祖龙带着先锋营残部撤回乐阳城时，整条街都安静了。
五百斥候出去，回来时只剩不到三百，人人身上带伤，战马累死了一半。祖龙本人的暗金重甲上多了十几道深浅不一的划痕，额角那道被碎石砸出的血痕已经结痂，但他的脸色比伤口更难看的，是那压抑不住的恼怒。
萧擎渊在帅帐里听完祖龙的汇报，没有立刻说话。他坐在案后，手指慢慢敲着桌面，目光落在舆图上黑风岭的位置，沉默了很久。
“高宠，杨再兴。”萧擎渊重复了一遍这两个名字，“一个用虎头枪，一个用长枪。两个超一流，联手把你轰飞了？”
“三十回合。”祖龙咬着牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“他们没开法相，末将也没开。三十回合末将一时不慎被合力击退，但开了法相之后，百回合之内末将便将此二人双双重伤。若非庞煞出手阻拦，末将已经斩了他们。”
“庞煞。”萧擎渊的手指点在黑风岭北段，“神将，武力值109，赤面金刚法相。他也是李宇的人？”
“是。末将与他只过了一招，未分胜负。当时峡谷深处还有多股气息，末将判断至少有四道不在庞煞之下，便没有恋战。”祖龙说到这里，语气里的恼怒渐渐被一丝不易察觉的忌惮所取代，“大将军，李宇在黑风岭的布置，远比我们预想的要深。”
萧擎渊站起身来，走到帐门口，望着北方那片被暮色笼罩的山脉。他也知道李宇一定在黑风岭设了伏兵，但他没想到李宇的手笔这么大——高宠、杨再兴、庞煞，这三个人不过是前哨。峡谷深处还有四道以上不在庞煞之下的气息，那意味着至少还有四五个神将级别的猛将正在黑风岭等着他。再加上李宇本人和他麾下那三个武力值110的超神将——萧擎渊在心里默默盘算了一下双方的战力对比，得出的结论让他眉头紧锁。
不能硬闯。祖龙的试探性进攻已经证明了这一点。连先锋营都撞得头破血流，十万大军若是一头扎进黑风岭，只怕有去无回。
“今日休整。”萧擎渊转过身，“明日，老夫亲自去看看。”
次日清晨，萧擎渊点了一万轻骑，带着石钺瑶和陈庆之，再次朝黑风岭方向进发。这一次他没有让祖龙跟来——祖龙虽然嘴上不说，但昨天那一战损耗的精气神不是一天两天能恢复的。他让祖龙留守乐阳，自己带着两个副将和一万精兵，准备亲自探一探黑风岭的虚实。
队伍行至黑风岭南口外十里处时，前方的斥候忽然勒马回报，说谷口外有一队人马拦住了去路。萧擎渊皱了皱眉，策马上前。当他看清谷口那队人马时，整个人猛地勒住了缰绳。踏夜马被勒得前蹄高高扬起，发出一声长嘶。萧擎渊骑在马上，握着裂岳破天戈的手微微收紧。谷口外的一片开阔地上，立着不到五百人。领头的是个身披玄黑战甲的老人，须发皆白，骑着一匹比寻常战马高出一头的玄黑骏马，手中提着一杆幽蓝色的长戟。老人身后，五百北境军呈雁形阵展开，旗帜在晨风中猎猎作响。玄墨啸云驹。沧澜破神戟。还有那张他虽然隔了很远却一眼就认出来的脸。
萧擎渊愣在原地。
陈庆之策马跟在他身侧，见他忽然勒马不前，顺着他的目光看过去，只看到一个白发老将和五百北境骑兵。陈庆之在脑子里飞快地搜索了一遍已知的北境军将领名单，没有找到能对上号的人。这老人是谁？为什么大将军看到他就愣住了？五百骑兵拦一万轻骑，这怎么看都是以卵击石，大将军为什么不下令进攻？
“大将军？”陈庆之试探性地唤了一声。萧擎渊没有反应。
“大将军。”陈庆之伸手轻轻晃了晃萧擎渊的胳膊。萧擎渊猛地回过神，看了陈庆之一眼，那个眼神复杂到陈庆之完全读不懂——有震惊，有敬畏，还有一丝几乎称得上心虚的东西。
“传令。”萧擎渊的声音压得很低。
陈庆之握紧了剑柄，等着进攻的命令。
“撤军。”
陈庆之愣住了。他甚至怀疑自己听错了。一万轻骑对五百步卒，兵力优势是二十比一，大将军居然要撤？他张了张嘴，想说点什么，但萧擎渊已经调转马头，踏夜马前蹄落地，朝来路方向走去。陈庆之看看萧擎渊的背影，又看了看对面那个白发老将，满脸不可置信。
石钺瑶策马走到陈庆之身旁，伸手拍了拍他的肩膀：“别愣着，跟上。”
陈庆之压低声音：“石将军，那老人是谁？为什么大将军看到他就撤？”
石钺瑶看了那老人一眼，那双明亮的眼睛里闪过一丝若有所思的光芒。她没有回答陈庆之的问题，而是提了提缰绳，墨岩奔雷驹转身跟上萧擎渊。她脚边挂着的双锤轻轻晃荡，锤头上暗金色的符文在晨光中流转了一瞬。
一万轻骑来得快，退得也快。马蹄声渐渐远去，谷口重新恢复了寂静。
