夕阳压着山头，把蜿蜒的山路染得一片暖黄。秋风扫过荒坡，枯草簌簌作响，带着深秋的凉意。
柳林踩着赵铁梅连夜给他纳的新布鞋，走得又稳又快。鞋底厚实耐磨，再也不用像前几日那样，踩着破鞋磨得脚趾流血。
右手拎着沉甸甸的红薯干布袋，贴身衣兜塞着卖药材换来的十四块多现金和珍贵粮票。入手沉甸甸的分量，是他穿越到这个饥荒年代以来，第一次真切握住的踏实。
熬过断粮濒死的绝境，熬过老爹咯血病危的惶恐，这一刻，他总算把摇摇欲坠的家，从悬崖边拉了回来。
快到村口，一道瘦小的身影死死扒在篱笆门上，踮着脚尖往山路张望，小脖子伸得长长的，正是日日盼他归家的柳芽。
瞥见柳林的身影，小姑娘眼睛瞬间亮得惊人，撒着欢儿飞奔过来，小脸冻得通红，却满是藏不住的雀跃。
“哥！你可回来了！”
柳林放缓脚步，看着妹妹枯黄干瘪的小脸、突出的颧骨，心底一阵发酸。他抬手摸出兜里用油纸层层包好的两块水果糖，递了过去。
“喏，答应你的。”
柳芽猛地屏住呼吸，小心翼翼接过糖包，指尖轻轻摩挲着粗糙的油纸，生怕用力捏碎了。这年头粮食都金贵，水果糖更是稀罕物件，村里大半孩子这辈子都没尝过甜味。
她舍不得拆开，只凑在鼻尖轻轻嗅了嗅，清甜的香味钻进鼻腔，立马笑得眉眼弯弯，露出一口整齐的小牙。
“谢谢哥！我留一颗给弟弟，一颗给爹娘，我少吃一口没事！”
看着懂事得让人心疼的妹妹，柳林揉了揉她的头顶，转身跨进院门。
屋里的林桂芳听见动静，快步迎出来，目光第一时间锁在他手里的粮袋上，浑浊的眼睛瞬间泛红，声音都控制不住发颤：“林娃子……这是红薯干？真的换着粮了？”
“嗯，二十斤。”柳林点头，随手把粮袋放在地上，解开袋口。
金黄干爽的红薯干满满当当铺在袋底，粮食独有的温润香气扑面而来。这一幕，让熬了大半年野菜粗糠、日日挨饿的林桂芳，瞬间红了眼眶。
里屋炕上，柳大川也挣扎着坐起身，靠着土墙喘气。连日咯血虚弱的他，看着那袋实打实的粮食，眼底满是愧疚，声音沙哑无力：“又是你上山拼命换来的……爹拖累你了。”
“爹，一家人不谈拖累。”柳林语气沉稳笃定，“你好好吃药休养，咱们有粮有钱，日子很快就能缓过来。”
他没提卖石斛赚了巨款的事。
1959年的深秋，财露必招祸。
方才在公社，他硬刚了赵德厚，彻底结下死仇。那人心胸狭隘、贪得无厌，手里握着生产队会计的实权，最擅长公报私仇、克扣拿捏村民。若是让他知道自己手里有现钱，必然会罗织各种罪名上门找茬，不死不休。
低调藏富，闷声过日子，才是当下最稳妥的保命之道。
柳林动手把大半红薯干倒进屋角老旧木柜的最底层，铺上厚厚的干草和破布遮挡，藏得严严实实，只留小半袋放在灶台边，当做近期一家人的口粮。现金和粮票更是贴身藏好，半点痕迹不露。
天色彻底黑透，夜色笼罩了整个山村。
这一晚，柳家终于吃上了数月来最像样的一顿晚饭。
大铁锅添上水，煮着软糯的红薯干，掺上少许新鲜野菜，熬出来的糊糊香甜饱腹，没有粗糠的硌嘴，没有野菜的寡淡。温热的糊糊下肚，暖意淌遍四肢百骸，扫尽了连日的饥寒。
柳大川一边喝药一边吃饭，胸口的闷痛舒缓了不少，呼吸也比往日平稳绵长，再也没有频繁呛咳咯血的模样。
林桂芳看着两个孩子吃得香甜，紧绷了大半年的眉头终于舒展，悄悄抬手抹掉眼角的湿意。这个快要被饥荒和病痛拖垮的家，总算在柳林的支撑下，看见了活下去的希望。
夜深人静，弟妹沉沉睡熟，屋内只点着一盏煤油灯，灯火微弱摇曳。
林桂芳坐在灯边纳着鞋底，指尖穿梭针线，犹豫了许久，才低声开口：“娃，村里都传开了，你今天在公社跟赵德厚吵起来了？”
柳林擦着手上未愈的伤口，淡淡应声：“嗯，他想讹我的钱。”
林桂芳手里的针线猛地一顿，脸色瞬间煞白，满心焦急：“你这孩子咋这么犟！赵德厚是什么人你不清楚？他管着全队的工分、分粮，手里握着实权，心眼又小又黑，咱们普通人家根本惹不起！”
这些年，村里但凡得罪过赵德厚的人家，就没有好过的。要么春耕秋收被故意派苦活累活，要么年底分粮尽是碎粮、霉粮，工分更是被肆意克扣，有苦没处诉。
“娘，躲是躲不掉的。”柳林抬眼，语气通透又坚定，“今天我要是怕事退让，让他拿捏住把柄，往后他只会得寸进尺，次次上门吸血。与其日日受他欺压，不如一次立住底线。”
绝境之中，软弱换不来半点安稳，唯有硬气立身，才能护住一家人的活路。
林桂芳重重叹气，满心焦虑却无力反驳，只能反复叮嘱：“那你往后千万当心，上山采药、出门办事别一个人去，防着他暗中使坏。”
