一、在连云港的开始
我在海浪的一阵阵轻晃中醒来。
那种熟悉的起伏让身体瞬间绷紧——脑子里闪过几个碎片：摇晃的船舱，小昭浅褐色的眼睛，法玲的手指触上我手腕。
再往后，就是被潮水冲刷过的空白。
我睁开眼，身下是一张真正的床。
木板绳索架起的床架，铺着晒过太阳的海藻垫，后颈能感觉到海藻干透后的粗糙，带着点弹性，头顶是倾斜的木屋顶，缝隙漏下几缕苍白的日光，在空气里割出明亮的条纹，墙角陶罐里的水纹轻轻晃动。
不止如此，整座高脚屋，都依着海的节奏在摆。
这时，门突然被推开，小昭探进了半个身子。
他换了件藏青粗布短褂，但还是偏大，袖口磨了边，脖颈处束带的痕迹隐约可见，头发乱糟糟扎在脑后，海风把他的碎发吹的到处晃。
“醒了？我还以为你要睡到涨潮，法玲姐的草药这么管用？”
他的语气还是充满着那副轻佻。
我坐起来，身上的酸痛相比昨天消退了大半。
木枪斜靠在床头，我抬手摸了摸，木质的暖意传进掌心，拇指滑向枪尾那小片磨损处，刚好嵌进去。
这动作熟得像是肌肉自己记得。
“今天跟我去退潮区。”小昭陈述道。
他靠在门框上，目光扫过我，又落向木枪，带着明显的评估——像在判断一件工具趁不趁手。
“为什么？”
“鱼汤不是白喝的，床位也不是白睡的。”他的嘴角微微上扬。
“我这的规矩，有用的人才能留下。”
“而且……我想看看，你到底哪不一样。”
“那退潮区是什么？”我不解。
“污秽退去的地方，有危险，当然，也能捡到些能用的东西，拿回去能换些魔法币。”
“不过先说好，退潮区会有两种东西会要你的命。”
他用刀尖在地上划了一道。
“这种跑过来的，叫秽鬼，以前是人，被黑泥吞了，还留着血肉，见活物就扑，但是好对付一些。”
刀尖又划了第二道，这次没划完，划到半截就停了。
“这种——是秽妖，你要是看见的话，建议扭头就跑，别回头，这是纯粹的黑泥，没有生命，所以你也打不死。”
他把短刀收回腰间，抬头看着我。
“所以等会儿你到了退潮区，要是看见会动的，先看清楚它是跑过来的，还是慢慢蠕动过来的。”
“那...魔法币又是什么？”我继续询问。
小昭有些不耐烦，但还是耐心向我解释。
“魔法币是这的硬通货，是矿洞里出的，我们捡的废金属、旧零件、还能用的器具，都是为了换它。”
他拍了拍腰间的布袋，里面叮当作响。
“潮水已经退了两个钟头了，快走吧，再晚些，好位置都让人占了。”
他看我有些犹豫，就充满打量的眼神看着我。
“这年头，你这种壮小伙可比姑娘抢手多了。”
又扯了扯偏大的短褂领口，清了清嗓子。“所以，别墨迹了，跟我走一趟吧。”
“走吧。”我起身背起了木枪。
小昭瞥了我一眼，转身往外走。
“跟上，别掉队，退潮区很大，迷路的人没几个能回来。”
我跟了上去，走出高脚屋时，正碰上法玲提着竹篮从栈道那边过来。
她扫了我一眼，点了点头，算是打了招呼，走过时，她的脚步慢了一下，又瞥了我一眼，然后径直进了自己的木屋。
二、盐壳上的路
退潮区比我想的更大，也更荒凉。
我们沿着狭窄栈道走了许久，高脚屋渐渐稀了，最后一座木屋从视野里消失后，眼前只剩无边的泥滩。
泥潭是灰白色的，是海水退去后盐与泥沙揉在一起的样子，表面布满了扭曲的沟壑。
脚踩上去，表面的那层脆壳会碎掉，发出窸窣声。
