诗曰：
陈宫心寒边让死，张邈迎吕入兖归。
温侯绝境天恩降，曹公大败兖州危。
三城困守粮空尽，英雄无计泪空垂。
独有程公能救主，孤城犹保汉臣心。
话说边让之死，在兖州士人心中激起的波澜，比曹操想象的更深更远。
那颗首级被挂在濮阳城门上示众，三日后已生出蛆虫，苍蝇嗡嗡盘旋，腐臭弥漫半条长街。来往行人掩鼻而过，却无人敢多看一眼。边让是名士，名士死在刀下，首级挂在城门——这滋味，比死本身更叫人难以承受。
陈宫站在城门下，仰头望了许久。
苍蝇的嗡嗡声钻进耳中，腐臭钻进鼻腔，混在一起，像一把钝刀在胸口来回锯。他想起边让最后一次来他府上饮茶，谈到曹操日渐跋扈，边让拍案而起，说了一句："此人若不早除，必为汉贼。"陈宫当时还劝他慎言。
如今边让死了。死得连尸身都不全，尸身被弃于荒野，任野狗撕咬，只剩一颗头颅悬在城门之上。
陈宫慢慢转身，往府中去。一路上脚步沉重，踩在青石板上，咚咚作响。他想，曹操杀边让，理由不过是边让骂过他。可是骂过的人多了，曹操独独杀了边让——因为边让骂得最响，因为边让骂得曹操在兖州士人面前丢了脸。一个人的脸面，比一个人的性命还重要吗？
陈宫回到府中，径直进了书房。书房的烛火燃了一整夜，案上摊开的竹简，他一个字也没有看进去。窗外风声呜咽，像有人在低低哭泣。
三日后，张邈悄悄来了。
两人闭门密谈。烛火摇曳，在墙上投下两团模糊的影子。张邈五十出头，颌下一部短须，脸色灰败，进门便说："公台，我看曹操是要动手了。"
"动手？"
"昨日袁绍的书信到了。"张邈压低声音，从袖中取出一封书信，递给陈宫。信上只有一句话："今曹孟德盘踞兖州，不听朝廷号令，你身为郡守，当察其虚实，相机行事。"
陈宫看完，冷笑一声："袁本初这是什么意思？"
"什么意思？"张邈苦笑道，"袁绍的意思是，让我监视曹操，必要时——取而代之。"
陈宫慢慢将书信折起，放回张邈手中。张邈是陈留太守，曹操起兵时最初的盟友，两人曾是对床夜雨的朋友。可是边让的头颅还挂在城门上，这件事在张邈心里扎了刺。他比边让名气更大，骂曹操骂得更久更狠——曹操今日不杀他，只是因为忌惮陈留的兵权。
张邈说出这句话时，声音在发抖。
陈宫看着他，忽然觉得这个人老了。不是身体老了，是心老了。他想起了边让那颗悬在城门上的头颅，想起了那些盘旋的苍蝇和弥漫的腐臭。一股寒意从脊背升起，直蹿头顶。
"孟卓，"陈宫开口，声音平静得可怕，"曹操此人，心狠手辣。你今日不反，迟早也是边让的下场。"
"我何尝不知。"张邈长叹，"可是以我二人之力，如何敌得过他？"
陈宫沉默片刻，吐出两个字："吕布。"
张邈猛然抬头，眼中闪过一丝惊惧，又闪过一丝光亮。
"吕布？"他压低声音，"那个三姓家奴？"
"三姓家奴不假，"陈宫冷冷道，"可是他的方天画戟，他的赤兔马，不是假的。曹操兖州兵少，最怕的就是吕布这一路兵马。只要吕布肯来——"
他没有说完。张邈已经明白了。
两人相对而坐，烛火在风中摇曳，将他们的面容映得忽明忽暗。窗外夜色如墨，压在这座小小的书房之上，像一张巨大的黑幕，遮住了所有的光。
数日后，一封密信悄然出了陈留，星夜送往南阳。信中只有十六个字："陈公台、张孟卓愿奉将军为主，共诛汉贼。"信使骑的是快马，日夜不歇，沿着官道疾驰。
却说南阳城中，吕布正陷入人生最深的低谷。
