午时正，日头爬上中天，黑风岭谷口外的开阔地上，萧擎渊的十万大军已经列好了阵型。
左翼是祖龙的两万先锋营，右翼是始麒麟的一万五千步骑混编，中军由萧擎渊亲自压阵，石钺瑶的锤兵阵紧跟在萧擎渊身后二十步处。陈庆之的白袍军已经在阵前排开了三排弓弩手，强弓硬弩斜指苍穹，箭镞在日光下泛着密密麻麻的寒芒。战旗猎猎，战鼓声沉沉地滚过大地，十万人的呼吸汇聚成一股沉闷的嗡鸣。
萧擎渊骑在踏夜马上，裂岳破天戈横在鞍前，六臂金刚法相在他身后缓缓升起，暗金色的光芒将中军阵前的士卒映得如同铜铸。他的目光越过开阔地，落在黑风岭谷口——那里立着一排黑压压的北境军盾阵，盾牌上刻着北境军独有的山纹徽记。盾阵最前方，一匹比寻常战马高出一头的玄黑骏马安静地立于晨光之中，马上坐着一位身披玄黑战甲的白发老将，幽蓝色的沧澜破神戟横在鞍前，戟刃在日光下泛着冷芒。
项惊庭。他就那么一个人站在谷口，身后是五百亲卫。没有多余的动作，没有战前叫阵，没有擂鼓助威。他只是安静地坐在马上，太古霸皇法相在身后若隐若现，那双苍老的眼睛平静地望着对面十万大军的阵列，像是在看一片无关紧要的云。
萧擎渊与项惊庭的目光隔着数百步的开阔地对撞了一瞬，然后各自移开。萧擎渊举起裂岳破天戈，戈刃在阳光下划过一道暗金色的弧线，然后猛地向下一劈。
“进攻！”
战鼓声骤然炸响。白袍军的三排弓弩手同时松开弩机，箭矢如蝗虫般腾空而起，在空中划过一道密集的抛物线，朝黑风岭谷口的盾阵倾泻而下。盾阵后的北境军士卒齐声呐喊，将盾牌斜举过头顶，箭矢打在盾面上发出密集的笃笃声，如同暴雨砸在铁皮屋顶上。与此同时，崖壁两侧的北境军弓弩手也开始还击，箭矢从高处倾泻而下，角度刁钻，专门瞄准白袍军弓弩手的位置。双方箭雨在空中交错，不断有人中箭倒地，惨叫声和喊杀声混成一片。
萧擎渊催动踏夜马，亲自率领中军步兵朝谷口推进。盾兵持盾在前，长枪兵紧跟其后，整个方阵如同一面移动的钢铁墙壁，缓缓朝黑风岭谷口碾过去。石钺瑶的锤兵阵紧随其后，她的玄罡破岳双锤已经握在手中，锤头上暗金色的符文流转不息，镇岳玄灵相在身后缓缓展开——那是一尊由山岩凝聚而成的巨灵神将，脚踏山峦，头顶云霄。
左翼的祖龙也动了。他骑在赤红骏马上，祖龙戟横在身前，洪荒祖龙法相在头顶盘旋。两万先锋营呈雁形阵散开，从侧翼朝谷口包抄。右翼的始麒麟则保持着稳步推进的节奏，九天玄麟法相在身后若隐若现，墨玉色的麒麟虚影脚踏祥云，沉稳而不可撼动。
三路大军同时压上，气势惊人。
然而就在中军方阵推进到距谷口约三百步时，萧擎渊的瞳孔骤然一缩。他感觉到了一股极为尖锐的危险气息——不是从正面来的，是从崖壁中段。他猛地抬头，视线穿过漫天箭雨，看到了崖壁上那道银白色的光芒。
那是一张弓。一张横贯天际的银白巨弓，法相所化，弓弦已经拉开，箭尖正对着他的方向。弓身后站着一个人，身材瘦长，双臂异常粗壮，一双手布满老茧。白羿。天下第一神箭手，超神将，武力值110。
萧擎渊的心脏猛地一缩。一千二百步外可射穿三重铁甲，这个距离，这个角度，若白羿真他，他几乎没有躲开的把握。但白羿的箭没有指向他。箭尖微微偏移了一寸，对准了他身后的一名副将。弓弦响了一声——声音并不大，甚至被战场的喧嚣所淹没，但那一箭的轨迹却清晰得如同白昼中的一道流星。箭矢掠过萧擎渊的头顶，带着一股透骨的寒意，精准地穿透了那名副将的咽喉。副将连惨叫都没来得及发出，便从马背上栽了下去。
紧接着又是一箭。左翼祖龙麾下的一名偏将应声落马。然后又是一箭。中军步阵中一名校尉被箭矢贯穿了肩胛，整个人被巨大的冲击力钉在了地上。
