三天。
陆缁在客栈里等了三天。
他哪儿都不敢去。锦衣卫的令牌揣在怀里，沉甸甸的，像一块烫手的炭。
他怕出去被人认出来。
更怕司礼监的人还在找他。
这三天，他把自己关在房间里，把剩下的账册又算了一遍。
没有阿贵，很多账串不起来了。
但能算的还是算了出来。
两百五十三万两。
这个数字，他记得滚瓜烂熟。
两百五十三万两白银，是四川一省加其他十二个布政使司的虚报总数。每一笔都有出处，每一笔都有证据。
只是有些证据不完整了。
他叹了口气。
阿贵……
他不想再想这个名字了。
想多了难受。
第三天夜里，徐指挥使派人来了。
"明日辰时，午门奏对。"
"我派人来接你。"
陆缁点点头。
"好。"
他送走那人，坐回床上。
明天。
辰时。
午门。
他深吸一口气。
终于要来了。
第二天一早，天还没亮，陆缁就醒了。
他穿好衣服，把账册塞进怀里，又把徐指挥使给的令牌别在腰带上。
然后他坐在床边，等。
等来接他的人。
辰时还没到，楼下就响起了马蹄声。
陆缁下楼。
门口停着一辆马车，车帘垂着，看不清里头。
赶车的是个锦衣卫，穿着飞鱼服，腰挂绣春刀，脸上没什么表情。
"上车。"
陆缁上了车。
车帘掀开，他愣了一下。
车里坐着另一个人。
不是徐指挥使。
是个年轻人，二十来岁，白白净净，穿着一身青袍，手里拿着一把折扇。
看见陆缁进来，他笑了笑。
"你就是陆缁？"
"你是……"
"我是东厂的。"年轻人说，"姓曹。"
东厂。
陆缁心里一紧。
"东厂找我什么事？"
"别紧张。"曹姓年轻人合上扇子，"我不是来抓你的。"
"那你来干什么？"
"来告诉你一件事。"
他压低声音。
"今天午门奏对，司礼监的人会出两个人。一个是掌印太监，一个是秉笔太监。"
陆缁不说话。
"掌印太监姓魏，是首辅的人。秉笔太监姓陈，是司礼监里和魏不对付的那个。"
"你告诉我这个干什么？"
"让你知道谁是可以拉拢的。"曹姓年轻人说，"陈公公和魏有仇。今天的戏，你可以借力打力。"
陆缁看着他。
"东厂为什么要帮我？"
"不是帮你。"曹姓年轻人说，"是帮我们自己。"
他顿了顿。
"东厂和司礼监争了很多年了。皇上身边就那么几个位置，他们占多了，我们就少了。今天要是你能扳倒魏，对东厂也有好处。"
陆缁明白了。
政治。
都是政治。
"那我该怎么做？"
"到了午门，你就知道了。"曹姓年轻人说，"记住一件事——陈公公想要魏倒台，但他不会明着帮你。他只会在旁边看，偶尔说几句。真正能帮你的，还是你自己。"
"你的证据，你的逻辑，你的数据。"
"这些东西，才是你最大的武器。"
陆缁点点头。
"多谢。"
"别谢我。"曹姓年轻人说，"各取所需而已。"
马车辘辘往前。
陆缁靠在车壁上，闭上眼睛。
辰时的钟声响了。
午门。
到了。
午门是皇城的正门。
高三丈，宽十丈，朱红色的城墙，金色的琉璃瓦。门口站着两排锦衣卫，持刀而立，威风凛凛。
陆缁下了车，跟着曹姓年轻人走进去。
穿过午门，是一片广场。
广场上站满了人。
文武百官，分列两侧，低着头，不敢说话。
中间站着两个人。
一个是太监，六十来岁，尖下巴，眉毛全白了，穿着一身蟒袍，站在东边。
另一个也是太监，五十来岁，圆脸，留着八字胡，穿着一身紫袍，站在西边。
陆缁看了一眼。
蟒袍的那个，应该就是魏掌印。
紫袍的那个，应该就是陈秉笔。
曹姓年轻人在他耳边低声说了一句："蟒袍的是魏掌印，你小心他。"
陆缁点点头。
他继续往前走。
走到广场中央，他停下来。
前方是一座高台。
高台上坐着一个人。
穿着龙袍，戴着金冠，面无表情。
皇帝。
陆缁跪下。
"草民陆缁，叩见皇上。"
高台上传来一个声音，很年轻，不像是皇帝该有的声音。
"你就是那个告御状的？"
"是。"
"你是哪儿人？"