项惊庭骑在玄墨啸云驹上，望着那支退去的兵马，嘴角微微一扯。他料到萧擎渊会退。只是没想到退得这么快。连句话都没说，直接调头就走了。看来那小子还认得他。
“老将军。”身旁的副将忍不住问，“萧擎渊怎么一看见您就跑了？”
项惊庭抚着沧澜破神戟的戟杆，语气里带着几分淡淡的感慨：“因为他知道，老夫站在这里，意味着什么。”他顿了顿，自言自语般补了一句，“这小子，老了不少。”
萧擎渊一路上一言不发。队伍退回到乐阳城外十里处时，陈庆之终于忍不住了，策马追上萧擎渊，与他并辔而行。
“大将军，末将斗胆一问——那老人究竟是谁？”陈庆之的声音里带着年轻人特有的倔强，“一万对五百，大将军连打都没打就下令撤军，末将从未见过大将军如此行事。若不给末将一个理由，末将实在难以理解。”
萧擎渊沉默了很久。马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。晨风从北方吹来，带着黑风岭特有的凛冽气息。
“陈庆之。”萧擎渊终于开口了，声音比平时低沉了许多，“你从军多少年了？”
陈庆之一愣，答道：“末将从军十余年。”
“十余年。”萧擎渊点了点头，“那你可曾听过一个名字——项惊庭。”
陈庆之在记忆里搜索了一番，摇了摇头：“末将未曾听过。”
“你没听过很正常。”萧擎渊说，“因为他在你还没从军之前，就已经归隐了。但在老夫还像你这么大的时候，这个名字代表的是天下第三——不是赤炎皇朝的第三，是整个天下十二皇朝的第三。”
陈庆之的眉头微微皱起。天下第三？那个白发老将？
“他的法相叫太古霸皇。”萧擎渊的声音平静，但平静之下藏着一丝只有他自己知道的波澜，“开阵时百丈法相顶天立地，同境界之内无人能正面硬撼。老夫年轻时跟过他——准确地说，老夫当年就是他麾下的一个小校。他教过我怎么用法相，怎么在战场上判断敌军的虚实，怎么在败局中找出一线生机。毫不夸张地说，没有他，就没有今天的萧擎渊。你刚才问老夫为什么不打？因为打不过。一万轻骑对五百步卒，兵力上确实是我们占优。但那个老人一个人，就能把我这一万人全部留在那里。”
陈庆之沉默了。
“他是什么境界？”他问。
“超神将。”萧擎渊说，“武力值110。而且不是普通的超神将——他成名的年代比李宇早四十年。四十年前他就是超神将了。四十年后，你觉得他的实力到了什么地步？”
陈庆之没有说话。他的武力值只有45，论个人战力在军中几乎排不上号，但他不是不懂武力的分量。一个成名四十年的超神将——光是这个数字本身就已经足够说明一切。
“更何况。”萧擎渊忽然笑了一声，那笑声里有苦涩，也有几分说不清道不明的感慨，“老夫是他的学生。学生打老师，天底下没有这个道理。”
陈庆之彻底不说话了。他明白了。不是打不过的问题——当然也打不过——但更重要的是，萧擎渊根本不可能对那个人动手。就像他不可能对自己的父亲动手一样。军中有军中的规矩，武将有武将的伦理。师承这层关系，在行伍之中比什么都重。
“所以黑风岭这一仗——”陈庆之斟酌着措辞，“大将军打算怎么办？”
“硬闯是不行了。”萧擎渊恢复了平日里的沉稳，但语气中多了一丝难以掩饰的疲惫，“李宇在黑风岭摆出的这个阵势，比老夫预想的要大得多。先回乐阳，整顿兵马，从长计议。另外传信给陈伯昭和赵璋，让他们不必来乐阳会合了——绕道走水路，从东面迂回包抄。黑风岭这条路，走不通了。”
陈庆之点了点头，转身传令去了。萧擎渊独自策马走在队伍最前方，晨风拂过他花白的鬓角，六臂金刚法相在身后若隐若现。他没有回头，但他知道项惊庭一定还站在黑风岭的谷口，就像当年站在军营门口等着他训练归来一样。
四十年前，项惊庭站在军营门口，手里提着那杆沧澜破神戟，面无表情地看着浑身是泥的他从训练场上爬起来，说——“再练一百遍。”
四十年后，项惊庭站在黑风岭谷口，手里还是那杆沧澜破神戟，面无表情地看着他带着一万骑兵转身逃走。岁月改变了太多东西，但有些东西始终没变——比如那杆戟，比如那个人，比如他在那个人面前永远抬不起头来的敬畏。
萧擎渊深吸一口气，抬起头望着北方那片天空。李宇在黑风岭的布置，已经不是他一个人能对付的了。他需要更多的兵力，需要更周全的计划，需要——需要想一个办法，绕开那个他永远打不过的人。
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