兵部尚书周秉钧回到府中时，天色已经黑透了。他屏退了上前接官帽的老仆，独自一人走进书房，关上门，连灯都没点，就这么坐在黑暗中，坐了很久。
早朝上李朔那句“你是在替他们说情，还是在替李宇说情”还在他耳边嗡嗡作响。他做了二十年的兵部尚书，侍奉过两代皇帝，从来没有被这样当众质问过。而今天李朔说这话时的那个眼神，让他想起自己年轻时在刑部任职时见过的那些被判了死罪的囚犯——冷漠，多疑，杀意已决。
“蠢货。”周秉钧对着黑暗骂了一声。
他骂的不是李朔——虽然他心里确实想骂。他骂的是这场从一开始就不该发生的战争，是那个在李朔耳边煽风点火的阉人，是先帝尸骨未寒就被撕毁的托孤遗言。他站起身来走到书架前，从暗格里取出一只落满灰尘的酒壶，拔开壶塞灌了一口。烈酒入喉，烧得他眼眶发酸。然后他对着空荡荡的书房，说了一句压在心底很久的话。
“连最年轻的神将凌玄宸都被你小子给赶走了。那可是最年轻的神将啊——连老一辈天下第一都认可的存在。结果呢？就因为人家多说了几句话，你就把人家给赶走了。你说你……”
他没有说完。因为他突然意识到，这句话说出来如果被有心人听到，足以让他丢掉官职甚至丢掉脑袋。他颓然坐回椅子上，酒壶搁在膝头，脑子里翻来覆去只有一个名字。
凌玄宸。
那是三年前的事了。彼时李朔还是太子，先帝还在世。那年的武举大比，一个二十出头的年轻人横空出世，连败十三名宿将，一路打到殿试。先帝亲自观战，见他枪法精绝、法相惊人，当场便问了一句：“你师从何人？”
那年轻人跪在殿前，不卑不亢地答道：“回陛下，臣无师自通。”
满殿哗然。武将的法相修炼向来需要名师指点，无师自通能练到这种地步，简直是天方夜谭。先帝起了兴致，命人请来一位归隐多年的老前辈与他试招。那老前辈当年曾在十二皇朝的巅峰对决中与天下第一交过手，虽然输了，但也是天下公认的绝顶人物。老前辈本以为是陪小孩子玩玩，结果交手五十回合后，收枪而立，当众说了一句话，让整个大殿鸦雀无声。
“此子日后成就，必在老夫之上。”
满殿死寂。这老前辈当年可是跟天下第一打过的，他说凌玄宸日后成就在他之上，那岂不是说这个年轻人将来能跟天下第一比肩？先帝大喜，当即将凌玄宸破格提拔为禁军骑都尉，食禄两千石，赐宅邸一座，特许他随时入宫面圣。二十岁的骑都尉，赤炎皇朝开国以来从未有过。所有人都看得出来，先帝是在为太子李朔培养未来的军方柱石。而凌玄宸也确实争气，在随后的两年里率禁军参与了七次边境冲突，七战七捷，未尝一败。武力值从初出道的105一路攀升到109，二十四岁踏入神将境界，成为赤炎皇朝有史以来最年轻的神将。先帝亲自赐了他一个称号——“凌霄”。
要知道，十二皇朝之中最强盛的便是凌霄皇朝。先帝赐他“凌霄”二字，寓意不言自明——此子将来要代表赤炎，压过凌霄。这份期许，重得让满朝武将都红了眼，但没有人不服气，因为凌玄宸确实有那个本事。连萧擎渊都曾在私下里对周秉钧说过：“不出十年，此子必成大器。”
然后先帝驾崩了。然后李朔登基了。然后一切就变了。
凌玄宸的性格直，非常直。他不会察言观色，不会曲意逢迎，有什么说什么，该怼就怼。这种性格在军营里没什么问题，武将之间向来直来直往，但在朝堂上就是另一回事了。李朔登基后不久，赵忠开始在御前得势。凌玄宸看不过去，在一次早朝上当众奏了一本，说宦官干政乃社稷大忌，请陛下循先帝旧制，内侍不得参与朝政。这话说错了吗？没错。每个字都对。但他说得太直了，当着满朝文武的面，让李朔下不来台。