“我晓得。”
柳林眼底掠过一抹冷光。
他从没想过被动挨打。赵德厚常年截留救济粮、克扣村民工分、私下倒卖物资，满身把柄。对方只要敢明目张胆报复，他不介意顺势撕破脸皮，让对方自食恶果。
一夜安稳度过。
次日天刚蒙蒙亮，刺耳的上工哨就划破了山村的宁静，尖锐又急促。
家家户户推门而出，村民们扛着锄头、铁锹，拖着熬得浮肿的身子，慢吞吞往晒谷场集合，只为挣那微薄的工分，换一口口粮度日。
柳林身上的伤势缓和了大半，虽还有隐隐隐痛，但不耽误干活出力。他简单收拾妥当，跟着人群一同前往生产队。
刚踏进晒谷场，他就敏锐察觉到气氛不对。
往日碰面会随口搭话的村民，如今全都刻意避开他的目光，有人躲在人群里悄悄指指点点，低声窃窃私语，眼神里夹杂着好奇、忌惮，还有浓浓的嫉妒。
柳林心里了然。
昨日公社冲突的事，一夜之间传遍了整个红旗大队。
细碎的议论声断断续续钻进耳朵。
“就是柳家那小子，胆子也太大了，敢公然跟会计叫板。”
“听说他去鬼门崖挖了贵药材，卖了不少钱，这下发达了，都看不上队里的活计了。”
“这人也太独了，有赚钱的门路不知道带带村里人，就自己偷偷发财。”
流言蜚语密密麻麻，像一张无形的网，死死将柳林困住。
不用多想，定然是赵德厚暗中散播的谣言。
昨日被柳林当众落了面子，他不敢明面发作，便先从舆论下手，败坏柳林的名声，煽动全村人的嫉妒心，为后续的报复铺路。
就在这时，人群前方传来沉稳又阴恻的脚步声。
赵德厚背着双手，面色阴沉地走过来，三角眼扫过全场，最后死死定格在柳林身上，眼神里满是阴鸷。
他清了清嗓子，刻意拔高音量，让全场所有人都听得清清楚楚，字字诛心。
“近日有社员反映，个别人心思不正、自私自利！借着集体的山林资源，私自采摘高价药材牟利，只顾自己发财，全然不顾集体大局、不顾全村人共同熬日子的难处！”
“困难年月，人人都守着规矩下地挣工分，偏偏有人想搞特殊、谋私利！我身为大队会计，理应整顿风气、秉公办事，绝不能纵容这种歪风邪气！”
一番话落下，全场瞬间死寂。
所有目光齐刷刷汇聚在柳林身上，带着看热闹的戏谑，还有几分幸灾乐祸。
赵德厚看着孤身一人、被众人孤立的柳林，嘴角勾起一抹隐晦的阴笑，趁热打铁，直接当众下死绊子。
“原本安排你今日下地耕田，算正常工分。既然你本事大得很，能独自闯深山挖贵药、赚大钱，那普通农活配不上你！”
“后山乱石荒地，土质坚硬、树根丛生，今日别人统一开垦一亩，你必须开垦两亩！天黑之前完不成任务，今日工分全部扣除，一分不给！”
话音落地，全场一片哗然。
谁都清楚后山荒地的难处，遍地碎石硬土、盘根错节，杂草根深蒂固，全队最壮实的劳力，拼尽全力一天也未必能啃完一亩。
柳林本就瘦弱，前些日子还饿晕落水、高烧久病，身子骨刚好，两亩荒地的任务，根本就是不可能完成的难题。
明眼人都看得出来，这就是赵德厚挟私报复，故意往死里刁难人。
不少村民暗自摇头，都觉得柳林这次彻底栽了。得罪手握实权的会计，往后在大队里只会步步受限，再无出头之日。
赵德厚站在人群前方，满脸倨傲，眯着眼等着看柳林服软低头、认错求饶。
可出乎所有人意料，柳林抬眼对视，面色平静无波，没有半分慌乱，更无丝毫惧色。
迎着全场各异的目光，他淡淡开口：“可以。”
话音一顿，他眼神锐利，直视着赵德厚：“但我有个条件。”
赵德厚脸色一沉，没料到对方都到这地步了，还敢谈条件，当即冷喝：“你还有资格跟我谈条件？”
柳林不退不让，声音清亮有力，穿透嘈杂的人群，响彻整个晒谷场：
“我今日若是按时按量完成两亩荒地开垦，就证明我勤恳出力、无愧集体。”
“往后我上山采药，只为补贴家用、给家父治病，大队不准再拿‘私自牟利’的帽子压我，不准再无故扣我工分、找我麻烦！”
“赵会计，当众立句话，你敢不敢认？”
赵德厚身形一僵，脸色青一阵白一阵。
他本想刁难柳林、逼他服软认输，反倒被对方当众将了一军。全场村民都盯着，他若是不敢答应，反倒落了个以权谋私、欺压社员的口实。
骑虎难下之际，赵德厚只能咬牙硬撑，沉声喝道：“好！我答应你！”
他心底却满是冷笑，暗自笃定：就柳林那副弱不禁风的身子，别说两亩荒地，一亩都未必能啃完。
今天，他非要让柳林当众出丑、栽个大跟头，彻底磨碎他所有的傲气！
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