“盐滩，污秽退潮后，海水里的盐沉下来就成了这个。”
小昭抬手指向远处，那里有道模糊的界线，灰白的盐滩尽头，是黑乎乎的一片。
“退潮区在连云港和松泉镇之间，就是海水退了露出来的盐滩。”
他又指了指那道灰线。
“那边，是松泉镇的方向，这些黑泥就是从那边漫过来的。”
我望向那道界线，黑色的区域在极慢地蠕动，像是活物一样。
“黑泥沉在下面，退潮只是让它藏起来，不是没了，要是踩到松的地方，它就会涌上来，像沙子里的水一样，所以踩的时候，每一步都要小心。”
他抬脚往前走，每一步都先轻踩试探，再踏实落定，每一步都很小心，我跟在他的身后，踩那些他踩过的路。
我看向小昭。“我们要找什么？”
“能用的。”
小昭头也不回，弯腰从盐滩里拔起块变形的金属汤匙，擦了擦锈，然后塞进了布袋。
三、锈与骨针
退潮区的“宝藏”散得毫无规律，有的藏在盐泥的褶皱里，有的躲在沟壑的阴影中。
小昭的眼睛始终贴在地面上，像是在读一本只有他能懂的书，动作快而准——弯腰、探手、拾起，一气呵成。
一枚锈蚀的铜币，半块完整的陶瓷底，一根扭弯的铁钉，都被他仔细得收进布袋，那些东西在布袋里碰撞，发出细碎的声响。
我蹲在他身后几步远的地方，手指碰到盐泥里一小块硬物。
扒开表层盐壳，指尖最先触到一层粗粝的盐粒结晶，然后是底下躺着的骨针，针尾被手汗磨得光滑，还泛着浅黄的旧色，针尖有些钝，我用指腹沿着断口边缘慢慢划过，摸了摸。
这时小昭瞥了一眼我手里的骨针。
“你怎么捡这些没用的？换不了钱的。”
我把骨针举起来，对着光看。
“不知道，就是想留着。”
小昭又看了我一眼，没再说什么，转身继续翻找，但我听到他小声嘟囔了一句“怪人”。
我把骨针在衣襟上蹭了蹭，擦干净，收进了口袋。
我和小昭继续在退潮区分工，他的拾荒是实用的——找那些能换钱的，每一件都要估算它的价值。
而我，只是在摸，摸那些被反复使用过的东西。
我走到他旁边。“你怎么知道哪里有东西？”
他直起身擦了擦脸上的汗，脸颊被太阳晒得通红，汗顺着下颌流了下来。
“看颜色，那边那块凸起，颜色比周围深的，说明下面埋着东西，金属锈了会渗进土里，就会让盐泥变色。”
我顺着他指的方向看，只看到一片均匀的灰白。
“你常来？”
他弯腰挖那处凸起，手指插进盐泥，力道急切。
“能来就来，涨潮不能来，有秽鬼，退潮的时间就那么点儿，必须抓紧时间。”
“找到了！”他突然喊了一声。
从盐泥里拔出个物件，用力擦去盐渍——是一枚变形的银质徽章，上面的飞鸟图案依稀可辨，边缘还沾着松泉镇特有的矿土。
“松泉镇的商会徽章，这个就至少能值一个魔法币，或者……”声音低下去，“换一条关于松泉镇的消息。”
他眼睛亮得惊人，用手指反复摩挲着徽章的边缘。
“关于你母亲的？”
他的手猛地僵住，攥徽章的指节短暂发白，然后把那枚徽章放进内侧的布袋。
“不关你的事，干活，潮水不等人，再磨蹭什么都捡不着了。”
说完，他很快敛了情绪，弯腰系紧布袋，快步往前走。
四、第一只秽鬼
危险来得一点预兆都没有。
我们蹲在一片低洼处，小昭正用短刀撬一根埋在盐壳里的铜管，我拄着木枪守在两米开外，退潮区很安静，只有小昭的刀尖刮擦金属的咯吱声和海风贴着滩涂刮过的呜咽。
然后我听见了。
