钟离雪说对了。
雨季过后，叶地没有再落过一滴雨。
起先没人当回事；叶地靠水，河渠纵横，往年也有过十天半月不下雨的时候，熬一熬就过去了，但这次不一样，一个月过去，两条渠见了底，淤泥翻出来，晒得发白开裂。
又半个月，井水也开始涩了。
叶云阶站在府中高处往外看远处田野一片焦黄，连府里那片引以为傲的龙池都浅了一大截，池中的石龙半截身子露在水面上，看着不像是戏水，倒像是搁了浅。
他皱了皱眉，吩咐下人多打几桶井水把龙池灌满。
下人领命去了；顾青鳞正好从廊下经过，听见这番话，他想说点啥，但到底没说什么。
他知道外面的情况；这些天他常去城外走动，看见农民蹲在干裂的田埂上抽旱烟，眼神空的；河底死鱼的白肚子翻在太阳底下，气味熏得人头疼。
但叶公要灌龙池。
顾青鳞想，也许叶公有叶公的道理；龙是水属，池中无水，便是失了格局；格局这东西，他不太懂，但叶公懂。
他这样说服了自己。
旱情持续到第三个月，出了第一桩怪事。
城东有口老井，据说百年没干过；那天清早，打水的妇人把桶放下去，绳子放了很长，始终不见底；她探头往井里看，黑漆漆的，忽然觉得井底有一团暗红色的光闪了一下。
她吓得松了手，桶掉进井里，人跑回来就病了。
消息传开，又有人说，夜里经过城西那片干河床的时候，听见地底下有声音。
还有人说，天最热的那几天正午，看见远处山脊上有一道细长的影子滑过去，比云快，比鹰高，一晃就不见了。
叶云阶听下人们议论这些，只是笑了笑。
"三年前蝗灾，也传过蜈蚣精；人一慌，什么都说得出来。"
顾青鳞没有笑。
他注意到一件事、自己背上的胎记在发烫。
不是疼，是烫；像有一小团火贴着皮肤在烧，尤其是夜里，烫得他翻来覆去睡不着，只能拿凉水一遍一遍地擦。
他没跟任何人说。
又过了几天，来了一拨人。
为首的穿官服，带着十几名甲士，骑马从南门进城，直接奔了叶府。
叶云阶在正堂见的他们。
为首的叫屈完，是楚国都城派来的使臣，四十来岁，面相精明，说话带着官场里特有的圆润。
"叶公，久仰。"屈完行了礼，目光在堂上扫了一圈，那些木龙铜龙倒让他多看了几眼，"果然名不虚传，满堂皆是龙气。"
"使臣远来，不会只为看几块木头。"叶云阶坐下来，语气很平静。
屈完笑了，也坐下，挥手让从人呈上一个木匣；匣子打开，里面是一卷帛书。
"楚王有令；叶地旱情严重，恐有妖邪作祟；朝廷听闻叶公素来好龙，深谙龙道，特命叶公主持祈雨大典。"
叶云阶接过帛书，展开看了几行，面色没变。
"楚王过誉了；我好龙是真，但龙道之事，我不过是个纸上谈兵的人。"
"叶公客气。"屈完往前挪了挪身体，压低声音，"还有一事、楚王听闻，叶公府上收留了一条人间白龙？"
堂上变得安静了。
叶云阶的手指在帛书上停了下来。
顾青鳞就在旁边，站在侧门的柱子后头，听得清清楚楚，他的心跳加快了。
叶云阶放下帛书，笑了笑。
"一个使剑的年轻人，背上恰巧生了一块印记罢了；使臣若感兴趣，不妨留下吃顿饭，我让他练一趟剑给你看。"
屈完摆了摆手："不必不必；只是楚王的意思、若这白龙当真有些灵异，祈雨时或许用得上。"
他话说得客气，意思却很明白：你不是好龙吗？现在龙有了，雨也该来了；要是求不来雨，你这个"好龙"的招牌，怕是保不住了。
叶云阶依旧笑着，
"容我考虑几日。"
屈完走后，堂上只剩叶云阶一个人。
他坐在那里，看着满墙的龙，很久都没动。
钟离雪找到他的时候，天已经黑了。
"楚王这是敲山震虎，"她不用看也知道叶云阶什么表情，"祈雨是假，试你是真；你要是求来了雨，他下一步就该问你龙从哪来，要不要献给朝廷；你要是求不来雨，一个欺君的帽子扣下来，正好收了叶地。"
"我知道。"
"那你怎么想？"
叶云阶没有立刻回答。
过了好一会儿，他说："钟离，你摸过的木头多；我问你、木龙和真龙，最根本的区别是什么？"
钟离雪想了想。
"木头不会疼。"
叶云阶愣了一下，然后笑出声来。
"你这人，每次说话都让我觉得占了便宜，细想又什么都没占。"
钟离雪没接话，转身走了；走到门口，她停了一下。
"主君，那个年轻人……你别把他往火坑里推。"
叶云阶没作声。
那晚他没去画室，也没睡觉，独自坐在堂上；四周上百条龙的眼睛在烛火里明暗不定，像是都在看着他。
叶云阶闭上眼睛。
他想起白天顾青鳞站在柱子后面的呼吸声、在屈完提到"白龙"两个字的时候，那呼吸变得急促。
期待。
那是个充满期待的呼吸。
叶云阶慢慢睁开眼，目光落在堂中央空着的地上。
"祈雨……"他低声念了几遍这两个字。
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