鸡叫第三遍的时候，楚越已经蹲在院子里了。
俯卧撑十五个——比昨天多三个。做到第十三个的时候手肘开始打颤，最后两个是咬着牙推完的。他趴在夯土地上喘了两口气，爬起来检查三匹母马的草料槽。昨天傍晚添的碎干草掺苜蓿，吃了个精光，槽底舔得干干净净。
枣红抬起左前蹄点了一下地面——还是不舒服，但跛行的幅度比昨天小了。不是因为蹄好了，是身体开始适应——长期跛行造成的重心偏移，正在被肌肉代偿慢慢修正。马的自我调节能力比人强。
黄骠的精神头比昨天足。楚越掰开它的嘴看牙龈——还是偏白，但没有恶化。青灰的肚子还是鼓的，腹水没那么快消。
他往槽里添了新草料，把溪边割回来的最后几把苜蓿嫩芽拌进去。三匹母马低头就吃，枣红的耳朵转了两圈，像是在听哪里有威胁——这个动作在动物行为学里叫"警戒性进食"，长期饥饿的马会边吃边防，怕有人来抢。
他拍了拍枣红的脖子，出了院门。
南下的黄土路上已经有了赶集的人。
三三两两，扛筐的、挑担的、推独轮车的。筐里装着干枣、麻线团、几双草鞋——都是自家产的，拿到集上换盐换粟。没有人空手赶集。边关的日子，每一趟出门都得带点东西，不然白走八里路。
楚越是唯一空着手的人。他也没什么可带的。
"哟，楚家竖子。"身后传来一个粗嗓门。昨天井边那个扛锄头的汉子扛着半筐干枣从后面赶上来，肩上还搭着那条看不出颜色的麻布汗巾。楚越从原主记忆里搜了一下——姓孙，孙大，村里种军田的，原主爹活着的时候两家偶尔走动。
"赶集？"孙大上下打量了他一眼，"空手去？"
"看看。"
"看啥？"
"看看什么东西卖多少钱。"
孙大乐了："没钱还看价？你这小子——"话说到一半，他自己先噎住了。因为楚越那匹老马昨天装了铁蹄的事，村里已经传开了。虽然没几个人亲眼见过，但李四媳妇在井边说铁砧上砸了半个下午，打的不是锄头也不是菜刀。再加上前天楚越用柳条给马扎窟窿——这小子干的事，哪一件是"没钱"能干的？
孙大收住笑，换了个口气："那你跟着走吧，路上有个伴。"
两人并排走在黄土路上。太阳刚从东边丘陵后面冒出来，路面上深深的车辙印被照得一半亮一半暗。北边阴山还笼在晨雾里，灰色的山体若隐若现。走了约莫三里，黄土路拐过一道浅坡，前方出现了一片平整的河滩地——干涸的古河道，碎石铺底，宽约半里。楚越注意到碎石的种类和大小——玄武岩为主，棱角分明，磨蹄能力远超黄土路。他在心里记了一笔：如果大牙以后要走这条路，蹄铁得定期检查，磨损比夯土快三倍。
"孙大哥。"他边走边问，"这集上都是来卖什么的？"
"啥都有。南边几个村的粟米，西边河口打的干鱼，还有货郎从郡里贩的盐和铁器。"孙大把肩上的筐换了边，"逢五的集不算大，逢十的才叫热闹——十里八乡都来，连屯骑营的兵头都来买肉。"
"屯骑营的人也来？"
"来啊。买肉、买马料、买皮条子。那些兵头手里有铜钱，比咱种地的活泛。"
楚越默默记下。屯骑营不只养马——还消费。这是一个潜在的市场。但上次的判断没错：没有引荐，空手去军营没用。得先在外面把名声立起来。
"对了，孙大哥。"楚越换了个话题，"今年是什么年份？皇帝登基，改元了没？"
孙大想了想，挠了挠后脑勺："去年十月……不对，好像是正月？反正皇帝上去了，改了叫建什么——"
"建元？"
"对对对，建元。今年就是建元元年。"
楚越在心里钉死了这个信息。建元元年，公元前一百四十年。汉武帝刚登基，十六岁。窦太后还在世。黄老与儒术之争还没分出胜负。张骞还没出使西域。卫青还是个骑奴。霍去病还没出生。
