消息传得很快。
府城到省城，快马加鞭也就三天。孙佥事把案子报上去，按察使司的人研究了一个月——然后批下来了。
批文送到府城的时候，陆缁正在客栈里喝茶。
阿贵跑进来，手里攥着一张纸，脸色很难看。
"少爷……批下来了。"
陆缁接过那张纸，看了一眼。
上头写着：县令贪墨属实，革职查办；赌坊庄家杖责一百，流放三千里；涉案赃银追缴入库。
看起来很重。
但陆缁注意到一个词——"追缴入库"。
赃银追缴入库，不是发还灾民。
他问阿贵："你怎么看？"
阿贵愣了："这……这不是判了吗？"
"判什么？"
"县令……革职了。"
"革职。"陆缁把那张纸放下，"然后呢？"
阿贵不说话。
"县令革职了，他还贪的那三万两呢？发还灾民了吗？赔给被灾的农户了吗？"
阿贵张了张嘴，说不出来。
陆缁站起身，走到窗边。
"你知道这里头的水有多深吗？"
他没等阿贵回答。
"县令贪了三万两，他自己落了多少？撑死一万两。剩下两万两呢？一万两给知府，一万两给按察使司。知府和按察使司得了好处，帮他捂盖子。"
他转过身，看着阿贵。
"现在按察使司判了县令的罪，等于把知府也卖了。可按察使司自己呢？他们没事。"
阿贵咽了口唾沫。
"少爷的意思是……"
"我的意思是，按察使司在丢车保帅。"陆缁说，"他们把县令推出去顶罪，把自己洗干净。但真正的大鱼，一个都没动。"
他拿起那张批文，抖了抖。
"你知道这叫什么吗？"
"叫什么？"
"官官相护。"
阿贵不说话了。
他攥着袖口，低着头，像是在消化这个信息。
陆缁看着他。
"怎么，失望了？"
阿贵没否认。
"我还以为……"他小声说，"我还以为赢了。"
"赢了？"陆缁笑了一声，"赢什么？"
他把批文往桌上一扔。
"你看看这上头，只说了县令革职、赌坊庄家流放。你再看看，有没有提一句'查明真相、发还赃银'？没有。因为他们根本不想发还。"
他走到阿贵面前，拍了拍他的肩膀。
"阿贵，你记住——这场仗，我们只赢了一小步。县令倒了，可他上头还有人。知府还在，按察使司还在，京城还有人。我们要把那些人全部拉下来，还早着呢。"
阿贵抬起头。
"少爷，那咱们……"
"先等等看。"
陆缁说。
"等等？"
"对。等他们露出破绽。"
这一等，就是半个月。
按察使司的批文下来之后，县令被押解进省城候审。知府称病，闭门不出。按察使司的人也都缩起来，像是这事和他们没关系。
府城安静得吓人。
陆缁没闲着。
他让阿贵去打听消息，自己在客栈里算账。
他算的不是三万两。
他算的是整个账。
县令贪了三万两，上头分走两万两。这两万两从哪儿来的？从蠲免银里来，从赈济银里来，从平粜银里来。
他用随机抽样法，查了三个乡的账。
结果让他倒吸一口凉气。
三个乡的实际受灾面积，只有上报的两成。这意味着，蠲免银至少有八成是假的。
三万两是县令一个县的数字。整个府有七个县。七个县加起来是多少？
二十一万两。
整个府道呢？大明有十三个布政使司，每个布政使司有多少个府道？
他不敢往下算了。
他只知道一件事——冰山一角。
这案子比他想象的大得多。
第十八天，有人找上门来了。
不是按察使司的人。
是两个人，穿着便服，一高一矮，进了客栈就问"陆缁在哪儿"。
阿贵挡在门口。
"你们谁啊？"
"有人请。"高个子的说，"陆缁要是问起来，就说按察使司的。"
阿贵回头看陆缁。
陆缁站在窗边，没动。
"让他们进来。"
两个人走进来，扫了一眼房间，然后站定了。
高个子从怀里摸出一张名帖，递给陆缁。