脚步声，拖沓着地面，黏腻，踩在盐壳上发出湿漉漉的噗嗤声，从左侧盐丘后面传过来的。
我攥紧木枪，压低声音。“小昭。”
“快了——”他没抬头，继续在撬。
“有东西。”
他听出我声音不对，猛地抬头，顺着我的目光往左边看。
盐丘的阴影里，一个人形的东西正在蹭出来。
它身上裹满了黑泥，在太阳的照射下泛着哑光，右腿在身后拽着，全靠左腿和腰的扭动往前蹭，每蹭一步，裹在黑泥里的脚就在盐壳上留下一道湿黑的拖痕，嗞嗞地响。
“秽鬼。”
小昭脸上血色褪了一半，手没停，把铜管从盐壳里拔出来塞进布袋，短刀已经握在另一只手里。
“不过就一只。”他的目光钉在那东西身上。
“我从右边绕过去，吸引它转头，你的枪长，看准了扎它的胸口，别让它贴上来。”
“明白。”
秽鬼蹭到了十米内，我看得更清楚了。
它的眼眶是两个黑窟窿，嘴巴张着，嘴角撕裂到耳根，喉咙里挤出一声闷哑的嘶吼，黑泥顺着下巴往下淌，一滴一滴地落在盐壳上。
小昭站起来，弯腰往右侧绕。
秽鬼被他的动静引过去，脑袋往右转，左臂也软塌塌地甩了过去。
我端起木枪，冲了上去。
用枪尖对准了秽鬼的胸口，沉腰、压腕、送肩——动作一气呵成，熟练得让我自己都愣了一下。
我没有练过枪，至少，我不记得自己练过。
枪尖穿过泥壳，又穿过它身上的腐肉，从秽鬼的后背透出来。
秽鬼的嘶吼断了，身体僵在原地，空眼眶对着我，两只手抬起来朝枪身抓去，手指上的黑泥往下滴。
我沉肩往后撤，把枪拔出来，秽鬼往前踉跄一步，两只手抓了个空。
枪尖拔出的伤口里涌出一股黑浆，秽鬼上半身往后仰，喉咙里挤出最后一声闷响，然后倒下去，砸在盐壳上，黑泥从它的身上往外流，很快就变成一了滩泥，不在动弹。
小昭蹲在右侧，短刀还举着，准备给秽鬼的那一刀没捅出去。
他看看地上那滩黑泥，又看看我，嘴张了一下才出声。
“一枪就捅穿了？”
我拄着枪叹了口气，刚要说话。
脚底震了一下。
闷闷的，从地底深处传上来。
小昭的脸色瞬间变了。
“涨潮了。”
他扭头往海的方向看，我也看过去。
灰色的海际线在往这边推，海水正漫过远处那片黑泥滩，把黑泥卷起来，搅进浪里。
灰绿色的海水越靠近黑泥区域颜色越深，变成浑浊的黑灰色，裹着黑泥的浮沫一层一层推过来。
已经不远了。
“污秽随涨潮回流，海水把底下那些黑泥全搅起来了——”
他话没说完，脚下的盐壳就开始变软。
“跑。”
小昭转身就往高处冲，我连忙跟了上去。
黑灰色的海水从身后漫过来，速度不快，但一刻也没停，碰到盐壳就浸进去，水面上漂着一层黑泥的浮沫，在浪涌中聚散。
脚下的盐壳越来越软，每一步都往下陷一点，脚拔出来的时候，鞋底像被什么东西吸住。
我拄着木枪当手杖，小昭在前面带路，只挑盐壳最厚的地方落脚，布袋里的零碎碰撞出细碎的叮当。
离盐丘高处还有十来米的时候，身后的低洼地已经被黑泥完全吞没了。
我们冲上盐丘顶，转身往下看，刚才蹲的那片地方已经不见了，黑灰色的海水正拍打着盐丘，还在往上漫。
海面上全是黑泥的浮沫，厚厚一层，随着浪涌聚了又散，散了又聚。
小昭弯着腰，手撑膝盖，胸口剧烈起伏。
他看着那片黑水，嘴唇抿成一条线。
然后伸手摸了摸腰间布袋内侧那枚变形的银质徽章，手指在布袋外面按了按。
“今天是不会退潮了，只能明天再来了。”他喘着粗气说。
