乐阳城的帅帐里，灯火已经亮了整整一夜。
萧擎渊面前摊着一张方圆数尺的详细舆图，上面标注了乐阳周边所有的山川河流、关隘渡口。他的手指从黑风岭出发，沿着伏牛山脉的走向一路向西，再向东，每一条可能存在的通道都被他用朱砂笔标了出来，然后又一条一条地划掉。陈庆之站在一旁，石钺瑶坐在帐门口擦拭她的双锤，祖龙靠着帐柱双臂抱胸。三个人都没有说话，帐中只有烛火偶尔爆出灯花的轻响。
西线没有路。伏牛山脉西段是连绵百里的断崖绝壁，别说骑兵，步兵都爬不上去。东线倒是有一条水路，但漳水在这个季节正值汛期，水流湍急，渡河的风险不比硬闯黑风岭小。萧擎渊派出的斥候沿着漳水两岸探查了三天，带回的消息无一例外——水势太猛，无法架桥，渡船不够，而且对岸已经有北境军的巡骑出没。至于黑风岭本身，那条峡谷是唯一能通行的道路，没有小路，没有绕道，没有任何可以避开正面交锋的捷径。
三天。萧擎渊把周围方圆百里的地形翻了个遍，得出的结论只有一个——除了黑风岭，无路可走。
萧擎渊放下朱砂笔，靠上椅背，闭上了眼。他脸上没有多余的表情，但帐中三人都能感觉到从他身上散发出来的那股沉闷的压力。六臂金刚法相在身后若隐若现，暗金色的光芒比平时黯淡了几分。
就在这时，祖龙开口了。
“大将军，末将有一言。”他从帐柱上直起身，双臂仍然抱在胸前，语气里带着一股不服输的劲头，“怕什么？我们有十万大军，加上即将赶到的镇南军和平西军，总兵力超过二十五万。那个项惊庭就算是超神将，也是七十多岁的人了。他再强，能挡得住千军万马？末将就不信——”
“闭嘴。”
萧擎渊这两个字说得不重，甚至没有提高音量，但语气里那股寒意让帐中的烛火似乎都跳了一下。祖龙后半截话噎在喉咙里，瞪大了眼看着萧擎渊。他追随萧擎渊以来，见过萧擎渊发怒，见过萧擎渊沉默，见过萧擎渊在万军之中面不改色，但他从来没有见过萧擎渊用这种语气说话。不是暴怒，不是呵斥，而是一种更深的、更冷的东西。就像一个老猎人在警告一个不知天高地厚的年轻猎手——别去惹那头你根本不了解的猛兽。
“你知道那个老将有多恐怖吗？”
萧擎渊站起身来，走到祖龙面前，仰头看着这个比他高出半个头的壮汉。他比祖龙矮，但此刻祖龙却觉得自己才是被俯视的那一个。
“他平生就败过三次。三次。你听清楚了——不是三十次，不是十三次，是三次。他这辈子打过的仗，比你打过的架还多。他杀过的神将，比你见过的都多。老夫当年跟着他的时候，亲眼见过他在万军之中一戟斩下敌方主帅的首级，那人也是神将巅峰，武力值109，在他的沧澜破神戟下没撑过十个回合。”
祖龙的喉结动了动，没有说话。
“你说我们有十万大军？”萧擎渊转过身，走到舆图前，手指重重地点在黑风岭的位置上，“你看看黑风岭的地形。这条峡谷全长三十里，最窄处仅容两队骑兵并行。你觉得一次性冲过去的兵力能有多少？两千？三千？就这点兵力，你觉得能围死一个超神将？还是说——”
他转过身，看着祖龙，一字一顿地说：“就凭你一个祖龙？”
祖龙的脸色微微变了。他张了张嘴想反驳，但萧擎渊没给他开口的机会。
“你昨天跟他交过手吗？你没有。你连他的面都没见到，就被高宠和杨再兴拦住了。庞煞一出来，你就撤了。老夫告诉你——项惊庭和庞煞不一样。庞煞是神将，他也是神将，所以你可以在他面前全身而退。但项惊庭是超神将，武力值110，而且是成名四十年的超神将。你在他的太古霸皇面前，能撑五十个回合就算你命大。”萧擎渊说到这里，语气忽然低沉下来，带着一种过来人特有的沉重，“而且，还有一件事你最好记住——像项惊庭这种老将，如果你把他逼到没有活路的地步，他在临死之前，至少能拖下去七个神将。七个。像你这种的，他一个能换七个。”