白羿的箭，不射主帅，不射大将。他专门射杀那些在前线指挥冲锋的偏将、校尉、千夫长——那些基层将官。每一箭落下，就有一个指挥节点从萧擎渊的军阵中消失。士兵们失去了直属长官的号令，开始出现混乱。盾阵的推进速度慢了下来，弓弩手的齐射节奏被打乱，冲锋队列出现了不该有的缝隙。指挥体系正在被一箭一箭地瓦解。
祖龙在左翼看得清清楚楚。他的先锋营冲在最前面，承受的箭雨压力也最大。他手下的偏将已经被白羿射倒了四个，千夫长被射倒了不下十个，冲锋队列已经出现了明显的混乱。但他没有停——大将军的命令是全力进攻，他就必须冲到谷口。他挥动祖龙戟，怒吼着催促士兵继续冲锋，先锋营在箭雨中艰难推进到了距谷口约一百五十步的位置。
然后他看到了项惊庭身后的那个人。
吕布。方天画戟横在身前，修罗战神法相在身后缓缓展开——三头六臂的修罗战神，三张面孔分别呈怒、悲、笑，六条手臂各持一件兵器。与项惊庭的太古霸皇并肩而立，两尊超神将级别的法相在谷口形成了双重压迫。太古霸皇沉稳如山，修罗战神凶戾如刀。一个不动如岳，一个锋芒毕露。神将巅峰，武力值109，距超神将只差一线。
祖龙的后槽牙又开始发酸了。他停住冲锋的脚步，盯着谷口那两个人，脑子里飞速盘算着——一个项惊庭已经够呛了，再加上一个吕布。而且崖壁上还有个白羿在点名射他的军官。这仗怎么打？
他身旁的副将气喘吁吁地凑过来，压低声音问：“将军，还冲吗？”
祖龙回头看了一眼自己身后那些被箭雨压得抬不起头的士兵，又看了看谷口那两个煞神，咬了咬牙，低声骂了一句什么，然后举起祖龙戟朝谷口方向一挥。那是继续进攻的手势。士兵们硬着头皮又往前冲了五十步，然后又被北境军的箭雨压了回来。如此反复了三次，每次冲到谷口百步左右就被箭雨逼退。祖龙手下的偏将已经被白羿射倒了六七个，千夫长更是折损了十几个。先锋营的士气肉眼可见地往下掉。
第四次冲锋时，祖龙干脆勒住了马。他骑在赤红骏马上，祖龙戟往地上一顿，冲着谷口方向大喊了一声：“项老将军！吕布将军！末将祖龙，今日奉命进攻，不得不冲！若有得罪，还请见谅！”
喊完这话，他催马往前冲了一小段距离——大概五十步——然后被北境军的箭雨“逼”了回来。他退回原地，又喊了几句类似的话，然后又冲了一小段，又被“逼”了回来。如此反复了几次，他手下的士兵渐渐也看明白了——自家将军这是在演戏。冲是冲了，但冲得很敷衍。喊得很大声，但脚步很慢。举着盾牌往前挪几步，挨几箭就退回来，再喊几句，再挪几步，再退回来。
右翼的始麒麟也在推进，但他的推进速度比祖龙更慢。九天玄麟法相虽然在身后展开，但他从头到尾没有主动出过手，只是稳步推进到谷口外围，然后就被崖壁上的箭雨压制住了。他手下的偏将也有人被白羿射倒，但他没有像祖龙那样反复冲锋，而是稳住了阵脚，就地组织盾阵防御。既不后退，也不冒进，就这么停在谷口外两百步的位置，和北境军的弓弩手保持着对射。他摆出的姿态很明显——我在进攻，但我也知道攻不进去，所以我不浪费人命。
中军的萧擎渊将这一切看在眼里。他看到白羿的箭一箭一箭地精准收割着前线将官，看到祖龙在左翼进退失据，看到始麒麟在右翼稳而不进。他的六臂金刚法相在箭雨中依然挺立，但他没有继续往前推进。他明白，这一仗已经打不下去了。不是他不想打，是打不了。指挥体系被白羿的箭阵瓦解了基层将官，先锋冲锋被项惊庭和吕布的双重压迫死死挡住，而时间拖得越久，北境军从崖壁上倾泻的箭雨就越密集。再打下去，就不是演戏了，是拿人命填坑。
他举起裂岳破天戈，戈刃在空中划过一道弧光。