然后他扭头看我，嘴角扯出一个弧度。
“刚才那一枪，准头不错。”
“你还没打，我就解决了。”
“谁说的？绕那一下，属于战术走位，而且，要不是你捅太快，那一刀我就已经扎进去了。”
盐丘顶上风大，吹得他碎发乱飞，他干脆盘腿坐下来，拍了拍身边的盐壳。
“坐下歇会儿，刚刚跑的有些用力了，等会再回去。”
我把木枪杵在身边，坐了下去。
退潮区变成了一片黑灰色的海，海面上浮着厚厚一层黑泥，随浪涌缓慢起伏，太阳照在上面，不反光，因为黑泥把光全吸进去了。
五、等价交换
我们回到连云港时，太阳已经西斜，栈道和高脚屋都被染成了暖黄，栈道边的灶台飘着海菜粥的香，几个孩子追着跑过，笑声脆生生地撞在木屋之间。
小昭的布袋沉甸甸的，他在入口处一间小木屋前停下，把布袋递给屋里一个白发老人。
“老规矩，先换些粗粮，剩下的都换成魔法币。”
老人清点物件，动作缓慢却精准。枯瘦的指尖抚过那枚徽章时，抬眼看小昭。
“松泉镇商会的，两年前那场爆发，全没了，这东西现在留着也没什么用，按两枚魔法币算吧。”
小昭的表情没动，手指却无意识地攥紧了腰间的小布袋。
“我知道，换吧。”
老人没再多问，拿了两枚魔法币递给他。
他接过硬币掂了掂，干脆地分出一个，掌心摊开递到我面前。
那些金色的硬币躺在他的手心里，边缘被磨得发亮，硬币的大小不一，但厚度均匀，像是熔铸后统一压过的。
“这是你的，今天你也出力了。”
我把硬币推回去，触碰到硬币的时候，我感觉到里头藏着一股天然的能量。
“不用，鱼汤和床位的钱，我还没还。”
小昭看着我，眼里的评估慢慢淡了，嘴角勾了起来，带着点无奈和真切的暖。
“你这人还真怪，什么都不记得，倒记得欠人情，行，那我先替你存着，下次的工钱，到时候一起结给你。”
他把硬币收回去，刚转过身，就被栈道边补渔网的老阿公喊住了，老阿公从竹篮里摸出两颗晒干的野柿，用力扔给他。
“小昭，过来！看你刚从退潮区回来，给你这个，解解渴，补补劲。”
老阿公的手背晒得焦黑，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的鱼鳞碎屑。
“酸不拉几的，谁稀罕。”
小昭嘴硬着抬手接住，野柿撞在掌心，干香四溢，却反手塞了一颗到我手里。
“给你，比喝海水强。”
我握着那颗野柿，皮是皱的，晒过头了，果肉缩成小小一团，拿在手里很轻。
老阿公笑骂一句“小兔崽子嘴硬心软”，又低头摆弄起渔网。
我们顺着栈道往前走，影子在木板上交叠在一起，晃悠悠的，野柿的甜涩在嘴里化开，混着海风的咸。
“明天还来吗？”
他头也没回，脚步放慢了些，和我并着肩走。
“来。”
他停了下来，转过身，夕阳从身后洒来，照亮他的轮廓，碎发被风吹得晃，浅褐色的眼睛里映着漫天霞光——有期待，也有雀跃。
“那就这么说定了，明天一早，我教你真正的拾荒。”
他没等我回答，转身继续往前走，背影渐渐消失在高脚屋的阴影里，最后留下一句轻飘飘的话。
“明天可别睡过头了。”
我站在原地，拇指无意识地摸了一下枪尾那处磨损。
然后回到屋里，拿出那枚骨针，仔细看了看，又重新放回了布袋。
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