"回皇上，草民是四川人。"
"你告的是谁？"
"回皇上，草民告的是司礼监。"
全场哗然。
陆缁听到旁边有人倒吸了一口凉气。
高台上，皇帝没说话。
魏掌印往前迈了一步。
"皇上。"他尖声说，"这人是个乱民。告司礼监？司礼监有什么好告的？"
陆缁低着头，没说话。
皇帝看了他一眼。
"你有什么证据？"
"草民有账册。"陆缁说，"账册上记得清清楚楚，司礼监贪墨的银子，有据可查。"
"账册？"魏掌印冷笑一声，"什么账册？谁给你看的？你一个乱民，怎么会知道司礼监的账？"
"草民不是乱民。"陆缁说，"草民是统计官员。用的是随机抽样法，查的是户部的账。"
"随机抽样法？"魏掌印的眼神变了，"什么乱七八糟的东西？皇上，这人分明是在胡说八道！"
"是不是胡说八道，一看便知。"陆缁说，"草民请旨，把账册呈上。"
皇帝点了点头。
"呈上来。"
一个太监走过来，从陆缁怀里拿走账册，递给高台上的皇帝。
皇帝翻了翻。
他的眉头皱起来。
"两百五十三万两？"
"回皇上，是。"
"这是什么意思？"
"回皇上，这是草民用随机抽样法算出来的。"陆缁说，"大明十三个布政使司，每个司抽查一部分，发现都有虚报。虚报的数字加在一起，是两百五十三万两。"
"荒谬！"魏掌印喊道，"两百五十三万两？你一个乱民，怎么会算出这种数字？"
"草民有证据。"陆缁说，"每一笔虚报，都有出处。有县名，有府名，有布政使司的名字。谁虚报了多少亩受灾面积，多领了多少银子，白纸黑字，清清楚楚。"
他把账册里的内容，一项一项地报出来。
"四川眉州，虚报受灾面积三千亩，多领蠲免银九百两。"
"陕西凤翔，虚报受灾面积五千亩，多领蠲免银一千五百两。"
"湖广黄州，虚报受灾面积四千亩，多领蠲免银一千二百两。"
他报了一个又一个。
每一个数字都精确到两。
每一个数字都有出处。
报完之后，他停下来。
"皇上，这些就是草民的证据。"
全场鸦雀无声。
皇帝的脸色很难看。
魏掌印的脸色更难看了。
陈秉笔站在西边，一直没说话。
但他的嘴角，露出一丝若有若无的笑意。
皇帝开口了。
"魏掌印。"
"老奴在。"
"你怎么说？"
魏掌印跪下。
"皇上，这人是胡说的。两百五十三万两？这怎么可能？一定是有人指使他，让他来诬陷老奴！"
"诬陷？"皇帝的声音冷下来，"他诬陷你？他一个乱民，诬陷你干什么？"
"皇上，老奴对大明忠心耿耿，从不敢贪墨一两银子！这账册一定是假的！"
"假的？"皇帝看了他一眼，"那你敢不敢让朕派人去查？"
魏掌印的脸色变了。
"皇上……"
"朕问你敢不敢？"
魏掌印不说话了。
皇帝冷笑一声。
"来人。"
"在！"
"传朕的旨意，让户部尚书带人，即刻去查。查清楚，到底有没有两百五十三万两这个数字。"
"是！"
一个大臣站出来，领旨去了。
皇帝看向陆缁。
"你先起来。"
"谢皇上。"
陆缁站起来。
他看了一眼魏掌印。
魏掌印的脸色铁青，像是被人打了一巴掌。
他又看了一眼陈秉笔。
陈秉笔还在笑。
那笑容很淡，但很得意。
陆缁明白了。
东厂帮他，是想借他的手扳倒魏掌印。
今天这一局，魏掌印输了一局。
但这还不是最后的结果。
皇帝说让户部去查。
户部尚书会站在哪一边？
不知道。
但至少现在，他暂时安全了。
皇帝没有当场下结论，说明他在犹豫。
犹豫就有机会。
陆缁站在那里，等。
等户部查完。
等皇帝做最后决定。
午门的钟声敲响了。
当——当——当——
声音传到很远很远的地方。
像是某种宣告。
陆缁深吸一口气。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
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