袁术待他并不薄，拨了一营老弱残兵给他，粮饷也按时发放——可是袁术心里清楚，吕布是一匹狼，喂不熟的狼，用完了就得赶走。营中的粮草一日少于一日，先是减了酒肉，后来连糙米饭也供应不上了。
吕布坐在营帐里，面前摆着一只粗陶碗，碗里盛着浊酒。
酒的颜色浑浊，像泥巴水一样。入口辛辣，呛得他直咳嗽。他一口一口地喝着，喝得很慢，每一口都要在嘴里含一含，才咽下去。
帐外，赤兔马就拴在桩上，肋骨一根一根地凸出来，瘦得像一把骨头。它垂着头，偶尔打个响鼻，呼出的白气在寒风中转瞬消散。
吕布喝完最后一口酒，抹了抹嘴角。
他低头看着空碗，碗底还残留着一层浑浊的酒液，在烛光下泛着暗黄的光。他忽然想，也许有一天，他还能喝上好酒。不是这种浑浊的、带着霉味的浊酒，而是真正的美酒，琥珀色的、醇香的、一滴入喉便能化开胸中块垒的好酒。
可是那一天在哪里呢？
这天下之大，竟没有他吕布的容身之地。
他正想着，帐帘忽然被掀开。一名亲兵跌跌撞撞地冲进来，扑通一声跪在地上，声音颤抖得厉害："将军！将军！陈留来人了！"
"陈留？"吕布抬起头，眯起眼睛，"哪个陈留？"
"陈留太守张邈！"亲兵从怀中取出一封信，双手捧过头顶，"张太守亲笔，上书愿奉将军为主，共诛汉贼！"
吕布一把夺过书信，展开细看。
信上的字迹仓促而潦草，但意思清清楚楚——张邈、陈宫愿奉他为主，将兖州双手奉上。
吕布盯着那封信，一动不动。
过了许久，他忽然仰天大笑。
"天赐我也！"
他一拍桌案，震得碗碟哐当作响。他站起身，将书信揣入怀中，大步走出营帐，翻身上马。
"传令全军！"他的声音如雷，"即刻拔营，星夜北上！"
他双腿一夹马腹，赤兔马长嘶一声，四蹄翻飞，冲出了营门。他身后，老弱残兵纷纷跟上，战马嘶鸣，扬起漫天尘土。
袁术闻讯赶来时，吕布早已不见踪影。案上只留了一封书信，信上写着八个字："将军盛情，布铭记心。"
袁术看完，脸色铁青，将书信揉成一团，掷在地上。
却说曹操正在徐州境内。
他领兵来攻徐州陶谦，报父仇为名，实则想吞并徐州扩大地盘。曹军一路势如破竹，所过之处屠戮殆尽，泗水为之不流。然而就在他围攻郯县最紧的时候，一骑快马从兖州飞奔而至。
马上骑士滚落马下，膝盖磕在泥地里，膝盖骨撞得生疼。他顾不得，踉跄着冲进中军大帐，双手捧上一封沾满泥点的急报："主公，大事不好！吕布已进入兖州，张邈、陈宫反叛，鄄城、范县、东阿三城已被包围！"
曹操手中的令旗啪地落在案上。
他愣了一瞬，随即一把夺过急报，展开细看。信上的字迹潦草，是程昱的笔迹，只写了四句："吕布已至，张邈陈宫附之，兖州十一城皆失，唯鄄、范、东阿三城尚在城中，程昱顿首。"
曹操看完，面色铁青，握着信纸的手指关节泛白。
帐篷外，喊杀声正烈。曹操站在案前，像一尊石像。过了许久，他猛然将急报揉成一团，掷在地上，大喝一声："撤兵！"
他的声音在帐篷中回荡，带着一丝几不可察的颤抖。
撤退的命令传下，全军哗然。曹仁、夏侯惇诸将面面相觑，但无人敢问。当夜，大军拔营，连夜往兖州疾驰。曹操骑在马上，回头望了一眼徐州的火光，那是他亲手点燃的火光，映红了半边天空。
火光渐渐远了，黑暗将他吞没。
兖州的局势比他想象的更糟。
他还未抵达濮阳，吕布的兵马已经迎了上来。两军相遇于濮阳城外的旷野上，曹操列阵迎敌。吕布一马当先，方天画戟在日光下闪着寒光。曹操指着吕布骂道："吕布，你这背主之贼！"
