西镇拿下后的第二天傍晚，杨飞把杨刚和王虎叫到了他的帐中。
杨飞的伤很重。右臂的骨头被半步定荒的掌力震成了三截，军医用夹板和绷带固定住，又敷上了续骨膏。续骨膏是杨家的秘制灵药，以百年骨血草为主药，辅以七种灵兽骨髓熬制，对骨伤有奇效。军医说，骨头碎了但经脉未断，续骨膏固定后用灵泉温养，一个月便能恢复如初，不留隐患。
杨飞半靠着被褥，面色苍白如纸，唇上没有一点血色，但那双眼睛依旧锐利，像两把没出鞘的刀。帐中还有两个人，盘腿坐在角落里，闭目养神，气息沉稳如山。
那是杨家和王家各一位定荒境老祖。
西镇一战，杨家定荒境老祖出手救下了杨刚和王虎。王家的定荒境老祖则一直跟在另一路队伍后面，专门盯着王虎。四镇全破后，两位老祖没有再隐藏行踪，而是大大方方地住进了伤兵营。
“坐。”杨飞抬了抬下巴。
杨刚和王虎在草垫上坐下来。两人身上也带着伤，杨刚的左臂还缠着绷带，王虎的胸口淤青未散，但比起杨飞，他们这点伤根本不算什么。
“知道我为什么叫你们来吗？”杨飞问。
杨刚摇头。王虎也跟着摇头。
杨飞沉默了片刻，目光落在杨刚脸上。
“你觉得，我为什么点你跟我去奇袭？”
杨刚愣了一下。他从来没想过这个问题。杨飞是杨家长老，凌霄境中期巅峰，在族中地位极高。他只是个凝风境的小辈，论修为、论资历、论战功，排在他前面的人多的是。
“因为我是杨家嫡系？”杨刚试探着说。
“是，也不是。”杨飞的声音沉了下来，“杨家嫡系子弟，天赋最高的那一批，十五岁之前都要送到边关历练。但不是每个人都有定荒境老祖在后面跟着。你以为是个人就有这待遇？”
杨刚沉默了。
“杨家不缺天赋高的子弟。”杨飞继续说，“比你天赋稍低一档的高等天赋，族里还有不少。他们被扔进军营，是真刀真枪地杀，死了就死了，家族不会心疼。因为他们只是能打，成不了气候。”
“但你不一样。”杨飞看着他，目光里没有温度，只有审视，“你不是那种只会拼杀的人。你脑子够用，懂兵法，能带兵，能服众。王虎天赋比你高，力大无穷，但他是匹夫之勇，做不了主将。你不一样。”
王虎在旁边挠了挠头，没说话。
“杨家和王家，扎根西南千年，从来不缺能打的。”杨飞的声音低了下来，“缺的是能镇得住场子的人。缺的是能在大军压境时面不改色、能在朝堂上跟人掰手腕、能在各方势力之间周旋的人。”
“你爹在你身上押了注，家族在你身上押了注。不是因为你天赋高，天赋高的人有的是。是因为你这个人，值这个价。”
杨刚的手不自觉地攥紧了膝盖。
“但你得杀出来。”杨飞说，“你爹可以给你铺路，可以给你派护卫，可以在你背后站着四个撼岳境死士。但你自己得从尸山血海里爬出来。你不杀出来，底下的人不会服你。你当主将，底下的人凭什么听你的？凭你姓杨？杨家的姓，没那么好用。”
他顿了顿，声音更低了：
“西镇那一战，你差点死了。家族的底牌被逼出来了，不是因为你值，是因为你还没证明你值。等你证明了自己，你才有自己的班底，才有人真心跟着你，你才能真正掌权。而不是靠家族给你撑腰，靠老祖给你断后。”
杨刚沉默了很久。
“那四个撼岳境死士，是你爹安排的。”杨飞继续说，“跟着你的，跟着王虎的，各四个。你爹不是心软，他是怕你死得太早，家族的注打了水漂。但他也说了，‘可以受伤，可以断手断脚，但不能死’。”
“你知道这意味着什么吗？”
杨刚摇头。
“意味着家族允许你残，允许你废，允许你在床上躺一辈子。但你不许死。因为你死了，杨家在下一代就没有能拿得出手的人了。”
帐中安静了片刻。
“那些人呢？”杨刚问，“那些被扔进军营、没有护卫的高等天赋，他们怎么活？”
“靠自己。”杨飞说，“活下来，杀出来，日后进核心管理层。活不下来，死了就死了，家族有的是人。”
“那他们要是活下来了呢？”
“活下来了，就有自己的班底。”杨飞说，“有自己的班底，就能掌权。家族不看你是嫡系还是旁支，只看你手里有多少人，看你立的军功够不够大。战死了也有抚恤，荫及子孙。这条路，从来不是只有嫡系能走。”
杨刚点了点头。
“朝廷呢？”他问，“朝廷知道家族派了定荒境老祖跟着我们吗？”