“鸣金收兵！”
清脆而急促的鸣金声在战场上回荡开来。中军步兵开始有序后撤，盾兵持盾断后，步伐整齐，没有丝毫混乱。石钺瑶的锤兵阵也缓缓后退，她自始至终没有出过手——萧擎渊没有让她冲。在对方的超神将和神将巅峰联手压迫下，让她带着锤兵去冲谷口，无异于送死。
祖龙听到鸣金声，如蒙大赦。他将祖龙戟往马鞍上一挂，对着手下的残兵喊道：“撤！都撤！”先锋营开始后撤，速度比冲锋时快得多。右翼的始麒麟也接到了撤退命令，他指挥部队稳步后撤，阵型丝毫不乱。九天玄麟法相在身后守护着撤退的队列，墨玉色的光芒将整个右翼笼罩其中，北境军的箭矢这片光芒里，速度明显减缓了几分。
一个时辰后，萧擎渊的十万大军全部撤回了乐阳城。攻城时的锐气已经荡然无存，但撤退的队列依然保持着严格的纪律，没有溃散，没有踩踏，没有抛弃伤兵。这就是萧擎渊带了四十年兵的本事——就算败，也败得有条不紊。
帅帐中，萧擎渊解下裂岳破天戈，靠在案旁。他的六臂金刚法相已经收敛，但眉宇间那股疲惫却怎么也收不住。祖龙坐在下首，祖龙戟搁在脚边，脸上挂着一个意味深长的表情——不是沮丧，也不是愤怒，而是一种“我早就知道会这样”的了然。始麒麟依旧沉稳，端坐在案前，九天玄麟法相的气息在周身缓缓流转。石钺瑶把双锤放在脚边，一言不发地擦着锤头上的血迹——那是撤退时顺手砸翻的几个北境军追兵留下的，她今天没怎么出手，双锤几乎还是干净的。陈庆之的白袍军损失最重——弓弩对射时他们站在最前排，承受了北境军大部分箭雨。他的名册上又多了几页阵亡名单。
“今天的战损。”萧擎渊开口，声音沙哑，“报上来。”
“偏将阵亡九人，校尉及千夫长阵亡二十余人。白袍军损了将近两千弓弩手，祖龙将军的先锋营折损了大约三千。右翼损失最轻，不到一千。总计伤亡约六千人。”陈庆之合上名册，“北境军无人追击，伤兵全部带回来了。”
帐中沉默了一阵。然后祖龙忽然笑了一声。萧擎渊抬头看他。祖龙连忙收住笑，但那笑意憋在喉咙里，硬生生把他整张脸憋得有些扭曲。
“末将就是觉得——”他舔了舔嘴唇，斟酌了一下措辞，“末将这辈子没打过这么假的仗。”
始麒麟端起案上的茶盏抿了一口，淡淡道：“末将也觉得。白羿今天要是真想大开杀戒，我们至少还要再折两倍的将官。他明明有几次瞄的是末将的位置，但箭全落在末将身旁那些偏将身上。他不是射不准，他是故意不射我们。”
“他在帮我们。”祖龙把祖龙戟往地上一顿，“他杀了那么多将官，就是不杀我们几个。回去了谁也没法说我们不尽力——将官都死了那么多，我们还在前线反复冲锋，还要怎样？但实际上呢？实际上我们从头到尾就没进过谷口。连门槛都没摸到。”
“这就够了。”萧擎渊终于开口了。他的声音低沉，但比之前多了一丝释然，“白羿的箭阵瓦解了我们的指挥体系，项惊庭和吕布的双重压迫挡住了我们的冲锋路线。这两个理由足够写战报了——不是我们不尽力，是对方的防守已经到了我们无法正面突破的地步。今日这一战，各部表现都没有问题。祖龙在左翼反复冲锋，始麒麟在右翼稳住了阵脚，石将军的锤兵阵给北境军造成了正面压力，陈庆之的白袍军弓弩对射承受了最大伤亡。打了，打不赢。就这样。”
帐中再次安静下来。每个人都在咀嚼萧擎渊这番话。打了，打不赢。四个字，确实就是今天这一战的全部。接下来，就是僵持。接下来，就是等。等着看京城那边有什么反应，等着看李朔还有什么招数，等着看这场从一开始就注定没有赢家的仗，最后会以什么方式收场。
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