吕布大笑，笑声回荡在旷野上："曹操，你杀名士、屠百姓，也配说'背主'二字？"
说罢，吕布一催赤兔马，如一道赤色闪电冲入曹阵。
曹操阵中，夏侯惇拍马迎战。两人只一个照面，吕布的方天画戟横扫而来，寒光一闪，夏侯惇的左臂被戟锋划过，鲜血迸溅，夏侯惇惨叫一声，坠落马下。赤兔马从他身边踏过，马蹄扬起的尘土扑了他一脸。
曹操站在高处，亲眼看见自己的第一名将被人一合挑落马下。
那一瞬间，他觉得胸口像是被人狠狠捅了一刀。
他身旁的曹仁、曹洪齐声惊呼，却不敢上前。吕布勒马回头，望了曹操一眼，那目光冷得像寒冬的冰，随即拨马扬长而去，留下一地狼藉。
曹操望着吕布远去的背影，嘴唇抿成一条线，一言不发。
夏侯惇被亲兵救回营中，军医剪开他的衣袖，只见左臂上一道深可见骨的伤口，血流如注，染红了整条袖子。军医颤着手缝合伤口，夏侯惇牙关紧咬，豆大的汗珠从额头滚落，一言不发。
曹操站在帐篷外，听着帐篷里军医换药的声音，一动不动。
月光照在他脸上，惨白一片。
濮阳城很快失守。曹操退入鄄城据守，吕布四面围定，日夜攻打。曹军拼死抵抗，每一次城头的攻防战后，护城河里的水都被染成红色，血腥气数里之外都能闻到。
然而兖州的城池一座接一座陷落，吕布势如破竹，曹操的地盘只剩下鄄城、范县、东阿三城。
粮草也断了。
鄄城的粮仓早在围城之前就被人纵火烧毁，是陈宫的人干的。曹操打开仅剩的几个米瓮，里面只剩下薄薄一层霉米，勉强够全军吃三天。军需官跪在地上，浑身发抖，请求示下。
曹操挥了挥手，说："一日两餐，改为一日一餐。战马——杀了充饥。"
军需官领命而去。当夜，军营中杀马的惨嚎声响彻夜空，马血淌了一地，染红了营帐下的泥土。
即便如此，粮食还是不够。
曹操坐在空荡荡的粮仓里，四周是几只被扫得干干净净的米瓮，瓮壁上还残留着米粒的痕迹，用手一摸，手指上沾了一层细细的灰。他的手停在半空，久久没有放下。
就在这时，帐帘被掀开，一个人走了进来。
那人五十出头，面容清癯，颧骨高耸，一身布袍上沾满了泥浆和血迹，进门便跪倒在地："主公，程昱回来了。"
曹操猛然抬头。
"仲德？！"他站起身，三步并作两步走到程昱面前，一把扶住他的手臂，"你不是在东阿吗？怎么——"
"东阿尚在。"程昱的声音沙哑，"吕布围城之前，臣翻墙出了城，在东阿城中四处奔走，筹得粮食数千斛。昨夜又翻墙入了城，一路混过吕布的关卡，粮食已经运进来了。"
他说得很平静，像是在说一件再寻常不过的事。
"你翻墙？"曹操盯着他，"吕布的兵遍布四野，你是怎么混进来的？"
程昱笑了笑，那笑容比哭还难看："东阿城墙矮，臣翻过三次。头一回崴了脚，第二回、第三回没出事。"
曹操看着他，久久没有说话。
程昱的布袍上满是泥浆，膝盖处还破了一块，隐约可见里面的皮肉。他的脸上瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨高耸——这哪里还是他认识的那个程仲德，分明是另一个人。
"仲德，"曹操的声音有些哑，"你怎么瘦成这样？"
"这几日跑得勤。"程昱低下头，"东阿城里人心惶惶，商人闭店，百姓关门，臣挨家挨户地敲门，说破了嘴，才筹到这些粮食。"
他从怀中取出一份清单，双手递给曹操："粮食三千二百斛，草料八百束，够三城军民撑两个月。"
曹操接过清单，一个字一个字地看，看得很慢。
帐内安静下来。油灯的火苗轻轻摇曳，将两人的影子投在帐壁上，摇晃不定。