李朔当时没说什么，只是淡淡道了一句“朕知道了”，便让他退下。但周秉钧注意到，赵忠站在龙椅旁，那双浑浊的老眼里闪过一丝极为阴冷的光。
接下来的事，周秉钧至今想起来都觉得心寒。赵忠开始暗中收集凌玄宸的“罪名”——说他居功自傲，说他结交外臣，说他图谋不轨。这些罪名没有一个是真的，但赵忠不需要真凭实据，他只需要在李朔耳边反复吹风就够了。而李朔刚刚登基，本就对先帝留下的老臣心存忌惮，对先帝格外器重的凌玄宸更是有一种说不清道不明的猜忌——先帝那么看重他，他会不会只认先帝不认我？先帝说他是未来的天下第一，那他将来会不会拥兵自重？
猜忌这种东西，一旦种下了种子，就会在恐惧的浇灌下疯狂生长。
最后一根稻草是李朔提出削藩的时候。凌玄宸当着满朝文武的面，说了一句：“北王是陛下亲叔，先帝临终前曾托孤于北王。陛下若对北王动手，便是对先帝不敬，对社稷不忠。”
这句话，成了他的罪。
满殿死寂。先帝的两个托孤遗言——善待北王，倚重凌玄宸。李朔一个都没听进去。不但没听进去，他还把这两个他最该信任的人，一个逼反了，一个逼走了。
“滚。”李朔当着满朝文武的面，从牙缝里挤出这个字，“朕不想再看到你。”
凌玄宸跪在大殿中央，沉默了很久。周秉钧记得他当时跪在那里，背挺得笔直，脸上没有任何表情。然后他磕了一个头，起身，摘下腰间的骑都尉令牌放在地上，转身走出大殿。从头到尾没有说一个字。
他走出宫门时，正好碰上从兵部衙门回来的周秉钧。凌玄宸停下脚步，对他抱了抱拳：“周大人，这些年多谢您的关照。凌某走了。”
周秉钧愣住了：“你去哪？”
凌玄宸回头看了他一眼，笑了一下。那个笑容很淡，但周秉钧至今记得——那是一个年轻人在离开自己梦想之地时，最后的一点倔强。
“天大地大，总有容身之处。”
二十四岁，神将境界，武力值109，被当世顶尖高手亲口认可的绝世天才，就这么被一个阉人和一个多疑的皇帝联手赶出了赤炎皇朝。没有人知道他去了哪里。周秉钧后来派人四处打听过他的下落，但始终没有找到。有时候他忍不住会想，如果凌玄宸还在，如果先帝的托孤没有被辜负，如今的黑风岭上站着的会不会不止一个项惊庭，还有一个凌玄宸。
但历史没有如果，只有后果。李朔赶走的不只是一个年轻神将，他赶走的是先帝留给赤炎的最后一道保险，赶走的是武将们对朝廷的最后一丝敬意。萧擎渊和岳宸钺为什么摆烂？不是因为打不过李宇——论兵力论猛将，他们还真不一定输。但他们不想打。因为他们看到了凌玄宸的下场，知道就算打赢了也落不到好。功高震主，四个字足够让任何人死十次。武将们在战场上悍不畏死，是因为他们相信朝堂不会辜负他们的付出。而李朔用实际行动向每一个武将证明了一件事——他会。
书房里，周秉钧将酒壶里最后一口酒灌进嘴里。酒已经凉透了，就像他此刻的心。他望着窗外沉沉的夜色，低声说了一句只有自己能听到的话。
“先帝，您在天有灵，看看您的儿子都干了些什么。”
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