家丁连滚带爬地跑了。李大人看着他们的背影，冷哼一声：“看来这青州府的‘水患’，比我们想的更脏。”
沈砚望着城南的方向，那里的水还没退尽，隐约能看见成片的矮房骨架泡在水里。他摸出腰间的令牌：“脏就洗干净。备船，下午去堤坝看看。”
苏文渊已经找来了当地的船家，老船工搓着手说：“官爷，那堤坝邪乎得很，夜里总有人影晃，我可不敢往那边去。”
“我给你三倍工钱。”沈砚道。
老船工咬了咬牙：“行！拼了！不过得等日头高点，那地方……阴气重。”
沈砚抬头看了看天，日头刚过晌午，阳光透过云层洒在积水上，亮得晃眼。他回头对李大人说：“看来这趟青州府，又得见点血了。”
李大人合上呈文，眼神锐利：“见血才好，能让有些人记牢——百姓的日子，不是他们用来谋利的算盘。”
船桨划开积水，朝着上游堤坝的方向，荡开一圈圈涟漪。水底下，似乎有什么东西在暗流里涌动，等着被捞上来，晒在太阳底下。
船行至半途，水面渐渐窄了，两岸的芦苇长得比人还高，风一吹“沙沙”作响，像有人在暗处磨牙。老船工握着桨的手沁出冷汗，时不时回头望，嘴里念叨着：“按理说这时候该有鱼鹰子盘旋，今儿个咋连只鸟都没见……”
沈砚没说话，目光落在水面——刚才船桨划过的地方，泛起一层极淡的油花，不是船板浸出的桐油，倒像是……动物油脂。他弯腰掬了捧水，指尖捻了捻，水滑腻得像裹了层薄脂，凑近闻，隐约有股腥甜气。
“这水不对劲。”苏文渊也察觉到了，折扇敲着船舷，“堤坝漏水若是自然冲垮，水流该带着泥沙，不会这么清，更不会有这股怪味。”
说话间，船转过一道弯，前面突然漂来个东西，黑黢黢的，顺着水流打旋。凌骁伸手捞了上来，是块巴掌大的碎布，粗麻布质地，边缘焦黑，布面上沾着的东西已经干硬，呈暗褐色。
“是血。”沈砚指尖蹭过碎布，“而且被火烤过。”
老船工突然“哎哟”一声，手里的桨差点掉水里：“这、这是……是纤夫穿的麻布！前阵子听说有队纤夫在堤坝附近失踪了，官府说是被水冲走了……”
“不是冲走的。”沈砚将碎布收好，“是被烧了。”
船再往前，水面上漂着的东西越来越多——半截木桨、一只草鞋、还有几片烧变形的铁片。老船工的脸彻底白了，颤声道：“官爷，要不……咱回吧？那地方邪乎得紧，真不能去……”
“怕什么？”凌骁突然开口，手按在剑柄上，目光扫向芦苇荡，“有东西出来，砍了便是。”
话音刚落，芦苇丛里“哗啦”一声响，窜出几只水鸟，扑棱棱往天上飞。老船工吓得差点瘫倒，沈砚却站起身，盯着芦苇深处：“出来吧，跟着我们一路了，不累吗？”
片刻后，芦苇分开，摇摇晃晃走出几个身影，穿着破烂的短打，手里拿着削尖的木棍，脸上糊着泥，只露出双警惕的眼睛。
“是流民？”苏文渊皱眉。
为首的汉子却突然开口，声音沙哑：“你们是……查堤坝的官爷？”
沈砚点头：“是。你们是谁？”
“我们是守坝的纤夫。”汉子往船上扔了根芦苇，“那队失踪的兄弟，是被王剥皮的人杀了，尸体就沉在坝下的深潭里，还浇了油烧……”
他的声音抖得厉害：“他们挖堤坝时被兄弟撞见，就下了毒手。我们躲在芦苇荡里，看着他们把尸体往水里扔，看着他们用石头压住……官爷，你们可得为兄弟们报仇啊！”
后面几个纤夫跟着跪了下来，泥水溅了满身，却顾不上擦。
老船工在一旁听得直哆嗦：“王剥皮……他真敢杀人？”
“为了占地盘，有什么不敢的。”沈砚扶起伏在船边的汉子，“深潭在哪？带我们去。”
汉子抹了把脸，指着前面：“过了堤坝就是，水最深的地方，能淹着桅杆顶。”
船行到堤坝附近，果然见坝体有个新补的豁口，用碎石和草袋堵着，痕迹还很新鲜。豁口下方的水面漆黑一片，望不见底，像是有张嘴在等着吞东西。
“就在那。”汉子指着深潭，“夜里能听见水下有响声，像有人敲木头……”
沈砚看向凌骁：“带绳子了吗？”
凌骁从包裹里掏出麻绳，一端系在船锚上，一端递过去。沈砚接过，又从船上找了根长篙，往深潭里探——篙子探到丈许深时，突然被什么东西绊住了。
“拉！”沈砚低喝。
凌骁和几个纤夫一起拽绳子，水面“咕嘟”冒起一串泡，接着，一具用铁链捆着的尸体被拖了上来，身上还缠着没烧尽的麻布，正是纤夫的打扮。
苏文渊别过脸去，李大人却上前仔细查看：“铁链是新打的，锁扣上有‘王家记’的印记——是王剥皮家的东西。”
纤夫们见了尸体，当场就红了眼，抄起木棍就要往城里冲：“拼了！去找王剥皮偿命！”
“站住。”沈砚拦住他们，“现在去，是让他把你们也沉进潭里。”他看向李大人，“大人，该请王员外‘过府问话’了。”
李大人点头，从怀里掏出令牌：“凌骁，带人手去王家当铺，拿人！”
凌骁领命，转身就往岸边走，脚步快得像阵风。
沈砚望着深潭，水面还在冒泡泡，显然底下不止一具尸体。他弯腰将那枚“王家记”的锁扣摘下，指尖冰凉：“王剥皮以为水能淹了罪证，却不知水最藏不住东西。”
风穿过芦苇荡，带着水汽的腥气，这次却混着纤夫们压抑的哭声。老船工划着桨，低声道：“水脏了，得好好清一清啊……”
沈砚没说话，只是将锁扣揣进怀里。阳光照在水面上，碎金似的晃眼，可那片深潭，却黑得像化不开的墨，等着把更多的肮脏，都翻出来晒在太阳底下。
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