天脉城，苏家别院，清晨。
秦渊醒来时，发现房间里多了一个人。
苏婉儿坐在窗边的椅子上，手里端着一碗药，见他醒了，脸上微微一红，但很快恢复了那副清冷的表情。
"醒了？"她的语气很淡，但眼神却一直盯着那碗药。
秦渊撑着坐起来，左手腕的青色脉纹又蔓延了一些。他接过药碗，一口饮尽。
"你怎么来了？"秦渊问。
"叶青衫说你需要人照顾。"苏婉儿顿了顿，又补了一句，"他太忙了，没时间。"
秦渊看着她，没有说话。
苏婉儿被他看得有些不自在，转过头去看窗外。
"你……别误会。"她的声音很轻，"我只是不想欠你的。你在竞技台上救过我，我还你一次。"
"你不欠我什么。"秦渊说。
"我欠。"苏婉儿的声音突然变得很坚定，"秦渊，当初退婚的事……是我的错。"
秦渊一愣。
苏婉儿转过头来，看着他。她的眼眶微微泛红，但没有哭。
"那天在苏家大堂，父亲逼我退婚，我本来可以拒绝的。但我没有。"她的声音在颤抖，"我怕了。我怕苏家因为我而被秦家报复，怕父亲因为我而被牵连。所以我……选择了顺从。"
秦渊沉默了很久。
"但现在我不怕了。"苏婉儿看着他，眼中闪过一丝决绝，"秦渊，不管你信不信——我从来没有后悔认识你。"
秦渊的心微微一颤。
他张了张嘴，想说什么，但最终只是叹了口气。
"过去的事，不用再提了。"
苏婉儿的眼神暗了一瞬，但她很快又恢复了那副清冷的模样。
"好。"她站起身，"药喝完了，我先走了。叶青衫说今天要去永冻之地，你准备好了就来苏家门口找我们。"
她转身向门口走去。
走到门口时，她停下了脚步，没有回头。
"秦渊。"
"嗯？"
"活着回来。"
说完，她推门离去。
秦渊看着她离去的背影，嘴角微微动了动。
然后他低头看着左手腕上的青色脉纹——又蔓延了一些。
"活着回来吗……"他低声自语。
青冥老祖的声音在脑海中响起："小子，那个丫头对你有情。但你现在最该关心的，不是她。"
"我知道。"秦渊站起身，穿好外衣，"秦昊在永冻之地等着我。"
"不止秦昊。"青冥老祖的声音变得严肃，"暗影阁在永冻之地布了一个局。那个局……是为你准备的。"
秦渊的眼神一凛。
"什么局？"
"我不知道具体细节。"青冥老祖说，"但我能感觉到——那里有一个东西，在呼唤你。"
"呼唤我？"
"是。那个东西……和青冥脉有关。"
秦渊沉默了一会儿，然后推开房门，走了出去。
门外，叶青衫靠在廊柱上，手里把玩着一片树叶。见秦渊出来，他笑了笑。
"准备好了？"
"走吧。"
两人并肩向苏家大门走去。
苏婉儿已经等在门口了。她换了一身劲装，白衣换成了淡蓝色的武者服，腰间佩着一柄细长的剑。
看到秦渊出来，她的眼神微微一亮，但很快又恢复了平静。
"走吧。"她说。
三人离开苏家别院，向天脉城北门走去。
天脉城的街道上人来人往，脉灵者络绎不绝。三人的身影在人群中并不显眼，但秦渊能感觉到——有几道目光一直在暗处跟踪着他们。
"暗影阁的人？"秦渊低声问。
"嗯。"叶青衫的表情很平静，"从我们离开苏家别院开始，就一直跟着。不过不用管他们，到了永冻之地，他们自然会现身。"
秦渊点了点头，没有再说话。
三人出了北门，向北而行。
天脉城以北是一片荒凉的冻土，越往北走，温度越低。空气中的脉灵之力也越来越稀薄，取而代之的是一种凛冽的寒意。
走了大约两个时辰，苏婉儿突然停下了脚步。
"怎么了？"秦渊问。
苏婉儿指着前方——
远处的地平线上，出现了一道巨大的冰墙。冰墙高耸入云，通体散发着幽蓝色的光芒，像是一道天然的屏障，将天脉大陆与北方的永冻之地隔开。
"永冻之地的边界。"叶青衫说，"过了这道冰墙，就是永冻之地的范围了。温度会骤降到零下百度，普通脉灵者撑不过一个时辰。"
秦渊看着那道冰墙，眼神变得凝重。
"秦昊呢？"
"已经进去了。"叶青衫说，"暗影阁的人护送他进去的。他们比我们早了半天。"
秦渊握紧了拳头。
"走。"
三人迈步向冰墙走去。
靠近冰墙时，一股刺骨的寒意扑面而来。秦渊的身体微微一颤，左手腕的青色脉纹在寒风中微微闪烁，竟然主动释放出一层薄薄的暖光，将寒意挡在了外面。
"青冥脉……还有御寒的功能？"苏婉儿惊讶地看着秦渊的手腕。
"不是御寒。"秦渊说，"是吞噬。它在吞噬周围的寒气。"
青冥老祖的声音在脑海中响起："不错。青冥脉可以吞噬一切能量——包括寒气。但你现在的状态，吞噬寒气会加速反噬。小心点。"
秦渊没有回答。他加快了脚步，穿过了冰墙。
冰墙之后，是一片白茫茫的世界。
大地被厚厚的冰层覆盖，天空是灰白色的，没有太阳，只有一片永恒的阴霾。寒风呼啸，卷起漫天的雪花，能见度不到十丈。
"好冷……"苏婉儿的声音在颤抖，她的眉间金色脉灵印记微微发光，一层金色的脉灵护盾将她包裹其中。
叶青衫拔出长剑，剑身上脉灵之光大盛，将周围的寒气逼退了几分。
秦渊走在最前面，左手腕的青色脉纹持续闪烁，吞噬着周围的寒气。反噬的剧痛一阵一阵地涌来，但他咬着牙，没有停下。
三人在风雪中前行了大约一个时辰。
突然，叶青衫停下了脚步。
"前面有人。"
秦渊抬头看去——
风雪中，一个身影站在前方的冰丘上。
那人穿着一袭黑色长袍，戴着黑色面具，身上散发着浓郁的暗属性脉灵之力。他站在冰丘上，居高临下地看着秦渊三人。
"秦渊。"面具下的声音冰冷如蛇，"我等你很久了。"
秦渊的眼神一凛。
"你是谁？"
面具人没有回答。他抬起手，掌心中凝聚出一团黑色的暗属性脉灵之力。
"暗影阁……副阁主。"叶青衫的表情终于变了，"他怎么会在这里？"
面具人看着叶青衫，嘴角微微勾起。
"叶青衫，你以为你能瞒过所有人？"他的声音带着一丝嘲讽，"你的真实身份……我早就知道了。"
叶青衫的脸色瞬间变了。
秦渊看向叶青衫："他说的是什么意思？"
叶青衫没有回答。他的手在颤抖——不是因为冷，而是因为……恐惧。
面具人看着秦渊，缓缓开口：
"秦渊，我今天来，不是为了杀你。"
"那你来干什么？"
"我来……给你一个选择。"
面具人从袖中取出一样东西——
那是一块黑色的玉佩。
和秦渊手中的两块一模一样。
"第三块玉佩。"面具人说，"我可以给你。但你要用一样东西来换。"
"什么东西？"
面具人的目光落在秦渊的左手腕上——那里的青色脉纹正在微微闪烁。
"你的青冥脉。"
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