大时代刚拉开序幕。而他正走在一条黄土路上，准备去乡集看鸡蛋多少钱一个。
乡集在楚家屯南边八里的一片开阔地上。
说是集，其实就是一片踩实了的黄土地，周围几棵歪脖子老榆树。没有铺面，没有棚子，所有摊位都是地摊——一块破麻布往地上一铺，东西摆上去就算开张。卖粟的、卖干菜的、卖草鞋的、卖麻布的、卖粗盐的，各色摊位歪歪扭扭排了两排，中间留一条两人宽的过道。
人不少。约莫百来号，混着各村的乡音。有蹲在地上讨价还价的，有牵着羊来换粟的，有抱着鸡蹲在树荫下打盹的。空气里混着干鱼腥味、牲口粪味、还有不知哪个摊子上飘来的烤饼香。
楚越在集上慢慢走，眼睛扫过每一个摊位。不是逛——是采集数据。
粟米：一石三十钱——边地比关中贵了一倍，运输成本全加在粮价上。盐：一斗百二十钱，官营，价格死硬不还价。鸡蛋：三枚一钱。黑豆：一升两钱，麸皮一升一钱。粗麻布一匹：两百五十钱。
他在心里默默换算。一个五口农家年收入约六千钱，折算下来一天不到二十钱。一石粟够一家人吃一个月。鸡蛋三枚一钱，不算贵——但前提是你得先有钱。对兜里连一枚铜钱都没有的楚越来说，三枚鸡蛋和一个鸡蛋没有区别。
他继续往前走。集尾的榆树下蹲着个卖羊的老头，羊瘦得肋骨一根根凸出来，比黄骠还惨。旁边地上躺着一头半大的猪，肚子胀得像个鼓，四条腿朝天蹬着，呼吸又浅又急。
急性胃扩张。跟大牙前天一模一样的症状。
猪旁边蹲着个中年妇人，急得眼圈发红，手里攥着根柳条——大概是想学楚越"扎窟窿放气"，但她不知道往哪扎，怕扎死了更赔不起。
楚越站住了。
周围已经围了五六个人，七嘴八舌地出主意。一个老汉说灌香油，另一个说灌蒜汁，还有人信誓旦旦地说拿鞋底抽猪肚子能把气拍出来。每一条建议都是错的——跟老马医灌香油一个道理。
"让一下。"
楚越蹲下来，用手贴在猪的左侧腹壁上。胃区鼓胀，叩诊呈鼓音——典型的胃扩张。位置和大牙的症状几乎完全一致，只是猪的胃比马靠左，穿刺点要偏三指。
"有没有竹管？空心的，小指粗。"
围观的人面面相觑。妇人摇了摇头。
楚越扫了一圈——集上哪有竹子。他站起来从旁边榆树上折了一根小指粗的笔直枝条，撸掉叶子，手指比了一下猪左侧腹壁的位置——倒数第二根肋骨后方三指宽，胃区鼓胀顶点。
然后他把刻刀和树枝并列握紧——刻刀在前作针尖，树枝在后作引流管。
"按住它的前腿。别让它翻身。"
妇人咬着牙扑上去按住猪的前腿。楚越手腕发力——刻刀率先破开腹壁，树枝紧贴着刀身顺势跟进。刀拔出来的瞬间，一股酸臭的气体沿着树枝与组织的缝隙嗤地喷了出来。
围观的人同时往后退了一步。
"那不是前天在楚家屯给马扎窟窿那小子吗？"人群里有人认出了他。
"是他。王乡绅家那三匹母马就是给他看的。"
"怎么连猪他也能治？"
猪的肚子以肉眼可见的速度瘪了下去。呼吸从浅急变成了深缓。过了约莫一盏茶的工夫，猪的四条腿开始蹬——不是抽搐，是正常的挣扎，它想翻身了。
楚越把枝条拔出来，伤口位置用手掌按了片刻，确认没有肠内容物渗出。"胃里的气放出来了。回去以后不要马上喂，空半天。明天开始只给水，拌一点点碎草。过三天就没事了。"
妇人眼泪掉下来了，从怀里摸出一个麻布小包，倒出来——八枚铜钱。她全推到楚越面前。
楚越看了看那八枚铜钱，又看了看妇人。麻布衣上打了好几个补丁，袖口磨得毛了边。他捡了四枚——够买两升黑豆。这头半大猪养肥了能换好几百钱，但那都是以后的事。眼下这四枚铜钱，差不多是这妇人能拿出的极限了。
