急了，"少爷去京城，我在省城待着，这算什么事啊？"
"你老娘在这儿。"
阿贵不说话了。
老娘被接到了省城，安顿在小院子里。他要是跟着少爷进京，老娘怎么办？
陆缁拍了拍他的肩膀。
"你留在省城，照顾老娘。顺便帮我盯着这边的动静。"
"少爷的意思是……"
"按察使司的人盯上我了，他们以为我会老实待着。"陆缁说，"我走了，他们肯定会有动作。你帮我看着，有什么消息，让驿传送进京。"
阿贵犹豫了一下。
"少爷，万一……万一他们要害你……"
"害我？"陆缁笑了，"我进了京城，入了那些大人的眼，他们就不敢随便动我了。"
他顿了顿。
"再说，我在暗处，他们在明处。他们以为我是棋子，其实我是……"
他没说下去。
阿贵问："是什么？"
陆缁笑了笑。
"等这盘棋下完，你就知道了。"
三天后，陆缁跟着周给事中，离开了省城。
阿贵站在城门口，看着少爷上了马车。
马车越走越远，最后消失在官道尽头。
阿贵站在那里，站了很久。
他心里有种说不出的感觉。
不是害怕，是那种"知道少爷要去做一件大事"的感觉。
少爷从来不打没把握的仗。
他说能赢，就一定能赢。
可他还是担心。
京城的那些人，比省城的还要可怕。
少爷……能赢吗？
他不知道。
他只知道一件事——
少爷走了。
而他，要替他守好这边。
守好老娘，守好那些证据，守好……
少爷的退路。
城门口的风吹过来，凉飕飕的。
阿贵打了个哆嗦，转身往回走。
他还有很多事要做。
与此同时，马车里。
陆缁靠在车壁上，闭着眼睛。
周给事中坐在他对面，也在闭目养神。
车轮辘辘，往北走。
京城的方向。
陆缁没睡着。
他在想事情。
周给事中是什么来头？
他说是户科给事中，七品官。七品言官，想扳倒按察使？
按察使是正三品。比七品言官高了不知道多少级。
七品言官敢动正三品，靠的是什么？
靠的是京察年。
京察年，朝廷考核官员。有人想借这个案子做文章，扳倒按察使。
可为什么是这个案子？
因为这个案子够大。
三万两只是开始。往上是二十一个县，往上是整个府道，往上是布政使司，往上是京城。
这案子要是捅到御前，牵连的人会很多。
周给事中想用这个案子扳倒按察使，扳倒首辅。
他想干什么？
陆缁不知道。
但他不在乎。
他想的是——这案子报到御前之后，他能做什么。
扳倒县令，他赢了。
扳倒知府，他赢了。
扳倒按察使，他还是赢了。
可他要的不只是赢。
他要的是把这条链子上的人，一个一个，全部拉下来。
让他们付出代价。
让那些被他们坑害的灾民，拿回属于自己的东西。
三万两。
二十一个县。
整个大明。
他睁开眼睛，看着车窗外飞速后退的风景。
路还长着呢。
可没关系。
他还有时间。
第七天，马车进了京城。
城墙比府城还要高，街道比府城还要宽，人比府城还要多。
陆缁下了车，站在城门口，看着那高高的城墙。
这就是大明的心脏。
权力中枢。
无数人在这儿飞黄腾达，也有无数人在这儿身败名裂。
周给事中走到他身边。
"陆先生，欢迎来京城。"
陆缁没回头。
他看着那城墙，嘴角勾了勾。
"周先生。"他说，"这盘棋，从现在开始。"
周给事中笑了。
"对。从现在开始。"
两个人并肩走进了城门。
身后是千军万马。
身前是明天的太阳。
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