祖龙沉默了。他脸上的怒意、不服、憋屈，一层一层地褪去，最后只剩下一片铁青色的沉默。他是神将巅峰，武力值109，在战场上向来横着走。但萧擎渊说的这每一个字，都像是一盆冷水从他头顶浇下来。他不是没有自知之明——昨天两个超一流联手都能把他轰飞，更何况一个成名四十年的超神将？他引以为傲的武力值，在项惊庭面前，确实不够看。
石钺瑶从头到尾没有说一句话。她只是静静地擦着她的双锤，锤面上暗金色的符文在烛火下流转着幽微的光芒。但当萧擎渊说出“七个神将”这句话时，她的动作微微顿了一下。那双英气逼人的眼睛里闪过一丝凝重的光——她在想，如果换做是她，在绝境之中能拖下几个？答案是未知的。但她知道，项惊庭这三个字，从今天起会深深印在帐中每个人的脑子里。
萧擎渊收回目光，语气缓和了些许。
“老夫跟随项老将军的时候，还不到二十岁。他在军中教给老夫的第一句话，老夫至今记得——‘战场上最大的愚蠢，就是用自己人的命去填一个你打不过的对手。’”他看着祖龙，“今天老夫把这句话转送给你。记住它。因为这句话，是项惊庭用一辈子的仗换来的。”
祖龙沉默了很长时间，最终低声说了一句：“末将记住了。”
萧擎渊走到舆图前，重新拿起朱砂笔。他知道撤军是不可能的——李朔的圣旨在那里摆着，回京复命的期限在那里摆着，他是大将军，他不能退。但他也不能明知前面是一堵铁墙还要硬撞上去。他需要想一个办法。一个既能绕过项惊庭，又不至于让十万大军在黑风岭的峡谷里被伏兵全歼的办法。如果实在找不到第二条路，那就只能打。但在那之前，他必须把每一步都算清楚。
“陈庆之。”他头也不抬地说。
“末将在。”
“把你麾下的白袍军全部调出来，配合祖龙的先锋营，重新编组一支攻坚队。人数不用多，但要精锐。专门对付黑风岭的伏兵。”
陈庆之点头应下。
“石将军。”
石钺瑶放下擦锤的布，抬起头。
“你的双锤擅长正面破阵。如果万不得已必须强攻黑风岭，由你负责保护攻坚队的侧翼。记住——若是遇到项惊庭，不要硬拼，不要恋战，拖住他就行。”
石钺瑶点了点头。她当然知道自己和超神将之间的差距，但她并不害怕。一个用锤的人，从学锤的第一天起就明白了这个道理——锤是钝器，不需要像刀剑那样找破绽。只要力道够沉，哪怕是砸在铁板上，也能把铁板砸出一个坑。项惊庭即便是超神将，也不可能无视她的玄罡破岳双锤。拖住他，不是不可能。
萧擎渊布置完军务，独自走出帅帐。他站在乐阳城的城头上，望着北方那片黑黢黢的山脉。项惊庭就在那片山里的某个地方，等着他。四十年前那个站在军营门口等着他训练归来的老将，如今站在黑风岭的谷口等着他进攻。
萧擎渊忽然苦笑了一声。
他从军四十年，打过无数场仗，见过无数个对手，但从没有像今天这样进退两难。退，退不得。进，前面站着他最不想面对的人。李宇这一手棋下得太狠了——他不是把项惊庭当作一个战将来用，他是把项惊庭当作一面旗帜，插在黑风岭的谷口。这面旗帜本身就是一个无声的宣告——想从这里过去，先掂量掂量自己的分量。
萧擎渊望着北方的夜空，握着裂岳破天戈的手微微收紧。他自言自语般低声说了一句，声音轻得只有他自己能听见。
“项老将军，四十年了。你还是这么难对付。”
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