"够了。"
"这——"
"剩下的留着买精料。这猪好了以后还得补。养肥了能换好几百钱——那才是你该拿的。"
妇人张了张嘴，没说出话。旁边卖羊的老头瞅了楚越好几眼，像要把他的模样记住。
楚越站起来，把四枚铜钱揣进怀里。第一笔诊金。不是替马看病，是替猪。但都一样——肠子是肠子，胃是胃，胃扩张的原理在哺乳动物身上是通用的。
他在乡集上赚到了穿越以来的第一笔钱。
接下来他花了三枚铜钱。一枚买了三个鸡蛋——鸡蛋黄生喂补卵磷脂，是母马调理的刚需。剩下两枚在粮摊上换了一小升黑豆和半升麸皮。黑豆煮熟捣碎拌草料，是马匹补充植物蛋白最好的方式；麸皮煮水温胃养肠，比干草强十倍。他自己没吃。他的身体还能扛，母马的膘情等不起。
剩下的一枚铜钱揣在怀里，硌着肋骨。
回去的路上，楚越走得很慢。不是累，是在算账。四枚铜钱的诊金——如果不算赊王虎的十缗巨债，单看日常开销，已经够买十二个鸡蛋、两升黑豆、再加一小袋盐。如果每次赶集都有牲口需要急救，一个月至少能攒下小一百钱。不够还债，但够维持母马调理的基本开销。
而且最重要的是——有人认出了他。"前天在楚家屯给马扎窟窿那小子。"名声已经在扩散了。在木简上刻的"赚钱先赚信"，正在一点一点变成现实。
回到村子的时候太阳刚偏西。
他把黑豆扔进破陶罐里煮上，麸皮单独用水泡着，鸡蛋埋在灶膛灰里焐着——黑豆煮烂捣碎拌草料，麸皮水温胃，鸡蛋黄生喂。然后开始下午的训练。
俯卧撑十五个已经做过了。深蹲今天加到二十五乘三——昨天二十乘三，今天加五个，大腿肌肉的耐受度在肉眼可见地提升。蹲完第三组最后一组的时候腿软得差点坐地上，但他撑着石磨站直了。
然后是武技。
劈、刺、格——三下动作，今天每一下都练了十遍。不是蛮练。按昨天拆解出来的要点：劈改用腰胯发力——腰部旋转带动手臂，力量确实比昨天大了，但动作还不连贯，转腰和挥臂之间有个卡顿。刺加了跟步——前脚出去、后脚跟半步，重心稳了，但跟步的时机总是慢一拍，刺出去之后脚才到。格的动作保持昨天的判断——借力方向没问题，需要练的是反应速度。
他在木牍上记下今天的训练数据：俯卧撑15，深蹲25×3。劈——腰胯发力已掌握，连贯性待练。刺——步法已修正，时机待校准。格——保持。
然后又翻到另一块木片，开始刻今天的乡集记录。
物价：粟一石三十钱（边地），盐一斗百二十钱，鸡蛋三枚一钱，黑豆一升两钱，麸皮一升一钱，麻布一匹二百五十钱。年份：建元元年。军情：屯骑营兵头逢十赶大集买肉买料——消费能力比农户强。诊金：猪急性胃扩张，胃区穿刺，四钱。
最后一个信息——"楚家屯兽医"的名号已经开始在乡集上流传。
他把刻刀收起来，走到院子里。三匹母马吃完了下午的草料，正站在槐树下打盹。大牙独自站在马棚旁边，两只前蹄的铁片在夕阳下泛着暗蓝色的微光。
楚越蹲下来，把焐好的鸡蛋从灶灰里扒出来，捏碎了拌进草料槽。鸡蛋黄的油脂混着碎草，三匹母马闻了闻，低头猛吃。
他坐在槐树下，看着它们吃。夕阳把阴山的轮廓染成了暗红色。北风停了，院子里只有马嘴嚼草料的沙沙声。
明天要往阴山方向走一趟。屯骑营就在山脚下——不进去，但可以在外围看看营地的规模、马匹的数量、有没有人进出。这些信息迟早要用。
（第六章完）
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