过了许久，曹操将清单折起，揣入怀中。
他没有说"多谢"。这两个字太轻，轻得装不下程昱这几日的奔波和拼命。
他只是伸出手，重重地按在程昱的肩上。
程昱抬起头，两人对视了一瞬。无需多言。
就在这时，帐外又传来急促的脚步声。
"主公！主公！"一个亲兵冲进来，单膝跪地，声音里带着压抑不住的兴奋，"袁绍遣臧洪将军率三千人马，已至东阿界上！"
曹操猛然转身。
"多少？"
"三千人！"
曹操大步走出粮仓，抬头望了望天空——乌云裂开了一道缝，一缕阳光从缝隙中透下来，照在他脸上。
他眯起眼睛，深深地吸了一口气。
程昱跟在他身后，同样抬头望天。戏志才站在一旁，一言不发。
三人就这样在营帐外站了许久，望着那道裂缝中透下的一线光，谁也没有说话。
吕布围城日久，却始终攻不下这三座孤城。濮阳城头的血迹尚未被雨水冲尽，城墙上的箭痕累累，黑色的箭羽插满垛口，像一群僵死的乌鸦。城中的粮食早已吃尽，曹操甚至煮起了皮革做的马鞍和牛筋。士兵们瘦得皮包骨头，饿得连刀都举不动，却依然死死守住每一寸城墙。
陈宫站在濮阳城外，望着那座孤城，心中泛起一丝异样的情绪。
他原本以为，凭借吕布的勇武和兖州的民心，这一仗必胜无疑。可是三个城，三座孤城，围了数月，竟攻不下来。城中的粮食断了那么久，城墙上的士兵饿得连旗都扛不动，为何还能守住？
他忽然明白了一些东西。
忠诚是一张薄纸，一捅就破——这话不错。可是程昱用数千斛粮食和三千援军告诉他，忠诚这张薄纸，有时也能撑起一座城。
陈宫收回目光，拨马回了大营。他没有再看那座孤城。
消息传到长安时，已是兴平元年冬。
刘协独坐在深宫的偏殿里。殿中烧着炭火，暖意从炭盆中升起，却到不了他的身上。殿外飘着雪花，雪花落在窗棂上，化成一滴一滴的水，顺着窗框往下淌，滴答，滴答，像有人在数着什么。
小黄门轻声念着奏报，念得磕磕绊绊，好多字他不认得。
曹操大败，退守三城。吕布入主兖州，据有十一城。程昱筹粮数千斛，袁绍遣三千人来援。
刘协坐在那里，一动不动。
小黄门念完了，不敢出声，低头退出殿外。殿门合上，将风雪和喧嚣都关在了外面。殿中只剩下刘协和那盆炭火。炭火烧得通红，偶尔噼啪一声，迸出两三点火星，随即熄灭。
刘协望着那盆炭火，目光空洞。
他的双手放在膝上，手指微微蜷曲，却没有握紧。窗外的雪越下越大，雪光照进殿中，将他的脸映得惨白。
他想起前几日听到的那些名字：陈宫、吕布、曹操、程昱。
那些名字在他脑中闪过，像风中的落叶，来来去去，与他无关。曹操大败了，与他无关。吕布得势了，与他无关。程昱筹粮了，与他无关。这天下的人都在为自己争斗，没有一个人是在为他争斗。
他的父皇死于十常侍之乱，他的母后死于董卓的毒酒，他自己死于这深宫之中——不，他还活着，但他活着的方式，与死了无异。
他就这样坐着，坐了很久，直到炭火熄灭，灰烬冷透，直到殿外的雪停了，直到天光暗了，直到什么都看不见了。
他始终一动不动。
袖口下，右手腕上，那道幼年被董卓部将拽倒磕出的旧疤，正隐隐作痛。
欲知后事如何，且听下回分解。
正是：
陈宫心寒因边让，张邈惧祸暗迎兵。
温侯匹马入兖日，英雄无处不风波。
濮阳城头血未尽，程公孤胆保孤城。
忠诚薄纸一捅破，利益二字最蹉跎。
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