"我家老爷请陆先生喝茶。"
陆缁接过名帖，看了一眼。
上头写着两个字——"按察"。
"你家老爷是？"
"到了就知道了。"
陆缁把名帖放下。
"行。走吧。"
他跟着两个人出了客栈，上了一辆马车。
阿贵要跟，被拦下了。
"只能陆先生一个人去。"
陆缁朝阿贵摆摆手。
"你回去等着。"
"少爷——"
"没事。"陆缁说，"去吧。"
阿贵站在客栈门口，眼睁睁看着马车走远了。
他心里慌得很。
可他拦不住。
马车走了大概半个时辰。
从府城的东门出去，沿着官道走了很远，最后停在一座大宅子门口。
朱漆大门，门楣上挂着一块匾，上头写着"按察使司"四个字。
陆缁下了车，跟着两个人走进去。
穿过回廊，穿过花厅，穿过一座假山，最后停在一间书房门口。
"请。"
陆缁推门进去。
书房里坐着一个人。
五十来岁，留着山羊胡，穿一身便服，正在喝茶。他看见陆缁进来，放下茶盏，抬了抬眼皮。
"你就是陆缁？"
"学生陆缁，见过按察使大人。"
按察使没说话。
他打量了陆缁一眼，然后笑了。
"你倒是胆子大。"
"大人说的是？"
"佥事孙大人把案子报上来的时候，我就知道这里面有问题。"按察使说，"一个县令，贪了三万两，他敢一个人吞？"
他顿了顿。
"可他还是判了县令的罪，没动别人。你知道为什么吗？"
"学生在等大人说。"
按察使又笑了。
"聪明。"
他从袖子里摸出一张银票，搁在桌上。
"这是一千两。"
银票方方正正，就搁在桌面上。
"县令的案子结了。你的功劳不小，这一千两，是你该得的。"
陆缁看着那张银票。
"大人的意思是？"
"拿了这钱，回去。"按察使说，"你的书童不是在省城吗？带你的人走，回你的县城去。继续算命，继续查账，继续赚钱。"
他顿了顿。
"这案子到此为止，不要再查了。"
陆缁没动。
他站在那里，看着桌上的银票。
"大人。"他开口，"学生能问一句吗？"
"问。"
"这案子查到这儿，真的到此为止了吗？"
按察使看着他，眼神变了变。
"你说呢？"
"学生觉得没有。"
按察使没说话。
他端起茶盏，喝了一口。
"你很聪明。"他说，"聪明人知道什么该做，什么不该做。"
"大人觉得学生不该查？"
"我觉得你该见好就收。"
"可学生不想收。"
按察使放下茶盏，叹了口气。
"陆缁啊陆缁，你知道你在跟谁作对吗？"
"不知道。"陆缁说，"所以学生想查清楚。"
按察使站起来。
他走到窗边，背着手，看着窗外。
"我给你讲个故事。"
他说。
"三十年前，有个书生进京赶考，中了进士，在翰林院待了三年，然后外放做知县。"
他顿了顿。
"那个书生很聪明，也很有能力。他查过一个案子，案子牵扯到一个人——布政使司的一个堂官。"
"后来呢？"
"后来那个书生死了。"
按察使转过身，看着陆缁。
"死在进京的路上。马车翻了，摔死了。"
他笑了笑。
"很巧，对不对？"
陆缁没说话。
按察使走过来，拍了拍他的肩膀。
"陆缁，你还年轻。前面的路还长着呢。"
他走到桌边，把那张银票往陆缁手里塞。
"拿着。这是你该得的。拿了这钱，带着你的人走，别再掺和这事了。"
陆缁低头看着手里的银票。
一千两。
他心里算了算——一千两，够他这辈子吃穿不愁了。
他可以拿着钱走人，离开这个是非之地，找个地方重新开始。
可他又想起了那三万两的数字。
三万两。
二十一个县。
整个大明十三布政使司。
他深吸一口气。
然后他把银票放回桌上。
"大人。"
"嗯？"
"这钱，学生不能收。"
按察使的眼神变了。
"你不收？"
"不收。"