“知道。”杨飞说，“但朝廷管不了。这是杨家的家事，不涉及边关防务，不动用朝廷的钱粮兵马，朝廷没有理由过问。”
“那朝廷就不怕杨家和王家坐大？”
杨飞看了他一眼，目光里闪过一丝满意。
“你已经开始想这些问题了。”他说，“那我不妨告诉你——杨家和王家坐不大。不是不想，是不能。”
他顿了顿，声音压得更低：
“边关三十万大军的粮草、军饷、军械，全是大雍朝廷拨付的。三郡一年的赋税，养活三郡百姓都勉强，更别说三十万脱产兵士。朝廷一旦断了粮饷，边军撑不过一个月。”
“那杨家和王家就没有存粮？”王虎问。
“有。”杨飞说，“但撑不过三个月。而且，你以为朝廷不知道杨家和王家在存粮？朝廷睁一只眼闭一只眼，是因为杨家和王家在替朝廷守国门。但你越过了那条线，朝廷就会让你知道，什么叫举国之力。”
“那条线在哪里？”杨刚问。
“不反叛，不割据，不动摇国本。”杨飞一字一顿，“在这条线之内，杨家和王家有自主权。超过这条线，就是谋反。”
“而且，三郡地处西南边境，直面大启。大雍西南十郡，只有这里是最前线，其他地方无边患。一旦杨家和王家有异心，朝廷可以从其他方向调兵围剿，外部大启也会趁虚而入。到时候腹背受敌，谁也救不了。”
杨刚听完，沉默了很久。
“那武灵境呢？”他忽然问。
杨飞的脸色变了一下。他没有立刻回答，而是抬眼看了看帐外的方向。那里，有几道隐晦到极致的气息，连定荒境老祖都感知不清。
“朝廷武灵境，三十多位。”杨飞的声音压到了最低，“光是在南冥关，就驻扎了六位。”
王虎倒吸一口凉气。杨刚的手也抖了一下。
“杨家和王家呢？”他问。
“两家加起来，四位。”杨飞说，“这是镇族的底牌，不到灭族不出手。”
“那他们为什么不出手？”王虎问。
“因为他们不能轻易出手。”杨飞说，“八万以下的正规军，没有武灵境牵制，没有海量高阶武者围堵，武灵境想屠就屠，想走就走，对方根本拦不住。但八万以上，再加海量高阶武者，武灵境想走能走，想强杀就得付出代价。如果对面有十几位定荒境加十几万大军加海量高阶武者围杀，武灵境很可能陨落。如果武灵境对武灵境正面牵制，再加十几位定荒境辅助输出，那对面的武灵境必死。所以双方武灵境互相盯着，谁都不敢轻举妄动。”
杨刚听完，后背一阵发凉。他第一次意识到，这座边关之上，压着的不是几十万大军，不是定荒境老祖，而是更高处的、看不见的、足以毁天灭地的力量。
帐外，夜风呼啸，远处的镇天关在黑沉沉的夜色中若隐若现。
杨飞抬眼望向那个方向，目光沉了下来。
“你们知道镇天关里有多少定荒境吗？”
杨刚摇头。
“至少七位。”杨飞的声音压得很低，“可能更多。大启在镇天关经营多年，定荒境强者的数量不会比我们少。”
王虎倒吸一口凉气：“七位？那他们为什么不出来夺回四镇？”
“因为谁先动，谁就露出破绽。”杨飞说，“你以为只有大启有定荒境？杨家和王家的定荒境老祖就在关外等着，朝廷的定荒境强者也在路上。四镇外围现在至少有十几道定荒境的气息在互相盯防，你们感受不到，是因为他们的气机完全内敛，没有刻意释放威压。”
“一旦开战，就是定荒境之间的对决。那种级别的战斗，一招之差就是生死，一座军镇都可能被夷为平地。他们在等，等一个必胜的时机。我方在等主力部队全部到位，形成绝对优势；敌方在等后方援军，等人齐了再反扑。”
“所以不是不打，是时候未到。”
杨刚听出了他话里的意思。
“他们会来反攻？”他问。
“会。”杨飞说，“四镇是镇天关的屏障，屏障丢了，镇天关就是孤城。大启不会坐视不管。等他们的援军到了，定荒境强者齐了，就会杀出来，夺回四镇。”
“那我们怎么办？”
“打。”杨飞说，“四镇我们已经拿下了，就不会再吐出去。主力部队正在赶来的路上，四十万大军全部压到前线。定荒境对定荒境，凌霄境对凌霄境，镇澜境对镇澜境。硬碰硬，谁怕谁？”
他看向杨刚和王虎，目光沉了下来：
“你们好好养伤。真正的硬仗，还在后头。”
杨刚攥紧了拳头。
他知道杨飞说得对。四镇只是开胃菜，镇天关才是正餐。
大启不会善罢甘休。
反攻，很快就会来。
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