"为什么？"
"因为学生还要查。"
按察使看着他，像是看一个疯子。
"你还要查什么？"
"查整个账。"陆缁说，"县令贪三万两，他上头有知府，知府上头有道台，道台上头有布政使司。布政使司上头还有京城的人。"
他顿了顿。
"学生要把这条链子上的人，一个一个全部拉下来。"
按察使站在那里，半天才开口。
"你疯了。"
"我没疯。"
"你知道你在说什么吗？你在说整个官场！"
"我知道。"
"你要跟整个官场作对？"
"不是跟整个官场作对。"陆缁说，"是跟贪官作对。"
按察使盯着他，半天没说话。
然后他叹了口气。
"你走吧。"
"大人——"
"走。"按察使挥了挥手，"我不想再见你了。"
他转过身，背对着陆缁。
"从后门走。别让人看见你。"
陆缁站在那里，看着他的背影。
他拱了拱手。
"多谢大人。"
按察使没回头。
"别谢我。"他说，"我只是不想你死在我的地盘上。"
陆缁愣了一下。
然后他转身，从后门出去了。
出了按察使司，天已经黑了。
陆缁站在后门外，深吸了一口气。
月亮挂在天上，又圆又亮。
他摸了摸怀里的户帖，往客栈的方向走。
走了几步，他忽然停下。
前头的巷子里，站着几个人。
黑影里，看不清脸。
但他知道是谁。
按察使派人送他出来，那些人没跟着。
可有人跟着。
他站在那里，没动。
"陆缁。"
有人喊他。
是赌坊庄家的声音。
那个被杖责一百、流放三千里的人——居然出现在省城。
"你怎么在这儿？"
"我怎么不能在这儿？"赌坊庄家从阴影里走出来，脸上带着笑，但那笑比哭还难看，"流放？我那银子，买通了押送的官儿，半道上就把我放了。"
他顿了顿。
"我在这儿等你，等了好几天了。"
陆缁看着他。
"你想干什么？"
"干什么？"赌坊庄家笑了，"你毁了我。你让我家破人亡，让我这辈子都完了。你说我干什么？"
他从腰里抽出一把刀。
月光底下，那刀闪着寒光。
"我杀了你。"
陆缁没动。
他站在那里，看着赌坊庄家。
"你杀了我，你也活不了。"
"我本来就不想活了。"赌坊庄家说，"你毁了我的一切，我为什么还要活？"
他举着刀，走过来。
陆缁往后退了一步。
他脑子飞快地转。
手里没有武器。身后是墙。面前是赌坊庄家和他手里的刀。
怎么办？
他正想着，巷子那头传来一声喊。
"谁？！"
火光亮了。
赌坊庄家愣了一下，回头看。
是按察使司巡逻的人。
"快跑！"有人喊。
赌坊庄家骂了一声，转身就跑。
陆缁也跑。
他往巷子深处跑，翻过一道墙，跌跌撞撞地逃了出去。
等他回到客栈的时候，阿贵正急得团团转。
"少爷！你去哪儿了！我等了你好久！"
"别提了。"
陆缁一屁股坐在床上，大口喘气。
他看了看自己的手——手心全是汗。
赌坊庄家还活着。
他还盯着他。
这条链子上的人，没有一个是省油的灯。
他闭上眼睛。
按察使说，那条链子上的人，比他想象的还要高。
高到能让他死在大明疆土的任何一个角落。
他睁开眼。
"阿贵。"
"啊？"
"收拾东西。"
"去哪儿？"
"京城。"
阿贵愣了。
"京城？"
"对。"陆缁说，"这案子，我告到御前去。"
他站起身，走到窗边，看着窗外的月亮。
月亮还是那么圆，那么亮。
可他觉得，今晚的月亮有点冷。
冷得让人心里发毛。
他攥紧了拳头。
没关系。
他想。
怕什么？
最坏的结果不过是一条命。
可要是真能把那条链子上的人全部拉下来——
值了。
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